Sobek, dios cocodrilo egipcio
Sobek es un dios cocodrilo egipcio cuyo poder está estrechamente vinculado a las fértiles aguas del Nilo. Sobek es, en el antiguo egipcio Panteón el dios cocodrilo. Encarna la incontrolable fuerza vital del Nilo, la fertilidad de las orillas del río y la agreste agresividad del depredador.
A diferencia de la mayoría de los dioses egipcios, que en el período tardío fueron reducidos a unos pocos atributos principales, Sobek mantiene a lo largo de toda la historia faraónica un perfil marcadamente físico: permanece como el cocodrilo, unas veces en forma de animal puro, otras como figura antropomorfa con cabeza de cocodrilo.
En los Textos de las Pirámides aparece ya en el Reino Antiguo (conjuros 317 y 510); en el período tardío recibe templos en Krokodilopolis (Shedet, más tarde Arsínoe), en Ombos (Kom Ombo) y en numerosas ciudades del Egipto Medio.
Su culto está estrechamente vinculado a la idea del poder real: faraones de la decimotercera dinastía se nombran a sí mismos en honor a él, siendo los más conocidos los de la serie Sobek-hotep; con él se asocian concepciones cosmológicas del montículo primordial que surge de las aguas primigenias Nun.
Índice de contenidos
Mito y árbol genealógico
La genealogía de Sobek se transmite de diversas formas y varía según la región. En la tradición más importante se le considera hijo de Neith, la antiquísima diosa de Sais, a la vez creadora y guerrera.
Esta filiación se afirma explícitamente en el templo de Hibis en el oasis de Kharga y en los textos de Esna; Sobek es aquí «hijo de Neith», nacido el primer día de la creación, cuando Neith emergió de las aguas primigenias y trajo a su hijo al mundo.
Los testimonios más antiguos designan a Sobek ya como «señor de Shedet» y lo sitúan junto a los dioses de la creación.
En otra tradición, la del Fayum, Sobek es considerado el primogénito en las aguas primigenias, el que emergió del Nun y, con su mera aparición, fundó la tierra y el crecimiento. Esta lectura cosmogónica convierte a Sobek en el propio dios creador, comparable a Atum en Heliópolis o a Khnum en Esna.
En Kom Ombo, Sobek es honrado junto a Horus el Viejo como dios doble, lo que expresa los dos aspectos de la naturaleza del cocodrilo (peligroso y protector). En la teología del período tardío, Sobek aparece además como manifestación de Re, quien emprende el viaje solar a través de las aguas primigenias nocturnas en forma de cocodrilo.
La esposa de Sobek es Hathor en algunos textos; en otros, la diosa local Renenutet (la diosa de la cosecha con forma de serpiente) o Tasenetnofret («la hermana perfecta», una forma de Hathor procedente de Ombos).
Su hijo es Khonsu o un Khonsu-Sobek local, que encarna a la joven deidad lunar. Esta variabilidad en las relaciones familiares no es inusual en la religión egipcia y refleja la fusión de diversas tradiciones de culto locales.
Sobek ocupa un lugar especial en la teología tardía de Esna, donde forma con Khnum, Neith y Heka una cuadriga de dioses primordiales.
Los extensos himnos grabados en las paredes del templo de Esna describen a Sobek como el aspecto del creador que engendra la fuerza vital bruta e indomada, mientras que Khnum encarna el trabajo formativo del taller. Esta diferenciación teológica muestra la elevada exigencia intelectual del sacerdocio del período tardío.
Símbolos, iconografía y atributos
Sobek se representa en dos formas principales: como cocodrilo completo y como hombre con cabeza de cocodrilo. En la cabeza lleva la corona Atef o la corona de disco solar con corona Atef, el disco solar con cuernos o una combinación de plumas y cuernos que marcan su dimensión cósmica.
Su signo característico es la barca de agua sobre la que reposa el cocodrilo, lo que alude al ascenso desde las aguas primigenias sobre el montículo primordial.
