Sobek, deus crocodilo egípcio
Por Ralf Ittermann · última verificação em
Sobek é um deus-crocodilo egípcio, cujo poder está intimamente ligado às férteis águas do Nilo. Sobek é, no antigo egípcio Panteão o deus-crocodilo. Encarna o poder vital incontrolável do Nilo, a fertilidade das margens do rio e a agressividade bruta do animal predador.
Ao contrário da maioria dos deuses egípcios, que na época tardia foram reduzidos a poucos atributos principais, Sobek mantém ao longo de toda a história faraónica um perfil marcadamente físico: permanece o crocodilo, ora como animal puro, ora como figura antropomórfica com cabeça de crocodilo.
Nos Textos das Pirâmides aparece já no Império Antigo (Fórmula 317, 510); mais tarde recebe templos em Crocodilopolis (Schedet, mais tarde Arsinoe), em Ombos (Kom Ombo) e em numerosas cidades do Egito Médio.
O seu culto está intimamente ligado à ideia do poder régio: faraós da décima terceira dinastia chamam-se a si próprios pelo seu nome, sendo os mais conhecidos a série dos Sobek-hotep; a ele associam-se conceções cosmológicas sobre o monte primordial que emerge do oceano primordial Nun.
Perfil: Sobek
Sobek: os aspetos mais importantes de relance. Os campos seguintes resumem origem, função, aparência, veneração, símbolos e paralelos.
Sobek é o deus crocodilo do panteão do antigo Egito e aparece já nos Textos das Pirâmides do Império Antigo. Na tradição mais importante, é considerado filho de Neit de Sais e, além disso, o primeiro a nascer nas águas primordiais. O seu culto tinha o centro no Faium, com o principal local de culto em Crocodilópolis.
Sobek encarna a força vital do Nilo, a fertilidade das margens do rio e a agressividade do predador; o seu culto está ligado ao poder real. No mito, ajuda Ísis a reunir os membros de Osíris e leva o jovem Hórus até à margem. As suas substâncias eram consideradas remédio para doenças dos olhos e da pele.
Sobek aparece como crocodilo completo ou como homem com cabeça de crocodilo, com coroa atef, coroa de disco solar ou disco solar com cornos sobre a cabeça. Em Kom Ombo, relevos mostram-no em figura plenamente antropomórfica. Mantinham-se crocodilos vivos nos seus templos e mumificavam-se após a morte.
O principal local de culto era Crocodilópolis, no Faium; em Kom Ombo existe um templo duplo para Sobek e Hórus, o Velho. O crocodilo sagrado Petesuchos era alimentado com pão, carne e vinho, e a cidade inteira chorava a sua morte. Numa cerimónia, queimava-se um crocodilo de cera para afastar Apófis.
O seu sinal típico é o esquife sobre o qual repousa o crocodilo e que sugere a emergência das águas primordiais para a colina primordial. Diante do altar principal havia um tanque cheio de água; em Kom Ombo ainda se podem ver os antigos tanques dos crocodilos do templo.
Como deus criador, Sobek é comparável a Atum em Heliópolis ou a Khnum em Esna. Na Época Baixa, funde-se com Rá em Sobek-Rá. A equiparação com o Suchos grego ou com Sobek-Selkis difundiu o culto até à Cirenaica, Pompeia e Itálica.
Mito e genealogia
A genealogia de Sobek é transmitida de diversas formas e varia consoante a região. Na tradição mais importante, é considerado filho de Neith, a antiquíssima deusa de Sais, criadora e guerreira ao mesmo tempo.
Esta filiação é afirmada explicitamente no templo de Hibis no oásis de Kharga e nos textos de Esna; Sobek é aqui «filho de Neith», nascido no primeiro dia da criação, quando Neith emergiu do oceano primordial e deu à luz o seu filho.
Os testemunhos mais antigos designam Sobek já como «Senhor de Schedet» e colocam-no ao lado dos deuses criadores.
Numa outra tradição, de origem faiúmica, Sobek é considerado o primogénito no oceano primordial, que emergiu do Nun e, pelo simples ato de aparecer, fundou a terra e o crescimento. Esta leitura cosmogónica faz de Sobek o próprio deus criador, comparável a Atum em Heliópolis ou a Khnum em Esna.
