Bonbibi, signora protettrice della terra delle diciotto maree
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Bonbibi è dea della tradizione popolare bengalese.
Signora protettrice dei raccoglitori di miele contro il demone tigre Dokkhin Rai.
Bonbibi è la dea protettrice del bosco nelle Sundarbans, venerata congiuntamente da induisti e musulmani. Protegge i raccoglitori di miele e i taglialegna dal re demone Dokkhin Rai, che si manifesta come tigre, ed è una delle divinità protettrici del bosco più vive dell’Asia meridionale.
Il suo culto unisce l’islam popolare e la devozione induista: secondo il mito, Bonbibi è la figlia di un fachiro della Mecca, inviata da Allah nella terra delle diciotto maree, e viene raffigurata al tempo stesso con corona, ghirlanda e la tigre come cavalcatura. Il testo centrale è il Bonbibir Johuranama.
Tipo: dea del bosco e protettrice, venerata congiuntamente da induisti e musulmani
Origine: Sundarbans nel Bengala Occidentale e in Bangladesh
Testi: Bonbibir Johuranama
Periodo: culto islamico popolare e induista, vivo ancora oggi
Aspetto: dea nata nel bosco, allevata da una cerva, mai raffigurata da sola
Area di origine e fonti
Periodo dei testi
Il culto ha caratteristiche islamico-popolari e induiste ed è vivo ancora oggi; il suo testo centrale è il Bonbibir Johuranama, il testo primario bengalese della tradizione.
Area di diffusione
Le Sundarbans, il bosco di mangrovie soggetto alle maree nel Bengala Occidentale e in Bangladesh, la terra delle diciotto maree del mito.
Situazione delle fonti
La situazione delle fonti è buona: oltre al Johuranama, studi come quelli di Sufia Uddin e Annu Jalais documentano il culto vivo.
Nome e varianti
Bengalese: il nome unisce ban, bosco, e il persiano bibi, dama o signora: la signora del bosco. A differenza della classica dea silvana induista Bandevi, Bonbibi ha caratteristiche folk-islamiche e non viene mai venerata da sola.
Natura e azione
Aspetto
La venerazione più antica era aniconica, presso tumuli di terra. Le immagini più recenti mescolano elementi induisti e islamici: di ispirazione induista con corona, ghirlanda, mazza e tridente e la tigre come cavalcatura, di ispirazione musulmana con capelli intrecciati, berretto e pantaloni. Viene sempre raffigurata in gruppo, tra l’altro con il fratello Shah Jangali e il demone tigre Dokkhin Rai.
Funzione
Bonbibi salva gli utenti del bosco dagli attacchi delle tigri; il suo prestigio aumenta dopo le catastrofi. Il nucleo narrativo centrale è l’episodio di Dukhe, in cui il povero pastorello Dukhe viene salvato, invocando Bonbibi, da Dokkhin Rai travestito da tigre.
Profilo: Bonbibi
Gli aspetti principali della dea protettrice in sintesi.
Dea protettrice delle Sundarbans, venerata congiuntamente da induisti e musulmani; un caso esemplare di sincretismo e spazio sacro condiviso.
Raccoglitori di miele e taglialegna prima di entrare nel bosco: chi entra nelle mangrovie invoca prima Bonbibi.
Mai da sola: sempre in gruppo con il fratello Shah Jangali e Dokkhin Rai, in abiti misti induisti-islamici, spesso in sella alla tigre.
Protezione dagli attacchi delle tigri, incarnate dal re demone Dokkhin Rai, al quale ella impose la promessa di risparmiare i suoi devoti.
Bonbibi-Puja prima di entrare nel bosco, riti pubblici il primo giorno del mese di Magh con dolci alla melassa e recitazione del Johuranama.
All’interno dell’India la vedica Aranyani, le Vanadevata e la Vanadurga; funzionalmente una dea protettrice del bosco e delle tigri senza una corrispondenza precisa.
La figlia del fachiro e il demone tigre
Secondo il mito, Bonbibi è la figlia di un fachiro della Mecca, inviata da Allah nella terra delle diciotto maree insieme al fratello Shah Jangali. Là sconfigge la madre del demone tigre Dokkhin Rai, ma lo risparmia e gli impone la promessa di non nuocere a nessuno che la veneri. Il testo centrale di questa tradizione è il Bonbibir Johuranama.
Il nome stesso racconta la duplice origine: ban, bosco, si unisce al persiano bibi, dama o signora. A differenza della classica dea silvana induista Bandevi, Bonbibi ha caratteristiche folk-islamiche e non viene mai venerata da sola; il suo culto appartiene congiuntamente a induisti e musulmani.
Un culto vivo e la sua interpretazione
Il culto di Bonbibi è oggi vivo e rappresenta un caso esemplare di sincretismo hindu-musulmano e di spazio sacro condiviso. Dal punto di vista letterario è stato ripreso da Amitav Ghosh, tra l’altro in The Hungry Tide e Jungle Nama.
Dal punto di vista storico-religioso, Bonbibi unisce l’islam popolare, il culto degli alberi e del bosco e l’ambivalenza degli spiriti della natura, in cui la tigre segna il confine tra spazio abitato e spazio selvaggio. È un esempio eccezionale di venerazione congiunta da parte di induisti e musulmani; il pericolo, in questo caso, non proviene da lei ma dal suo antagonista Dokkhin Rai.
Puja, mantra e bandiere rosse
Ben documentata dalle fonti è la Bonbibi-Puja prima dell’ingresso nel bosco da parte di raccoglitori di miele e taglialegna. Ne fanno parte i riti pubblici fuori dal bosco, in particolare il primo giorno del mese di Magh, con offerte come dolci alla melassa e la recitazione del Johuranama, così come i riti privati nel bosco eseguiti da specialisti con mantra protettivi, amuleti e bandiere rosse ai confini del bosco.
Dee del bosco a confronto
Come dea protettrice del bosco, Bonbibi è correlata alla vedica Aranyani, alle divinità arboree chiamate Vanadevata e alla Vanadurga; anche gli ambivalenti Yaksha appartengono a questo insieme di esseri indiani del bosco e degli alberi. Funzionalmente resta una dea sincretica protettrice del bosco e delle tigri senza una corrispondenza precisa.
Domande frequenti su Bonbibi
Chi venera Bonbibi?
Induisti e musulmani delle Sundarbans insieme, soprattutto raccoglitori di miele e taglialegna prima di entrare nella foresta.
Da cosa protegge?
Dagli attacchi delle tigri, incarnati dal re demone Dokkhin Rai, al quale strappò la promessa di risparmiare i suoi devoti.
Viene rappresentata da sola?
No, sempre in gruppo, tra gli altri con suo fratello Shah Jangali e Dokkhin Rai.
Collegamenti di approfondimento
Per approfondire:
- Aranyani, Vanadevata, Yaksha – esseri affini della foresta e degli alberi in India
- Aleya – il fuoco fatuo delle paludi bengalesi
- Amuleto, Fumigazione, Artemisia – mezzi di protezione tradizionali
- Bussola di protezione – i mezzi di protezione in sintesi
Letteratura (selezione)
Altre opere di riferimento nella bibliografia.
Bonbibi è venerata come dea della foresta nelle Sundarbans, congiuntamente da induisti e musulmani, e assiste come divinità protettrice sia i raccoglitori di miele che i taglialegna: una signora vivente della foresta di marea, il cui culto supera i confini religiosi.