En sus templos se mantenían cocodrilos vivos, que eran cuidados y, tras su muerte, momificados. Estrabón (XVII, 1, 38) describe detalladamente al «cocodrilo sagrado» Petesuchos en Krokodilopolis, en el Fayum: era alimentado con pan, carne y vino, llevaba collar y aros de oro en las patas delanteras, y su muerte era llorada por toda la ciudad.
Miles de cocodrilos momificados fueron hallados en los cementerios de Krokodilopolis, Tebtynis y Kom Ombo, desde pequeños embriones hasta animales adultos de casi cinco metros de longitud. Las necrópolis revelan que el culto a Sobek llegó a una amplia población hasta época romana.
Imágenes plásticas de Sobek se encuentran en todo el valle del Nilo. Del Reino Medio procede una notable estatua de Amenemhat III con cabeza de cocodrilo de Sobek, conservada en el Museo de El Cairo.
De Kom Ombo se conservan excelentes relieves que muestran a Sobek en su plena forma antropomorfa con cabeza de cocodrilo. En las paredes del templo, el dios figura regularmente en fila junto a las demás deidades principales egipcias y recibe de los faraones las ofrendas canónicas.
Un símbolo especial es la piscina llena de agua situada ante el altar principal del templo de Sobek. En Kom Ombo aún se conservan hoy las antiguas piletas en las que se mantenían los cocodrilos del templo.
El entorno del templo estaba abastecido de agua del Nilo mediante un sistema de canales propio; la limpieza y el riego diarios de los animales sagrados formaban parte de las obligaciones sacerdotales y resultaban tan exigentes que departamentos administrativos específicos se ocupaban de ello.
Culto y veneración
El culto a Sobek tenía su centro en el Fayum, la gran depresión al oeste del Nilo, que gracias al agua que fluía constantemente hacia el lago Merris constituía una región especialmente rica en cocodrilos. Krokodilopolis (Shedet), rebautizada Arsínoe en época ptolemaica, fue el principal centro de culto desde el Reino Medio.
Amenemhat III (1853 a 1806 antes de nuestra era) mandó erigir aquí su famoso «Laberinto», un vasto centro administrativo y de culto que Herodoto (II, 148) describe como la construcción más grandiosa de Egipto, incluso por encima de las pirámides.
En el rito diario del templo se ofrecían alimentos y agua al cocodrilo de Sobek; los sacerdotes entraban en un orden ritual preciso, realizaban la ceremonia de la «Apertura de la Boca»–que daba vida a la imagen divina– y recitaban los himnos que se conservan monumentalmente en el templo de Esna.
A lo largo del año se celebraban festividades que conmemoraban la mítica aparición de Sobek desde las aguas primigenias, así como una ceremonia de figuras de cera en la que se quemaba un cocodrilo de cera para repeler a Apofis, el adversario cósmico.
Una variante notable del culto se encuentra en Kom Ombo, el santuario de Sobek en el Alto Egipto. Aquí se erigió un templo doble, cuya mitad izquierda estaba consagrada a Sobek y cuya mitad derecha lo estaba a Horus el Viejo (Haroeris).
Ambos dioses compartían el templo con entradas, patios, salas de columnas y santuarios separados; el programa de los relieves preservaba la independencia de ambos cultos. Esta solución arquitectónica es única en la arquitectura templaria egipcia.
También resulta notable la tensión con otras tradiciones locales: en Dendara y Edfu, los principales centros de culto de Hathor y Horus, el cocodrilo era considerado enemigo del orden divino y manifestación del malvado Seth; era destruido ritualmente y demonizado en fórmulas de maldición.
Esta doble valoración del cocodrilo – por un lado como dios creador Sobek, por otro como ser hostil – ha recibido atención sistemática en los estudios más recientes (Frankfort 1948, Hornung 1971) y se considera un modelo de la religión egipcia, en la que un mismo animal puede portar significados opuestos en distintos cultos locales.
Santuarios y templos importantes
El templo principal de Krokodilopolis-Arsínoe en el Fayum está hoy en gran medida destruido, pero los restos permiten intuir su magnitud: un gran complejo templario de unos doscientos metros de longitud, con salas de seis y más columnas, un lago sagrado para los cocodrilos y una necrópolis para los animales momificados.
