Sobek

Mito e xenealoxía

A xenealoxía de Sobek está transmitida de varias formas e varía segundo a rexión. Na tradición máis importante, considérase fillo de Neit, a antiquísima deusa de Sais, creadora e guerreira á vez.

Esta filiación queda explicitamente afirmada no templo de Hibis, no oasis de Kharga, e nos textos de Esna; alí Sobek é «fillo de Neit», nacido no primeiro día da creación, cando Neit xurdiu das augas primordiais e deu a luz ao seu fillo.

As probas máis antigas xa designan a Sobek como «señor de Shedet» e colócano ao lado dos deuses creadores.

Noutra tradición, propia do Faiyum, Sobek é considerado o primeiro ser nacido nas augas primordiais, que xurdiu de Nun e, coa súa simple aparición, fundou a terra e o crecemento. Esta lectura cosmogónica converte a Sobek nun deus creador por si mesmo, comparable a Atum en Heliópolis ou a Khnum en Esna.

En Kom Ombo, Sobek é venerado xunto a Horus o Vello como divindade dobre, o que expresa as dúas caras da natureza do cocodrilo, perigosa e protectora á vez. Na teoloxía tardía, Sobek aparece tamén como manifestación de Ra, que realiza a travesía solar nocturna a través das augas primordiais con forma de cocodrilo.

A esposa de Sobek é Hathor nalgúns textos; noutros, a deusa local Renenutet (a deusa serpiente das colleitas) ou Tasenetnofret (a «irmá perfecta», unha forma de Hathor propia de Ombos).

O seu fillo é Khonsu ou un Khonsu-Sobek local, que encarna a divindade lunar xuvenil. Esta variabilidade nas relacións familiares non é infrecuente na relixión exipcia e reflicte a fusión de diferentes tradicións de culto local.

Sobek ocupa un lugar especial na teoloxía tardía de Esna, onde forma, xunto con Khnum, Neit e Heka, unha tétrada de deuses primixenios.

Os longos himnos gravados nos muros do templo de Esna describen a Sobek como o aspecto do creador que xera a forza vital bruta e indómita, mentres que Khnum encarna o traballo formador do obradoiro. Esta diferenciación teolóxica mostra o alto nivel intelectual do sacerdocio da época tardía.

Símbolos, iconografía e atributos

Sobek represéntase en dúas formas principais: como cocodrilo completo e como home con cabeza de cocodrilo. Na cabeza leva a coroa Atef ou a coroa solar con Atef, o disco solar cornudo ou unha combinación de plumas e cornos, que marcan a súa dimensión cósmica.

O seu signo típico é a barca Wassere, sobre a que repousa o cocodrilo, aludindo á ascensión desde as augas primixenias sobre o outeiro primixenio.

Nos seus templos mantíñanse cocodrilos vivos, coidados e momificados tras a súa morte. Estrabón (XVII, 1, 38) describe con detalle o «cocodrilo sagrado» Petesuco en Crocodilópolis, no Faiyum: era alimentado con pan, carne e vino, levaba adornos no colo e argolas de ouro nas patas dianteiras, e a súa morte era pranteada por toda a cidade.

Atopáronse miles de cocodrilos momificados nos cemiterios de Crocodilópolis, Tebtynis e Kom Ombo, desde pequenos embrións até animais adultos de case cinco metros de longo. As necrópoles revelan que o culto a Sobek chegou a un amplo sector da poboación até a época romana.

Hai representacións escultóricas de Sobek en todo o val do Nilo. Do Reino Medio procede unha importante estatua de Amenemhet III con cabeza de cocodrilo de Sobek, conservada no Museo do Cairo.

De Kom Ombo conserváronse excelentes relevos que mostran a Sobek en forma antropomorfa completa con cabeza de cocodrilo. Nos muros do templo, o deus aparece habitualmente en fila xunto ás demais divindades principais exipcias, recibindo dos faraóns as ofrendas canónicas.

Un símbolo particular é a piscina chea de auga situada fronte ao altar principal do templo de Sobek. En Kom Ombo aínda se conservan hoxe, na praza do templo, as antigas piscinas onde se mantiñan os cocodrilos do templo.

O entorno do templo abastecíase de auga do Nilo mediante un sistema de canles propio; a limpeza e o rego diario dos animais sagrados formaban parte das obrigas sacerdotais e resultaban tan complexos que existían departamentos administrativos específicos encargados diso.

Culto e veneración

O culto a Sobek tiña o seu centro no Faiyum, a gran depresión ao oeste do Nilo, que pola auga que fluía constantemente cara ao lago Möris era unha rexión especialmente rica en cocodrilos. Crocodilópolis (Shedet), renomeada Arsínoe na época ptolemaica, foi o principal lugar de culto desde o Reino Medio.

