Sōjōbō, le roi des Tengu du mont Kurama

Sōjōbō est esprit de la tradition japonaise.

Roi des Tengu, maître secret de Yoshitsune.

Sōjōbō

Sōjōbō, dans une orthographe simplifiée Sojobo, est le roi des Tengu et le puissant esprit de la montagne de Kurama, au nord de Kyoto. En tant que plus grand de tous les Tengu, il aurait, selon la légende, initié en secret le jeune Minamoto no Yoshitsune à l’art de l’épée et à la stratégie.

Sōjōbō n’appartient pas au Kojiki ni au Shinto, mais à la tradition bouddhique des Tengu vus comme des moines déchus et orgueilleux. Le lien avec Yoshitsune fut popularisé surtout par la pièce de Nô Kurama-tengu.

En un coup d'œil : Sōjōbō

Type : roi des Tengu et esprit de la montagne de Kurama
Origine : tradition bouddhique des Tengu au Japon
Textes : pièce de Nô Kurama-tengu, ukiyo-e
Période : du Moyen Âge japonais au début de l’époque moderne
Apparence : Tengu au long nez, en tenue de Yamabushi

Histoire textuelle

Période des textes

La tradition s’étend du Moyen Âge japonais au début de l’époque moderne ; la figure trouva sa place littéraire fixe dans le théâtre Nô, puis dans l’estampe en couleurs.

Aire de diffusion

La montagne de Kurama, au nord de Kyoto : siège de la communauté des Tengu sur laquelle règne Sōjōbō, et théâtre de la légende de Yoshitsune.

État des sources

Bien attestés : la tradition du Nô, en particulier la pièce Kurama-tengu, et de nombreux ukiyo-e ; ainsi que les travaux sur les Tengu, de de Visser à Foster.

Nom et variantes

Japonais : le nom associe sōjō, le haut rang bouddhique de prêtre, au suffixe monastique bō, littéralement le prêtre-archiabbé. Il place le roi des Tengu dans le rôle d’un dignitaire monastique, car les Tengu étaient souvent représentés comme des Yamabushi, ascètes des montagnes.

Apparence et comportement

Apparence

Sōjōbō est un Tengu au long nez, au visage rouge, aux cheveux et à la barbe blancs, vêtu à la manière d’un Yamabushi, souvent doté d’ailes et d’un éventail de plumes en signe de rang. Il est considéré comme le plus puissant de tous les Tengu ; une indication légendaire lui attribue la force de mille Tengu ordinaires.

Rôle

Sōjōbō est le maître de la communauté des Tengu du Kurama et un maître dans l’art de l’épée, la stratégie et la magie. Dans la légende centrale, il initia en secret, dans la vallée montagneuse, le jeune Ushiwakamaru, futur Minamoto no Yoshitsune, ce qui expliquerait de façon légendaire son talent guerrier hors du commun.

Profil : Sōjōbō

Les aspects essentiels du roi des Tengu en un coup d’œil.

Tradition

Tradition bouddhique des Tengu vus comme des moines déchus et orgueilleux ; pas un Kami issu du Kojiki.

Compétences

La communauté des Tengu de la montagne de Kurama et la légende héroïque : son élève le plus célèbre est le jeune Yoshitsune.

Représentation

Tengu au long nez, au visage rouge, aux cheveux et à la barbe blancs, vêtu à la manière d’un Yamabushi, souvent ailé et portant un éventail de plumes en signe de rang.

Domaine d'action

Art de l’épée, stratégie et magie : l’initiation secrète d’Ushiwakamaru expliquerait de façon légendaire son talent guerrier ultérieur.

Culte

Un culte propre et répandu, avec des sanctuaires, n’est pas largement attesté ; au Kurama se trouve le temple Kurama-dera, dont la sphère est étroitement liée à la tradition des Tengu.

Apparentés

Tarōbō, du mont Atago, autre grand Tengu célèbre figurant dans la liste des huit grands Tengu ; typologiquement, ce sont les êtres montagnards maîtres des légendes héroïques.

