Vanth, demone etrusco alato e accompagnatrice dei morti

Come Charun, Vanth appartiene ai demoni piu importanti degli inferi etruschi. E spesso raffigurata come accompagnatrice dei morti o come messaggera del destino. Nell’escatologia etrusca occupa un posto stabile e compare spesso insieme a Charun in scene di separazione e di accompagnamento.

Larissa Bonfante ed Erika Simon hanno trattato Vanth nelle loro opere sulla religione etrusca. Nell’arte figurativa etrusca e una figura frequente, spesso sui sarcofagi e nelle pitture tombali.

La religione etrusca, in cui la guida alata dei defunti Vanth trova il suo posto, e dal punto di vista storico-religioso particolarmente feconda proprio perche si colloca tra la tradizione greco-mediterranea e quella italico-romana.

Massimo Pallottino, Jacques Heurgon, Sybille Haynes, Mauro Cristofani e Giovanni Colonna hanno messo in luce nelle loro ricerche che si tratta di una tradizione autonoma e non di una semplice derivazione.

Il fatto che Vanth svolga un compito ben definito come guida dei defunti si accorda con una teologia etrusca che strutturava fortemente il suo pantheon e ne distribuiva le funzioni. L’antico discorso sulla fede ‘misteriosa’ o ‘estranea’ negli dei degli etruschi non e corretto: si tratta di una variante autonoma della religione mediterranea.

Vanth mostra in modo esemplare come gli etruschi, nella storia religiosa italica, abbiano mediato tra gli stimoli greci e la nascente religione romana. Questa funzione di ponte rende la sua tradizione scientificamente particolarmente significativa.

La figura piumata di Vanth veniva un tempo rapidamente equiparata a modelli greci. La ricerca storico-etnologica degli ultimi decenni ha pero riconosciuto la religione etrusca come un sistema chiuso e autonomo e ha sostituito, attraverso un’analisi piu accurata, la precedente tendenza a derivarla come ‘derivativa’ dalla religione greca.

Il nome Vanth e attestato su opere figurative ed epigrafi etrusche. Un significato etimologico sicuro non e stato ricostruito. L’Editio Minor di Helmut Rix documenta le attestazioni.

Vanth compare talvolta al plurale, il che indica che esistevano piu demoni Vanth, in modo simile a quanto avveniva per i demoni Charun. Questa pluralita e interessante dal punto di vista fenomenologico-religioso.

Il nome di Vanth si incontra su opere figurative etrusche, ma e scritto in una lingua considerata isolata dal punto di vista della famiglia linguistica, oppure potrebbe appartenere a una presunta famiglia ‘tirsenica’ insieme al lemnio e al retico. Dal XIX secolo la ricerca lavora alla decifrazione di questi testi, senza poterla portare a termine.

L’Editio Minor di Helmut Rix costituisce la raccolta epigrafica fondamentale del corpus linguistico etrusco e documenta anche le attestazioni epigrafiche di Vanth. Oggi vi si aggiungono, in modo complementare, il Thesaurus Linguae Etruscae e la banca dati online ETP (Etruscan Texts Project).

La questione dell’origine degli etruschi resta irrisolta: Erodoto pensava a una migrazione dalla Lidia, Dionigi di Alicarnasso a una formazione autoctona italica. Per la comprensione di figure come Vanth cio e rilevante dal punto di vista storico-religioso, poiche pone in discussione possibili riferimenti a culti dell’Asia Minore.

Lo stretto intreccio tra ricerca linguistica ed epigrafica giova anche alla tradizione di Vanth: l’edizione digitale dei testi etruschi nell’ETP (Etruscan Texts Project) rende gli studi comparativi nettamente piu agevoli. Marie-Laurence Haack e Vincent Jolivet hanno fornito qui contributi pionieristici.

Vanth e raffigurata nell’arte etrusca come una donna alata, spesso con torcia o chiave. Le sue ali piumate la distinguono nettamente dal tipo greco di Caronte e la avvicinano alle Erinni greche o alle figure di Eros. Il legame con la chiave rimanda alla sua funzione di custode delle porte degli inferi.

