Hera, dea del matrimonio e regina dell'Olimpo
Hera è annoverata nel Pantheon greco tra le dodici principali divinità olimpiche ed è considerata sorella e consorte di Zeus. Incarna il matrimonio legittimo, il vincolo coniugale e la sovranità della regina. Nella «Teogonia» esiodea viene indicata come figlia di Crono e Rea, appartenendo così alla generazione più antica degli Olimpi.
Il suo epiteto «teleia», la «Compiuta», la designa come patrona del matrimonio consumato; nel culto argivo appare come «Argeia», l’Argiva.
Al di là dell’epica omerica, Hera è presente in numerosi culti locali, da Argo e Samo fino a Olimpia e alla Magna Grecia. La pratica cultuale in questi luoghi indica una signora della città autonoma, che solo in una seconda fase divenne la consorte olimpica.
Indice dei contenuti
Mito e albero genealogico
Esiodo colloca Hera nella «Teogonia» (versi 453–458) nella seconda generazione di esseri divini: è figlia dei Titani Crono e Rea, legata come sorella a Hestia, Demetra, Ade, Poseidone e Zeus.
Secondo il racconto della caduta, viene inghiottita come i suoi fratelli da Crono e in seguito liberata grazie al vomitivo somministrato da Rea. Pausania registra una tradizione arcadica secondo cui Hera crebbe da fanciulla presso il fiume Asterione ad Argo, accudita dalle sue tre figlie Eubea, Prosimna e Acraia, venerate in seguito come ninfe sorgive del santuario.
L’unione con Zeus è presentata dalla Teogonia come hieros gamos, come nozze sacre che fondano cosmologicamente il regno sull’Olimpo. Da questa unione nascono, secondo Esiodo, Ares, Ebe ed Eileithyia; Efesto viene partorito, a seconda della fonte, da Hera da sola, come risposta di sfida alla nascita partenogenetica di Atena dal capo di Zeus.
In Omero le genealogie appaiono più stabili, ma il motivo della maternità autonoma di Hera rimane un elemento ricorrente dei suoi miti. Una tarda tradizione ellenistica, conservata in Diodoro (V, 72), indica Argo stessa come luogo di nascita e fa di Temeno, figlio di Pelasgo, il primo ordinatore dei suoi riti.
Degni di nota sono gli indizi di un’autonomia pre-greca: Walter Burkert ha sottolineato in «Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche» che i centri cultuali di Hera ad Argo, a Samo e a Perachora appaiono più antichi dell’assetto olimpico maturo.
I ritrovamenti delle tavolette micenee in Lineare B da Pilo e Tebe attestano, sotto il nome «e-ra», una destinataria di sacrifici già nel tredicesimo secolo avanti Cristo. La dea presenta dunque i tratti di una signora della città autonoma, integrata solo in un secondo momento nel sistema omerico della consorte di Zeus.
Sul piano genealogico, Hera esercita la sua influenza ben oltre i propri figli all’interno del mito. Ares diventa padre di Eros (in una delle tradizioni concorrenti), di Fobos e Deimos; Ebe sposa dopo l’apoteosi di Eracle l’eroe divinizzato; Eileithyia diventa l’indispensabile accompagnatrice di ogni parto.
Questa linea mostra Hera meno come madre primordiale cosmologica che come fondatrice di istituzioni sociali: matrimonio, nascita, giovinezza.
Simboli, iconografia e attributi
L’attributo classico di Hera è il diadema o la stephane, una corona alta e spesso turrita che ne marca il rango regale. Regge frequentemente lo scettro e talvolta la coppa (phiale) per le libagioni.
Il pavone, saldamente associato a lei in epoca romana, compare nella tradizione figurativa greca solo tardivamente; in epoca arcaica dominano il cuculo e la vacca. Il legame con il pavone risale a Ovidio (Metamorfosi I, 722–723), che fa rinascere i cento occhi dell’ucciso Argo sulle piume dell’uccello.
