Yamauba, la vieille des montagnes entre terreur et bienfait
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Yamauba est une démone de la tradition japonaise.
Mangeuse d’hommes des montagnes et mère nourricière de Kintarō. Le récit oscille entre terreur et bienfait, entre mangeuse d’hommes et mère nourricière de Kintarō.
Yamauba, aussi appelée Yamamba ou Yamanba, est la sorcière ou la femme des montagnes du Japon, une vieille femme des montagnes. Elle est ambivalente : en tant que mangeuse d’hommes, elle attaque les voyageurs, en tant que figure nourricière, elle apporte fertilité et prospérité.
Dans la légende de Kintarō du mont Ashigara, elle est considérée, dans plusieurs versions, comme la mère surnaturelle de Kintarō, futur guerrier Sakata no Kintoki. Sa référence littéraire centrale est la pièce de Nō Yamamba, qui la présente comme une esprit des montagnes sage et errant à l’échelle cosmique.
Type : sorcière des montagnes, démone de montagne ambivalente
Origine : tradition narrative, nō et kabuki du Moyen Âge à l’époque prémoderne
Textes : pièce de nō Yamamba, contes populaires, kabuki, ukiyo-e
Période : Moyen Âge à époque prémoderne, survivance jusqu’à aujourd’hui
Apparence : vieille femme aux cheveux blancs hirsutes, parfois avec une seconde bouche
Contexte historique
Période des textes
Yamauba provient de la tradition populaire et narrative du Moyen Âge à l’époque prémoderne, issue des contes, du nō, du kabuki et de l’ukiyo-e, sans lien avec le Kojiki.
Aire de diffusion
Japon, en particulier les régions montagneuses de la tradition narrative ; la légende de Kintarō est liée au mont Ashigara.
État des sources
Bien attesté : la pièce de nō Yamamba, traditionnellement attribuée à Zeami, ainsi que des contes populaires, du kabuki et de l’ukiyo-e, sans oublier les recherches modernes de Reider à Copeland et Ehrlich.
Nom et variantes
Japonais : yama signifie montagne, uba vieille femme ou nourrice, soit vieille femme des montagnes ou femme des montagnes ; Yamamba et Yamanba sont des formes assimilées. Le nom désigne exactement ce que racontent les légendes : une vieille femme qui habite dans les montagnes.
Forme et action
Apparence
Yamauba est généralement une vieille femme aux cheveux longs, hirsutes, souvent blancs, vêtue d’un kimono en lambeaux. Un motif d’épouvante répandu est une seconde bouche cachée sur le sommet du crâne, sous les cheveux. Selon les récits, elle est monstrueuse et anthropophage ou bien digne et surhumaine.
Action
En tant qu’anthropophage, Yamauba attire et attaque les voyageurs dans les montagnes. Elle est en même temps porteuse de fertilité et de prospérité : elle élève l’enfant d’une force surhumaine Kintarō, et sa visite apporte en certains lieux richesse ou bonne récolte.
Profil : Yamauba
Les principaux aspects de la sorcière des montagnes en un coup d’œil.
Tradition narrative et scénique japonaise : contes, nō, kabuki et ukiyo-e ; aucun lien avec le Kojiki.
Les voyageurs dans les régions montagneuses, qu’elle menace en tant qu’anthropophage ; ainsi que les villages auxquels sa visite apporte richesse ou bonne récolte.
Vieille femme aux cheveux blancs hirsutes et au kimono en lambeaux ; motif d’épouvante avec une seconde bouche cachée sur le sommet du crâne.
Anthropophagie sur les chemins de montagne, mais aussi fertilité et prospérité ; dans la légende de Kintarō, la mère nourricière de l’enfant héros.
Aucun culte sacrificiel unifié ; des lieux et des pierres régionalement liés à Yamauba, ainsi que la vénération de Kintarō dans la région d’Ashigara.
