Hera, diosa del matrimonio y reina del Olimpo
Hera figura en el Panteón griego entre las doce principales deidades olímpicas y es considerada hermana y esposa de Zeus. Encarna el matrimonio legítimo, el vínculo conyugal y la soberanía de la reina. En la «Teogonía» de Hesíodo se la menciona como hija de Cronos y Rea, lo que la sitúa en la generación más antigua de los olímpicos.
Su epíteto «teleia», la «Consumada», la designa como patrona del matrimonio consumado; en el culto argivo aparece como «Argeia», la Argiva.
Más allá del epos homérico, Hera es reconocible en numerosos cultos locales, desde Argos y Samos hasta Olimpia y la Magna Grecia. La práctica cultual de esos lugares apunta a una señora de la ciudad independiente que solo en una segunda capa se convirtió en esposa olímpica.
Índice de contenidos
Mito y árbol genealógico
Hesíodo sitúa a Hera en la «Teogonía» (versos 453 a 458) en la segunda generación de seres divinos: es hija de los titanes Cronos y Rea, y hermana de Hestia, Deméter, Hades, Poseidón y Zeus.
Según la fábula de la deglución, es tragada por Cronos junto con sus hermanos y luego liberada mediante el emético que le administra Rea. Pausanias registra una tradición arcadia según la cual Hera creció de niña junto al río Asterión, cerca de Argos, cuidada por sus tres hijas Euboea, Prosimna y Acraia, veneradas posteriormente como ninfas de los manantiales del santuario.
La «Teogonía» interpreta la unión con Zeus como hieros gamos, la sagrada boda que fundamenta cosmológicamente la realeza en el Olimpo. De este matrimonio nacen, según Hesíodo, Ares, Hebe y Ilitía; Hefesto es, según la fuente, engendrado por Hera sola, como respuesta desafiante al nacimiento partenogénico de Atenea de la cabeza de Zeus.
En Homero las genealogías son más estables, pero el motivo de la maternidad independiente de Hera sigue siendo un elemento recurrente en sus mitos. Una tardía tradición helenística, recogida por Diodoro (V, 72), menciona al propio Argos como lugar de nacimiento y convierte a Témenos, hijo de Pelasgo, en el primer ordenador de sus ritos.
Son notables los indicios de una autonomía prehelénica: Walter Burkert señaló en «Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche» que los centros de culto de Hera en Argos, Samos y Perachora parecen anteriores al orden olímpico plenamente desarrollado.
Los hallazgos de tablillas micénicas en Lineal B procedentes de Pilos y Tebas atestiguan, bajo el nombre «e-ra», una receptora de ofrendas ya en el siglo XIII antes de nuestra era. La diosa presenta así rasgos de una señora de la ciudad independiente que solo de forma secundaria fue integrada en el sistema homérico de esposa de Zeus.
Genealógicamente, Hera proyecta su influencia a través de sus hijos en el mito de manera extensa. Ares llega a ser padre de Eros (en una de las tradiciones en competencia), de Fobos y Deimos; Hebe se casa, tras la apoteosis de Heracles, con el héroe divinizado; Ilitía se convierte en la acompañante indispensable de todo nacimiento.
Esta línea muestra a Hera menos como madre primordial cosmológica que como fundadora de instituciones sociales: el matrimonio, el parto, la juventud.
Símbolos, iconografía y atributos
El atributo clásico de Hera es el diadema o la stephane, una corona alta –a menudo de forma turricular– que marca su rango regio. Con frecuencia sostiene el cetro y, ocasionalmente, la pátera (phiale) para la libación.
El pavo real, asociado firmemente a ella en época romana, aparece en la tradición iconográfica griega solo tardíamente; en época arcaica predominan el cuclillo y la vaca. La vinculación con el pavo real se remonta a Ovidio («Metamorfosis» I, 722 a 723), quien hace renacer los cien ojos del Argos muerto en las plumas del ave.
