Melqart, divinità cittadina fenicia di Tiro e 'Eracle' dei Fenici
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Melqart (fenicio mlqrt, letteralmente ‘re della città’) è la principale divinità cittadina di Tiro e una delle più importanti divinità fenicie in assoluto. Fu identificato dai Greci con Eracle (‘Eracle-Melqart’) e venerato in molti luoghi nel mondo ellenistico-romano.
Profilo: Melqart
Melqart: gli aspetti più importanti in sintesi. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e paralleli.
Melqart è il dio principale della città madre fenicia di Tiro. Il suo nome significa «re della città». Con le colonie tirie il suo culto si diffuse nel Mediterraneo; il tempio più importante a ovest di Tiro si trovava a Gades (oggi Cadice). Il legame con Eracle nacque dai contatti tra Greci e Fenici a partire dall’8º secolo a.C.
Melqart è al tempo stesso dio cittadino, dio protettore del re ed eroe. Protegge la casa reale, la città e la navigazione. Il re di Tiro era il suo sommo sacerdote e compiva personalmente il risveglio annuale (egersis) del dio.
Appare come un uomo barbuto con un corto gonnellino, con un’ascia da guerra alzata o una clava, talvolta con un arco e spesso con la pelle di leone. Questa raffigurazione passò nell’immagine greca di Eracle. È nota anche l’immagine «Melqart sull’ippocampo», che mostra il suo legame con il mare.
Il culto principale si trovava nel tempio più antico e più splendido di Tiro, che Erodoto (2.44) descrive con due colonne che di notte risplendono. Il culmine era la festa annuale del risveglio, diretta da un «risvegliatore» (mqm-ʾlm), con il re come figura rituale centrale. Feste simili sono attestate a Cartagine e Gades; a Gades il tempio sorgeva su una piccola isola.
Il suo animale sacro è il leone, sul quale avanza o che strangola. La pelle di leone e la clava passarono a Eracle. Come animale d’accompagnamento compare nelle raffigurazioni più tarde l’aquila. Sulle monete ellenistiche di Tiro e Cartagine si mostra con clava, arco o prua di nave.
Il parallelo più importante è Eracle, il cui racconto su Gerione e le «Colonne d’Ercole» risale a Melqart. Con Gilgameš condivide il motivo dell’eroe al tempo stesso mortale e immortale, con Marduk il ruolo di dio cittadino e con Sarruma quello di dio protettore personale del re. La sua festa del risveglio viene paragonata a Tammuz (Dumuzi) e Adone.
Inquadramento e breve profilo
Melqart è la divinità principale della metropoli fenicia di Tiro e occupa così una posizione chiave nella storia religiosa del Mediterraneo.
Corinne Bonnet, nella sua monografia Melqart (1988), ha presentato lo studio più completo su questa divinità; vi dimostra che Melqart era al contempo divinità cittadina, divinità protettrice della regalità ed eroe. All’interno della tradizione fenicia egli è la centrale divinità maschile principale della tradizione tiria.
Il suo culto si diffuse insieme alle colonie tirie attraverso tutto il Mediterraneo. A Gades (l’odierna Cadice, in Spagna) si trovava il più importante tempio di Melqart a ovest di Tiro stessa; anche a Cartagine era presente. Maria Eugenia Aubet, in The Phoenicians and the West (2001), ha documentato dettagliatamente la diffusione mediterranea.
Dal punto di vista della storia religiosa, Melqart rappresenta il tipo della divinità cittadina e regale, che è legata a un annuale ‘risveglio’ (egersis). Questa festa del risveglio è uno dei tratti caratteristici di Melqart nella storia delle religioni e lo distingue da altre divinità cittadine. Il legame con l’Eracle greco nacque a causa di somiglianze funzionali e di intensi contatti greco-fenici a partire dall’VIII secolo a.C.
Una peculiarità notevole di Melqart è lo stretto intreccio con la casa reale tiria: il re di Tiro era al contempo sommo sacerdote di Melqart; l’annuale celebrazione del risveglio veniva compiuta personalmente dal re. Questa identità tra vertice politico e vertice rituale è storicamente paragonabile, sul piano religioso, al faraone egizio o al pontifex maximus romano.
Anche la tradizione ittita conosceva divinità cittadine e protettrici della regalità paragonabili; lo stretto confronto con Sarruma consente, sul piano dell’analisi strutturale, importanti intuizioni sulla teologia regale dell’età tardo-bronzea del Mediterraneo orientale.
