Sethlans, dio etrusco del fuoco, dell'arte fabbrile e dell'artigianato

Sethlans appartiene alle divinità di primo piano del pantheon etrusco. È patrono dei fabbri, dei fonditori di bronzo, dei vasai e in generale degli artigiani che lavorano con il fuoco. Nell’arte bronzistica etrusca, che nell’Antichità figurava tra le più alte realizzazioni produttive, il suo patrocinio assume particolare importanza.

Larissa Bonfante ha messo in luce in Etruscan Bronzes il legame tra Sethlans e l’arte bronzistica etrusca. Anche Jean-Rene Jannot e Nancy Thomson de Grummond lo trattano nelle loro opere sulla religione etrusca.

Sethlans, il dio della fucina e del fuoco, appartiene a una religione il cui interesse storico-religioso risiede nella sua posizione di mediazione tra il mondo greco-mediterraneo e quello italico-romano. Che questa tradizione etrusca sia considerata autonoma è il risultato dei lavori di Massimo Pallottino, Jacques Heurgon, Sybille Haynes, Mauro Cristofani e Giovanni Colonna.

Sethlans, in quanto patrono chiaramente competente dell’artigianato legato al fuoco, illustra come la teologia etrusca conoscesse un pantheon nettamente articolato, con gerarchie e ambiti di funzione ben definiti. La precedente idea di una fede negli dèi ‘misteriosa’ o ‘estranea’ è inesatta; si tratta di una forma autonoma di religione mediterranea.

In Sethlans si coglie bene il ruolo di mediazione degli Etruschi: i suoi tratti uniscono spunti greci a un profilo proprio e proseguono nella religione romana. Nella storia religiosa italica gli Etruschi si collocavano tra l’influsso greco e la nascente religione romana, cosa che riveste particolare interesse scientifico.

In passato Sethlans veniva interpretato quasi esclusivamente come l’Efesto etrusco. La ricerca etno-religiosa degli ultimi decenni ha invece valorizzato la religione etrusca come un sistema chiuso e fenomenologicamente autonomo, sostituendo con una considerazione più articolata la tendenza più antica a intenderla come ‘derivata’ dalla religione greca.

Il nome Sethlans è attestato su specchi e iscrizioni etrusche. Un significato etimologico certo non è stato ricostruito. L’Editio Minor di Helmut Rix ne documenta le attestazioni.

Sethlans compare anche con epiteti che specificano le sue funzioni artigianali. La ricerca discute un possibile legame con il dio nordafricano della tempesta Seth, ma resta incerta. Più probabile è un’etimologia etrusca autonoma.

Il nome Sethlans è epigraficamente assicurato, ma la lingua etrusca è considerata isolata sul piano della famiglia linguistica oppure membro di una presunta famiglia ‘tirsenica’, a cui potrebbero appartenere anche il lemnio e il retico. Fin dal XIX secolo la ricerca si adopera per la decifrazione dei testi, senza giungere a una conclusione.

Le attestazioni del nome Sethlans su specchi e iscrizioni sono registrate nell’Editio Minor di Helmut Rix, la fondamentale raccolta epigrafica del corpus linguistico etrusco. A integrazione sono oggi disponibili il Thesaurus Linguae Etruscae e la banca dati online ETP (Etruscan Texts Project).

La discussione sull’etimologia di Sethlans è connessa alla più ampia questione dell’origine degli Etruschi. Erodoto indicò la Lidia come luogo d’origine, Dionigi di Alicarnasso sostenne una genesi italica. Dal punto di vista storico-religioso ciò è importante, perché a tale questione sono legati i possibili rapporti con culti dell’Asia Minore.

Il collegamento tra ricerca linguistica ed epigrafica caratterizza oggi anche il lavoro sui teonimi come Sethlans. L’edizione digitale dei testi etruschi nell’ETP (Etruscan Texts Project) agevola notevolmente gli studi comparativi; Marie-Laurence Haack e Vincent Jolivet hanno presentato al riguardo indagini di rilievo.

Nell’arte etrusca Sethlans è raffigurato come un uomo barbuto con strumenti di lavoro: martello, tenaglia, mantice. Talvolta è rappresentato zoppicante, particolare ripreso direttamente dalla tradizione greca di Efesto (Efesto fu scagliato da Zeus giù dall’Olimpo e da allora zoppicava).