El epíteto «boopis», ‘de ojos bovinos’, es un epíteto estándar homérico y remite a una antigua relación con el ganado vacuno. Heinrich Schliemann y las generaciones de investigadores que lo siguieron encontraron en los hallazgos argivos ídolos interpretados como bukrania (cráneos de toro) que refuerzan la proximidad de Hera con el ganado.
El cuclillo desempeña un papel en el mito nupcial: Zeus habría adoptado la forma de un cuclillo aterido de frío que Hera acogió, momento en que el dios se reveló y la cortejó. Pausanias (II, 17, 4) confirma esta variante como tradición local argiva.
En la pintura de vasos clásica, Hera viste un peplos largo ceñido, complementado con velo y, ocasionalmente, la granada como fruto del matrimonio y de la fertilidad.
Policleto creó para el Heraion de Argos una estatua de culto crisoelefantina de la que Pausanias informa que llevaba una corona con Cárites y Horas, en una mano la granada y en la otra el cetro con un cuclillo posado.
La estatua era considerada una de las obras principales de Policleto, comparable con su Doríforo, y determinó la imagen de la diosa madura y entronizada durante siglos.
Entre los atributos menos conocidos figuran el arbusto de lygos (sauzgatillo), que en la Tonaia samia envolvía su imagen de culto, y la granada. Esta última conecta a Hera con Perséfone y remite a la doble función del fruto como símbolo de fertilidad conyugal y de vínculo con el inframundo.
La separación iconográfica entre Hera y Deméter permanece imprecisa en las representaciones arcaicas, lo que sustenta la tesis de una diosa de la vegetación y de la ciudad originariamente emparentada.
Culto y veneración
El culto del Heraion se articula en varias grandes líneas. En Argos Hera era considerada diosa protectora de la ciudad: el Heraion, situado entre Micenas y Argos, era el santuario central de la Argólide, con sacerdocio propio y una fiesta de varios días, las Heraia. En estos juegos se ofrecían hecatombes, motivo por el cual las Heraia recibían también el nombre de «Hecatombaia».
El orden cultual incluía una carrera de carros cuyo vencedor recibía un escudo de bronce como honor, así como una solemne procesión de la sacerdotisa en un carro tirado por bueyes blancos, descrita en el episodio de Cleobis y Bitón referido por Heródoto (I, 31).
En Samos se erigió el Heraion jónico, cuyo templo alcanzó dimensiones colosales en el siglo VI antes de nuestra era. Heródoto describe el santuario como uno de los más grandes de Grecia (Heródoto III, 60).
El ritual central era la Tonaia: la imagen de culto era llevada de noche a la playa, envuelta en ramas de lygos y lavada, lo que se interpreta como renovación de la Hera virginal y como retorno simbólico al estado prenupcial. El mito explicaba el rito como recuerdo del intento de unos piratas carios de robar la imagen de culto.
En Olimpia el templo de Hera es anterior al de Zeus; aquí se celebraban las Heraia, una carrera de doncellas distribuidas en tres categorías de edad sobre cinco sextos de la longitud del estadio, descrita por Pausanias (V, 16). Dieciséis matrona, elegidas entre las filai eleas, tejían la prenda de peplos para la diosa.
En Perachora, junto a Corinto, el santuario de Hera Akraia y Limenia, la Hera ‘rocosa’ y ‘portuaria’, atestigua un antiguo culto marítimo vinculado a la navegación; miles de exvotos, entre ellos escarabeos fenicios, muestran la importancia del culto portuario en los siglos VII y VI antes de nuestra era.
Una línea propia la constituye el culto nupcial. En Platea los beocios celebraban las «Daidala», en las que una imagen de culto de madera era adornada como novia, llevada en procesión triunfal al monte Citerón y finalmente quemada.
Pausanias (IX, 3) explica la fiesta como rito de reconciliación entre Zeus y Hera, que se había retirado tras una disputa. Tales ritos muestran a Hera como personificación de un enlace matrimonial cíclicamente repetido, en el que la separación y la reunión tienen significado cósmico.