Excavaciones italianas y francesas desde el siglo XIX han recuperado miles de papiros y óstraca que documentan la vida diaria del templo.
El templo doble de Kom Ombo, situado unos cuarenta y cinco kilómetros al norte de Asuán, es el santuario de Sobek más impresionante conservado. Construido bajo los Ptolemeos (principalmente Ptolomeo VI Filométor, 180 a 145 antes de nuestra era) y concluido bajo los primeros emperadores romanos, el templo muestra la síntesis helenístico-egipcia de su época.
En las paredes se encuentran relieves médicos que muestran instrumentos quirúrgicos y escenas de sillas de parto, quizá indicio de una función terapéutica del culto a Sobek. El museo de cocodrilos cercano conserva hoy más de cuarenta momias halladas en los alrededores del templo.
En el Egipto Medio se encontraba el templo de Sumenu–(hoy Mahamid Qibly, cerca de Armant), donde Amenhotep III veneraba especialmente a Sobek. Los santuarios de Gebelein, Esna y Tod, fundados en el Reino Medio y el Reino Nuevo, contaban también con capillas dedicadas a Sobek.
En Esna, Sobek-Re es uno de los dioses principales en el templo conservado de época imperial romana; las paredes muestran himnos extraordinariamente elaborados en los que la función cosmogónica de Sobek se formula teológicamente.
En el desierto occidental, en el oasis de Kharga, se encuentra el templo de Hibis, que alberga una capilla de Sobek en la que se conserva la representación teológica más importante de Sobek como hijo de Neith.
En Tebtynis, en el sur del Fayum, la misión italiana ha desenterrado desde 1929 tanto el complejo templario como miles de papiros, entre ellos extensos himnos a Sobek y actas administrativas sacerdotales. Estos hallazgos constituyen la fuente más importante para comprender la vida práctica del templo y la administración del culto a Sobek en época grecorromana.
Relatos míticos
El relato mítico más importante sobre Sobek es su papel en el rescate del joven Horus. En el mito de la muerte de Osiris, Isis encontró los miembros de su esposo asesinado dispersos por el Nilo; algunos de ellos, especialmente el miembro (falo), fueron devorados por los cocodrilos.
Sobek, que en este episodio recibe una valoración positiva, buscó los miembros y ayudó a Isis a reunirlos.
Una variante del mito, recogida en los Textos de las Pirámides (conjuro 317), hace que Sobek saque a Horus del pantano de Quemis, donde Isis lo había ocultado; Sobek protege al joven dios de las acechanzas de Seth llevándolo sobre su lomo hasta la orilla.
En un relato cosmogónico, Sobek aparece como el primero en emerger de las aguas primigenias. Flota sobre el Nun, el océano primordial sin límites, y con su respiración surge el primer montículo primordial, el «Tatenen».
De este montículo primordial brotan todos los demás dioses y seres. Esta lectura es tratada ampliamente en los himnos de Esna y sitúa a Sobek en un rango creador comparable al de Atum o Amón-Re.
Un tercer mito, mencionado en los textos tardíos del templo de Edfu, describe a Sobek como enemigo de Horus de Edfu, es decir, como manifestación del malvado Seth en forma de cocodrilo.
Esta lectura se desarrolla en el mito de Edfu sobre «la victoria de Horus sobre los enemigos» (Edfu VI, 60 ss.); el cocodrilo es aquí uno de los seres enemigos a los que Horus atraviesa con la arpón.
Que el mismo Sobek sea venerado en su propio santuario y maldecido en otro santuario es expresión de la lógica local de la religión egipcia y no constituye una contradicción en el sentido moderno.
En los papiros médicos del Reino Medio, como el Papyrus Ebers y el Papiro de Berlín, se menciona la saliva o la grasa de Sobek como remedio para ciertas enfermedades oculares y cutáneas.
La justificación teológica es que Sobek curó el ojo de Horus, por lo que sus sustancias poseerían propiedades curativas. Esta función médica es también un indicio de que los relieves de Kom Ombo con los instrumentos médicos deben leerse en un contexto ritual-terapéutico.