L’epiteto «boopis», dagli «occhi di vacca», è un’espressione formulare omerica e rimanda a un antico legame con il bovino. Heinrich Schliemann e le generazioni di ricercatori successivi hanno ritrovato nei reperti argivi degli idoli interpretati come bukrania (crani di toro), a sostegno della vicinanza di Hera al bestiame cornuto.
Il cuculo ha un ruolo nel mito delle nozze: Zeus si sarebbe trasformato in un cuculo infreddolito che Hera accolse, dopodiché il dio si rivelò e la corteggiò. Pausania (II, 17, 4) conferma questa variante come tradizione locale argiva.
Nella pittura vascolare classica Hera indossa un lungo peplo cinto, con velo e talvolta la melagrana come frutto del matrimonio e della fertilità.
Policleto realizzò per l’Heraion di Argo una statua di culto crisoelefantina, della quale Pausania riferisce che portava una corona con Cariti e Ore, stringeva in una mano la melagrana e nell’altra lo scettro con un cuculo posato sopra.
La statua era considerata una delle opere principali di Policleto, paragonabile al suo Doriforo, e plasmò per secoli l’immagine della dea matura assisa in trono.
Tra gli attributi meno noti figurano l’arbusto di lygos (agnocasto), che nella Tonaia di Samo avvolgeva il suo simulacro, e la melagrana. Quest’ultima mette in relazione Hera con Persefone e rimanda alla duplice funzione del frutto come simbolo della fertilità coniugale e del vincolo ctonio.
La distinzione iconografica tra Hera e Demetra rimane sfumata nelle rappresentazioni arcaiche, il che sostiene la tesi di una dea della vegetazione e della città originariamente affine.
Culto e venerazione
Il culto dell’Heraionculto si articola in più grandi filoni. Ad Argo Hera era venerata come dea tutelare della città: l’Heraion tra Micene e Argo era il santuario principale dell’Argolide, con un proprio sacerdozio e una festa di più giorni, gli Heraia. In questi giochi venivano offerte ecatombi, per cui gli Heraia erano detti anche «Hekatombaia».
All’ordinamento cultuale appartenevano una gara di carri, il cui vincitore riceveva uno scudo di bronzo come premio onorario, e una solenne processione della sacerdotessa su un carro trainato da buoi bianchi, descritta nell’episodio di Kleobis e Biton in Erodoto (I, 31).
A Samo sorgeva il santuario ionico dell’Heraion, la cui costruzione templare raggiunse nel sesto secolo avanti Cristo dimensioni colossali. Erodoto descrive il santuario come uno dei più grandi della Grecia (Erodoto III, 60).
Il rito centrale era la Tonaia: il simulacro veniva portato di notte sulla spiaggia, avvolto in rami di lygos e lavato, il che viene interpretato come rinnovamento della Hera vergine e come ritorno simbolico allo stato prematrimoniale. Il mito spiegava il rito come ricordo del tentativo di pirati cari di sottrarre il simulacro.
A Olimpia il tempio di Hera era più antico di quello di Zeus; qui si celebravano gli Heraia, una gara di corsa per fanciulle nubili in tre classi d’età su cinque sesti della lunghezza dello stadio, descritta da Pausania (V, 16). Sedici matrone, scelte tra le phylai elèe, tessevano il peplo per la dea.
A Perachora presso Corinto il santuario di Hera Akraia e Limenia, la Hera «della rupe» e «del porto», attesta un antico culto marittimo legato alla navigazione; migliaia di ex voto, tra cui scarabei fenici, mostrano l’importanza del culto portuale nel settimo e sesto secolo avanti Cristo.
Una linea autonoma è rappresentata dal culto nuziale. A Platea i Beoti celebravano le «Daidala», in cui un simulacro ligneo veniva ornato come sposa, portato in corteo trionfale sul monte Citerone e infine bruciato.
Pausania (IX, 3) spiega la festa come rito di riconciliazione tra Zeus e Hera, ritiratasi dopo una disputa. Tali riti mostrano Hera come personificazione di un’unione matrimoniale ripetuta ciclicamente, in cui separazione e riunione assumono un significato cosmico.