Amenemhet III (1853 a 1806 antes da nosa era) mandou erguer aquí o seu famoso «Labirinto», un enorme centro administrativo e de culto que Herodoto (II, 148) describe como a construción máis grandiosa de Exipto, superando incluso ás pirámides.

No rito diario do templo ofrecíanse alimentos e auga ao cocodrilo de Sobek; os sacerdotes entraban seguindo unha orde ritual precisa, realizaban a cerimonia da apertura da boca, que animaba a imaxe do deus, e recitaban os himnos conservados de forma monumental no templo de Esna.

Ao longo do ano celebrábanse festas que conmemoraban a mítica emerxencia de Sobek das augas primixenias, así como unha cerimonia na que se queimaba unha figura de cera dun cocodrilo para repeler a Apofis, o adversario cósmico.

Unha variante notable do culto atópase en Kom Ombo, o santuario de Sobek no Alto Exipto. Aquí erguéuse un templo dobre, cuxa metade esquerda estaba consagrada a Sobek e a dereita a Horus o Vello (Haroeris).

Ambos os deuses compartían o templo con entradas, patios, salas de columnas e santuarios separados; o programa dos relevos preservaba a autonomía de ambos os cultos. Esta solución arquitectónica é única na arquitectura templaria exipcia.

Tamén resulta destacable a tensión con outras tradicións locais: en Dendara e Edfu, principais lugares de culto de Hathor e Horus, o cocodrilo era considerado inimigo da orde divina e manifestación do maligno Seth, sendo destruído ritualmente e demonizado en fórmulas de maldición.

Esta dobre valoración do cocodrilo, por unha banda como deus creador Sobek, e por outra como ser hostil, recibiu atención sistemática nos estudos máis recentes (Frankfort 1948, Hornung 1971) e considérase un modelo da relixión exipcia, na que un mesmo animal pode ter significados opostos en diferentes cultos locais.

Santuarios e templos importantes

O templo principal de Crocodilópolis-Arsínoe no Faium está hoxe en gran parte destruído, pero os restos deixan entrever as súas dimensións: un gran complexo de templo duns douscentos metros de lonxitude, con salas de seis e múltiples columnas, un lago sagrado para os crocodilos e unha necrópole para os animais momificados.

Escavacións italianas e francesas dende o século XIX recuperaron miles de papiros e ostraca que documentan a vida cotiá do templo.

O templo dobre de Kom Ombo, a uns corenta e cinco quilómetros ao norte de Asuán, é o santuario de Sobek mellor conservado e máis impresionante. Construído baixo os Ptolomeos (sobre todo Ptolomeo VI Filométor, 180 a 145 antes da nosa era) e rematado baixo os primeiros emperadores romanos, o templo amosa a síntese helenístico-exipcia da súa época.

Nos muros aparecen relevos médicos que mostran instrumentos cirúrxicos e escenas cunha cadeira de parto, quizais indicio dunha función terapéutica do culto a Sobek. O Museo do Crocodilo, situado preto, conserva hoxe máis de corenta momias atopadas nos arredores do templo.

No Exipto medio situábase o templo de Sumenu (hoxe Mahamid Qibly, preto de Armant), onde Sobek era especialmente venerado por Amenhotep III. Os santuarios do Reino Medio e do Reino Novo de Gebelein, Esna e Tod tamén tiñan capelas dedicadas a Sobek.

En Esna, Sobek-Re é un dos deuses principais no templo conservado da época imperial romana; nos muros aparecen himnos extraordinariamente elaborados nos que se desenvolve teoloxicamente a función cosmogónica de Sobek.

No deserto occidental, no oasis de Charga, atópase o templo de Hibis, que conta cunha capela de Sobek onde se conserva a representación teolóxica máis importante de Sobek como fillo de Neit.

En Tebtynis, no sur do Faium, a misión italiana desenterrou dende 1929 tanto o complexo do templo como miles de papiros, entre eles amplos himnos a Sobek e documentos administrativos sacerdotais. Estes achados son a fonte máis importante para comprender a vida práctica do templo e a administración do culto a Sobek na época grecorromana.

Relatos mitolóxicos

O relato mítico máis importante sobre Sobek é o seu papel no rescate do neno Horus. No mito da morte de Osiris, Isis atopou os membros do seu esposo asasinado esparexidos polo Nilo; algúns deles, en particular o membro viril, foron devorados polos crocodilos.

Sobek, valorado positivamente neste episodio, buscou os membros e axudou a Isis a reunilos.

Unha variante do mito, recollida nos Textos das Pirámides (fórmula 317), fai que Sobek saque a Horus do pantano de Chemmis, onde Isis o tiña escondido; Sobek protexe o deus novo das ameazas de Set levándoo sobre o seu lombo até a beira.

