Caishen, dios chino de la riqueza
Caishen (en chino Cai Shen, «dios de la riqueza») es una de las deidades más populares de la religión popular china. Es el patrón de la prosperidad económica, los negocios, las inversiones exitosas y la buena fortuna material en general.
Desde el punto de vista de la historia de las religiones, no se trata de una figura única, sino de un complejo de diversas personificaciones agrupadas bajo un nombre funcional común. Su veneración se intensifica especialmente durante el Año Nuevo chino.
Índice de contenidos
Varias figuras de Caishen
A diferencia de muchas otras deidades chinas, en lugar de un único Caishen existe una pluralidad de divinidades de la riqueza, diferenciadas regionalmente y según el ámbito funcional.
Las figuras más antiguas y frecuentemente mencionadas son Zhao Gongming, Bi Gan, Fan Li y Guan Yu. Cada uno de estos personajes posee su propia biografía y su propio acceso al campo temático de la riqueza.
Esta diversidad es típica desde el punto de vista de la fenomenología religiosa para la religión popular china, en la que los ámbitos funcionales son ocupados generalmente por un conjunto móvil de figuras comparables, rara vez por una únicadeidad. Anne Birrell («Chinese Mythology. An Introduction», Baltimore 1993) ha señalado que esta pluralidad ha incrementado la capacidad de adaptación de la religión popular a las necesidades locales.
Zhao Gongming
Zhao Gongming es la figura de Caishen más prominente en las fuentes escritas. Aparece en la novela «Investidura de los Dioses» (Fengshen Yanyi, siglo XVI) como guerrero de la dinastía Shang que lucha contra la emergente dinastía Zhou y finalmente es vencido.
De manera póstuma es convocado por el Emperador de Jade como señor de la riqueza. Su forma iconográfica lo muestra como un guerrero barbado de rostro negro, portando un látigo de acero y montando un tigre negro.
El hecho de que sea representado como general y no como comerciante resulta esclarecedor desde la perspectiva de la historia de las religiones: en esta tradición, la riqueza se asocia con la fuerza, la protección y la conquista, no primariamente con el comercio y el cálculo. Cuatro subdeidades lo acompañan, cada una responsable de un ámbito parcial de la riqueza, como la adquisición, la preservación o la suerte en los negocios.
Bi Gan
Bi Gan es una figura semi-histórica de finales del período Shang (aproximadamente siglo XI antes de nuestra era). Fue un leal ministro del cruel rey Zhou e intentó disuadirlo de sus excesos.
El rey ordenó su ejecución haciéndole arrancar el corazón. De manera póstuma, Bi Gan fue venerado como mártir de la lealtad y, en la tradición posterior, fue clasificado como dios de la riqueza.
La lógica de esta atribución se basa en la concepción de que un hombre sin corazón puede actuar también sin interés propio ni parcialidad; es así el árbitro ideal en los asuntos monetarios.
Esta narración está recogida en el «Shiji» de Sima Qian y se convirtió en la época Han en el relato canónico de la lealtad. Mark Lewis («Sanctioned Violence in Early China», Albany 1990) ha analizado el complejo de los mártires de la lealtad del final de la época Shang como mito fundacional de la ética política de la época Zhou.
Fan Li
Fan Li es igualmente una persona histórica, consejero del rey Goujian de Yue en el siglo V antes de nuestra era.
Ayudó a Goujian a vencer al reino vecino de Wu, se retiró después del servicio estatal y, bajo el nombre de Tao Zhugong, se convirtió en un comerciante extraordinariamente exitoso. Se dice que acumuló su fortuna tres veces y que la donó a los pobres en tres ocasiones.
Es así la única figura de Caishen que está históricamente vinculada de manera real con el comercio. Su ascenso póstumo al cielo de los dioses está atestiguado por la tradición religiosa popular, sin que exista una apropiación literaria detrás; sucultoestá especialmente extendido en las provincias de Jiangsu y Zhejiang.
El «Shiji» describe su carrera en el capítulo «Huo Zhi Liezhuan» («Biografías de los ricos»), que constituye una fuente de notable valor para la historia económica de la China pre-imperial.
