Charun, demone etrusco degli inferi e accompagnatore dei morti

Charun appartiene ai demoni di spicco della religione etrusca. Non e un ‘Atua’ nel senso di una divinita olimpica, bensi un essere degli inferi che opera con una funzione specifica. Nell’escatologia etrusca occupa un posto stabile, spesso insieme alla demonessa Vanth.

Massimo Pallottino, Jean-Rene Jannot e Larissa Bonfante hanno trattato Charun nelle loro opere sulla religione etrusca. Etruscan Painting di Stephan Steingraber (1986, in tedesco 1985) e una fonte importante sulla sua tradizione iconografica nella pittura funeraria.

Chi vuole comprendere Charun deve concepire la religione etrusca come una grandezza autonoma, che fa da tramite tra l’ambito greco-mediterraneo e quello italico-romano. Che oggi questo carattere di mediazione emerga con chiarezza, la scienza lo deve ai lavori di Massimo Pallottino, Jacques Heurgon, Sybille Haynes, Mauro Cristofani e Giovanni Colonna, che hanno affinato l’immagine di un mondo religioso compiuto in se stesso.

Il posto stabile di Charun nell’escatologia etrusca rimanda a una teologia che conosceva gerarchie chiaramente articolate e attribuzioni di funzioni. Le esposizioni piu antiche hanno volentieri dipinto il pantheon etrusco come ‘misterioso’ o ‘estraneo’; in realta si tratta di una manifestazione autonoma della religione mediterranea, dotata di un ordine comprensibile.

Nel caso di Charun la posizione di tramite degli etruschi diventa particolarmente tangibile: il suo nome e preso in prestito dall’ambito greco, la sua figura continua ad agire nel mondo immaginativo romano. Nella storia religiosa italica gli etruschi fecero da tramite tra l’influsso greco e la nascente religione romana, fatto di particolare interesse per la scienza delle religioni.

Interpretazioni piu antiche hanno volentieri letto Charun soltanto come variante etrusca del Caronte greco. La ricerca etnologico-religiosa degli ultimi decenni ha invece valorizzato la religione etrusca nel suo complesso come un sistema compiuto in se stesso e fenomenologicamente autonomo, sostituendo con una visione piu differenziata la tendenza a leggerla come mera derivazione della religione greca.

Il nome Charun e imparentato con il greco Caronte. Dal punto di vista linguistico si suppone che la forma etrusca sia stata presa in prestito dal greco. Tuttavia la tradizione etrusca ha rimodellato in misura considerevole il carattere e la funzione: Charun non e il traghettatore dell’Ade, ma un demone autonomo con il martello e talvolta con un serpente.

Nelle iscrizioni etrusche il suo nome compare sulle pitture funerarie (Tarquinia, Vulci, Orvieto) e sulle urne cinerarie (Volterra, Chiusi, Perugia). L’Editio Minor di Helmut Rix documenta le attestazioni.

Il nome Charun e tramandato in scrittura etrusca, ma la lingua stessa e considerata isolata sul piano delle famiglie linguistiche o tutt’al piu appartenente a una ipotetica famiglia ‘tirsenica’, alla quale potrebbero appartenere anche il lemnio e il retico. La decifrazione dei testi impegna la ricerca dal XIX secolo e non e conclusa.

Le attestazioni epigrafiche di Charun sulle pitture funerarie e sulle urne cinerarie sono raccolte nell’Editio Minor di Helmut Rix, la raccolta fondamentale del corpus linguistico etrusco. Oggi essa e integrata dal Thesaurus Linguae Etruscae e dalla banca dati online ETP (Etruscan Texts Project).

Con il nome di Charun preso in prestito dal greco si tocca anche l’antica questione controversa dell’origine degli etruschi. Erodoto la faceva derivare dalla Lidia, Dionigi di Alicarnasso li riteneva indigeni dell’Italia. Sul piano storico-religioso questo dibattito e significativo, perche solleva la questione di possibili legami con i culti dell’Asia Minore.

Linguistica ed epigrafia lavorano oggi in stretta collaborazione, e l’edizione digitale dei testi etruschi nell’ETP (Etruscan Texts Project) agevola notevolmente gli studi comparativi, per esempio sulle diverse iscrizioni che accompagnano Charun. Marie-Laurence Haack e Vincent Jolivet hanno presentato lavori pionieristici in questo campo.