Santuarios y templos importantes
El Heraion argivo se encuentra a unos ocho kilómetros al noreste de Argos, sobre una terraza del monte Euboea. El templo arcaico del siglo VII ardió en 423 antes de nuestra era, según anota Tucídides (IV, 133); el edificio clásico que lo sucedió fue construido bajo el arquitecto Eupolemos.
Aquí, según la tradición posterior, los años argivos se contaban a partir de las sacerdotisas de Hera; Tucídides data con la sacerdotisa Crisis un acontecimiento de la Guerra del Peloponeso.
El Heraion samio, en Ireon, se desarrolló desde el siglo VIII hasta convertirse en un punto de atracción panhelénico. El tercer templo, diseñado por Rhoikos y Teodoros, era un díptero con más de cien columnas.
Los hallazgos abarcan desde bronces egipcios hasta marfiles del norte de Siria y muestran la amplia red de relaciones del santuario. Polícrates hizo construir un edificio sucesor que, según Heródoto, habría sido el templo griego más grande de su época, aunque nunca fue concluido.
Otros lugares significativos son el Heraion de Foce del Sele, cerca de Paestum en Lucania; los cimientos del templo de Hera Lacinia en Crotona, Calabria (Estrabón VI, 1, 11); y el templo de Hera en el bosque sagrado olímpico (Heraion de Olimpia), donde según Pausanias se hallaba el Hermes de Praxíteles.
También el segundo templo de Paestum, denominado en el siglo XIX «templo de Poseidón», es hoy considerado mayoritariamente un templo de Hera. El Heraion Lakinion era lugar de reunión de los griegos italotas y centro de una liga que perduró hasta época romana.
Entre los santuarios menos conocidos figuran el Heraion de Tirinto –erigido sobre las ruinas del antiguo megaron tras la destrucción de la fortaleza micénica–, el Heraion de Corinto y el Heraion de Mantinea. La continuidad de estos lugares entre la época micénica y la arcaica es uno de los argumentos más importantes a favor de un estrato prehelénico del culto a Hera.
Relatos míticos
Tres ciclos narrativos definen la figura mítica de Hera. El primero es la persecución de las rivales y los hijos bastardos de Zeus. En Apolodoro («Biblioteca» II, 4, 8), Hera envía dos serpientes para matar al niño Heracles en su cuna; el niño las estrangula.
Posteriormente le inflige la locura, de modo que asesina a sus propios hijos, lo que se convierte en el motivo de los doce trabajos.
En el caso de Io, Zeus transforma a su amante en una vaca que Hera reclama y hace vigilar por Argos Panoptes.
Tras la muerte de este a manos de Hermes, un tábano enviado por Hera persigue a Io por el mundo hasta Egipto, donde recupera su forma humana; Esquilo convierte esta peregrinación en el «Prometeo encadenado» en un anuncio anticipado de la genealogía de Heracles.
El segundo ciclo atañe a los dramas del parto. Según Homero («Ilíada» XIX, 95 a 133), Hera retrasa el nacimiento de Heracles reteniendo a Ilitía, de modo que Euristeo nace primero y obtiene así el derecho de primogenitura.
En la disputa en torno a Leto, Hera expulsa de tierra firme a la amante embarazada de Zeus; Delos, una isla flotante, se convierte en el lugar de nacimiento de Apolo y Ártemis. La transformación de Calisto en osa, recogida por Ovidio («Metamorfosis» II, 466 a 495), es atribuida en algunas variantes a Hera.
El tercer ciclo describe a Hera como reina activa en la guerra de Troya. En el «Engaño de Zeus» («Ilíada» XIV, 153 a 360), seduce a su esposo en la cima del Ida con el cinturón de Afrodita para procurar ventajas a los aqueos.