Guan Yu como Wushen Caishen
Una posición especial ocupa Guan Yu, el general histórico de la época Han tardía (siglos II y III de nuestra era) y compañero de armas de Liu Bei en la tríada de los Tres Reinos.
En la época Song fue elevado a deidad protectora de los guerreros y, en las épocas Ming y Qing, al rango de «Wushen Caishen», el «dios militar de la riqueza». Su competencia reside menos en la promoción del éxito comercial que en la protección de los negocios frente al robo, el fraude y los socios que incumplen contratos.
Los comerciantes prestan juramento sobre sus contratos con frecuencia ante su imagen, pues su conocida lealtad se considera garantía de la ética empresarial. Esta es una notable constelación desde la sociología de la religión: un guerrero se convierte en guardián del comercio.
Hans Steininger ha señalado en «Daoismus und Volksreligion in China» (Berlín 1980) la conexión entre Guan Yu y las sociedades secretas de la época Qing, que contribuyeron de manera esencial a la difusión de su veneración.
División funcional
La tradición de Caishen distingue entre «Wenshen Caishen» (dios civil de la riqueza) y «Wushen Caishen» (dios militar de la riqueza), asignándose Bi Gan y Fan Li a la primera categoría, y Zhao Gongming y Guan Yu a la segunda. Junto a esto existe un sistema de «Cinco Caminos de Caishen» (Wulu Caishen), en el que Caishen es venerado desde las cinco direcciones cardinales.
Esta concepción procede de la época Song e integra la veneración de la riqueza en el esquema cosmológico de las Cinco Fases de Transformación (wuxing). Caishen es así menos una figura individual que un nodo sistémico en el que confluyen diversas lógicas religiosas.
Costumbres de Año Nuevo
La práctica festiva central del culto a Caishen se concentra en los días en torno al Año Nuevo chino. El quinto día del primer mes lunar se celebra la «recepción de Caishen» (jie Caishen). Tradicionalmente, los comercios abren por primera vez ese día tras la pausa de Año Nuevo, se lanzan fuegos artificiales y se ofrece incienso. Los pareados rojos que se cuelgan en las puertas de las casas para el Año Nuevo contienen a menudo imágenes de Caishen o referencias a él. Una práctica especial es el «reparto de imágenes de Caishen», en el que monjes errantes o mendigos llevan imágenes de Caishen de puerta en puerta y reciben a cambio una pequeña ofrenda, que se considera un amuleto de la suerte para el año venidero.
Iconografía
La forma iconográfica estándar de Caishen muestra a un funcionario con toga roja oficial, sombrero negro de funcionario, una gorra dorada con cintas orientadas hacia arriba y un Yuanbao (lingote de oro fundido) en la mano. Con frecuencia le acompañan cuatro «pequeños Caishen» (xiao Caishen), responsables de distintos segmentos de la riqueza.
En su forma militar, especialmente como Zhao Gongming o Guan Yu, porta armadura y arma. El color rojo domina en ambas formas; es el color de la buena suerte en China y representa, en elcultode Caishen, la expectativa alegre y el éxito.
Caishen en la economía moderna
En la diáspora china y en la China moderna de la era de las reformas desde 1978, elcultoa Caishen ha experimentado un renacimiento sorprendente. Incluso en ambientes empresariales fuertemente seculares, como Shanghái o Hong Kong, los santuarios de Caishen están ampliamente presentes en restaurantes, peluquerías, pequeños comercios e incluso en sedes corporativas.
Desde la sociología de la religión, esto constituye un interesante ejemplo de cómo la religión tradicional puede ser compatible con la ética económica capitalista moderna, sin que se elaboren las implicaciones teológicas.
Jochen Kandel ha examinado en «Religion und Wirtschaft im chinesischen Volksglauben» (Múnich 1998) esta constelación moderna y ha concluido que la veneración de Caishen no puede leerse ni como merasupersticiónni como unateologíacoherente; es más bien una práctica simbólica pragmática que vincula identidad cultural, orientaciones éticas y comportamiento económico cotidiano.
Clasificación desde las ciencias de la religión
Caishen es un ejemplo paradigmático de la «especialización funcional» de la religión popular china. Mientras que las religiones monoteístas tienden a conocer una soladeidadpara todos los ámbitos de la vida, la tradición china organiza la realidad religiosa por funciones, cada una de las cuales posee su propiadeidado un conjunto de deidades. La riqueza, como ámbito funcional central, recibe una representación divina marcadamente poliforme.