Nell’arte etrusca Charun viene raffigurato come un demone minaccioso: barbuto, con grandi orecchie, naso storto, talvolta con ali e sempre con un grande martello. La resa cromatica e spesso bruno-grigia, a rappresentare i colori degli inferi.

Sulle pitture funerarie etrusche (Tomba dei Carontes a Tarquinia, IV/III sec. a.C.) Charun compare in scene suggestive presso la porta degli inferi. Talvolta sono raffigurati piu demoni Charun: sono attestati Charun Chunchulis, Charun Huths e altri epiteti. Questa molteplicita di nomi rimanda a funzioni differenziate.

Poiche per Charun esistono pochissimi testi narrativi, l’arte figurativa etrusca e la fonte piu importante: specchi, vasi, pittura funeraria e bronzi forniscono la maggior parte delle nostre conoscenze. Larissa Bonfante nei suoi studi ha valorizzato questo linguaggio figurativo come tradizione autonoma e non come mera derivazione.

Charun ricorre soprattutto nella pittura funeraria etrusca, che a Tarquinia, Cerveteri e Vulci costituisce una fonte di primo rango sulla religione e l’escatologia degli etruschi. Le sue scene di banchetto, danza e musica nonche gli episodi mitologici rappresentano l’aldila come prosecuzione della vita.

Charun compare spesso in scene a piu figure anziche da solo, per esempio accanto a Vanth presso la porta degli inferi. In cio si manifesta un tratto fondamentale dell’iconografia etrusca, che predilige composizioni a piu figure, riferimenti narrativi e condensazioni simboliche, divenendo cosi oggetto dell’iconografia religiosa etrusca.

Le iscrizioni di Charun come Charun Chunchulis o Charun Huths mostrano quanto densamente lavori l’arte figurativa etrusca: su un solo specchio o un solo vaso possono essere presenti contemporaneamente piu riferimenti mitologici. Questa condensazione narrativa richiede alla ricerca un’attenta analisi del contesto.

Charun fa parte di un complesso sistema escatologico. Sulle pitture funerarie e sui sarcofagi etruschi e spesso raffigurato presso la porta degli inferi, dove accoglie i nuovi arrivati. Il suo martello segna simbolicamente la separazione tra vita e morte.

Jean-Rene Jannot descrive la concezione etrusca degli inferi come una tradizione autonoma, con riferimenti alla concezione greca dell’Ade, ma anche con accenti propri. In particolare il marcato mondo figurativo degli inferi e una specificita etrusca. Gli etruschi si rappresentavano evidentemente l’aldila come uno spazio strutturato in modo complesso, nel quale operano piu demoni.

A differenza della mitologia greca o romana, quella etrusca non e tramandata in testi narrativi elaborati. Cio che sappiamo di Charun lo ricostruiamo da fonti figurative, iscrizioni e dalla tradizione secondaria greco-romana, il che richiede una particolare cautela metodologica.

Il rapporto di Charun con il Caronte greco e un esempio del complesso intreccio tra le due mitologie: gli etruschi ripresero numerosi materiali greci su Achille, Odisseo o Edipo, attribuendo loro pero interpretazioni e accenti propri. Questo adattamento e oggetto di intensa ricerca.

Negli inferi Charun agisce spesso in unione con Vanth e altri demoni, quasi mai isolatamente. In cio si riflette un elemento tipico della teologia etrusca, il consiglio degli dei (consensus deorum): anche Tinia si consulta con altre divinita anziche agire da solo. Questo concetto e una specificita sul piano fenomenologico-religioso.

La tradizione mitologica degli etruschi non e tramandata in narrazioni compiute; anche il ruolo di Charun si lascia ricostruire soltanto a partire da scene figurative, iscrizioni e fonti secondarie. Un metodo collaudato combina l’iscrizione etrusca, il modello figurativo greco e la lettura contestuale, il che, dati i molti epiteti di Charun, richiede un’interpretazione particolarmente accurata.

A differenza delle fonti greche, possediamo poche narrazioni compiute su Charun. Cio che sappiamo proviene da fonti figurative. Sui sarcofagi (Tarquinia, Volterra) Charun e spesso raffigurato in scene di commiato: il morto si congeda dai vivi, Charun lo conduce con se negli inferi.

