Mala – la corona del rosario del Buddhismo per la recitazione

Mala è il termine che designa la corona del rosario del Buddhismo. La parola proviene dal sanscrito e significa all’incirca ghirlanda o catena.

La Mala è una cordicella su cui è infilata una serie di perle. Nella sua forma più diffusa ne porta centotto. Esistono inoltre catene più corte con un numero inferiore di perle.

Il suo compito è il conteggio. Durante la recitazione di mantra e preghiere, dopo ogni ripetizione si fa scorrere una perla. La Mala aiuta il praticante a tenere il conto delle ripetizioni.

Al di là di questo compito pratico, la Mala è un segno della pratica spirituale e della pietà. Chi porta una Mala si mostra come un praticante.

La Mala viene spesso portata anche come ornamento e come compagno costante, avvolta attorno al polso o appesa al collo. In questa forma accompagna la persona durante la giornata.

Nella storia delle religioni la Mala è un buon esempio di strumento spirituale che è al contempo utensile e segno. Serve alla pratica ed è al tempo stesso un simbolo della vita devota.

La corona del rosario non ha avuto origine nel Buddhismo. Era già nota nel mondo indiano prima del Buddhismo e appartiene anche alla tradizione dell’Induismo.

Nella pietà indiana, la catena servì fin dall’antichità al conteggio durante la ripetizione di parole e nomi sacri. Il Buddhismo adottò questo strumento già diffuso.

Con la diffusione del Buddhismo si diffuse anche la Mala. Dall’India raggiunse il Tibet, i paesi dell’Asia orientale e il Sud-Est asiatico.

Nelle varie regioni e scuole la Mala assunse forme leggermente diverse. Il numero delle perle, il materiale e l’utilizzo variano a seconda della tradizione.

È degno di nota che la corona del rosario sia conosciuta ben oltre il mondo indiano e buddhista. Anche il Cristianesimo e l’Islam conoscono strumenti annodati o infilati per il conteggio delle preghiere.

La Mala appartiene dunque a un gruppo di corone del rosario diffuse in tutto il mondo. L’idea di guidare il conteggio di parole sacre tramite uno strumento a serie è comune a molte religioni.

La Mala più diffusa porta centotto perle. Questo numero non è scelto casualmente, ma nel Buddhismo e nel mondo indiano è considerato un numero significativo.

Il numero centotto ricorre nel Buddhismo in molti contesti. È associato a vari elenchi, ad esempio a un numero di impigliamenti o di ostacoli che l’essere umano deve superare.

Sull’origine precisa del numero esistono diverse riflessioni. Viene spiegato in modi differenti e nessuna singola interpretazione è considerata l’unica corretta.

È certo che il numero veniva percepito come rotondo e completo. Una catena di centotto perle abbraccia, per così dire, un’unità completa della pratica.

Accanto alla Mala completa esistono catene più corte. Sono diffuse le catene da polso con un numero ridotto di perle, spesso un divisore di centotto, da portare al polso.

Il numero delle perle conferisce alla Mala un ordine preciso. Con ogni giro completo il praticante ha raggiunto un numero determinato e significativo di ripetizioni.

La Mala ha una struttura ordinata. Oltre alle centotto perle di conteggio, possiede ulteriori componenti, ciascuno con una propria funzione.

In un punto della catena si trova una perla più grande o di tipo diverso, spesso chiamata perla maestra. Essa indica l’inizio e la fine del giro e non viene contata essa stessa.

Sopra la perla maestra si trova spesso un elemento terminale allungato che chiude la catena. Viene talvolta associato alla ricchezza della conoscenza o al compimento spirituale.

Alcune Mala portano perle di conteggio aggiuntive, inserite a distanza maggiore. Esse aiutano a tenere il conto di maggiori quantità di ripetizioni o del numero di giri completati.

Per le perle vengono utilizzati diversi materiali. Sono diffusi il legno, i semi di determinate piante, l’osso e le pietre semipreziose. In alcune tradizioni un determinato materiale è particolarmente apprezzato.

La struttura articolata rende la Mala uno strumento ben congegnato. Perle di conteggio, perla maestra, elemento terminale e segni aggiuntivi si integrano e consentono una guida precisa della recitazione.

La Mala viene utilizzata durante la recitazione di mantra e preghiere. Il suo uso segue un modo ordinato, simile nelle tradizioni ma diverso nei dettagli.

Il praticante tiene la catena in mano e inizia dalla prima perla dopo la perla maestra. Dopo ogni ripetizione del mantra fa scorrere una perla con il pollice.

Così il praticante percorre la catena perla per perla. Quando giunge alla perla maestra, ha completato un giro completo di centotto ripetizioni.

