Krampus, compagno cornuto di San Nicola

Krampus è un demone della tradizione alpina.

Demone invernale cornuto con verga, catena e cesta.

Krampus

Il Krampus è la figura oscura che accompagna San Nicola nella regione delle Alpi orientali: cornuto, peloso e munito di catena e verga, mentre Nicola premia i bambini buoni. La figura è attestata iconograficamente dal 1582 a Dießen am Ammersee, come personaggio autonomo sulle cartoline solo dalla metà del XIX secolo.

Nelle sfilate del Krampus, da Salisburgo alla Carinzia, compare ancora oggi come figura demoniaca rumorosa e terrificante del periodo invernale, con maschera di legno intagliato, catena tintinnante e verga di rametti di betulla. La notte del 5 dicembre, vigilia del giorno di San Nicola, resta la sua data fissa di apparizione.

In breve: Krampus

Tipo: demone invernale e figura di accompagnamento di San Nicola
Origine: regione delle Alpi orientali, attestato iconograficamente dal 1582 a Dießen am Ammersee
Testi: atti ecclesiastici di divieto a partire dal XVII secolo, cartoline del Krampus a partire da circa il 1850
Periodo: come personaggio delle cartoline dalla metà del XIX secolo, tradizione ancora viva oggi
Aspetto: figura cornuta e pelosa con maschera di legno, catena, verga e cesta sulla schiena

Contesto storico

Periodo dei testi

Attestato iconograficamente dal 1582 a Dießen am Ammersee, come personaggio autonomo sulle cartoline solo dalla metà del XIX secolo. Gli atti ecclesiastici di divieto risalgono fino al XVII secolo.

Area di diffusione

Salisburgo, Tirolo, Carinzia, Stiria, Baviera e Alto Adige: il Krampus è diffuso in tutta la regione delle Alpi orientali e nelle regioni bavaresi confinanti.

Situazione delle fonti

Ben documentato dagli atti ecclesiastici di divieto a partire dal XVII secolo, dalle cartoline del Krampus a partire da circa il 1850 e dalle descrizioni etnografiche delle sfilate del Krampus e dei Perchten.

Nome e varianti

Bavarese-austriaco: il nome viene per lo più ricondotto a Krampen, un termine per qualcosa di secco o simile a un artiglio, correlato al medio basso tedesco krampe, gancio. La derivazione precisa non è considerata del tutto certa.

Aspetto e simbolismo

Aspetto

Cornuto, con lingua lunga e ricoperto di pelo, la maschera intagliata tradizionalmente in legno di pino cembro o di tiglio; ogni gruppo mantiene stili di maschera propri. Caratteristici sono la catena tintinnante, la verga di rametti di betulla e la cesta sulla schiena.

Effetto

La combinazione di rumore, pelliccia e catena lo rende al tempo stesso essere domato e minaccioso: un demone invernale al servizio di San Nicola, che conserva visibilmente la sua originaria minacciosità. In alcuni luoghi un bardamento di campanelli rafforza ulteriormente il rumore della sua apparizione.

Profilo: Krampus

Gli aspetti principali della figura con la verga in sintesi.

Tradizione

Figura invernale che accompagna San Nicola nella regione delle Alpi orientali, stabilita dalla Controriforma come coppia fissa di opposti tra premio e punizione.

Riferito a

I bambini disobbedienti sono il pubblico dichiarato della minaccia, ma nella sfilata anche l’intero pubblico riunito delle sfilate del Krampus.

Rappresentazione

Maschera di legno intagliato, pelliccia, catena, verga di rametti di betulla e cesta sulla schiena; forma delle corna e lunghezza della lingua variano da gruppo a gruppo.

Funzione

Figura punitiva in contrasto con il premiante San Nicola, con un ruolo più antico di spirito invernale errante temuto durante le Rauhnächte.

Forme di protezione

Fumigazione con incenso, rumore di campane e catene, benedizione ecclesiastica del ceppo e acqua benedetta intorno al giorno di San Nicola.

Paralleli

L’Oni giapponese come esempio comparativo lontano di rituale di esorcismo demoniaco, insieme a parenti regionali come il Klaubauf e il Buttnmandl.

Dalla caccia dei Perchten alla cartolina del Krampus

La più antica testimonianza conosciuta di una sfilata di questo tipo risale al 1582, a Dießen am Ammersee, dove i partecipanti a una caccia dei Perchten venivano ricompensati per aver scacciato gli spiriti invernali malvagi. Il legame tra Nicola e il Krampus come coppia di opposti tra premio e punizione si consolidò nell’epoca della Controriforma, quando la Chiesa cattolica volle rafforzare il culto di San Nicola. Nel XVII e XVIII secolo le sfilate dei Perchten e del Krampus furono più volte vietate in Baviera, Salisburgo e Tirolo come disordini contrari alla polizia e alla religione, poiché degeneravano in bagordi.