Santuari e templi principali
L’Heraion argivo si trova a circa otto chilometri a nordest di Argo su una terrazza del monte Eubea. L’antico tempio del settimo secolo andò a fuoco nel 423 avanti Cristo, come nota Tucidide (IV, 133); l’edificio classico successivo fu costruito dall’architetto Eupolemo.
Qui, secondo la tradizione posteriore, il computo degli anni argivi avveniva in base alle sacerdotesse di Hera; Tucidide data con la sacerdotessa Crisside un evento della guerra del Peloponneso.
L’Heraion di Samo presso Ireon si sviluppò a partire dall’ottavo secolo fino a diventare un polo panellenico. Il terzo tempio, progettato da Rhoikos e Teodoros, era un dipteros con oltre cento colonne.
I ritrovamenti spaziano da bronzi egizi a avori della Siria settentrionale e mostrano la vasta rete di relazioni del santuario. Policrate fece costruire un edificio successivo che, secondo Erodoto, sarebbe stato il tempio greco più grande del suo tempo, ma non fu mai completato.
Altre sedi importanti sono l’Heraion di Foce del Sele presso Paestum in Lucania, il basamento del tempio di Hera Lacinia presso Crotone in Calabria (Strabone VI, 1, 11) e il tempio di Hera nel bosco sacro olimpico (Heraion di Olimpia), nel quale, secondo Pausania, era collocato l’Ermes di Prassitele.
Anche il secondo tempio di Paestum, denominato nel diciannovesimo secolo «tempio di Poseidone», è oggi prevalentemente attribuito a Hera. L’Heraion Lakinion era il luogo di riunione dei Greci d’Italia e il centro di una lega che sopravvisse fino all’epoca romana.
Tra i santuari meno noti figurano l’Heraion di Tirinto, costruito sui resti dell’antico megaron dopo la distruzione della rocca micenea, l’Heraion di Corinto e l’Heraion di Mantinea. La continuità di questi luoghi tra l’epoca micenea e quella arcaica è uno degli argomenti più rilevanti a favore di uno strato pre-greco del culto di Hera.
Narrazioni mitologiche
Tre cicli narrativi caratterizzano la figura mitica di Hera. Il primo è la persecuzione delle rivali e dei figli illegittimi di Zeus. Presso Apollodoro (Bibliotheke II, 4, 8) Hera invia due serpenti per uccidere nella culla il neonato Eracle; il bambino li strangola.
In seguito lo colpisce con la follia, tanto che egli uccide i propri figli, il che diventa il motivo delle dodici fatiche.
Nel caso di Io, Zeus trasforma l’amante in vacca, che Hera richiede e fa sorvegliare dall’Argo Panopte.
Dopo che Ermes uccide quest’ultimo, un tafano inviato da Hera insegue Io per il mondo fino in Egitto, dove riacquista le sembianze umane; Eschilo nel «Prometeo incatenato» fa di questo pellegrinaggio un’anticipazione della genealogia di Eracle.
Il secondo ciclo riguarda i drammi della nascita. Hera ritarda, secondo Omero (Iliade XIX, 95–133), il parto di Eracle trattenendo Eileithyia, cosicché Euristeo nasce per primo e ottiene il diritto di primogenitura.
Nella contesa per Latona, Hera esclude la pregnante amante di Zeus dalla terraferma; Delo, un’isola galleggiante, diventa il luogo di nascita di Apollone e Artemide. Anche la trasformazione di Callisto in orsa, registrata da Ovidio (Metamorfosi II, 466–495), viene in alcune varianti attribuita a Hera.
Il terzo ciclo descrive Hera come regina operante nella guerra troiana. Nel «seduzione di Zeus» (Iliade XIV, 153–360) ella seduce il consorte sulla vetta dell’Ida con la cintura di Afrodite, per procurare vantaggi agli Achei.