Nome ed etimologia
Il nome Melqart è un composto di mlk ‘re’ e qrt ‘città’, dunque letteralmente ‘re della città’. La città è Tiro, e Melqart è ‘il re di Tiro’ in senso divino.
Questa etimologia è incontestata e documentata in modo univoco nelle iscrizioni. Nei testi cuneiformi compare come Milqartu, nelle fonti greche come Melqart o Melkart, nei sincretismi ellenistici come Eracle-Melqart.
Un’interpretazione alternativa vede in mlk non solo ‘re’ in senso profano, ma anche ‘sacrificio‘ (sacrificio molk), un doppio significato della stessa radice in fenicio. Questa interpretazione è tuttavia meno sostenuta nella ricerca.
Sul versante greco il suo nome compare come ‘Eracle Tirio’, ‘Eracle’ o sotto la componente teoforica del nome ‘Melikartos’. L’identificazione con Eracle è attestata in letteratura a partire dal V secolo a.C. (Erodoto 2.44). La figura mitica greca di Eracle reca tratti del fenicio Melqart, soprattutto nei miti sul viaggio verso l’Occidente e sull’uccisione di Gerione.
Il nome proprio teoforico Amilcare era ampiamente diffuso a Cartagine; lo portarono diversi importanti condottieri cartaginesi, tra cui Amilcare Barca, il padre di Annibale. Questa tradizione onomastica attesta il perdurante significato di Melqart nella vita politica dello Stato punico.
Descrizione e iconografia
Nell’iconografia fenicia Melqart compare per lo più come uomo barbuto con un corto perizoma, con un’ascia da combattimento alzata o una clava, talvolta con un arco, spesso rivestito di una pelle di leone. Questa iconografia della pelle di leone è storicamente significativa, perché passò direttamente nella tradizione greca di Eracle, con pelle di leone e clava.
Sulle monete di Tiro dell’età ellenistica Melqart-Eracle compare di frequente con clava e pelle di leone; sulle stele cartaginesi del tofet appare occasionalmente accanto a Baal-Hammon. Un’importante tradizione iconografica è ‘Melqart sull’ippocampo’, che documenta il suo legame con la navigazione e con il mare.
Il suo animale sacro è il leone; in alcuni rilievi è raffigurato in atto di incedere su un leone o di strangolare un leone. Anche l’aquila compare come suo animale accompagnatore in alcune raffigurazioni più tarde. Bonnet ha documentato dettagliatamente la varietà iconografica; essa mostra che Melqart sviluppava tradizioni figurative leggermente diverse in ciascun contesto mediterraneo.
Sulla celebre ‘stele di Yeḥawmilk’, re di Biblo (V secolo a.C.), non compare propriamente Melqart, ma la formula figurativa dell’incontro regale-divino, determinante per la tradizione fenicia della divinità regale. Questa convenzione iconografica si estende da Tiro a Biblo fino a Cartagine.
Racconti mitologici
I miti fenici su Melqart sono tramandati solo in forma frammentaria. Eusebio di Cesarea cita un racconto tratto da Filone di Biblo (Praeparatio Evangelica 1.10), in cui Melqart è raffigurato come eroe e rianimatore. Anche secondo resoconti antichi Melqart si risveglia ogni anno in una festa del risveglio (egersis); Corinne Bonnet avverte tuttavia contro un inquadramento affrettato dell’egersis nello schema degli dèi che muoiono e risorgono.
Un racconto importante collega Melqart con la fondazione di Tiro stessa: si dice che egli abbia fissato, mediante un sacrificio di uccelli, le rocce galleggianti su cui fu costruita Tiro. Un altro racconto lo collega con l’invenzione della tintura di porpora, un’attività economica chiave dei Fenici: un cane di Melqart avrebbe accidentalmente morso un murice, scoprendo così il colorante purpureo.
Nella ricezione greca come Eracle-Melqart egli eredita i racconti della mitologia di Eracle, soprattutto l’episodio di Gerione, in cui Eracle ruba i buoi del gigante tricefalo Gerione nel Mediterraneo occidentale (nel luogo della futura Gades). Questo legame è istruttivo dal punto di vista storico-religioso, perché Gades era effettivamente una fondazione fenicia e il più importante santuario occidentale di Melqart.