Relaciones en el panteón
Sobek está integrado en diversas constelaciones divinas. Con Neith lo une la relación madre-hijo; en la tradición saíta, Sobek es designado explícitamente como su primogénito.
Con Re, Sobek se fusiona en la teología tardía en Sobek-Re, una forma del dios solar que incorpora el elemento cocodrilo del viaje nocturno por el inframundo. Con Horus existe la ambivalente relación doble: en igualdad de rango en Kom Ombo, en enemistad en Edfu.
Con Hathor existe una unión similar al matrimonio en varios cultos locales; en Kom Ombo se venera a Tasenetnofret («la hermana perfecta») como forma de Hathor junto a Sobek. Con Khonsu como hijo, Sobek dispone de una tríada familiar propia (Sobek, Hathor, Khonsu), que se representa programáticamente en Kom Ombo.
Con Khnum, el dios creador de Esna, Sobek comparte el perfil de ser de las aguas primigenias; ambos son concebidos en los textos de Esna como aspectos complementarios de la misma fuerza cósmica creadora.
Con Seth existe una relación especial: el cocodrilo es uno de los animales en los que Seth se transforma para amenazar a Horus. Sin embargo, Sobek es concebido en sus aspectos positivos como adversario de Seth, que invierte los instrumentos del mal empleando la fuerza del cocodrilo de forma protectora.
Esta ambivalencia teológica no se percibe en la religión egipcia como contradicción, sino como expresión de la verdadera complejidad del obrar divino: un mismo poder puede ser creador o destructor según el aspecto que se considere.
Recepción
En la Antigüedad grecorromana, el culto a Sobek recibió una atención especial. Herodoto, Estrabón, Diodoro y Eliano describen detalladamente la cría de cocodrilos en los templos egipcios; el relato de Estrabón sobre el cocodrilo Petesuchos de Krokodilopolis es la descripción antigua más extensa de un animal sagrado vivo que se conserva.
La identificación con el Suchos griego o Sobek-Selkis extendió el culto también fuera de Egipto, por ejemplo en Cirenaica, en época imperial romana en Pompeya (el famoso Iseum con mosaico de cocodrilo) y en la itálica Italica.
Con el fin del culto pagano en los templos durante los siglos V y VI de nuestra era, el culto vivo a Sobek desapareció. La tradición copta conservó el cocodrilo como símbolo del mal, comparable al Leviatán de la tradición judía.
En la Edad Media, viajeros árabes como Yāqūt e Ibn al-Faqīh relataron templos de cocodrilos abandonados y enormes cocodrilos aún vivos en el lago del Fayum.
El redescubrimiento científico del culto a Sobek comenzó con la descripción de Kom Ombo por Champollion y con las excavaciones de Lepsius en el Fayum.
En el siglo XX, Henri Frankfort en particular («Kingship and the Gods», 1948) elaboró la profundidad teológica del culto a Sobek; Erik Hornung («Conceptions of God in Ancient Egypt», 1971, en alemán 1971) describió sistemáticamente la paradójica doble valoración del cocodrilo en la religión egipcia.
La investigación más reciente de Marco Zecchi («Sobek of Shedet», 2010) ha presentado monográficamente la peculiaridad teológica del culto a Sobek en el Fayum. En la cultura popular, Sobek se ha dado a conocer a un público más amplio especialmente a través de las novelas de Christian Jacq y los videojuegos de la serie «Smite».
Clasificación desde las ciencias de la religión
Sobek pertenece a la categoría de los dioses-animal, que tienen una importancia característica en la religión egipcia. La cuestión de si estos dioses son «teromorfismos» (forma animal) o «epifanías divinas animales» ha ocupado a la investigación desde Hermann Junker y Erik Hornung.
Hornung argumenta en «Conceptions» que el politeísmo egipcio no distingue estrictamente entre «un dios en el animal» y «el animal como dios»; el animal es una manifestación visible del dios, sin que este quede completamente absorbido en él. Sobek es un buen ejemplo: es más que el cocodrilo y, sin embargo, no es concebible sin el cocodrilo.