Sui sarcofagi e nelle pitture tombali etrusche (Tomba dei Vipinana a Tarquinia) Vanth compare in numerose scene. La sua veste e spesso corta e cinta, il che suggerisce liberta di movimento. Larissa Bonfante ha esaminato in dettaglio questa iconografia.

Vanth e percepibile soprattutto attraverso opere figurative, e l’arte figurativa etrusca si rivela dal punto di vista fenomenologico-religioso estremamente feconda: specchi, vasi, pittura tombale e bronzi costituiscono le fonti principali. Larissa Bonfante ha riconosciuto questo linguaggio figurativo nei suoi lavori come tradizione autonoma, non come semplice derivazione.

Vanth compare frequentemente nella pittura tombale etrusca di Tarquinia, Cerveteri e Vulci, che annovera tra le fonti di primo rango della religione e dell’escatologia etrusche. Nelle sue immagini di banchetti, danze e musica, nonche negli episodi mitologici, l’aldila e mostrato come prosecuzione della vita.

Vanth compare spesso insieme a Charun in scene di accompagnamento, il che testimonia la propensione dell’iconografia etrusca verso scene con piu figure, riferimenti narrativi e condensazioni simboliche. Questo linguaggio figurativo costituisce un proprio campo di lavoro dell’iconografia religiosa etrusca.

Vanth compare talvolta al plurale e accanto ad altre figure, il che testimonia la densita narrativa dell’arte figurativa etrusca: un solo specchio o un vaso possono recare contemporaneamente piu riferimenti mitologici. Questa condensazione costringe la ricerca a un’accurata analisi del contesto.

Vanth fa parte del complesso sistema etrusco degli inferi. Accompagna i morti verso gli inferi, talvolta da sola, spesso insieme a Charun. La sua funzione e piuttosto quella di una ‘messaggera del destino’ che non quella di un agente attivo di morte: ella giunge quando il tempo e venuto, e accompagna.

Jean-Rene Jannot descrive la concezione etrusca degli inferi come un sistema ben strutturato con funzioni demoniache chiaramente assegnate. All’interno di questo sistema Vanth e l’accompagnatrice femminile, mentre Charun e l’esecutore maschile.

La mitologia etrusca non si presenta in testi narrativi compiuti, quali conosce la tradizione greca e romana. L’immagine di Vanth emerge solo dalla considerazione complessiva di fonti figurative, epigrafi e tradizione secondaria greco-romana, una situazione delle fonti che richiede cautela metodologica.

Il rapporto tra mitologia etrusca e greca e stratificato: da un lato gli etruschi adattarono i miti greci su Achille, Odisseo o Edipo, dall’altro li rielaborarono in modo autonomo. Vanth, che non ha un esatto corrispettivo greco, mostra questa impronta propria; l’adattamento e oggetto di intensa ricerca.

Vanth compare regolarmente insieme a Charun, il che si accorda con un tratto fondamentale della teologia etrusca: il consiglio degli dei (consensus deorum). Persino Tinia non agisce da solo, ma si consulta con altre divinita. Questo concetto e considerato dal punto di vista fenomenologico-religioso una specificita.

Poiche la tradizione mitologica degli etruschi non si presenta in racconti compiuti, anche la funzione di Vanth deve essere ricostruita a partire da scene figurative, epigrafi e fonti secondarie. Si e rivelato efficace il collegamento tra iscrizione etrusca, modello figurativo greco e lettura contestuale, che richiede un’interpretazione accurata.

I racconti su Vanth sono tramandati principalmente per via figurativa. Sui sarcofagi e nelle pitture tombali ella compare in scene di separazione: il defunto si congeda dai vivi, Vanth lo conduce via. In alcune raffigurazioni siede in posa pensierosa su una pietra e attende la morte di un essere umano.

Nell’adattamento etrusco dei miti greci Vanth compare talvolta in scene in cui non ha un corrispettivo greco, ad esempio alla morte di Achille. Questo inserimento autonomo documenta la specificita religiosa della tradizione etrusca.