Esta polimorfia muestra una lógica fenomenológico-religiosa propia, en la que función, exigencia ética y forma iconográfica se ponen en relación entre sí. Edward Schafer ha caracterizado en «The Divine Woman» (San Francisco 1973) y en estudios posteriores esta especialización funcional como rasgo típico de la religiosidad china.
Fuentes y bibliografía complementaria
Fuentes primarias: Fengshen Yanyi («Investidura de los Dioses»), siglo XVI; Shiji, Sima Qian, capítulo «Huo Zhi Liezhuan» («Biografías de los ricos»); inventarios templarios de los períodos Ming y Qing procedentes de Zhejiang y Jiangsu; liturgias Wushen-Caishen de la religión popular de la época Qing.
Bibliografía secundaria: Anne Birrell, «Chinese Mythology. An Introduction», Baltimore 1993; Hans Steininger, «Daoismus und Volksreligion in China», Berlín 1980; Jochen Kandel, «Religion und Wirtschaft im chinesischen Volksglauben», Múnich 1998; Edward Schafer, «The Divine Woman», San Francisco 1973; Mark Lewis, «Sanctioned Violence in Early China», Albany 1990; Florian Reiter, «Daoistische Rituale», Wiesbaden 2002.
Caishen y el dios de la cocina
Un aspecto importante del complejo de Caishen es su relación con el dios de la cocina (Zaojun, Zao Wangye), una de las deidades domésticas más populares de China. Según la creencia popular, el dios de la cocina reside durante todo el año en el fogón del hogar y observa el comportamiento de la familia.
El día 23 del duodécimo mes lunar asciende al cielo y rinde informe al Emperador de Jade. Caishen, a su vez, es responsable según algunas tradiciones del pago de la «recompensa» terrenal que se otorga sobre la base de dicho informe.
Esta concepción une un componente ético (recompensa de los virtuosos) con uno económico (acrecentamiento del patrimonio). Resulta de interés desde la sociología de la religión, pues muestra cómo la religión popular china inscribe el éxito económico en un marco moral de referencia.
A diferencia de lo que ocurre en una ética económica puramente liberal, la riqueza es aquí consecuencia de un comportamiento correcto, asignada por la burocracia celestial, y no el resultado de la racionalidad individual.
Caishen en las sociedades secretas
Una peculiar línea de la veneración de Caishen conduce a las sociedades secretas chinas de la época Qing (siglos XVII a principios del XX). Estas sociedades, entre ellas la Tríada (Sandian Hui), incorporaron a Guan Yu como dios de la riqueza (Wushen Caishen) en sus rituales. El ingreso en la sociedad iba acompañado de un juramento de sangre ante su efigie.
Los comerciantes que eran miembros de una sociedad juraban sus relaciones comerciales bajo la protección de Guan Yu, lo que permitía una vinculación contractual al margen del Estado.
Esta construcción religioso-jurídica estaba especialmente desarrollada en las comunidades de emigrantes del sur de China y se extendió con la migración a la diáspora en el Sudeste Asiático, Norteamérica y Australia. Hans Steininger y Jochen Kandel han trazado en sus estudios el efecto a largo plazo de esta constelación sobre la cultura económica de habla china.
Templos de Caishen en todo el mundo
La difusión de la veneración de Caishen ha llegado con la diáspora china a casi todos los continentes. En el barrio singapurense de Geylang existe un conocido templo de Caishen,templofundado en la década de 1930 por comerciantes chinos.
En el Chinatown de San Francisco, en Sídney y en Manila se encuentrantemplossimilares. En la China continental moderna, las reformas económicas desde 1978 han llevado a un renacer de la veneración de Caishen.
En capas sociales de Shanghái, Shenzhen y Guangzhou, los santuarios de Caishen están presentes en prácticamente cada pequeño comercio, restaurante y peluquería. Este «retorno» de una práctica religiosa que se creía superada ha suscitado una considerable atención en la investigación de la sociología de la religión. Muestra que las religiones populares reprimidas durante la época maoísta solo habían sido empujadas a la clandestinidad, en lugar de ser erradicadas.