Un’importante pseudoepigrafia è ‘Sanchuniaton’ (Sankuniathon), un presunto sacerdote fenicio la cui opera sarebbe stata tramandata da Filone di Biblo. L’edizione critica di Albert Baumgarten mostra che il materiale, pur essendo in gran parte una tarda invenzione ellenistica, contiene tuttavia autentici resti della tradizione mitica fenicia, soprattutto in relazione a Melqart e alla genealogia divina.
Culto e venerazione
Il culto principale di Melqart aveva sede a Tiro, nel tempio più antico e più sfarzoso della città. Erodoto descrive ampiamente questo tempio (2.44) e menziona due colonne, una d’oro e una di smeraldo, che brillavano di notte, presumibilmente la celebre apparizione ‘sîwân’ di minerali fosforescenti.
Hiram I di Tiro (X secolo a.C.) è strettamente legato al tempio di Melqart; secondo Giuseppe Flavio egli lo edificò in oro e bronzo.
L’annuale festa del risveglio era il culmine del culto; un ‘risvegliatore’ (mqm-ʾlm, ‘colui che rialza il dio’) conduceva il rito. Il re di Tiro era la figura rituale centrale. Feste del risveglio analoghe sono attestate a Cartagine e a Gades; Melqart viene qui confrontato con Tammuz/Dumuzi e con Adone.
A Cartagine Melqart era ugualmente presente; il tributo annuale al tempio di Melqart di Tiro fu mantenuto da Cartagine ancora nella tarda Repubblica, indizio dello stretto legame metropolitano.
A Gades il tempio di Melqart sorgeva su una piccola isola; Polibio, Strabone e Silio Italico lo hanno descritto. Anche dopo la conquista romana il Melqart di Gades rimase attivo come santuario di Ercole e fu visitato da Annibale, Cesare e Adriano.
L’indagine archeologica del tempio di Melqart a Tiro è ostacolata dall’edificazione moderna; a Gades, invece, i resti del santuario sull’odierna isola di Sancti Petri sono più accessibili. Gli scavi subacquei in corso sotto la direzione di Antonio Sáez Romero hanno fornito negli ultimi anni importanti nuovi reperti.
Pratica protettiva e apotropaico
Melqart era la divinità protettrice della casa reale, della città e della navigazione. Sui sigilli regali di Tiro compare come protettore; nei nomi propri fenici il suo teonimo è frequente (Amilcare = ‘fratello di Melqart’, Bomilcare = ‘per mano di Melqart’). La frequenza di nomi teoforici con la componente Melqart è indizio di un’intensa devozione privata.
A scopo apotropaico venivano portati o collocati nella casa scarabei di Melqart e piccole statuette di bronzo. La celebre ‘stele di Melqart’ di Bredsch (Bredja), nella Siria settentrionale, una dedica iscritta del re aramaico Bar-Hadad a Melqart, è una delle più importanti testimonianze epigrafiche del culto di Melqart al di fuori di Tiro.
Nella devozione legata alla navigazione Melqart era la suprema istanza protettrice; capitani e coloni fenici deponevano offerte votive per lui alla partenza e all’arrivo. Questa devozione del viaggio è un importante tratto storico-religioso della mobilità fenicia. iWell Guard registra Melqart come figura storica, senza riferimenti a promesse di guarigione attuali.
Nei templi cartaginesi del V e IV secolo a.C. Melqart compare come seconda o terza divinità dopo Baal-Hammon e Tanit. La triade delle divinità della metropoli fenicia (Baal-Šamem, Astarte, Melqart) fu riconfigurata a Cartagine in un nuovo assetto, senza far del tutto arretrare Melqart.
Parallele in altre culture
La parallela più importante dal punto di vista storico-religioso è l’identificazione greca con Eracle. Walter Burkert, in Die orientalisierende Epoche (1984) e in diversi studi successivi, ha mostrato che la figura greca di Eracle è fortemente influenzata dal fenicio Melqart, soprattutto nell’episodio di Gerione e nelle ‘Colonne d’Eracle’ (Stretto di Gibilterra), che erano originariamente le ‘Colonne di Melqart’.
Con il Gilgameš mesopotamico Melqart condivide il motivo dell’eroe mortale-immortale con funzione regale. A Cartagine dalla sua tradizione non si sviluppa una divinità principale autonoma, perché la religione cartaginese elaborò un proprio vertice divino con Baal-Hammon e Tanit; Melqart rimase però sempre presente.