Su specchi etruschi (IV/III sec. a.C.) Sethlans compare in scene mitologiche, spesso con didascalia. Una scena importante lo mostra durante la nascita di Menrva dalla testa di Tinia, dove svolge il ruolo di levatore, parallelo diretto al greco Efesto, che fa lo stesso alla nascita di Atena.

Sethlans appare soprattutto sugli specchi e rientra così in quel patrimonio figurativo fenomenologicamente ricco degli Etruschi che trasmette il nostro sapere attraverso specchi, vasi, pittura tombale e bronzi. Larissa Bonfante ha valorizzato questo linguaggio figurativo nei suoi studi come tradizione autonoma, non come semplicemente derivativa.

Sebbene Sethlans ricorra prevalentemente sugli specchi, la pittura tombale etrusca di Tarquinia, Cerveteri e Vulci resta una fonte di prim’ordine per la religione e l’escatologia etrusca. Le sue raffigurazioni di banchetti, danze e musica, così come gli episodi mitologici, mostrano l’aldilà come prosecuzione della vita.

Sethlans compare sugli specchi per lo più in contesti scenici, ad esempio alla nascita di Menrva, e si inserisce così nell’iconografia etrusca, che predilige scene a più figure, riferimenti narrativi e condensazioni simboliche. Questo linguaggio per immagini è oggetto di studio dell’iconografia religiosa etrusca.

Gli specchi con Sethlans uniscono spesso più riferimenti mitologici in uno spazio ristretto, tratto caratteristico dell’arte figurativa etrusca: un singolo pezzo può recare contemporaneamente numerose allusioni. Questa condensazione narrativa richiede alla ricerca un’attenta analisi del contesto.

I racconti etruschi su Sethlans seguono per lo più modelli greci, con accenti etruschi propri. La nascita di Menrva, il rapporto tra Afrodite ed Efesto e i lavori di fucina sulle armi divine sono attestati nell’arte figurativa etrusca.

Racconti specificamente etruschi sono attestati meno bene. Su alcuni specchi Sethlans compare in scene prive di modello greco: adattamenti propri o creazioni originali della tradizione etrusca.

Anche di Sethlans non esistono miti pienamente formulati, poiché la mitologia etrusca non è tramandata in testi narrativi elaborati come quella greca o romana. Va ricostruita a partire da fonti figurative, iscrizioni e dalla tradizione secondaria greco-romana, cosa che richiede particolare cautela metodica.

Sethlans è strettamente modellato sul greco Efesto e illustra il rapporto complesso tra le due mitologie. Gli Etruschi adattarono numerosi miti greci su Achille, Odisseo o Edipo, conferendo loro al contempo accenti propri. Questo adattamento è oggetto di intensa ricerca.

Sethlans opera sugli specchi etruschi nella cerchia di altre divinità, ad esempio come levatore alla nascita di Menrva. In ciò si manifesta il consiglio degli dèi (consensus deorum) come elemento tipico della teologia etrusca: Tinia non agisce da solo, ma si consulta con gli altri. Questo concetto è, sul piano fenomenologico-religioso, una peculiarità.

Anche per Sethlans vale che la tradizione mitologica degli Etruschi non è tramandata in racconti compiuti, ma viene ricostruita a partire da scene figurative, iscrizioni e fonti secondarie. Un metodo importante collega la didascalia etrusca, il modello figurativo greco e la lettura contestuale, cosa che esige un’interpretazione accurata.

La cultura artigianale etrusca godeva di alta considerazione nell’Antichità. La bronzistica, la ceramica e l’oreficeria etrusche venivano commerciate in tutta Italia e nell’area mediterranea. Questa tradizione artigianale altamente sviluppata trovò la sua espressione religiosa in Sethlans.

Gli artigiani si appellavano a Sethlans come patrono protettore, gli offrivano sacrifici e collocavano statuette di Sethlans nelle loro botteghe. Il legame tra religione ed economia è qui chiaramente visibile.

Il sistema divinatorio degli Etruschi, la Disciplina Etrusca, riuniva l’esame delle viscere (haruspicina), l’interpretazione dei fulmini (fulguratio) e l’osservazione degli uccelli (auspicia). Gli Etruschi lo trasmisero ai Romani, presso i quali rimase pratica viva fino al IV secolo d.C.; Cicerone e Seneca lo hanno descritto diffusamente.