Nunha narración cosmogónica, Sobek aparece como o primeiro ser que emerxe das augas primixenias. Flota sobre Nun, o océano orixinario sen límites, e coa súa respiración xorde o primeiro outeiro primordial, o «Tatenen».

Dese outeiro medran todos os demais deuses e seres. Esta lectura é tratada extensamente nos himnos de Esna e sitúa a Sobek nun rango creador comparable ao de Atum ou Amón-Re.

Un terceiro mito, mencionado nos textos templarios posteriores de Edfu, presenta a Sobek como inimigo de Horus de Edfu, é dicir, como manifestación do maligno Set en forma de crocodilo.

Esta lectura desenvólvese no mito de Edfu sobre a «Vitoria de Horus sobre os inimigos» (Edfu VI, 60 e seguintes); o crocodilo é aquí un dos seres inimigos que Horus abate co arpón.

Que o mesmo Sobek sexa venerado no seu propio santuario e maldito noutro santuario é expresión da lóxica local da relixión exipcia, e non unha contradición no sentido moderno.

Nos papiros médicos do Reino Medio, como o papiro Ebers e o papiro de Berlín, méncionase a saliva ou a graxa de Sobek como remedio para certas afeccións oculares e cutáneas.

A xustificación teolóxica é que Sobek curou o ollo de Horus, polo que as súas substancias posuirían poder curativo. Esta función médica é tamén un indicio de que os relevos de Kom Ombo cos instrumentos médicos deben lerse nun contexto ritual-terapéutico.

Relacións no panteón

Sobek está integrado en diferentes constelacións divinas. Con Neit mantén unha relación de nai e fillo; na tradición saíta, Sobek é designado explicitamente como o seu primoxénito.

Con Ra, Sobek funde en Sobek-Ra durante a teoloxía do período tardío, unha forma do deus solar que recolle o elemento crocodilino da viaxe nocturna polo inframundo. Con Horus existe unha relación ambivalente e dobre: en Kom Ombo aparecen en pé de igualdade, mentres que en Edfu son inimigos.

Con Hathor mantén unha relación semellante ao matrimonio en varios cultos locais; en Kom Ombo, Tasenetnofret («a irmá perfecta») é venerada como forma de Hathor ao lado de Sobek. Como fillo desta unión, Khonsu confire a Sobek unha tríade familiar propia (Sobek, Hathor, Khonsu), representada de forma programática en Kom Ombo.

Con Khnum, o deus creador de Esna, Sobek comparte o perfil de ser das augas primixenias; nos textos de Esna, ambos son entendidos como aspectos complementarios da mesma forza cósmica creadora.

Con Seth existe unha vinculación particular: o crocodilo é un dos animais nos que Seth se transforma para ameazar a Horus. Con todo, nos seus aspectos positivos Sobek é concibido como opositor de Seth, xa que inverte as ferramentas do mal empregando a forza do crocodilo de xeito protector.

Esta ambivalencia teolóxica non se percibe na relixión exipcia como contradición, senón como expresión da propia complexidade da acción divina: o mesmo poder pode ser creador ou destrutor segundo o aspecto que se considere.

Recepción

Na antigüidade grecorromana, o culto a Sobek recibiu especial atención. Herodoto, Estrabón, Diodoro e Eliano describen con detalle a cría de crocodilos nos templos exipcios; o relato de Estrabón sobre o crocodilo Petesuco de Crocodilópolis é a descrición antiga máis detallada que existe dun animal de templo vivo.

A identificación co grego Suco ou con Sobek-Selkis estendeu o culto tamén fóra de Exipto, por exemplo na Cirenaica, na época imperial romana en Pompeia (o famoso Iseo co mosaico do crocodilo) e na cidade italiana de Itálica.

Co fin do culto pagán aos templos nos séculos quinto e sexto da era cristiá, desapareceu o culto vivo a Sobek. A tradición copta mantivo o crocodilo como símbolo do mal, comparable ao Leviatán da tradición xudía.

Na Idade Media, viaxeiros árabes como Yāqūt e Ibn al-Faqīh relataron a existencia de templos de crocodilos abandonados e de enormes crocodilos aínda vivos no lago do Faium.

O redescubrimento científico do culto a Sobek comezou coa descrición de Kom Ombo por parte de Champollion e coas escavacións de Lepsius no Faium.

No século vinte, foi sobre todo Henri Frankfort («Kingship and the Gods», 1948) quen puxo de relevo a profundidade teolóxica do culto a Sobek; Erik Hornung («Conceptions of God in Ancient Egypt», 1971, en alemán 1971) descubriu de forma sistemática a paradoxal dobre valoración do crocodilo na relixión exipcia.