Storicamente Melqart è il prototipo della divinità cittadina e regale fenicia. Con Sarruma della tradizione ittita condivide la funzione di divinità personale protettrice della regalità; con il Marduk mesopotamico la funzione della divinità cittadina. Nel sincretismo ellenistico egli diviene la prototipica ‘divinità di traduzione’ tra religione fenicia e greca.
Nel Mediterraneo occidentale Melqart è presente con il nome greco di Eracle in innumerevoli iscrizioni e monete; i passaggi tra ‘Melqart’ ed ‘Eracle’ sono spesso fluidi nell’uso linguistico ellenistico. A Cartagine questa doppia denominazione fu sfruttata politicamente per aprire la religione fenicia ai partner greci di alleanza.
Ricezione e ricerca odierne
La ricerca su Melqart è oggi di alto livello. La monografia Melqart (1988) di Corinne Bonnet e i suoi studi successivi sono il riferimento standard; Maria Eugenia Aubet, Sabatino Moscati ed Hélène Sader hanno fornito importanti contributi sul versante archeologico. Le iscrizioni sono accessibili nelle edizioni di Charles Krahmalkov e Wolfgang Röllig.
Nella ricezione popolare Melqart è noto soprattutto attraverso la sua identificazione con Eracle e attraverso le leggende di Tartesso (collegate al tesoro del Carambolo). Nel Libano moderno, Tiro ha riabilitato Melqart come simbolo culturale a partire dagli anni Novanta, con la ricostruzione dei suoi siti archeologici.
Sul piano scientifico Melqart è considerato oggi un oggetto di studio centrale per la religione fenicia, per la teologia della divinità cittadina e per la dinamica religiosa mediterranea. Gli attuali fuochi di ricerca riguardano la differenziazione delle ipostasi locali di Melqart, la trasposizione iconografica nella tradizione greca di Eracle e l’indagine archeologica del santuario di Gades. iWell Guard registra Melqart come membro storico di un pantheon.
Anche le monete ellenistiche di Tiro e Cartagine mostrano immagini di Melqart, spesso con clava, arco o prua di nave. Quest’arte monetale è un’importante fonte per la storia iconografica di Melqart.
Studi recenti di Josephine Quinn e Brian Doak hanno riesaminato il ruolo di Melqart nella costruzione dell’identità punica e nella zona di contatto romano-fenicia.
Bibliografia e fonti
La seguente selezione comprende le opere di riferimento più importanti per la ricerca su Melqart. Essa raccoglie monografie, edizioni di iscrizioni e sintesi storico-religiose. Melqart di Corinne Bonnet è il primo accesso; Burkert tratta la linea greca; Aubet la diffusione mediterranea; Krahmalkov il materiale storico-linguistico. La più recente monografia di Hélène Sader offre la sintesi archeologica.
L'egersis, la festa del risveglio di Melqart
Una particolarità del culto di Melqart a Tiro era una festa annuale che le fonti greche designano come egersis, il risveglio o la risurrezione del dio. Il termine suggerisce che alla base della festa vi fosse l’idea che Melqart morisse e ritornasse in vita.
Melqart appartiene così alla schiera delle divinità dell’Antico Oriente il cui culto era legato a un ciclo di morte e ritorno, paragonabile ad Adone o al Dumuzi mesopotamico.
I riti precisi dell’egersis sono noti solo in modo frammentario. Autori antichi menzionano il rogo di un’immagine o di una figura del dio e parlano di una persona che portava il titolo di risvegliatore del dio.
Presumibilmente la festa era legata a una data primaverile e dunque al risveglio della natura, ma le fonti non consentono una ricostruzione sicura. Un’importante iscrizione proveniente da Kition, a Cipro, nomina un mqm ʾlm, un risvegliatore del dio, come carica cultuale e conferma così indirettamente l’esistenza di una tale festa.
Storicamente l’egersis è significativa perché distingue Melqart da una pura divinità cittadina e regale e gli conferisce un carattere ciclico, legato alla storia della salvezza. Corinne Bonnet, nella sua monografia su Melqart, ha vagliato criticamente il materiale disponibile sull’egersis e ha messo in guardia da un inquadramento affrettato nel vecchio schema delle divinità che muoiono e risorgono.
La ricerca è concorde sul fatto che la festa esistesse, ma divisa sulla sua forma precisa. Resta uno degli elementi più intensamente discussi del calendario festivo fenicio.
Melqart ed Eracle, una doppia identità
I Greci identificarono costantemente Melqart con il loro eroe Eracle. Questa identificazione era così salda che il celebre santuario di Melqart a Gadir, l’odierna Cadice sulla costa atlantica spagnola, compare nelle fonti antiche come tempio di Eracle.