Esta escena es considerada uno de los ejemplos más antiguos de astucia femenina en la literatura europea. En los antecedentes de la guerra, tras el juicio de Paris, es la enemiga más encarnizada de Troya: Paris había entregado la manzana de oro de Eris a Afrodita, no a Hera, que le había prometido el poder regio y la gloria guerrera.
Un cuarto episodio, menos conocido, es la rebelión en el Olimpo: en Homero («Ilíada» I, 396 a 406), Aquiles relata que Hera, Poseidón y Atenea encadenaron en cierta ocasión a Zeus, hasta que Tetis llamó en su auxilio al centímano Briareo, que liberó al padre de los dioses.
Este episodio muestra a Hera como dirigente de una facción aristocrática frente a la pretensión monárquica del esposo y refuerza su condición de soberana que actúa con autonomía.
Relaciones en el panteón
La tensión entre Hera y Zeus recorre todo el epos homérico. No es mera envidia, sino expresión de dos pretensiones de soberanía en competencia: Zeus como soberano olímpico, Hera como reina legítima.
En Píndaro y en las tragedias aparece como garante incorruptible del derecho matrimonial. La frecuente reconciliación de ambas deidades, como en el mito de las «Daidala» de Platea, puede leerse como actualización ritual de un enlace cósmico que debe renovarse cada año.
Con Atenea y Poseidón la une la derrota en la disputa por Argos: Pausanias transmite que los dioses fluviales Ínaco, Cefiso y Asterión fallaron a favor de Hera, tras lo cual Poseidón hizo secar los ríos.
Con Afrodita existe una relación ambivalente: Hera le toma prestado el cinturón, pero rechaza la esencia de la seducción erótica como principio. La nítida separación entre unión conyugal (Hera) y erotismo libre (Afrodita) es una de las polaridades fundamentales del colegio divino griego.
Hefesto, según la tradición su hijo, le forja en una variante un trono de oro que aprisiona a su madre, hasta que Dioniso trae al herrero ebrio de vuelta y lo convence de que la libere.
La relación con Heracles, hijo de Alcmena, sigue siendo la enemistad más marcada del panteón; solo tras la apoteosis de este se reconcilian ambos, y Hebe, hija de Hera, se convierte en su esposa olímpica. Con Iris, la mensajera de los dioses, existe una relación singularmente estrecha de sierva y señora: Iris ejecuta los encargos de Hera habitualmente sin el rodeo por Zeus.
Recepción
En la religión romana Hera se identifica con Juno, venerada en Roma como parte de la tríada capitolina junto a Júpiter y Minerva. Los epítetos de Juno, como Lucina (asistente del parto), Moneta (admonitora) y Regina, trasladan al contexto latino las funciones de la Hera griega, aunque añaden nuevos aspectos de culto estatal.
La «Eneida» de Virgilio convierte a Juno en la principal antagonista de la migración troyana hacia Italia y, por ende, en la adversaria de la fundación del Estado romano, antes de que finalmente sea reconciliada (Eneida XII, 791 a 842).
La Edad Media conoció a Hera principalmente a través de la recepción de Ovidio. En el «Ovide moralisé» y en los manuales mitográficos de Boccaccio aparece como figura alegórica, reducida a menudo a los celos.
El Renacimiento trae con las obras de Botticelli y Rafael un redescubrimiento de la iconografía antigua; la galería de Annibale Carracci en el Palazzo Farnese muestra el triunfal carro de Juno tirado por pavos reales. Rubens pintó varias versiones del «Juramento de Juno» y de la disputa por la manzana de oro.
En los siglos XIX y XX la recepción académica se concentra en la cuestión de una forma egea previa de Hera. Martin Persson Nilsson la vio como reflejo de diosas de la ciudad minoicas; Karl Kerényi interpretó a Hera como personificación del ciclo vital femenino completo –doncella, esposa y viuda–, lo que puede leerse en los epítetos Pais, Teleia y Chera.
En la religión comparada moderna Hera sirve como paradigma de una soberana del matrimonio frente a la diosa del amor erótico. La investigación feminista del mito ha releído desde los años ochenta a Hera como compleja figura femenina de poder que las fuentes literarias redujeron a menudo a papeles secundarios.
