Ebisu, dio giapponese della fortuna e dei pescatori
Ebisu è il dio giapponese della fortuna e il patrono dei pescatori e dei mercanti, a cui viene attribuito un carattere allegro e benevolo. Ebisu, con il nome completo Ebisu-no-Kami (anche Hiruko-no-Mikoto o Kotoshironushi-no-Kami), è nel Shintō giapponese la divinità della pesca, del commercio e della fortuna.
Appartiene agli «Shichifukujin», i Sette Dèi della Fortuna, ed è l’unico Kami genuinamente giapponese tra questi; gli altri sei provengono dal pantheon.
Ebisu è tradizionalmente raffigurato con un’orata di mare (Tai) sotto il braccio e una canna da pesca in mano; il viso sorridente e rotondo e la veste imbottita ne fanno uno dei santi popolari più amati del Giappone.
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Identificazione e duplice natura
Dal punto di vista della storia delle religioni, Ebisu non è riconducibile a un’unica figura mitica, bensì viene identificato, a seconda della tradizione, con diversi Kami. Le due identificazioni principali sono Hiruko e Kotoshironushi.
Hiruko, il «bambino-sanguisuga», è il primo figlio deforme di Izanagi e Izanami nel «Kojiki» e nel «Nihon Shoki». Poiché dopo tre anni non riusciva ancora a stare in piedi, i genitori lo abbandonarono in una barca di canne, lasciandolo al mare.
Nella tradizione medievale, questo bambino abbandonato venne associato al mare e alla pesca e infine divinizzato come Ebisu. La più importante tradizione santuariale di questa identificazione è il Nishinomiya-jinja ad Hyōgo.
Kotoshironushi, un figlio di Ōkuninushi, è considerato nel «Kojiki» il Kami che acconsente al trasferimento del dominio della terra agli dèi celesti e si ritira nel mare.
Da questo episodio venne ricavato nel Medioevo un Kami pescatore. Questa identificazione è determinante nell’Imamiya-Ebisu-jinja di Osaka. Entrambe le tradizioni coesistono fino a oggi parallelamente, senza che sia avvenuta alcuna armonizzazione ufficiale.
Mito e origine
Il racconto di Hiruko si trova all’inizio del «Kojiki»: Izanagi e Izanami girano attorno alla colonna celeste, ma poiché Izanami parla per prima, il primo parto va male. Il bambino viene abbandonato in una barca di canne.
Il racconto mitico si interrompe qui; il pensiero popolare giapponese medievale lo proseguì, facendo approdare Hiruko sulla costa di Settsu (oggi Hyōgo), dove fu accolto dai pescatori e venerato come Ebisu. Questo racconto non è attestato nelle fonti più antiche, ma compare nelle leggende medievali dei santuari.
Dal punto di vista della storia delle religioni, Ebisu appartiene alla diffusa classe degli «Hyōchaku-shin» («dèi della spiaggia»), venerati come esseri trascinati a riva. Nelly Naumann ha analizzato queste divinità della spiaggia in diversi saggi come fenomeno tipico della religiosità della pesca nel Pacifico. Figure affini si trovano nella tradizione Ainu (con il dio delle balene Repun-Kamuy) e nella religione Ryūkyū.
Iconografia e simboli
Ebisu è nelle arti visive, a partire dal primo periodo Edo (XVII secolo), determinato da un’iconografia chiaramente fissata: viso rotondo e sorridente, alto cappello nero («Kazaori-eboshi»), veste imbottita in rosso o blu, nella mano destra una canna da pesca, nella sinistra una grande orata di mare (Tai).
L’orata è simbolo della fortuna (giapp. «medetai», «portafortuna»), la canna da pesca simboleggia il lavoro onesto e paziente. A volte Ebisu siede su una palla di riso o su una roccia.
Un tratto particolare è la frequente raffigurazione con un orecchio bendato o fasciato: Ebisu è considerato duro d’orecchio, motivo per cui i fedeli suonano con particolare forza la campana del santuario e nei giorni della sua festa bussano spesso alle mura del santuario per farsi sentire. Questa pratica, chiamata «Ebisu-no-mimi-ate», è un’usanza popolare viva ancora oggi.
Venerazione e santuari principali
Ebisu è venerato in oltre 3.500 santuari, con due santuari principali di tradizione diversa. Il Nishinomiya-jinja a Nishinomiya (Hyōgo) è il santuario principale della tradizione Hiruko e centro del festival «Tōka Ebisu», che ogni anno attira centinaia di migliaia di pellegrini dal 9 all’11 gennaio.Pellegrini.
Il momento culminante è la corsa del «Fuku-otoko» («Uomo della Fortuna») la mattina del 10 gennaio: gli uomini corrono dal portale principale alla sala principale e il primo ad arrivare viene incoronato «Uomo della Fortuna dell’anno».