La trasmissione della Disciplina Etrusca avveniva in scuole sacerdotali specializzate, fondandosi sui Libri Rituales, sui Libri Haruspicini e sui Libri Fulgurales. Questi testi sono perduti, ma si lasciano in parte ricostruire attraverso citazioni in Cicerone, Festo e Macrobio.

Il culto etrusco era marcatamente legato alla città. Veio, da cui proveniva l’artista Vulca e che è legata alla bronzistica sotto il patrocinio di Sethlans, aveva culti principali propri, così come Tarquinia, Caere, Vulci, Chiusi, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia e Roselle.

La Disciplina Etrusca è un sistema religioso-divinatorio coerente e rientra tra le pratiche oracolari altamente sviluppate del mondo antico. Fu ripresa sistematicamente dai Romani e praticata fino alla tarda Antichità, una continuità storicamente notevole.

Sethlans veniva venerato in templi e luoghi di culto propri. In particolare nelle città con una marcata lavorazione dei metalli, come Populonia, Vetulonia, Volsinii, il suo culto era di primo piano. Populonia era la più importante città di lavorazione dei metalli dell’area etrusca, con estrazione del ferro proveniente dall’Elba.

I rituali comprendevano sacrifici (in particolare vino, pane e piccole figure di bronzo), preghiere e rituali di bottega. Prima dell’apertura di una nuova fucina si invocava Sethlans.

L’architettura templare degli Etruschi, alla quale partecipavano fonditori di bronzo e artigiani sotto il patrocinio di Sethlans, seguiva l’autonomo stile tuscanico con un ordine di colonne proprio, che Vitruvio descrive nel De Architectura. Le piante accentuano la cella e l’ampia sala frontale e si distinguono così nettamente dai modelli greci.

I templi etruschi erano spesso monumentali. Il tempio di Giove sul Campidoglio a Roma nacque grazie ad architetti e artisti etruschi, primo fra tutti Vulca di Veio, la cui opera incarna l’artigianato legato al fuoco sotto il patrocinio di Sethlans; la costruzione è considerata una testimonianza della religiosità etrusca nella Roma arcaica.

Le dodici città della lega etrusca si riunivano ogni anno presso il Fanum Voltumnae nei pressi di Volsinii per scopi religiosi e politici. Voltumna, il dio federale della confederazione etrusca, aveva un significato religioso sovraordinato.

I templi etruschi sorgevano spesso su fondamenta di tufo, avevano sovrastrutture in legno ed erano decorati con terracotta. La celebre statua di Apollo di Veio, opera di Vulca, il cui lavoro appartiene all’artigianato legato al fuoco sotto il patrocinio di Sethlans, è considerata una testimonianza architettonica e religiosa di primo piano di questa tradizione.

Sethlans veniva invocato in contesti di protezione soprattutto dagli artigiani. Chi lavorava con il fuoco, chi usava strumenti, chi svolgeva lavori tecnologicamente impegnativi si rivolgeva a Sethlans. Questa pratica è interessante sul piano fenomenologico-religioso: mostra come una divinità inserisca religiosamente la pratica tecnica e artigianale.

In senso apotropaico Sethlans veniva invocato contro i pericoli d’incendio. I sacelli domestici nei quartieri artigianali e industriali contenevano spesso statuette di Sethlans.

Alla pratica protettiva etrusca appartenevano numerosi simboli apotropaici: amuleti fallici, immagini del gorgoneion, simboli oculari, bullae e determinate formule. Larissa Bonfante ne ha indagato il linguaggio figurativo in Etruscan Mirrors (1980 e segg.).

Simboli apotropaici come l’occhio di Tinia, gli amuleti fallici e i gorgoneia erano molto diffusi nella cultura etrusca. Decoravano templi, tombe, sacelli domestici e oggetti personali; la religiosità popolare romana e mediterranea proseguì questa pratica.

La pratica protettiva era nel contesto etrusco strettamente legata alla Disciplina Etrusca. Prima di imprese importanti come la fondazione di una città, una spedizione militare o la costruzione di una casa, si chiedeva un consiglio divinatorio.