Una scena importante mostra Charun durante l’uccisione di Achille o di altri eroi mitologici: nell’adattamento etrusco Charun interviene attivamente nelle vicende, a differenza della tradizione greca, in cui Ade agisce raramente in modo diretto.

Alla religione etrusca apparteneva la Disciplina Etrusca, il sistema divinatorio fatto di osservazione delle viscere (haruspicina), interpretazione dei fulmini (fulguratio) e osservazione del volo degli uccelli (auspicia). Gli etruschi la trasmisero ai romani, presso i quali rimase pratica viva fino al IV secolo d.C.; Cicerone e Seneca l’hanno descritta diffusamente.

La Disciplina Etrusca veniva tramandata in scuole sacerdotali specializzate. Tra i suoi testi fondamentali figuravano i Libri Rituales, i Libri Haruspicini e i Libri Fulgurales. Questi scritti sono perduti, ma si lasciano in parte ricostruire dalle citazioni nelle fonti romane, per esempio in Cicerone, Festo e Macrobio.

Il culto etrusco era fortemente legato alla singola citta. Tarquinia, dove Charun e particolarmente presente nella pittura funeraria, aveva culti principali e peculiarita religiose proprie, cosi come Caere, Vulci, Veio, Chiusi, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia e Roselle.

Come sistema coerente religioso-divinatorio, la Disciplina Etrusca appartiene alle pratiche divinatorie altamente sviluppate del mondo antico. I romani la ripresero in modo sistematico, ed essa rimase in uso fino alla tarda antichita, una continuita storicamente notevole, nel cui ambito continuarono ad agire anche le concezioni della morte e dei suoi accompagnatori come Charun.

Charun non veniva ‘venerato’ nel senso in cui lo erano gli Atua olimpici. Il suo culto era attuale soprattutto nel contesto dei funerali: durante le esequie venivano pronunciate formule riferite a Charun, per accettare la morte e trasferire con sicurezza il defunto negli inferi.

Sarcofagi e urne cinerarie venivano spesso decorati con immagini di Charun, cosa da intendersi come ‘accompagnamento’ per il defunto. Questa pratica e attestata per molti secoli e mostra l’importanza di Charun nella cultura sepolcrale etrusca.

I templi etruschi presentano peculiarita architettoniche: lo stile tuscanico costituisce un ordine di colonne a se stante, che Vitruvio descrive nel De Architectura. Le loro piante accentuano la cella e un ampio atrio frontale e si distinguono in cio nettamente dai modelli greci.

I templi etruschi erano spesso edifici monumentali. Il tempio di Giove sul Campidoglio a Roma fu eretto da architetti e artisti etruschi, in particolare da Vulca di Veio, ed e considerato una testimonianza architettonica della religiosita etrusca nella Roma arcaica.

La lega etrusca delle dodici citta si riuniva ogni anno presso il Fanum Voltumnae nei pressi di Volsinii per consultazioni religiose e politiche. Voltumna era la divinita federale della confederazione etrusca e possedeva un’importanza religiosa sovraordinata.

Charun non veniva invocato in contesti di protezione: era piuttosto cio da cui ci si proteggeva. Le pratiche apotropaiche miravano a impedire la sua comparsa prematura: riti di salute, formule protettive contro le malattie e la collocazione di oggetti protettivi nelle case.

Tuttavia, nel contesto funerario, Charun poteva essere invocato anche in modo positivo, come accompagnatore necessario che conduce con sicurezza il defunto, non come essere terrifico. Questo atteggiamento ambivalente e di interesse scientifico.

La pratica protettiva etrusca disponeva di numerosi mezzi apotropaici: amuleti fallici, immagini di gorgoneion, simboli oculari, bullae e determinate formule. Larissa Bonfante in Etruscan Mirrors (1980 e segg.) ha decifrato il linguaggio figurativo di questi simboli protettivi.

Simboli apotropaici come l’occhio di Tinia, gli amuleti fallici e i gorgoneia erano molto diffusi nella cultura etrusca. Ornavano templi, tombe, larari domestici e oggetti personali, e questa pratica proseguì nella credenza popolare romana e mediterranea.