Questa scena è considerata uno dei più antichi esempi di astuzia femminile nella letteratura europea. Nella preistoria della guerra, dopo il giudizio di Paride, ella è la più acerrima nemica di Troia: Paride aveva assegnato il pomo d’oro di Eris ad Afrodite e non a Hera, alla quale aveva promesso potere regale e gloria guerriera.
Un quarto episodio meno noto è la rivolta sull’Olimpo: in Omero (Iliade I, 396–406) Achille racconta che Hera, Poseidone e Atena avevano un tempo incatenato Zeus, finché Teti chiamò in soccorso il centimane Briareo, che liberò il padre degli dèi.
Questo episodio mostra Hera come capofila di una fazione aristocratica contro la pretesa monarchica del consorte, confermando la sua posizione di sovrana che agisce in modo autonomo.
Relazioni nel pantheon
La tensione tra Hera e Zeus percorre l’intero poema omerico. Non si tratta di semplice gelosia, ma dell’espressione di due pretese di sovranità concorrenti: Zeus come sovrano olimpico, Hera come legittima regina.
In Pindaro e nelle tragedie ella appare come garante incorruttibile del diritto matrimoniale. La frequente riconciliazione tra i due dèi, come nel mito delle «Daidala» di Platea, si può leggere come attualizzazione rituale di un’unione cosmica che deve essere rinnovata ogni anno.
Con Atena e Poseidone la unisce la sconfitta nella contesa per Argo: Pausania tramanda che i fiumi Inaco, Cefiso e Asterione si pronunciarono in favore di Hera, dopodiché Poseidone fece prosciugare i fiumi.
Con Afrodite sussiste una relazione ambivalente: Hera prende in prestito la sua cintura, ma respinge il principio della seduzione erotica. La netta separazione tra unione coniugale (Hera) e erotismo libero (Afrodite) è una delle polarità fondamentali del collegio divino greco.
Efesto, suo figlio a seconda della tradizione, le forgia in una variante un trono d’oro che imprigiona la madre, finché Dioniso riporta il dio fabbro ubriaco e lo persuade a liberarla.
Il rapporto con Eracle, figlio di Alcmena, rimane la rivalità più marcata del pantheon; solo dopo la sua apoteosi i due si riconciliano, e Ebe, figlia di Hera, ne diventa la consorte olimpica. Con Iride, la messaggera degli dèi, esiste uno stretto e peculiare rapporto di serva-signora: Iride esegue i mandati di Hera per lo più senza passare per Zeus.
Ricezione
Nella religione romana Hera viene identificata con Giunone, venerata a Roma come parte della triade capitolina insieme a Giove e Minerva. Gli epiteti di Giunone come Lucina (protettrice del parto), Moneta (ammonitrice) e Regina traducono funzioni della Hera greca nel contesto latino, aggiungendo però nuovi aspetti del culto statale.
L’«Eneide» di Virgilio fa di Giunone la principale antagonista della migrazione troiana verso l’Italia e dunque l’avversaria della fondazione dello Stato romano, prima che ella venga infine riconciliata (Eneide XII, 791–842).
Il Medioevo conobbe Hera soprattutto attraverso la ricezione di Ovidio. Nell’«Ovide moralisé» e nei manuali mitografici di Boccaccio ella appare come figura allegorica, spesso ridotta alla gelosia.
Il Rinascimento porta con le opere di Botticelli e Raffaello una riscoperta dell’antica iconografia; la galleria di Annibale Carracci in Palazzo Farnese mostra il carro trionfale di Giunone trainato dai pavoni. Rubens dipinse diverse versioni del «Giuramento di Giunone» e della contesa per il pomo d’oro.
Nel diciannovesimo e ventesimo secolo la ricezione scientifica si concentra sulla questione di una forma preegea di Hera. Martin Persson Nilsson vi vedeva un riflesso delle dee tutelari minoiche della città; Karl Kerényi interpretò Hera come personificazione compiuta del ciclo di vita femminile nelle fasi di vergine, consorte e vedova, leggibile negli epiteti Pais, Teleia e Chera.