Apparentée aux femmes des Oni et aux démones de montagne ; typologiquement proche de Baba Yaga et de Frau Holle, mais d’un caractère japonais propre.
De la vieille des montagnes à la pièce de nō Yamamba
Le nom se compose de yama, montagne, et uba, vieille femme ou nourrice, soit vieille femme des montagnes ou femme des montagnes ; Yamamba et Yamanba sont des formes assimilées. La figure provient de la tradition populaire et narrative du Moyen Âge à l’époque prémoderne, issue des contes, du nō, du kabuki et de l’ukiyo-e, sans lien avec le Kojiki.
Une source littéraire centrale est la pièce de nō Yamamba, traditionnellement attribuée à Zeami, dans laquelle elle apparaît comme une esprit de montagne sage, errant à travers le cosmos. S’y ajoute la légende de Kintarō liée au mont Ashigara : dans plusieurs versions, Yamauba est considérée comme la mère surnaturelle de Kintarō, futur guerrier Sakata no Kintoki, et elle élève l’enfant d’une force surhumaine.
De la figure d'épouvante à la surface de projection
Yamauba est présente dans le nō, le kabuki et de nombreux ukiyo-e, souvent avec l’enfant Kintarō. À l’époque moderne, elle s’est transformée de figure d’épouvante en surface de projection pour la féminité et l’ambivalence ; le terme Yamanba a également été emprunté pour désigner un style de mode japonais.
Du point de vue des sciences des religions, Yamauba, dans sa forme anthropophage, est très dangereuse, mais fortement dépendante du contexte. Trois précisions : elle n’est pas clairement mauvaise, l’ambivalence entre dévoration et fertilité constitue le cœur de son être. La pièce de nō la présente comme un esprit de montagne sublime, non comme un monstre. Et la variante de mère de Kintarō n’est qu’une parmi plusieurs.
Lieux, pierres et la vénération de Kintarō
Un culte de sanctuaire et de fête formel et généralisé n’est que partiellement attesté pour Yamauba. Il existe régionalement des lieux et des pierres qui lui sont liés, ainsi que son association étroite avec la vénération de Kintarō dans la région d’Ashigara. Dans l’ensemble, elle relève davantage de la figure narrative et scénique que d’un objet de culte sacrificiel unifié ; la protection contre son côté dangereux appartient au monde des contes, non à celui de la liturgie.
Sorcières des montagnes et femmes des forêts en comparaison
Au sein du Japon, Yamauba est apparentée aux femmes des Oni et aux démones de montagne ; en marge, elle se confond avec la kami de montagne Yama-no-Kami. Sur le plan typologique, elle est comparable aux femmes ambivalentes des forêts et sorcières européennes comme Baba Yaga ou Frau Holle, qui sont à la fois des figures menaçantes et généreuses.
Questions fréquentes sur Yamauba
Qui est Yamauba ?
La sorcière des montagnes ou la femme des montagnes du Japon, une vieille femme des montagnes au caractère ambivalent entre danger et don.
Est-elle mauvaise ?
Pas clairement. Le cœur de son être réside dans l’ambivalence entre le danger anthropophage et la fertilité nourricière.
Quel rapport a-t-elle avec Kintarō ?
Dans plusieurs versions de la légende du mont Ashigara, elle est considérée comme la mère surnaturelle de Kintarō, qu’elle élève.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
- Japon – tous les êtres du monde de croyances japonais
- Oni – les démons dont les femmes sont apparentées à Yamauba
- Yama-no-Kami, Sōjōbō – d’autres figures du monde des montagnes japonaises
- Sel, Amulette, Fer – moyens de protection traditionnels
- Boussole de protection – aperçu des moyens de protection
Bibliographie (sélection)
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant que sorcière des montagnes et femme des montagnes des légendes japonaises, Yamauba reste délibérément à double visage : la même vieille femme qui, sur le chemin de montagne, devient source d’épouvante, élève comme mère nourricière le petit Kintarō.