Em Kom Ombo, Sobek é honrado conjuntamente com Hórus o Ancião como divindade dupla, o que expressa os dois lados da natureza do crocodilo (perigosa e protetora). Na teologia da época tardia, Sobek surge igualmente como manifestação de Ré, que realiza a travessia solar pelo oceano primordial noturno em forma de crocodilo.
A consorte de Sobek é Hathor em alguns textos; noutros, a deusa local Renenutet (a deusa das colheitas em forma de serpente).
O seu filho é Khonsu ou um Khonsu-Sobek local, que encarna a jovem divindade lunar. Esta variabilidade das relações familiares não é incomum na religião egípcia e reflete a fusão de diversas tradições de culto locais.
Uma posição especial ocupa Sobek na teologia da época tardia de Esna, onde forma com Khnum, Neith e Heka uma tétrade dos deuses primordiais.
Os longos hinos gravados nas paredes do templo de Esna descrevem Sobek como o aspeto do criador que gera o poder vital bruto e indomado, enquanto Khnum encarna o trabalho oficinal que dá forma. Esta diferenciação teológica revela as elevadas exigências intelectuais do sacerdócio da época tardia.
Símbolos, iconografia e atributos
Sobek é representado em duas formas principais: como crocodilo completo e como homem com cabeça de crocodilo. Na cabeça usa a coroa Atef ou o disco solar com coroa Atef, o disco solar com chifres, ou uma combinação de penas e chifres que marcam a sua dimensão cósmica.
O seu sinal típico é a barca aquática sobre a qual o crocodilo repousa, aludindo à ascensão do oceano primordial sobre o monte primordial.
Crocodilos vivos eram mantidos nos seus templos, tratados e mumificados após a morte. Estrabão (XVII, 1, 38) descreve detalhadamente o «sagrado crocodilo» Petesuchos em Crocodilopolis, no Faium: era alimentado com pão, carne e vinho, usava colar e argolas de ouro nas patas dianteiras, e a sua morte era pranteada por toda a cidade.
Milhares de crocodilos mumificados foram encontrados nos cemitérios de Crocodilopolis, Tebtynis e Kom Ombo, desde pequenos embriões até animais adultos com quase cinco metros de comprimento. As necrópoles revelam que o culto de Sobek chegou a uma ampla população até à época romana.
Obras plásticas de Sobek encontram-se em todo o vale do Nilo. Do Império Médio provém uma importante estátua de Amenemhat III com cabeça de crocodilo de Sobek, conservada no Museu do Cairo.
De Kom Ombo conservam-se excelentes relevos que mostram Sobek em plena forma antropomórfica com cabeça de crocodilo. Nas paredes do templo, o deus surge regularmente em fila com as outras principais divindades egípcias e recebe dos faraós as oferendas canónicas.
Um símbolo particular é a bacia cheia de água diante do altar principal do templo de Sobek. Em Kom Ombo, no recinto do templo, ainda hoje se encontram as antigas piscinas onde eram mantidos os crocodilos do templo.
O recinto do templo era abastecido com água do Nilo por um sistema de canais próprio; a limpeza e o regadio diários dos animais sagrados faziam parte das obrigações sacerdotais e eram tão exigentes que departamentos administrativos próprios eram responsáveis por estas tarefas.
Culto e veneração
O culto de Sobek tinha o seu centro no Faium, a grande depressão a oeste do Nilo, que, graças à água que afluía continuamente para o lago Meris, era uma região especialmente rica em crocodilos. Crocodilopolis (Schedet), renomeada Arsinoe em época ptolemaica, foi o principal centro de culto desde o Império Médio.
Amenemhat III (1853 a 1806 antes da nossa era) mandou erigir aqui o seu famoso «Labirinto», um vasto centro administrativo e cultual que Heródoto (II, 148) descreve como a construção mais grandiosa do Egito, superando mesmo as pirâmides.
No rito diário do templo, eram oferecidos alimentos e água ao crocodilo de Sobek; os sacerdotes entravam em ordem ritual precisa, realizavam a cerimónia da Abertura da Boca , que animava a imagem divina, e entoavam os hinos monumentalmente conservados no templo de Esna .
Ao longo do ano havia festas que evocavam o mítico surgimento de Sobek do oceano primordial, bem como uma cerimónia com figuras de cera, na qual um crocodilo de cera era queimado para afastar Apophis, o adversário cósmico.
Uma variante notável do culto encontra-se em Kom Ombo, o santuário de Sobek no Alto Egito . Aqui foi erguido um templo duplo, cuja metade esquerda era consagrada a Sobek e cuja metade direita era dedicada a Hórus o Ancião (Haroeris).
