Abiku, het kind in het pact van de geestengemeenschap

Abiku is demon uit de Yoruba-overlevering.

Geboren om te sterven, en toch keert het steeds weer terug. Abiku staat bekend als het Yoruba-geestenkind.

DemonYoruba

Abiku

Abiku is het terugkerende geestenkind van de Yoruba: een kind dat geboren wordt om jong te sterven en daarna steeds opnieuw naar dezelfde familie terugkeert. Het behoort tot een geestengemeenschap waarvan de leden onder elkaar hebben afgesproken vroeg te sterven en terug te keren naar de geestenwereld Orun.

De naam àbíkú verbindt àbí, het geborene, met ikú, de dood. Volgens de etnograaf Timothy Mobolade vormen de Abiku een eigen geestensoort met eigen verblijfplaatsen: afgelegen hoeken, het woud en wegranden, vooral onder grote bomen zoals de iroko en de baobab.

Voor de moeder en de familie betekent het pact van het kind met zijn geestengemeenschap herhaald leed: elke geboorte staat onder verdenking dat hetzelfde kind opnieuw is terugkeerd, alleen om opnieuw te sterven.

In één oogopslag: Abiku

Type: terugkerend geestenkind in de kringloop van geboorte en vroege dood
Herkomst: Yoruba-geloof in een geestengemeenschap waarvan de leden hebben afgesproken vroeg te sterven
Teksten: etnografisch vastgelegd bij Mobolade 1973, sindsdien sterk literair opgenomen
Periode: sinds 1973 academisch vastgelegd, literair tot in het heden werkzaam
Verschijning: een kind aan de drempel tussen levenden en geesten, drager van bovennatuurlijke kennis

Historische plaatsbepaling

Periode van de teksten

Etnografisch vastgelegd bij Timothy Mobolade in 1973, is het Abiku-geloof sindsdien sterk literair opgenomen en geldt het tot vandaag als een levend onderdeel van de Yoruba-cultuur.

Verspreidingsgebied

Het Yorubaland in Zuidwest-Nigeria en Benin, waar het geloof in het terugkerende geestenkind tot vandaag deel uitmaakt van de familie-ervaring.

Stand van de bronnen

Goed: de grondlegende studie van Mobolade uit 1973 en een brede literaire opname bij Ben Okri, Wole Soyinka en John Pepper Clark.

Naam en varianten

Yoruba: De naam àbíkú verbindt àbí, het geborene, en ikú, de dood: geboren om te sterven. De naam benoemt daarmee rechtstreeks het lot van het kind, dat vervallen is aan de kringloop van geboorte en vroege dood.

Wezen en werking

Verschijning

De Abiku is een wezen aan de drempel tussen levenden en geesten en draagt bovennatuurlijke kennis. Het geldt als symbool van de onoplosbare tegenstelling van worden en vergaan, een kind dat vanaf zijn geboorte aan zijn eigen dood verplicht is.

Werking

Het pact met de geestengemeenschap roept het kind voortijdig terug naar de geestenwereld Orun. Voor de familie betekent dit het herhaalde verlies van hetzelfde kind, zodat zij zoekt naar middelen om de kringloop te doorbreken.

Profiel: Abiku

De belangrijkste aspecten van het geestenkind in één oogopslag.

Traditie

Onderdeel van de Yoruba-geestenwereld en hun voorstelling van reïncarnatie, verpersoonlijkt door een eigen geestensoort binnen een geestengemeenschap.

Betrekking op

Moeders en families die lijden onder de herhaalde vroege dood van hetzelfde kind en op zoek zijn naar een verklaring.

Verschijning

Een gewoon kind, herkenbaar pas door kerftekens en een smekende beschermnaam zoals blijf en begraaf ons.

Functie

Mythische verklaring van herhaalde kindersterfte: het kind behoort tot een geestengemeenschap die het vroeg terugeist.

Omgang

Scarificatie, beschermnamen, amuletten en de ceremonies van gespecialiseerde waarzegpriesters, die het kind moeten overhalen om te blijven.