Integración confuciano-taoísta
La veneración de Caishen no puede adscribirse estrictamente a ninguna de las tres principales religiones chinas. Es predominantemente de carácter popular, pero posee elementos tanto taoístas como, en el caso de Guan Yu, confucianos.
Laliturgiataoísta puede integrar a Caishen en su jerarquía divina tratándolo como subdeidad del Emperador de Jade. La ética confuciana puede incorporar a Guan Yu como modelo de la virtud leal en su propio catálogo de virtudes.
Esta pertenencia múltiple es un rasgo típico de la religiosidad china, en la que las demarcaciones rígidas entre «religiones», tal como son habituales en la historia de las religiones occidentales, no constituyen un instrumento de descripción adecuado. Florian Reiter y Stephen Bokenkamp han señalado de manera independiente la dificultad metodológica de describir la religión popular china con los conceptos religiosos occidentales.
Zhao Gongming en el Fengshen Yanyi
La novela «Fengshen Yanyi» (novela de la investidura de los dioses, presumiblemente de finales del siglo XVI, atribuida a Xu Zhonglin) es la principal fuente literaria para la figura de Caishen Zhao Gongming.
En la novela, Zhao Gongming es un mago taoísta que combate del lado de la dinastía Shang contra la ascendente dinastía Zhou. Monta un tigre negro, porta un bastón mágico y controla las «Veinticuatro Perlas de Oro», que emplea como armas arrojadizas.
Tras su muerte en combate, el todopoderosoespírituJiang Ziya lo asigna póstumamente al «Tribunal de las Tropas Oscuras», desde donde supervisa los asuntos comerciales terrenales como Caishen.
La veneración de Caishen en relación con Zhao Gongming posee dos aspectos: por un lado el literario-novelesco, que lo presenta como un héroe caído, y por otro el de la religión popular, que lo invoca como garante de la riqueza.
Liu Ts’un-yan («Buddhist and Taoist Influences on Chinese Novels», Wiesbaden 1962) ha analizado ampliamente la importancia histórico-religiosa del Fengshen Yanyi como vehículo de la difusión popular-religiosa de las deidades taoístas.
La tradición Wushen con Guan Yu
Guan Yu (fallecido en el año 220 de nuestra era), el general histórico de la época Han tardía, fue venerado como deidad protectora desde la época Tang e integrado en la época Ming como «Wushen Caishen» (dios guerrero de la riqueza) en elpanteónde Caishen. La vinculación de Guan Yu con el culto a la riqueza es una paradoja que requiere explicación desde la fenomenología religiosa.
La tradición de la religión popular la deriva de varias raíces: de la lealtad de Guan Yu como modelo de ética empresarial, de su función protectora frente a ladrones y competidores deshonestos, y del hecho de que el oficio de contador en la época Ming tenía puntos de contacto estructurales con el estamento militar.
Prasenjit Duara («Culture, Power, and the State», Stanford 1988) ha descrito el ascenso de Guan Yu alcultopromovido por el Estado como caso clave de la sociología de la religión en la época imperial tardía. Hoy en día, Guan Yu está presente como figura protectora en numerosos espacios comerciales de Asia Oriental, desde sucursales bancarias hasta restaurantes.
Caishen de los Cinco Caminos y la división provincial
Una importante variante del culto a Caishen es la veneración de los «Caishen de los Cinco Caminos» (Wulu Caishen). Esta constelación comprende un Caishen central y cuatro Caishen adicionales, cada uno asociado a un punto cardinal. El Caishen central es generalmente Zhao Gongming; los cuatro dioses de los puntos cardinales son Xiao Sheng (Este), Cao Bao (Sur), Chen Jiugong (Oeste) y Yao Shaosi (Norte).
Esta estructura quíntuple es análoga a la división administrativa confuciana del imperio y a lateologíataoísta de las Cinco Montañas. Refleja la necesidad china de simetría espacial en el ámbito religioso. En la religión popular del sur de China y en las comunidades de la diáspora del Sudeste Asiático, la variante Wulu Caishen está especialmente extendida. Lostemplosde las comunidades Hokkien en Penang, Malacca y Singapur la cultivan como forma principal.