Le Colonne d’Eracle, lo stretto di Gibilterra, prendono nome da questo legame; in origine dovevano essere le Colonne di Melqart.
I motivi dell’identificazione risiedono nei tratti comuni delle due figure. Entrambi sono considerati eroi che intraprendono lunghi viaggi, si spingono ai confini del mondo conosciuto e diffondono cultura e ordine.
Melqart era considerato il protettore della colonizzazione tiria; ovunque Tiro fondasse una città figlia, da Cartagine a Gadir, gli si erigeva un santuario. Eracle, a sua volta, percorre nella leggenda greca l’intero spazio mediterraneo. Entrambi uniscono la morte e il suo superamento, Melqart attraverso l’egersis, Eracle attraverso la sua accoglienza tra gli dèi dopo il rogo.
La ricerca parla di un’identificazione che operò in entrambe le direzioni. Alcuni tratti dell’Eracle greco, in particolare l’episodio del rogo, potrebbero essere stati plasmati dal fenicio Melqart. Viceversa Melqart compare in iscrizioni bilingui, ad esempio su una celebre bilingue fenicio-greca proveniente da Malta, direttamente identificato con Eracle.
Questa iscrizione maltese fu del resto, nel XVIII secolo, una delle chiavi per la decifrazione della scrittura fenicia. La doppia identità Melqart-Eracle è così un esempio paradigmatico di come due culture riconobbero una divinità come la stessa e intrecciarono fra loro le proprie tradizioni.
Melqart nella storia, da Cartagine a Tiro
Melqart era la divinità cittadina di Tiro, e la sua importanza si estende ben oltre la religione, fino alla storia politica dell’Occidente fenicio. Quando Tiro fondò Cartagine nel nono secolo prima della nostra era, la nuova città rimase legata alla divinità della metropoli.
Le fonti cartaginesi e i resoconti antichi tramandano che Cartagine inviava ogni anno una decima dei propri introiti al santuario di Melqart di Tiro, un uso che rese visibile per secoli il legame religioso e politico tra colonia e metropoli.
L’assedio di Tiro da parte di Alessandro Magno nell’anno 332 prima della nostra era è strettamente connesso con Melqart. Alessandro voleva sacrificare nel santuario del dio, che egli intendeva come Eracle, da cui faceva derivare la propria discendenza.
I Tirii gli negarono l’accesso, ciò che divenne il fattore scatenante dell’assedio durato mesi e infine riuscito. L’episodio mostra quale carica politica potesse possedere l’accesso a un santuario cittadino.
Anche in età romana il culto di Melqart rimase vivo. Settimio Severo proveniva da Leptis Magna, nell’Africa settentrionale, una fondazione originariamente fenicia con un proprio culto di Melqart, e la sua dinastia favorì le tradizioni fenicie.
Corinne Bonnet ha ricostruito questa lunga storia, dalla prima età del ferro fino all’età imperiale, e ha mostrato che Melqart rimase costantemente una divinità della città, del potere e della colonizzazione. La sua storia è così, al contempo, un frammento di storia dell’espansione fenicia attraverso tutto il Mediterraneo.
Bibliografia (selezione)
- Corinne Bonnet: Melqart (Leuven/Namur 1988)
- Sabatino Moscati: Die Phöniker (Stuttgart 1966)
- Maria Eugenia Aubet: The Phoenicians and the West (Cambridge 2001)
- Walter Burkert: Die orientalisierende Epoche (Heidelberg 1984)
- Hélène Sader: The History and Archaeology of Phoenicia (Atlanta 2019)
- Charles Krahmalkov: A Phoenician-Punic Grammar (Leiden 2001)
Il mito su Melqart intreccia il suo risveglio annuale con il culto di Tiro e plasmò i santuari fenici da Gades a Cartagine.
Concetti chiave correlati: Melqart Tiro Fenici Eracle Gades divinità cittadina egersis risveglio.
iWell Guard e tradizioni di protezione
iWell Guard si richiama alla tradizione storico-culturale degli oggetti protettivi portatili, nella tradizione di Fenicio e di molte altre culture nel mondo. Oltre 40 strati, tra cui oro vero, platino, argento, realizzato in Germania. Diritto di reso entro 30 giorni.
Le esperienze personali possono variare. Non è un dispositivo medico. Nessuna promessa di guarigione.