Verwant

De Igbo-Ogbanje als directe parallel, daarnaast de Scandinavische Myling en de Filipijnse Tiyanak als andere dode-kinderen-motieven.

Het pact met de geestengemeenschap

De naam àbíkú verbindt àbí, het geborene, met ikú, de dood, en betekent geboren om te sterven. Volgens de etnograaf Timothy Mobolade vormen de Abiku een eigen geestensoort: hun leden behoren tot een geestengemeenschap die heeft afgesproken vroeg te sterven en terug te keren naar de geestenwereld Orun.

Als verblijfplaatsen van de Abiku gelden afgelegen hoeken, het woud en wegranden, vooral onder grote bomen zoals de iroko en de baobab. Van daaruit zoekt het wezen zich de familie waarin het geboren wordt, alleen om het pact met zijn geestengemeenschap kort daarna in te lossen.

Van Ben Okri tot Wole Soyinka

Ben Okri geeft in zijn roman De hongerige weg uit 1991 gestalte aan de protagonist Azaro als Abiku- en geestenkind. Wole Soyinka wijdt aan de Abiku een gedicht, waarin hij de kringloop van schepping en vernietiging verpersoonlijkt, en ook John Pepper Clark heeft aan de gestalte een eigen gedicht gewijd.

Godsdienstwetenschappelijk is de Abiku, net als de Ogbanje van de Igbo, een mythische verklaring van herhaalde vroege kindersterfte, ingebed in de Yoruba-voorstelling van reïncarnatie en in een geestengemeenschap waaraan het kind gebonden blijft.

Beschermnamen, kerftekens en waarzegpriesters

Uit bronnen bekend zijn scarificatie, fijne kerflittekens die het kind onaantrekkelijk moeten maken voor zijn geestgezellen, daarnaast beschermingsnamen, vaak smekende namen met de betekenis blijf en begraaf ons. Als amulet dienen voetringen en kettingen, die het kind spiritueel moeten verankeren, terwijl zout en beschermingstekens in het volksgeloof algemeen tegen geesten werken. Bijvoet staat voor de kruiden en de medicijnen waarmee gespecialiseerde waarzegpriesters in ceremonies het kind ertoe overhalen te blijven. Oudere berichten vermelden ook extreme praktijken met het lichaam van een overleden Abiku-kind; deze horen bij het historische lijdensverhaal en worden hier op afstand genoemd, niet als een vandaag aanbevolen of verbreide praktijk.

Abiku en Ogbanje: dezelfde geestsoort van twee volkeren

De directe parallel met de Abiku is de Ogbanje van de Igbo: hetzelfde grondpatroon van een kind dat telkens weer sterft en terugkeert, alleen onder een andere naam en bij een ander volk. Verdere dode-kinderen-motieven zijn te vinden bij de Slavische Navki, onrustige geesten van vroeg overleden kinderen, bij de Scandinavische Myling en bij de Filipijnse Tiyanak.

Veelgestelde vragen over Abiku

Wat betekent de naam Abiku?

Geboren om te sterven, uit de Yoruba-woorden àbí en ikú.

Hoe onderscheidt de Abiku zich van de Ogbanje?

Het is hetzelfde verschijnsel bij twee volkeren: de Abiku bij de Yoruba, de Ogbanje bij de Igbo.

Hoe probeert de familie de cyclus te doorbreken?

Door scarificatie, beschermingsnamen, amuletten en de divinatierituelen van de waarzegpriesters.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Ogbanje – de directe Igbo-parallel met de Abiku
Myling, Tiyanak – verdere dode-kinderen-motieven
Amulet, Bijvoet, Zout – overgeleverde beschermingsmiddelen

Literatuur (selectie)

Meer standaardwerken in de literatuurlijst.

Als Yoruba-geestkind draagt Abiku waar zijn naam voor staat: geboren om te sterven. Kerflittekens, beschermingsnamen en de kunst van de waarzegpriesters zijn de poging van de familie om de cyclus eindelijk te doorbreken.