La liturgia de Año Nuevo y la recepción de Caishen
El «recibimiento de Caishen» (jie Caishen) es un elemento central de la liturgia del Año Nuevo chino. Tiene lugar tradicionalmente en la mañana del quinto día tras el año nuevo, cuando los comercios vuelven a abrir tras la semana festiva. Familias y empresas encienden incienso, queman velas rojas y recitan fórmulas de súplica a Caishen. En algunos lugares, representantes de Caishen recorren las calles y entregan sobres rojos o talismanes.
Esta forma pública del recibimiento de Caishen ha experimentado un renacimiento sorprendente en la China moderna tras la reforma de mercado de finales de la década de 1970. Adam Yuet Chau («Miraculous Response: Doing Popular Religion in Contemporary China», Stanford 2006) ha documentado etnográficamente el renacer del culto a Caishen en Shaanxi y Henan.
El renacimiento está en relación con el viraje en la política económica y muestra que las estructuras religiosas habían subsistido bajo la superficie durante el maoísmo, en lugar de ser erradicadas.
Caishen en la ética empresarial del sur de China
En el mundo empresarial del sur de China, especialmente entre los Hokkien, Teochew y Hakka, Caishen desempeña un papel específico como socio cósmico. En algunos sectores, los contratos se formalizanritualmenteante una imagen de Caishen, y laceremoniade cierre anual de la contabilidad (en Nochevieja o el día 24 del duodécimo mes lunar) se vincula a una ofrenda a Caishen.
Esta inserción ritual de la ética empresarial en elcultoa Caishen ha sido interpretada por G. William Skinner («Marketing and Social Structure in Rural China», Tucson 1964) y por Hill Gates («China’s Motor: A Thousand Years of Petty Capitalism», Ithaca 1996) como una clave de la historia económica china.
Proporciona un fundamento cultural para la vinculación ética de los socios comerciales y reduce los costes de transacción en una economía que históricamente pudo confiar poco en la ejecución contractual por vía estatal y jurídica.
Los templos de Caishen como fenómeno turístico y religioso
Templos deCaishenestán presentes en casi todas las ciudades chinas, a menudo como cultos secundarios en complejos templarios de mayor tamaño, pero en ocasiones también como santuarios independientes.
Entre los templos de Caishen más conocidos se encuentran el Caishen Miao en Datong (Shanxi), el Caishen Dian en eltemploLama (Yonghegong) de Pekín y variostemplosen Taipéi. En la diáspora, los templos de Caishen en Hong Kong, Singapur y Bangkok son especialmente prominentes.templosEn la diáspora, lostemplosde Caishen en Hong Kong, Singapur y Bangkok son especialmente prominentes.
Durante la festividad del cumpleaños de Caishen, el quinto día del primer mes lunar, estostemplosregistran entre diez mil y cien mil visitantes por día. La dimensión turística ha ido solapando parcialmente la religiosa en las últimas dos décadas, lo que ha dado lugar a un debate sobre la autenticidad y la comercialización del culto a Caishen.
Este debate ha sido documentado por Mayfair Yang («Chinese Religiosities», Berkeley 2008) y David Palmer.
Preguntas frecuentes
¿Quién es Caishen?El dios chino de la riqueza, la prosperidad económica y los negocios exitosos. No es una figura única, sino un complejo formado por varias personificaciones, entre ellas Zhao Gongming, Bi Gan, Fan Li y Guan Yu.
¿Cuál es la diferencia entre Wenshen y Wushen Caishen?El Caishen civil (Wenshen) es responsable de la promoción del éxito económico; el Caishen militar (Wushen), de la protección frente al robo, el fraude y el incumplimiento de contratos. Bi Gan y Fan Li pertenecen a la categoría civil; Zhao Gongming y Guan Yu, a la militar.
¿Cuándo se venera especialmente a Caishen?En el Año Nuevo chino. El quinto día del primer mes lunar se celebra el «recibimiento de Caishen», fecha en la que los comercios abren tradicionalmente por primera vez tras la pausa del Año Nuevo.
¿Cuál es el aspecto de Caishen?En su forma civil, como funcionario con toga roja, sombrero negro de funcionario y un Yuanbao dorado en la mano. En su forma militar (Zhao Gongming, Guan Yu), como guerrero con armadura y arma.