A investigación máis recente de Marco Zecchi («Sobek of Shedet», 2010) presentou de forma monográfica a particularidade teolóxica do culto a Sobek no Faium. Na cultura popular, Sobek chegou a un público máis amplo especialmente a través das novelas de Christian Jacq e dos videoxogos da serie «Smite».

Interpretación desde a ciencia da relixión

Sobek pertence á categoría dos deuses animais, que teñen un significado típico na relixión exipcia. A cuestión de se estes deuses son «teriomorfismos» (forma animal) ou «epifanías divinas animais» ocupou á investigación desde Hermann Junker e Erik Hornung.

Hornung argumenta en «Conceptions» que o politeísmo exipcio non distingue estritamente entre un «deus no animal» e un «animal como deus»; o animal é unha manifestación visible do deus, sen que este se esgote nel por completo. Sobek é un bo exemplo disto: é máis que o crocodilo e, con todo, non se pode pensar sen o crocodilo.

No contexto comparado das relixións, os cultos ao crocodilo na África subsahariana (por exemplo en Nixeria e Camerún) e en Mesoamérica (o deus maia crocodilo Cipactli) presentan un paralelismo estrutural: en todas partes o crocodilo une a idea de augas primixenias, creación e perigo próximo á morte. Con todo, o Sobek exipcio é o deus crocodilo mellor documentado e, grazas á continuidade da transmisión escrita, o teoloxicamente máis complexo da historia das relixións.

Walter Burkert e Jan Assmann situaron a Sobek como exemplo da «polionimia» exipcia (multiplicidade de nomes) dos deuses: un deus leva numerosos nomes e formas de manifestación, que se activan segundo o contexto cultual, sen que a unidade do ser divino se rompa por iso.

Assmann («Ägyptische Geheimnisse», 2004) interpretou esta teoloxía como modelo dunha relixión «cosmoteísta», que ve o divino estendido en toda a realidade cósmica. A investigación exiptolóxica máis recente das últimas dúas décadas elaborou con detalle a diferenciación rexional do culto a Sobek e reavaliou a súa importancia para a teoloxía dos templos ptolemaico-romanos.

Etimoloxía e primeiros testemuños

O nome «Sobek» (exipcio «Sbk», copto «Souchos», grego «Σοῦχος») está documentado desde o Reino Antigo. Non existe unha etimoloxía segura; propúxose unha relación co verbo «sbk» («unir, xuntar»), o que interpretaría a Sobek como deus creador e formador do mundo.

Outras propostas relaciónano con «sbq» (perna, extremidade inferior), porque Sobek xurdiu das augas primixenias e «quedou en pé» sobre o outeiro orixinal. O debate etimolóxico non está pechado, algo pouco excepcional nun teónimo tan antigo.

A forma grega «Souchos» procede dunha escritura exipcia secundaria «Swk» con «s-» protético, moi difundida na época tardía. Estrabón, Diodoro e Eliano empregan esta forma de xeito constante. A identificación dun cocodrilo sagrado individual como «Petesouchos» («o dado por Souchos») mostra como a lingua grega integrou o nome divino exipcio na súa propia tradición de formación de nomes.

As primeiras mencións de Sobek atópanse nos Textos das Pirámides da quinta e sexta dinastía. A fórmula 317 é unha das mencións máis antigas e xa presenta a Sobek como axudante do rei no seu ascenso ás estrelas.

Nos Textos dos Sarcófagos do Primeiro Período Intermedio e do Reino Medio, Sobek gaña importancia teolóxica, algo relacionado co auxe do Faiyum como rexión agrícola desenvolvida. Os faraóns da dinastía trece (especialmente a serie dos Sobek-hotep e Sobek-em-saf) levan nomes que expresan, tanto relixiosa como politicamente, a súa vinculación co deus.

Fontes

Textos das Pirámides, fórmulas 317 e 510 (Sobek como axudante de Horus). Textos dos Sarcófagos e Libro dos Mortos, varias pasaxes. Inscricións do templo de Esna (edición francesa de Sauneron, 1962 a 1975). Relevos do templo de Kom Ombo (edición de Adolphe Gutbub). Inscricións do templo de Hibis (edición de Norman de Garis Davies e Mark Smith).

Herodoto, «Historias» II, 69 (culto ao cocodrilo en Exipto); Estrabón, «Xeografía» XVII, 1, 38 (Petesuchos en Crocodilópolis); Diodoro, «Bibliotheke historica» I, 89; Eliano, «De natura animalium» X, 21 e 24. Henri Frankfort, «Kingship and the Gods», Chicago 1948. Erik Hornung, «Der Eine und die Vielen», Darmstadt 1971. Jan Assmann, «Ägypten.

Teoloxía und Devoción einer frühen Hochkultur», Stuttgart 1984. Marco Zecchi, «Sobek of Shedet», Todi 2010.

Sobek, deus egipcio cocodrilo

Índice