Du prêtre-archiabbé au maître de Yoshitsune

Le nom Sōjōbō associe sōjō, le haut rang bouddhique de prêtre, au suffixe monastique bō, littéralement le prêtre-archiabbé. La tradition place ainsi le roi des Tengu dans le rôle d’un dignitaire monastique, car les Tengu étaient souvent représentés comme des Yamabushi, ascètes des montagnes. Sōjōbō n’appartient pas au Kojiki ni au Shinto, mais à la tradition bouddhique des Tengu, qui voyait en eux des moines déchus et orgueilleux.

La légende centrale le relie à l’épopée héroïque : dans la vallée montagneuse du Kurama, il initia en secret le jeune Ushiwakamaru, futur Minamoto no Yoshitsune, à l’art de l’épée et à la stratégie. Ce lien fut popularisé surtout par la pièce de Nô Kurama-tengu, qui porta le récit sur scène.

Postérité dans le Nô, l'ukiyo-e et la culture populaire

Sōjōbō est présent dans la pièce de Nô Kurama-tengu, dans de nombreux ukiyo-e et dans la culture populaire moderne, animes, mangas et jeux vidéo. Grâce à lui, le Tengu au long nez est devenu une image iconique.

Sur le plan de l’étude des religions, Sōjōbō est une figure ambivalente et puissante, mais dans la légende de Yoshitsune il apparaît comme un bienfaiteur et un maître. Trois précisions : il n’est pas un Kami shinto issu du Kojiki, mais une figure légendaire d’inspiration bouddhique. La force de mille Tengu relève du coloris légendaire. Et les Tengu ne sont pas à l’origine des esprits protecteurs bienveillants, mais des êtres ambivalents et dangereux.

Le Kurama-dera et la question du culte

Un culte propre et répandu de Sōjōbō, avec des sanctuaires, n’est pas largement attesté. Sur la montagne de Kurama se trouve le temple bouddhique Kurama-dera, dont la sphère est étroitement liée à la tradition des Tengu et de Sōjōbō ; l’association avec les Tengu y est aujourd’hui exploitée sur le plan touristique. En revanche, un culte liturgique formel avec des rites d’offrande réguliers n’est pas attesté. Qui souhaite rencontrer le roi des Tengu le trouve donc moins dans le rite que dans le récit, le théâtre et l’image.

Comparaison entre grands Tengu et êtres maîtres

Au Japon, Sōjōbō figure aux côtés de Tarōbō, du mont Atago, autre grand Tengu célèbre dans la liste des huit grands Tengu. Dans le monde montagnard des Yōkai, il côtoie également la Yamauba, démone des montagnes, et le Kami montagnard Yama-no-Kami. Sur le plan typologique, on peut le comparer aux êtres montagnards maîtres d’autres cultures, qui transmettent aux héros un art martial secret.

Questions fréquentes sur Sōjōbō

Qui est Sōjōbō ?

Le roi des Tengu et le puissant esprit de la montagne de Kurama, près de Kyoto. Il est considéré comme le plus grand de tous les Tengu et règne sur leur communauté.

Qu’enseigna-t-il à Yoshitsune ?

Selon la légende, l’art de l’épée et la stratégie, à l’origine de son talent guerrier hors du commun.

Sōjōbō est-il un dieu shinto ?

Non. Il s’agit d’une figure légendaire d’inspiration bouddhique, et non d’un Kami issu du Kojiki.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Japan – tous les êtres de l’univers religieux japonais
Tengu – la classe d’êtres sur laquelle Sōjōbō règne en tant que roi
Yamauba, Yama-no-Kami, Yamabiko – d’autres êtres du monde montagnard japonais
Amulett, Salbei, Schutzkerze – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – Boussole de protection : vue d’ensemble

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant que roi des Tengu et esprit de la montagne de Kurama, Sōjōbō incarne les deux facettes de sa classe d’êtres : la puissance dangereuse de l’être montagnard et le maître à qui la légende attribue l’art martial de Yoshitsune.