Os dois deuses partilhavam o templo com entradas, pátios, salas de colunas e santuários separados; o programa dos relevos preservava a autonomia de ambos os cultos. Esta solução arquitectónica é única na arquitectura templária egípcia.
Digna de nota é também a tensão com outras tradições locais: em Dendara e Edfu, os principais centros de culto de Hathor e de Hórus, o crocodilo era considerado inimigo da ordem divina e manifestação do maligno Seth, sendo ritualmente destruído e demonizado em fórmulas de maldição.
Esta dupla valoração do crocodilo – por um lado como deus criador Sobek, por outro como ser hostil – recebeu atenção sistemática nos estudos mais recentes (Frankfort 1948, Hornung 1971) e é considerada um modelo da religião egípcia, na qual um e o mesmo animal pode assumir significados opostos em diferentes cultos locais.
Santuários e templos importantes
O templo principal de Crocodilopolis-Arsinoe no Faium está hoje em grande parte destruído, mas os vestígios permitem intuir a sua dimensão: um grande complexo templário de cerca de duzentos metros de comprimento, com salas de seis e múltiplas colunas, um lago sagrado para os crocodilos e uma necrópole para os animais mumificados.
Escavações italianas e francesas desde o século XIX recuperaram milhares de papiros e ostraca que documentam a vida quotidiana do templo.
O templo duplo de Kom Ombo, a cerca de quarenta e cinco quilómetros a norte de Assuã, é o santuário de Sobek mais impressionante que se conservou . Construído sob os Ptolemeus (sobretudo Ptolemeu VI Filométor, 180 a 145 antes da nossa era) e concluído sob os primeiros imperadores romanos, o templo evidencia a síntese helenístico-egípcia do seu tempo.
Nas paredes encontram-se relevos médicos que mostram instrumentos cirúrgicos e cenas com cadeira de parto, talvez indicando uma função terapêutica do culto de Sobek. O museu do crocodilo próximo conserva hoje mais de quarenta múmias encontradas no recinto do templo.
No Egito Médio situava-se o templo de Sumenu (atual Mahamid Qibly, perto de Armant), onde Sobek era especialmente venerado por Amenhotep III. Os santuários de Gebelein, Esna e Tod, edificados no Império Médio e no Império Novo, possuíam igualmente capelas dedicadas a Sobek.
Em Esna, Sobek-Ré é um dos principais deuses no templo conservado da época imperial romana; as paredes mostram hinos extraordinariamente elaborados nos quais a função cosmogónica de Sobek é teologicamente articulada.
No deserto ocidental, no oásis de Kharga, encontra-se o templo de Hibis , que possui uma capela de Sobek onde se conserva a mais importante representação teológica de Sobek como filho de Neith.
Em Tebtynis, no sul do Faium, a missão italiana desde 1929 pôs a descoberto tanto o complexo templário como milhares de papiros, entre os quais extensos hinos a Sobek e atos administrativos sacerdotais. Estes achados constituem a mais importante fonte para a compreensão da vida prática do templo e da administração do culto de Sobek em época greco-romana.
Narrativas míticas
A narrativa mítica mais importante de Sobek é o seu papel no salvamento do jovem Hórus. No mito da morte de Osíris, Ísis encontrou os membros do seu consorte assassinado dispersos pelo Nilo; alguns deles, em especial o membro (falo), foram devorados por peixes.
Sobek, que neste episódio é valorizado positivamente, procurou os membros e ajudou Ísis na sua reunificação.
Uma variante do mito, registada nos Textos das Pirâmides (Fórmula 317), faz Sobek retirar Hórus do pântano de Khemmis, onde Ísis o havia escondido; Sobek preserva o jovem deus das perseguições de Seth, transportando-o às costas até à margem.
Numa narrativa cosmogónica, Sobek aparece como o primeiro a emergir do oceano primordial. Flutua sobre o Nun, o ilimitado mar primordial, e com a sua respiração forma-se o primeiro monte primordial, o «Tatenen».
Deste monte primordial crescem todos os outros deuses e seres. Esta leitura é amplamente tratada nos hinos de Esna e coloca Sobek num nível criador comparável ao de Atum ou Amun-Ré.
Um terceiro mito, mencionado nos textos posteriores dos templos de Edfu, descreve Sobek como inimigo do Hórus de Edfu, isto é, como manifestação do maligno Seth em forma de crocodilo.