Nella comparazione religiosa moderna Hera serve come paradigma di una sovrana del matrimonio in contrapposizione alla dea dell’amore erotico. La ricerca femminista sui miti, a partire dagli anni Ottanta del Novecento, ha riletto Hera come complessa figura di potere femminile, spesso ridotta a ruoli secondari nelle fonti letterarie.
Classificazione nella scienza delle religioni
In prospettiva indoeuropea, il legame di Hera con Zeus è probabilmente lo strato più recente; un’etimologia indoeuropea del suo nome è controversa. Sono state proposte derivazioni da «hora» (stagione, tempo propizio), per cui Hera sarebbe interpretata come personificazione del tempo maturo, adatto al matrimonio.
Altri autori, tra cui Robert Beekes, ritengono più plausibile un’origine pre-greca, possibilmente egea. Il riscontro miceneo «e-ra» conferma l’esistenza del nome, ma non consente di trarre conclusioni sicure sulla funzione originaria.
Nel confronto con il materiale dell’antico Oriente emergono paralleli con la sumera Inanna o con la ittita Hebat, anch’esse presenti come signore della città e regine del dio della tempesta.
Tuttavia Hera si distingue da queste per il suo saldo radicamento nel matrimonio legittimo; non è una dea dell’amore, bensì una dea dell’alleanza. La preistoria egea ha conosciuto forse una dea tutelare della città autonoma, integrata nel sistema olimpico in seguito all’immigrazione greca.
Burkert inquadra Hera nello schema della «polis-religion»: è primariamente protettrice di una comunità politica, secondariamente consorte cosmica. La più antica ricerca di Wilamowitz-Moellendorff vedeva in Hera una prova della fusione di tradizioni cultuali locali in una figura panellenica, il che vale tuttora come modello di base.
Studi più recenti di Joan Breton Connelly sul ruolo delle sacerdotesse mettono in evidenza la posizione istituzionale del sacerdozio di Hera, che ad Argo fungeva da riferimento per la datazione e possedeva quindi una dimensione politica assente, in forma analoga, nei culti di divinità maschili.
Fonti
Esiodo, «Teogonia», versi 453–506 e 921–929. Omero, «Iliade», in particolare libri I, IV, XIV e XIX. Apollodoro, «Bibliotheke», I, 1–4 e II, 4, 8. Pausania, «Periegesi della Grecia», II, 17 (Heraion di Argo), V, 16 (Olimpia) e IX, 3 (Daidala di Platea).
Erodoto, «Storie», I, 31 e III, 60. Tucidide, «Storia della guerra del Peloponneso», IV, 133. Ovidio, «Metamorfosi», in particolare libro I (Io) e II (Callisto).
Virgilio, «Eneide», in particolare libri I e XII. Walter Burkert, «Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche», Stuttgart 1977. Karl Kerényi, «Zeus und Hera. Urbild des Vaters, des Gatten und der Frau», Leiden 1972. Martin P. Nilsson, «Geschichte der griechischen Religion», München 1955.
Domande frequenti su Hera
Chi è Hera nella mitologia?
Hera è nella mitologia greca la regina degli dèi, sorella e consorte di Zeus, una delle dodici divinità olimpiche. È la dea del matrimonio, della famiglia e del parto, ed è considerata protettrice delle donne sposate.
Hera è rappresentata come figura dignitosa e maestosa, spesso con diadema e scettro; il suo animale sacro è il pavone. La sua controparte romana è Giunone, dalla quale prende il nome il mese di giugno.
Perché Hera è considerata gelosa nei miti?
Hera appare in numerosi miti come consorte gelosa e vendicativa, il che è direttamente connesso all’infedeltà di Zeus: Zeus generò innumerevoli figli con dee e donne mortali, e l’ira di Hera si rivolgeva spesso contro queste amanti e la loro progenie.
È nota la sua persecuzione perdurata tutta la vita di Eracle, figlio di Zeus, il cui nome significa paradossalmente gloria di Hera. Dal punto di vista della storia delle religioni, questi conflitti rispecchiano probabilmente la fusione di un’antica dea madre autonoma con il culto di Zeus.