A partire dalla metà del XIX secolo nacquero le cosiddette cartoline del Krampus, con le quali si augurava scherzosamente a conoscenti di essere picchiati dal Krampus. A livello regionale compaiono figure affini con altri nomi, come il Klaubauf o il Buttnmandl; nel XX e XXI secolo il Krampus si diffuse oltre l’area alpina e venne ripreso anche a livello internazionale.

Dal motivo delle cartoline all'usanza invernale contemporanea

Le cartoline del Krampus di fine XIX secolo portarono presto la figura nella corrispondenza privata. Nel XXI secolo le sfilate del Krampus sono diventate un’usanza invernale molto seguita dal turismo, con costumi elaborati, talvolta pesanti diversi chilogrammi, e maschere intagliate con cura artigianale. A livello internazionale la figura è diventata nota anche grazie al film statunitense Krampus (2015), che la mostra fortemente alterata come puro demone dell’orrore; in Austria, invece, resta soprattutto un’usanza associativa ancorata a livello locale.

Il Krampus incarna il principio della figura antagonista: solo nel confronto con il premiante San Nicola la figura minacciosa sviluppa la sua piena funzione educativa. Dal punto di vista degli studi religiosi, l’usanza può essere letta come un rituale invernale di esorcismo, che unisce antiche concezioni precristiane di spiriti invernali errabondi con la leggenda del vescovo di Myra. I divieti della prima età moderna mostrano al tempo stesso che le autorità temevano la sfilata come occasione di eccessi e trasgressione, un tratto che continua a manifestarsi nell’attuale coesistenza di timore e festa popolare.

Protezione delle Rauhnächte e la benedizione del ceppo

Nella tradizione il Krampus è considerato meno un avversario da respingere che una presenza invitata, anche se temuta, del periodo delle Rauhnächte. La protezione riguardava innanzitutto la casa nel suo insieme: stanze e stalle venivano fumigate con incenso per tenere lontani gli spiriti invernali errabondi, e campane e schiocchi di frusta servivano a scacciare in generale le disgrazie. La benedizione ecclesiastica del ceppo e l’aspersione con acqua benedetta intorno al giorno di San Nicola completavano questa protezione. Ai bambini si consigliava soprattutto un comportamento buono nel corso dell’anno, poiché secondo la leggenda la verga colpiva proprio chi si era comportato male durante tutto l’anno.

Esorcismo demoniaco a confronto tra culture

Non è documentata una corrispondenza diretta del Krampus fuori dall’area alpina, ma piuttosto uno schema di base affine di esorcismo rituale. Nella festa giapponese del Setsubun, all’inizio della primavera, si lanciano fagioli di soia tostati per scacciare gli Oni cornuti, anch’essi figure terrificanti, la cui apparizione annuale dovrebbe ripristinare l’ordine. A differenza del Krampus, l’Oni si presenta come puro avversario, non come compagno domato di una figura benevola. Nell’area alpina gli sono vicini come figure spaventose e legate alla natura l’Uomo Selvatico e il Rübezahl.

Domande frequenti sul Krampus

Il Krampus è un diavolo o uno spirito della natura?

Nella ricerca si incontrano entrambe le interpretazioni. La catena con cui si presenta rimanda a un’antica concezione di uno spirito invernale domato, in origine più selvaggio, mentre le corna e la classificazione ecclesiastica lo hanno accostato più fortemente al diavolo a partire dalla Controriforma.

Perché il Krampus si presenta insieme a San Nicola?

L’accoppiamento nacque soprattutto per offrire ai bambini una netta coppia di opposti tra premio e punizione. Storicamente, però, il Krampus è attestato prima di questa associazione fissa e in origine compariva anche indipendentemente dagli usi legati a San Nicola.

Durante la sfilata del Krampus si viene davvero colpiti?

Sì, il colpo con la verga fa parte dell’usanza viva e viene ricercato consapevolmente da molti spettatori. I partecipanti seguono di solito le regole di comportamento del proprio gruppo, per cui si tratta di un rituale consensuale, per quanto rude.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Regione alpina – tutti gli esseri del mondo leggendario alpino
Frau Perchta, Habergeiß, Nachtkrapp – altre figure delle Rauhnächte
Fumigazione, Campane, Acqua benedetta, Protezione della casa, Fuoco di protezione – forme di protezione tradizionali
Bussola di protezione – panoramica dei mezzi di protezione

Letteratura (selezione)

Altre opere di riferimento nella Bibliografia.

La figura nota come Krampus, forma con verghe delle Alpi, resta strettamente legata alla notte del 5 dicembre, e nell’odierno corteo del Krampuslauf il suo gioco invernale tra paura e festa popolare continua a vivere ancora oggi.