La Disciplina Etrusca, il sistema divinatorio etrusco, comprendeva l’esame delle viscere (haruspicina), l’interpretazione dei fulmini (fulguratio) e l’osservazione degli uccelli (auspicia). Trasmessa dagli etruschi ai romani, rimase pratica viva fino al IV secolo d.C. e fu ampiamente descritta da Cicerone e Seneca.

Scuole sacerdotali specializzate trasmettevano la Disciplina Etrusca. I suoi testi piu importanti erano i Libri Rituales, i Libri Haruspicini e i Libri Fulgurales. Non si sono conservati, ma sono in parte ricostruibili attraverso citazioni in Cicerone, Festo e Macrobio.

Il legame con la citta caratterizzava il culto etrusco: Tarquinia, nelle cui tombe Vanth compare frequentemente, aveva propri culti principali e particolarita religiose, cosi come Caere, Vulci, Veio, Chiusi, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia e Roselle.

La Disciplina Etrusca costituisce un sistema religioso-divinatorio coerente e annovera tra le pratiche divinatorie altamente sviluppate dell’antichita. Adottata sistematicamente dai romani, rimase praticata fino alla tarda antichita, una continuita storicamente notevole.

Vanth, come Charun, non veniva ‘venerata’ nel senso in cui lo erano gli dei olimpici. Il suo riferimento era principalmente nel contesto delle sepolture: immagini di Vanth ornavano sarcofagi e urne cinerarie, formule legate a Vanth venivano forse pronunciate nei riti funebri.

L’offerta di immagini di Vanth nelle tombe aveva una funzione simpatetica: doveva agevolare al defunto il cammino verso gli inferi e rendere presente la presenza del demone.

Dal punto di vista architettonico i templi etruschi sono autonomi: lo stile tuscanico rappresenta un proprio ordine di colonne, che Vitruvio descrive nel De Architectura. Le piante mettono in risalto la cella e un’ampia sala frontale e si discostano cosi nettamente dai modelli greci.

I templi etruschi erano spesso concepiti in forma monumentale. Come testimonianza architettonica della religiosita etrusca nella prima Roma vale il tempio di Giove sul Campidoglio, realizzato da architetti e artisti etruschi, soprattutto Vulca di Veio.

Ogni anno la lega etrusca delle dodici citta si riuniva al Fanum Voltumnae presso Volsinii per l’assemblea religiosa e politica. Voltumna, dio federale della confederazione etrusca, aveva in quell’occasione un significato religioso superiore.

I templi etruschi poggiavano spesso su fondamenta di tufo, recavano sovrastrutture in legno ed erano decorati con terracotta. La celebre statua di Apollo di Veio, opera di Vulca, e considerata la principale testimonianza architettonica e religiosa di questa tradizione.

Vanth, in contesti di protezione, veniva invocata principalmente nei riti funebri e di lutto. Non era una ‘protettrice’ in senso positivo, bensi una necessaria accompagnatrice nel passaggio dalla vita alla morte.

Le pratiche apotropaiche contro la comparsa anticipata di Vanth sono meno attestate che per Charun. Nel complesso ella appare meno minacciosa, piuttosto come una potenza del destino connaturata.

Numerosi simboli apotropaici facevano parte della pratica protettiva etrusca: amuleti fallici, immagini di Gorgoneion, simboli oculari, bullae e determinate formule. Il linguaggio figurativo di questi simboli protettivi e stato indagato da Larissa Bonfante in Etruscan Mirrors (1980 ss.).

Molto diffusi nella cultura etrusca erano simboli apotropaici come l’occhio di Tinia, gli amuleti fallici e i gorgoneia. Ornavano templi, tombe, larari domestici e oggetti personali; nella credenza popolare romana e mediterranea questa pratica fu proseguita.

La pratica protettiva etrusca era in stretto rapporto con la Disciplina Etrusca. Prima di imprese importanti come la fondazione di una citta, una campagna militare o la costruzione di una casa si consultava regolarmente la divinazione.

Nella religione etrusca tradizione protettiva e Disciplina Etrusca sono strettamente connesse. Chi compiva un rito di protezione vi associava spesso anche un aruspice o un augure. Questo legame istituzionale e scientificamente caratteristico.