Nella religione etrusca la tradizione protettiva e la Disciplina Etrusca sono strettamente connesse. Chi teneva un rituale di protezione interrogava spesso al contempo un aruspice o un augure. Questo collegamento istituzionale è scientificamente caratteristico.

Sethlans corrisponde funzionalmente al greco Efesto e al romano Vulcano. Sul piano comparativo-religioso può essere collegato ad altri dèi fabbri: Ptah (egizio), Tvashtri (vedico), Vainamoinen (finnico nella funzione fabbrile), Goibniu (celtico).

L’idea del dio fabbro zoppicante è interessante sul piano fenomenologico-religioso. Mircea Eliade ha esaminato sistematicamente questa tradizione in The Forge and the Crucible (1956), mostrando che lo zoppicare risale spesso a motivi iniziatici rituali degli iniziandi fabbri.

L’interpretatio Romana sovrascrisse gli dèi etruschi con nomi romani: Tinia divenne Giove, Uni divenne Giunone, Menrva divenne Minerva. Tali identificazioni rimasero per lo più selettive; la ricerca degli ultimi cinquant’anni indaga quanto si sia conservato della specificità etrusca.

Con le tradizioni anatoliche, fenicie e vicino-orientali la religione etrusca presenta numerosi punti di contatto. Le tavole di Pyrgi attestano la mediazione fenicia; questa rete transmediterranea è un importante ambito di ricerca degli ultimi decenni.

Nell’approccio comparativo-religioso il culto etrusco si colloca nella famiglia delle religioni mediterranee, con collegamenti verso Grecia, Fenicia, Egitto, Anatolia e Lazio. Questa rete è un importante campo di ricerca.

Sul piano comparativo-religioso la religione etrusca presenta contatti con numerose altre tradizioni mediterranee. È però autonoma e non una mera forma mista. Questa autonomia è una conquista della ricerca moderna degli ultimi 50 anni.

La ricerca su Sethlans trae beneficio dall’intenso studio della tradizione artigianale etrusca. Contributi importanti sono stati offerti da Larissa Bonfante, Friedhelm Prayon e Andrea Camilli.

La ricerca collega religione, archeologia delle botteghe e storia della tecnologia. Questa prospettiva interdisciplinare apre nuove conoscenze.

Oggi la religione etrusca è al centro della ricerca internazionale. Centri importanti sono le università di Firenze, Roma Sapienza, Pisa, Tubinga e Princeton; più congressi internazionali all’anno trattano singoli aspetti di questa religione.

I metodi digitali caratterizzano oggi i progetti di ricerca internazionali sulla religione etrusca: scansioni 3D di templi e tombe, banche dati di iscrizioni e fonti figurative nonché analisi GIS della struttura insediativa etrusca. Esse aprono nuove conoscenze.

La ricerca etrusca attuale viene divulgata attraverso mostre, ad esempio nei Musei Vaticani, nel Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia e nel Boston Museum of Fine Arts, e attraverso numerose pubblicazioni.

Le fonti più importanti per la ricerca su Sethlans sono gli specchi etruschi con didascalie, i reperti archeologici dai quartieri artigianali (Populonia, Vetulonia) e le iscrizioni etrusche. L’Editio Minor di Helmut Rix raccoglie il materiale epigrafico.

Un inquadramento approfondito nella storia religiosa etrusca nel suo complesso mostra come Sethlans vada compreso nella rete di relazioni con Tinia, Menrva e gli altri Atua. Questa rete è scientificamente essenziale.

Le fonti sulla religione etrusca sono eterogenee: testimonianze epigrafiche come l’Editio Minor di Helmut Rix, reperti archeologici, fonti figurative e letteratura secondaria. Questa situazione plurifonte richiede un procedimento interdisciplinare, e la ricerca più recente collega sistematicamente filologia, archeologia, scienza delle religioni e antropologia.

La critica delle fonti nel campo della religione etrusca richiede la conoscenza sia delle fonti etrusche proprie sia della tradizione secondaria greco-romana. Per quanto impegnativa sia questa doppia prospettiva, essa resta imprescindibile per un’adeguata ricostruzione storico-religiosa.

L’inquadramento approfondito nella storia religiosa etrusca richiede la conoscenza delle fonti epigrafiche, archeologiche e letterarie, così come della moderna scienza delle religioni. Un confronto tanto stratificato è lo standard della ricerca.