Se il praticante desidera continuare, inverte la catena e inizia un nuovo giro. La perla maestra non viene mai superata, ma costituisce sempre il punto di inversione.

Questo utilizzo permette al praticante di concentrarsi interamente sul mantra. Il conteggio avviene quasi da sé, senza che l’attenzione venga sottratta alla recitazione.

La Mala è dunque uno strumento del raccoglimento. Solleva il praticante dal compito del conteggio e lo lascia libero per la vera pratica spirituale, la ripetizione della parola sacra.

La Mala è legata al mantra. Senza la recitazione di mantra e preghiere, la corona del rosario non avrebbe alcuna funzione.

Un mantra è una formula sacra, una parola o una frase che viene pronunciata ripetutamente nella pratica. Nel Buddhismo sono in uso numerosi mantra, associati a singole figure o insegnamenti.

Il senso della ripetizione risiede nel raccoglimento della mente. Pronunciando il mantra ancora e ancora, il praticante orienta il proprio spirito e lo libera dall’agitato vagabondaggio.

La ripetizione molteplice è espressamente voluta. Alcune pratiche prevedono di pronunciare un mantra molte migliaia di volte. In questo contesto la Mala diventa uno strumento indispensabile.

La Mala guida il conteggio, ma non è l’essenziale. L’essenziale è il mantra e il raccoglimento spirituale che nasce dalla sua ripetizione.

La Mala è dunque uno strumento al servizio. È al servizio della recitazione e del raccoglimento, e il suo valore sta nel fatto che rende possibile e ordina questa pratica spirituale.

Al di là del suo ruolo di strumento di conteggio, la Mala è un segno. Viene spesso portata per tutta la giornata e riconosce il portatore come un praticante.

La Mala è dunque un segno della pietà e della pratica spirituale. Chi la porta al polso o al collo si dichiara aderente alla pratica buddhista.

La Mala acquista un significato protettivo soprattutto per ciò che su di essa è avvenuto. Una catena su cui sono stati recitati molte migliaia di mantra è considerata segnata da questa pratica.

In alcune tradizioni le Mala vengono inoltre benedette da un maestro. Una Mala benedetta viene allora intesa come un oggetto che porta in sé la benedizione della pratica e del maestro.

La protezione della Mala non risiede quindi in una forza di respingimento. Risiede nel ricordo della pratica e nel legame con la recitazione che su di essa è stata compiuta.

La Mala è dunque un buon esempio di oggetto che attraverso l’uso diventa segno. Dal contatore della recitazione diventa un segno indossato della pietà e del raccoglimento spirituale.

La Mala può essere considerata nel contesto più ampio delle corone del rosario. Tali catene e strumenti annodati sono noti in molte religioni.

Nell’Induismo, dall’ambito del quale proviene la Mala buddhista, la corona del rosario è anch’essa in uso. Anche lì serve al conteggio durante la ripetizione di nomi e formule sacre.

Il Cristianesimo conosce il rosario, una catena annodatacon perle che guida la recitazione di una sequenza fissa di preghiere. L’Islam conosce la corona del rosario per la pronuncia dei nomi di Dio.

A tutte queste catene soggiace lo stesso pensiero fondamentale. La pronuncia ripetuta di parole sacre è guidata da uno strumento a serie, affinché il fedele possa concentrarsi sulla parola.

Le differenze risiedono nei dettagli, nel numero delle perle, nelle parole pronunciate e nell’utilizzo. Il nucleo comune però, il conteggio guidato della recitazione, è ovunque il medesimo.

La Mala è dunque la manifestazione buddhista di uno strumento diffuso in tutto il mondo. Essa mostra che l’idea di guidare la preghiera tramite una catena è stata compresa al di là delle singole religioni.

La Mala è ancora oggi, nel mondo buddhista, uno strumento diffuso e vivo. Nei monasteri e nella pratica dei fedeli è invariabilmente in uso.

Monaci, monache e laici praticanti portano la Mala durante la recitazione e nella vita quotidiana. È una vista familiare nei paesi del Buddhismo.

Al di là del mondo buddhista, la Mala è diventata nota anche in Occidente con l’interesse per la pratica buddhista e la meditazione. Lì viene ampiamente utilizzata e portata.

In questa più ampia diffusione la Mala viene indossata anche come ornamento. Come catena al polso è diventata un oggetto ornamentale diffuso.

In questo utilizzo la funzione religiosa della Mala può passare in secondo piano. Viene allora intesa in generale come ornamento o come segno di un orientamento verso la consapevolezza.

Nel suo nucleo, tuttavia, la Mala rimane ciò che è sempre stata: una corona del rosario per la recitazione di mantra, uno strumento del raccoglimento spirituale e un segno della vita devota e praticante.