Vanth puo essere confrontata, in ottica comparata, con le Erinni greche (Furie), con le valchirie nordiche, con la tradizione cristiana della ‘santa sepoltura’ o con le Daena iraniche. Tutte hanno in comune l’essere accompagnatrici femminili dei morti o messaggere del destino.

L’impronta specificamente etrusca di Vanth e la combinazione di ali, torcia/chiave e funzione di accompagnatrice in un’unica figura. Questa condensazione e autonoma dal punto di vista fenomenologico-religioso.

L’interpretatio Romana attribui agli dei etruschi nomi romani: da Tinia derivo Giove, da Uni Giunone, da Menrva Minerva. Questa identificazione era per lo piu selettiva, non completa; la ricerca degli ultimi cinquant’anni indaga cosa sia sopravvissuto dell’originalita etrusca.

Tradizioni anatoliche, fenicie e vicino-orientali si toccano in piu punti con la religione etrusca. La mediazione fenicia e documentata dalle tavole di Pyrgi; questa rete transmediterranea e un importante ambito di ricerca degli ultimi decenni.

In ottica comparata il culto etrusco puo essere ascritto alla famiglia religiosa mediterranea, connesso con Grecia, Fenicia, Egitto, Anatolia e Lazio. Questa rete e un importante campo di ricerca.

La ricerca su Vanth ha compiuto progressi negli ultimi 30 anni grazie all’analisi sistematica dei sarcofagi e delle pitture tombali etrusche. Erika Simon, Cornelia Weber-Lehmann e Larissa Bonfante hanno fornito contributi importanti.

Anche la storia religiosa femminista si interessa a Vanth come figura femminile del destino, che non corrisponde ai classici stereotipi della ‘madre’ o dell”amata’. Questa prospettiva apre nuove letture.

Oggi la religione etrusca e oggetto di ricerca internazionale. Tra i centri importanti si annoverano le universita di Firenze, Roma Sapienza, Pisa, Tubinga e Princeton; ogni anno diversi congressi internazionali trattano singole questioni di questa religione.

Gli odierni progetti di ricerca internazionali sulla religione etrusca lavorano con metodi digitali: scansioni 3D di templi e tombe, banche dati di epigrafi e fonti figurative, nonche analisi GIS della struttura insediativa etrusca. Ne derivano nuove conoscenze.

Mostre nei Musei Vaticani, nel Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia e nel Boston Museum of Fine Arts trasmettono la ricerca etrusca odierna a un ampio pubblico, cosi come numerose pubblicazioni.

Le fonti piu importanti per la ricerca su Vanth sono i sarcofagi etruschi (Tarquinia, Volterra, Chiusi), le pitture tombali, le urne cinerarie e le epigrafi. L’Etruscan Mythology di Larissa Bonfante offre una buona panoramica.

Un inquadramento approfondito nella storia della religione etrusca nel suo complesso mostra come Vanth vada compresa nel tessuto di relazioni con Charun, Aita e altri esseri degli inferi. Questa rete e scientificamente essenziale.

Eterogenea e la situazione delle fonti sulla religione etrusca: spazia da testimonianze epigrafiche come l’Editio Minor di Helmut Rix a reperti archeologici e fonti figurative, fino alla letteratura secondaria. Questa molteplicita di fonti richiede un lavoro interdisciplinare, motivo per cui la ricerca piu recente riunisce sistematicamente filologia, archeologia, scienza delle religioni e antropologia.

La critica delle fonti sulla religione etrusca richiede la conoscenza tanto delle fonti proprie etrusche quanto della tradizione secondaria greco-romana. Questa duplice prospettiva e impegnativa, ma irrinunciabile per un’adeguata ricostruzione storico-religiosa.

Chi vuole inquadrare in modo approfondito la storia della religione etrusca ha bisogno della conoscenza delle fonti epigrafiche, archeologiche e letterarie, cosi come della moderna scienza delle religioni. Un confronto cosi stratificato e lo standard della ricerca.