L’Imamiya-Ebisu-jinja di Osaka è il santuario principale della tradizione Kotoshironushi e organizza il «Toka-Ebisu» allo stesso modo, con in aggiunta riti propri delle corporazioni di mercanti. Altri santuari importanti sono il Kyōto-Ebisu-jinja, il Kanda-Myōjin a Tokyo (Ebisu come uno dei Kami principali), Mihogahama nello Shimane e il Tōkyō-Ebisu-jinja nel quartiere Ebisu (che ha dato il nome al distretto).
Il quartiere Ebisu di Tokyo deve il suo nome a una fabbrica di birra che nel 1890 introdusse la «Yebisu-Bier» e denominò la propria sede secondo il nome del dio della fortuna. La stazione, il nome della via e il quartiere circostante conservano questo nome fino a oggi.
Ebisu negli Shichifukujin
I Sette Dèi della Fortuna (Shichifukujin) formano dal tardo Medioevo (XV secolo) un gruppo iconografico consolidato, venerato nelle immagini del Capodanno e come costellazione comune di santuari.
Oltre a Ebisu, vi sono: Daikokuten (Mahākāla, India, prosperità), Bishamonten (Vaiśravaṇa, India, protezione dei guerrieri), Benzaiten (Sarasvatī, India, arti e acqua), Fukurokuju (Cina, longevità), Jurōjin (Cina, longevità) e Hotei (Budai, Cina, contentezza). Il gruppo riunisce elementi shintōisti, buddhisti e taoisti ed è un esempio chiave della cultura del sincretismo giapponese dell’epoca Muromachi.
Durante le celebrazioni del Capodanno, in molte case viene esposta un’immagine del «Takarabune»: i sette dèi su una nave del tesoro che dovrebbe apparire nel sogno della notte di Capodanno. Questa tradizione è ampiamente documentata nell’«Edo-meisho-zue» (1834).
Rituali, offerte votive e feste
La festa più importante è il Tōka-Ebisu del 10 gennaio (con la vigilia e la festività successiva il 9 e l’11), durante la quale i fedeli offrono sake, orata, fagioli, riso e piccoli portafortuna («Fuku-zasa», bambù della fortuna con piccole palline di riso e monete d’oro).
Questi rami di bambù vengono distribuiti ai pellegrini in cambio di offerte e vengono posti nei negozi, dove dovrebbero garantire la fortuna commerciale per un anno. In autunno (20 ottobre o data analoga, a seconda della regione) si svolge il «Ebisu-kō»: i mercanti tengono allora un banchetto festivo per i loro partner commerciali e ringraziano Ebisu per l’anno trascorso.
Nelle feste dei pescatori lungo le coste, Ebisu viene onorato con i primi raccolti della stagione. Nel periodo Edo era consuetudine esporre una «Ebisu-da-iko» («lampada di Ebisu») durante il periodo di pesca e dedicare ogni mattina la prima orata a Ebisu prima di portarla al mercato.
Classificazione storico-religiosa
Ebisu è scientificamente interessante per diversi motivi: come tipico Kami della spiaggia, come figura centrale della pietà mercantile urbana del periodo Edo e come unico rappresentante genuinamente giapponese negli Shichifukujin.
Helen Hardacre e Bernhard Scheid hanno documentato in diversi lavori il ruolo di Ebisu per lo sviluppo della religiosità commerciale giapponese. Klaus Vollmer ha esaminato il legame tra i racconti medievali di Hiruko e la tradizione narrativa orale dei villaggi di pescatori giapponesi. Nelly Naumann ha analizzato l’affinità con le divinità della spiaggia delle isole Ryūkyū (complesso «Niraikanai»).
Strutturalmente Ebisu presenta paralleli con Hermes (Grecia) e Mercurius (Roma) come dio protettore dei mercanti, con Poseidon e Nettuno come dio del mare, e con Lakshmi (Induismo) come dea della fortuna. Nel pantheon degli dèi della fortuna dell’Asia orientale, la sua benevola durezza d’udito costituisce un profilo proprio, che lo distingue dalla potenza arcigna di un Bishamonten o dall’elegante grazia di Benzaiten.
Ebisu nella cultura popolare
Ebisu è in Giappone un onnipresente motivo pubblicitario e di marca: la Yebisu-Bier (1890), il quartiere Ebisu a Tokyo, numerosi ristoranti, mascotte, carte della fortuna e fumetti. La figura rotonda e amichevole è un motivo standard del genere giapponese «Engimono» (portafortuna).
In manga e anime compare regolarmente come personaggio secondario, in giochi come «Persona» e «Touhou» con proprie manifestazioni. Il legame con il 10 gennaio come giorno di fortuna segna ancora oggi il calendario commerciale annuale.