Clasificación desde las ciencias de la religión
Desde la perspectiva indoeuropea, la vinculación de Hera con Zeus es probablemente la capa más reciente; una etimología indoeuropea de su nombre es controvertida. Se han propuesto derivaciones de «hora» (estación, tiempo propicio), con lo que Hera quedaría interpretada como personificación del tiempo maduro y apto para el matrimonio.
Otros autores, entre ellos Robert Beekes, consideran más plausible un origen prehelénico, posiblemente egeo. El testimonio micénico «e-ra» confirma la existencia del nombre, pero no permite extraer conclusiones seguras sobre la función original.
En la comparación con el material del antiguo Oriente llaman la atención los paralelos con la sumeria Inanna o con la hitita Hebat, que también actúan como señoras de la ciudad y reinas del dios de la tormenta.
Sin embargo, Hera se diferencia de estas por su estricto anclaje en el estado matrimonial legítimo; no es una diosa del amor, sino una diosa del vínculo. La prehistoria egea pudo haber conocido una diosa de la ciudad independiente que fue integrada en el sistema olímpico en el curso de la inmigración griega.
Burkert sitúa a Hera en el esquema de la «polis-religion»: es ante todo señora protectora de una comunidad política y, en segundo lugar, esposa cósmica. La investigación más antigua de Wilamowitz-Moellendorff veía en Hera un testimonio de la fusión de tradiciones locales de culto en una figura panhelénica, modelo que sigue siendo válido hasta hoy.
Trabajos más recientes de Joan Breton Connelly sobre el papel de las sacerdotisas destacan la posición institucional del sacerdocio de Hera, que en Argos funcionaba como instancia de datación y poseía así una dimensión política sin parangón comparable en los cultos de dioses masculinos.
Fuentes
Hesíodo, «Teogonía», versos 453 a 506 y 921 a 929. Homero, «Ilíada», especialmente libros I, IV, XIV y XIX. Apolodoro, «Biblioteca», I, 1 a 4 y II, 4, 8. Pausanias, «Descripción de Grecia», II, 17 (Heraion de Argos), V, 16 (Olimpia) y IX, 3 (Daidala de Platea).
Heródoto, «Historias», I, 31 y III, 60. Tucídides, «Historia de la Guerra del Peloponeso», IV, 133. Ovidio, «Metamorfosis», especialmente libro I (Io) y II (Calisto).
Virgilio, «Eneida», especialmente libros I y XII. Walter Burkert, «Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche», Stuttgart 1977. Karl Kerényi, «Zeus und Hera. Urbild des Vaters, des Gatten und der Frau», Leiden 1972. Martin P. Nilsson, «Geschichte der griechischen Religion», München 1955.
Preguntas frecuentes sobre Hera
¿Quién es Hera en la mitología?
Hera es en la mitología griega la reina de los dioses, hermana y esposa de Zeus, una de las doce deidades olímpicas. Es la diosa del matrimonio, la familia y el parto, y se la considera protectora de las mujeres casadas.
Hera es representada como una figura digna y majestuosa, frecuentemente con diadema y cetro; su animal sagrado es el pavo real. Su equivalente romano es Juno, que da nombre al mes de junio.
¿Por qué se considera a Hera celosa en los mitos?
Hera aparece en numerosos mitos como esposa celosa y rencorosa, lo que está directamente relacionado con la infidelidad de Zeus: Zeus engendró innumerables hijos con diosas y mujeres mortales, y la ira de Hera se dirigía a menudo contra esas amantes y sus descendientes.
Es célebre su persecución de por vida a Heracles, hijo de Zeus, cuyo nombre significa paradójicamente ‘gloria de Hera’. Desde el punto de vista de la historia de las religiones, estos conflictos reflejan probablemente la fusión de una antigua diosa madre independiente con el culto de Zeus.