Esta leitura desenvolve-se no mito de Edfu «da vitória de Hórus sobre os inimigos» (Edfu VI, 60 ss.); o crocodilo é aqui um dos seres hostis que Hórus trespassa com a sua arpão.
O facto de o mesmo Sobek ser venerado no seu próprio santuário e amaldiçoado noutro santuário é expressão da lógica local da religião egípcia e não constitui uma contradição no sentido moderno.
Nos papiros médicos do Império Novo, como o Papiro Ebers e o Papiro de Berlim, a saliva de Sobek ou a gordura de Sobek são mencionadas como remédio para certas doenças dos olhos e da pele.
A justificação teológica é a de que Sobek curou o olho de Hórus, razão pela qual as suas substâncias possuem propriedades curativas. Esta função médica indica também que os relevos de Kom Ombo com os instrumentos médicos devem ser lidos num contexto ritual-terapêutico.
Relações no panteão
Sobek está integrado em diversas constelações divinas. Com Neith liga-o a relação mãe-filho; na tradição saíta, Sobek é explicitamente designado como o seu primogénito.
Com Ré, Sobek funde-se na teologia da época tardia em Sobek-Ré, uma forma do deus solar que incorpora o elemento crocodilo da viagem noturna pelo inframundo. Com Hórus existe a ambivalente relação dupla: em Kom Ombo, em igualdade, lado a lado; em Edfu, em inimizade.
Com Hathor existe uma ligação de tipo conjugal em vários cultos locais; em Kom Ombo, Hathor está ao lado de Sobek, enquanto Tasenetnofret («a irmã perfeita») é aí a companheira de Haroeris. Com Khonsu como filho, Sobek possui a sua própria tríade familiar (Sobek, Hathor, Khonsu), representada de forma programática em Kom Ombo.
Com Khnum, o deus criador de Esna, Sobek partilha o perfil do ser do oceano primordial; nos textos de Esna, ambos são concebidos como aspetos complementares do mesmo poder cósmico criador.
Com Seth existe uma ligação particular: o crocodilo é um dos animais em que Seth se transforma para ameaçar Hórus. Mas Sobek, nos seus aspetos positivos, é concebido como adversário de Seth, que inverte os instrumentos do mal ao usar a força do crocodilo de forma protetora.
Esta ambivalência teológica não é percebida na religião egípcia como contradição, mas como expressão da complexidade genuína do agir divino: o mesmo poder pode ser criador ou destruidor conforme o aspeto considerado.
Receção
Na Antiguidade greco-romana, o culto de Sobek mereceu atenção especial. Heródoto, Estrabão, Diodoro e Eliano descrevem detalhadamente a manutenção de crocodilos nos templos egípcios; o relato de Estrabão sobre o crocodilo Petesuchos de Crocodilopolis é a descrição mais pormenorizada antiga de um animal de templo vivo em toda a Antiguidade.
A identificação com o grego Suchos ou Sobek-Selkis difundiu o culto também fora do Egito, nomeadamente na Cirenaica, na época imperial romana em Pompeia (o célebre Iseum com mosaico de crocodilo) e na espanhola Itálica.
Com o fim do culto pagão dos templos nos séculos V e VI da era cristã, o culto vivo de Sobek culto desapareceu. A tradição copta reteve o crocodilo como símbolo do Mal, comparável ao Leviatã da tradição judaica.
Na Idade Média, viajantes árabes como Yāqūt e Ibn al-Faqīh relataram templos de crocodilos abandonados e crocodilos ainda vivos e enormes no Lago Faium.
A redescoberta científica do culto a Sobek começou com a descrição de Kom Ombo feita por Champollion e com as escavações de Lepsius no Faium.
No século XX, foi sobretudo Henri Frankfort («Kingship and the Gods», 1948) quem aprofundou a dimensão teológica do culto a Sobek; Erik Hornung («Conceptions of God in Ancient Egypt», 1982, alemão 1971) descreveu sistematicamente a dupla avaliação paradoxal do crocodilo na religião egípcia.
A investigação mais recente de Marco Zecchi («Sobek of Shedet», 2010) apresentou de forma monográfica a particularidade teológica do culto a Sobek no Faium. Na cultura popular, Sobek tornou-se conhecido de um público mais vasto sobretudo através dos romances de Christian Jacq e dos videojogos da série «Smite».