Fonti
«Kojiki» (712), libro I (episodio di Hiruko). «Nihon Shoki» (720), libro I. «Engishiki» (927). «Edo-meisho-zue» (1834). Diverse leggende medievali dei santuari («Nishinomiya-engi», «Imamiya-engi»). «Saikaku Oridome» e altra letteratura mercantile del periodo Edo con riferimenti a Ebisu.
Nelly Naumann, «Die einheimische Religion Japans», 2 Bände, Leiden 1988 und 1994. Klaus Antoni, «Shintô und die Konzeption des japanischen Nationalwesens», Leiden 1998. Helen Hardacre, «Shinto.
A History», Oxford 2017. Joseph Kitagawa, «Religion in Japanese History», New York 1966. Klaus Vollmer, «Shintô und Buddhismus», München 2002. Bernhard Scheid, «Religion-in-Japan: Ein digitales Handbuch», Wien laufend.
Inken Prohl, «Religiöse Innovationen», Berlin 2006. Reiko Chiba, «The Seven Lucky Gods of Japan», Tokyo 1966.
Ebisu e la religiosità legata alle balene
Una particolarità della tradizione di Ebisu riguarda la venerazione come dio delle balene nelle regioni costiere in cui si praticava la caccia alle balene. A Wakayama, Kochi e Nagasaki, la balena stessa è considerata «Ebisu-sama» o «Ebisu-no-Maru»; una balena spiaggiata viene in alcune tradizioni villagesche accolta ritualmente come Ebisu e interpretata dall’intera comunità come dono di Ebisu.
Questa concezione appartiene al complesso degli «Hyōchaku-shin», le divinità della spiaggia trasportate a riva, e costituisce uno degli strati più antichi della religiosità legata a Ebisu. Nelly Naumann ha documentato in diversi studi di dettaglio lo strato marittimo profondo di questa tradizione.
A Taiji (Wakayama), centro tradizionale della caccia alle balene giapponese, esiste ancora oggi un santuario commemorativo per le balene, in cui le anime delle balene catturate vengono ritualmente placate («Kuyō»).
Il locale santuario di Ebisu è strettamente connesso al culto della balena. Questa tradizione è in tensione con il moderno movimento per la protezione delle balene ed è oggetto di studi di sociologia della religione sulla controversia giapponese sulla caccia alle balene.culto.
Ebisu e il culto urbano dei mercanti nel periodo Edo
Con l’urbanizzazione del periodo Edo (1603–1867), la venerazione di Ebisu si spostò dal villaggio costiero alle città in crescita di Edo (Tokyo), Osaka e Kyoto. In questa fase nacque il culto urbano di Ebisu, in cui la divinità veniva intesa meno come protettore dei pescatori e più come dio tutelare del commercio e della pietà commerciale.
Gli artigiani di Sakai e le locande di riso dell’Hokkaidō (case Hatago) del periodo Edo coltivavano il «Ebisu-kō» («Corporazione di Ebisu»), un banchetto festivo annuale il 20 ottobre, in cui si riunivano mercanti, artigiani e partner commerciali.
Saikaku Ihara, il più importante narratore del genere mercantile del periodo Edo, ha elaborato nelle sue opere («Nippon Eitaigura», 1688; «Seken Munesan’yō», 1692) numerose aneddoti su Ebisu e ha mostrato quanto profondamente la divinità fosse radicata nell’identità degli uomini d’affari urbani. La «Corporazione di Ebisu» divenne nel corso del XVIII secolo un’istituzione economica informale in cui le relazioni commerciali venivano ratificate religiosamente.
La cultura festiva del Tōka-Ebisu
La festa principale Tōka-Ebisu del 10 gennaio (con lo Yoinomiya il 9 e lo Zankyo-Ebisu l’11 gennaio) è una delle più grandi feste santuariali urbane del Giappone.
A Osaka, ogni anno circa un milione di pellegrini si recano all’Imamiya-Ebisu, a Nishinomiya circa 500.000 al santuario di Nishinomiya.santuario. Il rito centrale è la distribuzione dei «Fuku-zasa», rami di bambù con monete Goldkoki appese, piccole palline di riso, simboli della fortuna e decorazioni. Questi rami di bambù vengono posti nei negozi e dovrebbero garantire la fortuna commerciale per un anno.
La corsa del «Fuku-otoko» la mattina del 10 gennaio a Nishinomiya è uno degli eventi religiosi più seguiti dai media in Giappone. I fedeli di sesso maschile corrono dal portale principale alla sala principale (un percorso di circa 230 metri); il primo, il secondo e il terzo a giungere vengono incoronati «Fuku-otoko» («Uomini della Fortuna dell’anno») e ricevono doni del santuario.
