Abiku, il bambino nel patto della comunità spirituale
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Abiku è demone della tradizione Yoruba.
Nato per morire, e tuttavia ritorna sempre a casa.
Abiku è lo spirito infantile ricorrente dei Yoruba: un bambino che nasce per morire giovane e che poi torna sempre nella stessa famiglia. Appartiene a una comunità spirituale i cui membri hanno concordato tra loro di morire presto e di tornare nel mondo degli spiriti, Orun.
Il nome àbíkú unisce àbí, il nato, e ikú, la morte. Secondo l’etnografo Timothy Mobolade, gli Abiku formano una specie spirituale propria con luoghi di soggiorno propri: angoli remoti, la foresta e i margini dei sentieri, soprattutto sotto grandi alberi come l’iroko e il baobab.
Per la madre e la famiglia, il patto del bambino con la sua comunità spirituale significa un dolore ripetuto: ogni nascita è sospettata di essere lo stesso bambino tornato di nuovo, solo per morire di nuovo.
Tipo: spirito infantile ricorrente nel ciclo di nascita e morte precoce
Origine: credenza Yoruba in una comunità spirituale i cui membri hanno concordato di morire presto
Testi: descritto etnograficamente da Talbot e Lucas, in seguito largamente ripreso in letteratura
Periodo: descritto nella ricerca, ancora efficace letterariamente fino ai giorni nostri
Aspetto: un bambino sulla soglia tra vivi e spiriti, portatore di conoscenza sovrannaturale
Classificazione storica
Periodo dei testi
Descritta etnograficamente, tra l’altro, da Talbot negli anni Venti e da Lucas nel 1948, la credenza nell’Abiku è stata in seguito ampiamente ripresa in letteratura e continua a essere considerata parte viva della cultura Yoruba.
Area di diffusione
Il Yorubaland nel sudovest della Nigeria e in Benin, dove la credenza nello spirito infantile ricorrente è ancora oggi parte dell’esperienza familiare.
Situazione delle fonti
Buone: le descrizioni etnografiche di Talbot e Lucas, oltre allo studio di Mobolade del 1973, e un’ampia ricezione letteraria in Ben Okri, Wole Soyinka e John Pepper Clark.
Nome e varianti
Yoruba: il nome àbíkú unisce àbí, il nato, e ikú, la morte: nato per morire. Il nome designa così direttamente il destino del bambino, che è soggetto al ciclo di nascita e morte precoce.
Natura ed effetti
Aspetto
L’Abiku è un essere sulla soglia tra vivi e spiriti e porta con sé una conoscenza sovrannaturale. È considerato simbolo dell’inconciliabile contraddizione tra nascita e morte, un bambino che è vincolato alla propria morte fin dalla nascita.
Effetto
Il patto con la comunità spirituale richiama il bambino anzitempo nel mondo degli spiriti, Orun. Per la famiglia questo significa la perdita ripetuta dello stesso bambino, per cui essa cerca mezzi per interrompere il ciclo.
Profilo: Abiku
Gli aspetti principali dello spirito infantile in sintesi.
Parte del mondo spirituale Yoruba e della sua concezione di reincarnazione, incarnato da una specie spirituale propria all’interno di una comunità spirituale.
Madri e famiglie che soffrono per la ripetuta morte precoce dello stesso bambino e cercano una spiegazione.
Un bambino comune, riconoscibile solo tramite incisioni rituali e un nome protettivo di supplica, come resta e sepelliscici.
Spiegazione mitica della morte infantile ripetuta: il bambino appartiene a una comunità spirituale che lo richiama presto a sé.
Scarificazione, nomi protettivi, amuleti e le cerimonie di sacerdoti divinatori specializzati, che devono convincere il bambino a restare.
Il patto con la comunità spirituale
Il nome àbíkú unisce àbí, il nato, e ikú, la morte, e significa nato per morire. Secondo l’etnografo Timothy Mobolade, gli Abiku formano una specie spirituale propria: i suoi membri appartengono a una comunità spirituale che ha concordato di morire presto e di tornare nel mondo degli spiriti, Orun.
Come luoghi di soggiorno degli Abiku valgono angoli remoti, la foresta e i margini dei sentieri, soprattutto sotto grandi alberi come l’iroko e il baobab. Da lì l’essere si cerca la famiglia in cui nascere, solo per adempiere poco dopo il patto con la sua comunità spirituale.
Da Ben Okri a Wole Soyinka
Ben Okri, nel suo romanzo La via della fame del 1991, delinea il protagonista Azaro come Abiku e spirito infantile. Wole Soyinka dedica all’Abiku una poesia in cui esso incarna il ciclo di creazione e distruzione, e anche John Pepper Clark ha dedicato alla figura una propria poesia.
Dal punto di vista storico-religioso, l’Abiku, come l’Ogbanje degli Igbo, è una spiegazione mitica della ripetuta morte infantile precoce, inserita nella concezione Yoruba della reincarnazione e in una comunità spirituale a cui il bambino resta legato.
Nomi protettivi, incisioni rituali e sacerdoti divinatori
Sono documentate le pratiche di scarificazione, sottili incisioni sulla pelle destinate a rendere il bambino poco attraente per i suoi compagni spirituali, insieme a nomi protettivi, spesso nomi supplici il cui significato è resta e sepolliscici. Come amuleto servono anelli da caviglia e catene, pensati per rafforzare spiritualmente il bambino, mentre il sale e i segni protettivi agiscono, nella credenza popolare, in generale contro gli spiriti. L’artemisia rappresenta le erbe e la medicina con cui sacerdoti divinatori specializzati, in cerimonie apposite, cercano di persuadere il bambino a restare. Fonti più antiche menzionano inoltre pratiche estreme sul corpo di un bambino Abiku deceduto; questi elementi appartengono al racconto storico della sofferenza e vengono qui riportati con distanza, non come pratica oggi raccomandata o diffusa.
Abiku e Ogbanje: la stessa specie di spirito di due popoli
La diretta parallela dell’Abiku è l’Ogbanje degli Igbo: lo stesso schema di fondo di un bambino che muore e ritorna ripetutamente, solo con un altro nome e in un altro popolo. Altri motivi di bambini morti si ritrovano nelle Navki slave, spiriti inquieti di bambini morti precocemente, nel Myling scandinavo e nel Tiyanak filippino.
Domande frequenti su Abiku
Cosa significa il nome Abiku?
Nato per morire, dalle parole yoruba àbí e ikú.
In che cosa si differenzia l’Abiku dall’Ogbanje?
È lo stesso fenomeno presso due popoli: l’Abiku tra i Yoruba, l’Ogbanje tra gli Igbo.
Come cerca la famiglia di interrompere il ciclo?
Tramite scarificazione, nomi protettivi, amuleti e i rituali divinatori dei sacerdoti indovini.
Collegamenti di approfondimento
Letteratura (selezione)
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Come bambino spirito dei Yoruba, Abiku porta con sé ciò che il suo nome dice: nato per morire. Le incisioni rituali, i nomi protettivi e l’arte dei sacerdoti indovini sono il tentativo della famiglia di interrompere finalmente il ciclo.