Nel contesto etrusco la pratica protettiva era strettamente intrecciata con la Disciplina Etrusca. Prima di ogni impresa importante, fosse essa la fondazione di una citta, una spedizione militare o la costruzione di una casa, si richiedeva un responso divinatorio.

Charun corrisponde funzionalmente al Caronte greco (il traghettatore verso gli inferi), ma con accenti propri. Sul piano del confronto tra le religioni puo essere paragonato anche ad Anubi (egizio, accompagnatore dei morti), al demone germanico Hel o ai demoni mesopotamici Galla.

La specificita della tradizione etrusca di Charun consiste nel marcato linguaggio figurativo e nell’iconografia del martello. Questo simbolismo del martello e attestato piu raramente in altre culture funerarie mediterranee ed e considerato una peculiarita etrusca.

Attraverso l’interpretatio Romana le divinita etrusche furono ricoperte da nomi romani: Tinia divenne Giove, Uni divenne Giunone, Menrva divenne Minerva. Questa equiparazione rimase per lo piu selettiva e incompleta; la ricerca degli ultimi cinquant’anni mette in luce cio che si e conservato della specificita etrusca.

La religione etrusca presenta numerosi contatti con tradizioni anatoliche, fenicie e vicino-orientali. Le lamine di Pyrgi attestano la mediazione fenicia, e questo intreccio transmediterraneo appartiene agli importanti campi di ricerca degli ultimi decenni.

Sul piano del confronto tra le religioni, il culto etrusco appartiene alla famiglia religiosa mediterranea, con riferimenti a Grecia, Fenicia, Egitto, Anatolia e Lazio. Questo intreccio costituisce un importante campo di ricerca.

La ricerca su Charun negli ultimi decenni beneficia di nuovi scavi e della valutazione sistematica di sarcofagi e pitture funerarie etrusche. Stephan Steingraber, Erika Simon e Cornelia Weber-Lehmann hanno fornito contributi importanti.

La ricerca indaga intensamente il rapporto tra la tradizione greca di Caronte e l’autonomia etrusca di Charun. Le differenze iconografiche sono in cio l’indizio piu importante della specificita propria.

La religione etrusca e oggi oggetto di ricerca internazionale. Centri importanti sono le universita di Firenze, Roma Sapienza, Pisa, Tubinga e Princeton, e piu congressi internazionali all’anno si dedicano a singoli aspetti di questa religione.

Progetti di ricerca internazionali sulla religione etrusca puntano oggi su metodi digitali: scansioni 3D di templi e tombe, banche dati di iscrizioni e fonti figurative nonche analisi GIS della struttura insediativa etrusca. Queste procedure aprono nuove conoscenze.

La ricerca etrusca odierna viene comunicata al pubblico attraverso mostre, per esempio nei Musei Vaticani, nel Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia e nel Boston Museum of Fine Arts, nonche attraverso numerose pubblicazioni.

Le fonti piu importanti per la ricerca su Charun sono le pitture funerarie etrusche (Tarquinia, Vulci, Orvieto), i sarcofagi (Volterra, Chiusi, Perugia), le urne cinerarie e le iscrizioni. Etruscan Painting di Stephan Steingraber e l’opera di riferimento sulla pittura funeraria.

Un inquadramento approfondito nella storia religiosa etrusca nel suo complesso mostra come Charun vada compreso nella rete di relazioni con Vanth, Aita e altri esseri degli inferi. Questo intreccio e essenziale sul piano scientifico.

La situazione delle fonti sulla religione etrusca e eterogenea e comprende testimonianze epigrafiche come l’Editio Minor di Helmut Rix, reperti archeologici, fonti figurative e letteratura secondaria. Questa varieta richiede metodi interdisciplinari, e la ricerca piu recente combina sistematicamente filologia, archeologia, scienza delle religioni e antropologia.

Chi vuole accostarsi alla religione etrusca con spirito critico verso le fonti deve conoscere sia le fonti etrusche proprie sia la tradizione secondaria greco-romana. Questa doppia prospettiva e impegnativa, ma indispensabile per una adeguata ricostruzione storico-religiosa.

Un inquadramento approfondito nella storia religiosa etrusca presuppone la conoscenza delle fonti epigrafiche, archeologiche e letterarie nonche della moderna scienza delle religioni. Questo confronto a piu livelli e lo standard della ricerca.