En el contexto comparativo de las religiones, los cultos al cocodrilo en el África subsahariana (por ejemplo en Nigeria y Camerún) y en Mesoamérica (el dios cocodrilo maya Cipactli) presentan una paralelidad estructural: en todos ellos, el cocodrilo vincula la idea de las aguas primigenias, la creación y el peligro cercano a la muerte. Sin embargo, el Sobek egipcio es el dios cocodrilo mejor documentado y, gracias a la continua tradición escrita, el teológicamente más complejo de la historia de las religiones.
Walter Burkert y Jan Assmann han clasificado a Sobek como ejemplo de la «polionimia» (polionomia) egipcia de los dioses: un dios porta numerosos nombres y formas de manifestación que se activan según el contexto cultual, sin que la unidad del ser divino se fragmente.
Assmann («Ägyptische Geheimnisse», 2004) ha interpretado esta teología como modelo de una religión «cosmoteísta» que ve lo divino extendido por toda la realidad cósmica. La investigación egiptológica más reciente de las últimas dos décadas ha elaborado detalladamente la diferenciación regional del culto a Sobek y ha revaluado su importancia para la teología templaria ptolemaico-romana.
Etimología y testimonios tempranos
El nombre «Sobek» (egipcio «Sbk», copto «Souchos», griego «Σοῦχος») está atestiguado desde el Reino Antiguo. No se ha establecido una etimología unívoca; se ha propuesto una conexión con el verbo «sbk» (‘reunir, unir’), lo que interpretaría a Sobek como dios creador y formador del mundo.
Otras propuestas se vinculan a «sbq» (pierna, extremidad inferior), porque Sobek emergió de las aguas primigenias y ‘llegó a estar de pie’ sobre el montículo primordial. El debate etimológico no está cerrado, lo que no es inusual tratándose de un teónimo tan antiguo.
La forma griega «Souchos» deriva de una escritura egipcia secundaria «Swk» con «s-» protético, que era corriente en el período tardío. Estrabón, Diodoro y Eliano emplean esta forma de manera sistemática. La identificación de un cocodrilo sagrado individual como «Petesouchos» (‘el dado por Souchos’) muestra cómo la lengua griega integró el nombre divino egipcio en su propia tradición de formación de nombres.
Los primeros testimonios de Sobek se encuentran en los Textos de las Pirámides de la quinta y sexta dinastía. El conjuro 317 figura entre las menciones más antiguas y presenta a Sobek ya como ayudante del rey en su ascenso a las estrellas.
En los Textos de los Sarcófagos del Primer Período Intermedio y del Reino Medio, Sobek adquiere mayor relevancia teológica, lo que está relacionado con el auge del Fayum como región agrícolamente desarrollada. Los faraones de la decimotercera dinastía (especialmente la serie Sobek-hotep y Sobek-em-saf) llevan nombres que expresan religiosa y políticamente su vinculación con el dios.
Fuentes
Textos de las Pirámides, conjuros 317 y 510 (Sobek como ayudante de Horus). Textos de los Sarcófagos y Libro de los Muertos, diversos pasajes. Inscripciones del templo de Esna (edición francesa de Sauneron, 1962 a 1975). Relieves del templo de Kom Ombo (edición de Adolphe Gutbub). Inscripciones del templo de Hibis (edición de Norman de Garis Davies y Mark Smith).
Herodoto, «Historien» II, 69 (culto al cocodrilo en Egipto); Estrabón, «Geographika» XVII, 1, 38 (Petesuchos en Krokodilopolis); Diodoro, «Bibliotheke historica» I, 89; Eliano, «De natura animalium» X, 21 y 24. Henri Frankfort, «Kingship and the Gods», Chicago 1948. Erik Hornung, «Der Eine und die Vielen», Darmstadt 1971. Jan Assmann, «Ägypten.
Theologie und Frömmigkeit einer frühen Hochkultur», Stuttgart 1984. Marco Zecchi, «Sobek of Shedet», Todi 2010.