Classificação no âmbito da ciência das religiões
Sobek pertence à categoria dos deuses-animais, que têm um significado típico na religião egípcia. A questão de saber se estes deuses são «teriomorfismos» (forma animal) ou «epifanias divino-animais» ocupa a investigação desde Hermann Junker e Erik Hornung.
Hornung argumenta em «Conceptions» que o Politeísmo não distingue estritamente entre «um deus no animal» e «o animal como deus»; o animal é uma manifestação visível do deus, sem que este nele se esgote por completo. Sobek é um bom exemplo: é mais do que o crocodilo e, contudo, não pode ser pensado sem o crocodilo.
No contexto da comparação religiosa, os cultos do crocodilo na África subsaariana (por exemplo, na Nigéria e nos Camarões) e na América Central (o ser-crocodilo asteca Cipactli) apresentam paralelismo estrutural: em todos os casos, o crocodilo associa a ideia de oceano primordial, criação e perigo próximo da morte. Porém, o Sobek egípcio é o deus-crocodilo melhor documentado e, graças à transmissão escrita contínua, o mais complexo do ponto de vista teológico na história das religiões.
Sobek é um exemplo da «plurinomia» (polionímia) egípcia dos deuses: um deus possui numerosos nomes e formas de manifestação, que são ativados conforme o contexto cultual, sem que a unidade do ser divino se fragmente.
Assmann («Ägyptische Geheimnisse», 2004) interpretou esta teologia como modelo de uma religião «cosmoteísta», que vê o divino difundido por toda a realidade cósmica. A investigação egiptológica mais recente das últimas duas décadas elaborou em detalhe a diferenciação regional do culto de Sobek e reavaliou a sua importância para a teologia templária ptolemaico-romana.
Etimologia e primeiros testemunhos
O nome «Sobek» (egípcio «Sbk», copta «Souchos», grego «Σοῦχος») está atestado desde o Império Antigo. Não existe uma etimologia segura; foi proposta uma ligação com o verbo «sbk» («unir, juntar»), o que levaria a interpretar Sobek como deus criador e modelador do mundo.
Outras propostas ligam-no a «sbq» (perna, extremidade inferior), porque Sobek emergiu das águas primordiais e «veio a pousar» sobre a colina primordial. O debate etimológico não está encerrado, o que não é invulgar num teónimo tão antigo.
A forma grega «Souchos» remonta a uma grafia egípcia secundária «Swk», com «s-» protético, difundida na Época Baixa. Estrabão, Diodoro e Eliano usam esta forma de modo constante. A identificação de um crocodilo sagrado individual como «Petesouchos» («o dado por Souchos») mostra como a língua grega integrou o nome do deus egípcio na sua própria tradição de formação de nomes.
Os primeiros testemunhos de Sobek encontram-se nos Textos das Pirâmides da quinta e da sexta dinastias. A Fórmula 317 conta-se entre as menções mais antigas e já apresenta Sobek como auxiliar do rei na ascensão às estrelas.
Nos Textos dos Sarcófagos do Primeiro Período Intermédio e do Império Médio, Sobek ganha importância teológica, o que se relaciona com a ascensão do Faium como região agrícola desenvolvida. Os faraós da décima terceira dinastia (em especial a série dos Sobek-hotep e Sobek-em-saf) usam nomes que exprimem, em termos religiosos e políticos, a sua ligação ao deus.
Fontes
Textos das Pirâmides, fórmulas 317 e 510 (Sobek como ajudante de Hórus). Textos dos Sarcófagos e Livro dos Mortos, várias passagens. Inscrições do templo de Esna (edição francesa de Sauneron, 1962 a 1975). Relevos do templo de Kom Ombo (edição de Adolphe Gutbub). Inscrições do templo de Hibis (edição de Norman de Garis Davies e Mark Smith).
Heródoto, «Histórias» II, 69 (culto ao crocodilo no Egito); Estrabão, «Geographika» XVII, 1, 38 (Petesuchos em Crocodilópolis); Diodoro, «Bibliotheke historica» I, 89; Eliano, «De natura animalium» X, 21 e 24. Henri Frankfort, «Kingship and the Gods», Chicago 1948. Erik Hornung, «Der Eine und die Vielen», Darmstadt 1971. Jan Assmann, «Ägypten.
Theologie und Frömmigkeit einer frühen Hochkultur», Stuttgart 1984. Marco Zecchi, «Sobek of Shedet», Todi 2010.