Questa pratica esiste dalla fine del XVII secolo ed è una delle poche feste santuariali moderne trasmesse regolarmente in diretta dai mezzi di comunicazione di massa.
L'iconografia di Ebisu nell'arte popolare del periodo Edo
L’odierna iconografia canonica di Ebisu, con l’orata, la canna da pesca e il cappello Eboshi, fu fissata nel primo periodo Edo e riprodotta in innumerevoli xilografie, Otsu-e (dipinti popolari di Otsu), netsuke (ciondoli da cintura) e inrō (scatoline per medicine).
Hokusai e Hiroshige hanno creato diverse immagini di Ebisu, che hanno trovato ampia diffusione nelle stampe. L’arte popolare giapponese ha fatto di Ebisu una delle inconfondibili figure «Engimono» (portafortuna), la cui immagine compare nell’ingresso dei negozi, nei doni di Capodanno e nelle lettere di auguri.
Una tradizione a sé stante sono le «Ebisu-Ningyō», piccole bambole di stoffa o terracotta, prodotte nel periodo Edo come giocattoli e portafortuna. La tradizione continua nell’odierna cultura dei giocattoli «Kappa-Tengu-Ebisu» ed è documentata in musei di arte popolare come il Nihon Mingeikan di Tokyo.
Identificazioni sincretistiche con Daikokuten
Una costellazione teologica importante è lo stretto legame di Ebisu con Daikokuten, un altro dei Sette Dèi della Fortuna. Entrambi sono spesso raffigurati come coppia: Ebisu per l’economia dell’acqua (pesca, commercio), Daikokuten per l’economia della terra (agricoltura, granai di riso).
In molte case e negozi giapponesi, le figure di Ebisu e Daikokuten sono collocate in coppia l’una accanto all’altra sul Kamidana, l’altare domestico. Questo legame è storicamente significativo dal punto di vista religioso, poiché stabilisce una complementarità consapevole nella teologia della fortuna.
In alcune tradizioni, Ebisu è venerato come figlio di Daikokuten e Daikokuten come suo padre; ciò risale a una costruzione del tardo periodo Edo, in cui i Sette Dèi della Fortuna furono ordinati genealogicamente.
Questa genealogia non è radicata nelle fonti più antiche, ma si è consolidata nella pratica religiosa popolare. Reiko Chiba ha documentato in «The Seven Lucky Gods of Japan» (1966) la storia dello sviluppo di queste costellazioni.
Ebisu e il concetto di Marebito
La ricerca scientifica di Origuchi Shinobu (1887–1953), uno dei più importanti etnologi giapponesi, ha collocato Ebisu nel complesso del «Marebito» («ospiti stranieri»). Secondo la teoria di Origuchi, i Marebito sono esseri divini che giungono periodicamente da un mondo ultraterreno, portano benedizione e poi ripartono.
Ebisu, che come Hiruko abbandonato giunge dall’esterno e approda sulla costa, è un classico Marebito. Questa teoria non è sostenibile in tutti i suoi dettagli nell’etnologia moderna, ma ha segnato durevolmente la ricerca religiosa giapponese e ha collocato Ebisu in un contesto storico più ampio.
Joseph Kitagawa e Helen Hardacre hanno ripreso la teoria del Marebito in diversi studi, sottolineando il significato dello «straniero» e del «trascinato a riva» nella religiosità giapponese. In questa lettura, Ebisu non è solo un dio della fortuna, ma anche un simbolo della possibilità della salvezza proveniente dall’estraneo – una concezione storicamente profonda nella storia delle religioni.
Branding moderno e valore simbolico urbano
Una particolarità della storia religiosa di Ebisu è l’intensa costruzione di marchio nella modernità. La «Yebisu-Bier» introdotta a Tokyo nel 1890 (la vecchia grafia con «Ye-» non è stata modernizzata) è uno dei nomi di marca più antichi del Giappone.
La stazione Ebisu, il quartiere Ebisu e lo Yebisu Garden Place portano il nome del dio della fortuna e sono esempi della produttiva tensione tra la costruzione di marchi commerciali e la simbolica religiosa. Effetti analoghi si riscontrano nei nomi di ristoranti e negozi («Ebisuya», «Ebisu-tei»), ampiamente diffusi in Giappone e fondati sulla connotazione positiva del nome.
Nella cultura popolare contemporanea, Ebisu è una figura ricorrente in anime, manga e videogiochi. La benevola durezza d’udito dell’iconografia tradizionale viene spesso citata in chiave parodistica o ironica. Nonostante la carica commerciale e d’intrattenimento, il nucleo religioso del complesso di Ebisu rimane vivo, come dimostrano le annuali feste di pellegrinaggio di massa al Tōka-Ebisu.
