Sobek

Mite i genealogia

La genealogia de Sobek s’ha transmès de diverses maneres i varia segons la regió. En la tradició més important és considerat fill de Neit, l’antiquíssima deessa de Sais, alhora creadora i guerrera.

Aquesta filiació es formula explícitament al temple de Hibis, a l’oasi de Kharga, i en els textos d’Esna; allí Sobek és el «fill de Neit», nascut el primer dia de la creació, quan Neit va emergir de les aigües primordials i va donar a llum el seu fill.

Els testimonis més antics ja anomenen Sobek «senyor de Xedet» i el situen al costat dels déus creadors.

En una altra tradició, pròpia del Faium, Sobek és considerat el primer nat de les aigües primordials, que va emergir de Nun i que, amb la seva sola aparició, va fundar la terra i el creixement. Aquesta lectura cosmogònica converteix Sobek en un veritable déu creador, comparable a Atum a Heliòpolis o a Khnum a Esna.

A Kom Ombo, Sobek és venerat juntament amb Horus el Vell com a déu doble, cosa que expressa les dues cares de la naturalesa del cocodril, perillosa i protectora alhora. En la teologia del període tardà, Sobek apareix també com una manifestació de Re, que emprèn el viatge solar a través de les aigües primordials nocturnes en forma de cocodril.

La consort de Sobek és Hathor en alguns textos, i en d’altres la deessa local Renenutet (la deessa de la collita, de forma serpentina) o Tasenetnofret (la «germana perfecta», una forma d’Hathor pròpia d’Ombos).

El seu fill és Khonsu o un Khonsu-Sobek local, que encarna la jove divinitat lunar. Aquesta variabilitat en les relacions familiars no és inusual en la religió egípcia i reflecteix la fusió de diverses tradicions cultuals locals.

Sobek ocupa una posició especial en la teologia tardana d’Esna, on forma, juntament amb Khnum, Neit i Heka, una tètrada de déus primigenis.

Els llargs himnes, gravats a les parets del temple d’Esna, descriuen Sobek com aquell aspecte del creador que genera la força vital bruta i indomable, mentre que Khnum encarna el treball formador del taller. Aquesta diferenciació teològica mostra l’elevat nivell intel·lectual del sacerdoci del període tardà.

Símbols, iconografia i atributs

Sobek es representat en dues formes principals: com a cocodril complet i com a home amb cap de cocodril. Al cap porta la corona atef o la corona solar amb corona atef, el disc solar amb corns o una combinació de plomes i corns, que marquen la seva dimensió còsmica.

El seu signe típic és el skiff d’aigua, sobre el qual descansa el cocodril, evocant l’ascens des de les aigües primordials sobre el turó primigeni.

Es mantenien cocodrils vius en els seus temples, on eren atesos i, després de la mort, momificats. Estrabó (XVII, 1, 38) descriu detalladament el «cocodril sagrat» Petesuchos a Crocodilòpolis, al Faium: era alimentat amb pa, carn i vi, portava collarets i braçalets d’or a les potes davanteres, i la seva mort era plorada per tota la ciutat.

Milers de cocodrils momificats s’han trobat als cementiris de Crocodilòpolis, Tebtynis i Kom Ombo, des de petits embrions fins a exemplars adults de gairebé cinc metres. Les necròpolis mostren que el culte a Sobek va arribar a una àmplia població fins ben entrada l’època romana.

Les representacions escultòriques de Sobek es troben per tota la vall del Nil. Del Regne Mitjà procedeix una important estàtua d’Amenemhet III amb cap de cocodril de Sobek, conservada al Museu del Caire.

De Kom Ombo s’han conservat magnífics relleus que mostren Sobek en forma antropomorfa completa amb cap de cocodril. A les parets del temple, el déu apareix regularment en rengle amb les altres divinitats principals egípcies i rep dels faraons les ofrenes canòniques.

Un símbol especial és la bassa plena d’aigua situada davant l’altar principal del temple de Sobek. A Kom Ombo encara es poden veure avui les antigues basses del recinte del temple, on es mantenien els cocodrils sagrats.

L’entorn del temple estava proveït d’aigua del Nil mitjançant un sistema propi de canals; la neteja i el reg diaris dels animals sagrats formaven part dels deures sacerdotals i eren tan complexos que hi havia departaments administratius dedicats exclusivament a aquesta tasca.

Culte i veneració

El culte a Sobek tenia el seu centre al Faium, la gran depressió a l’oest del Nil, que gràcies al flux constant d’aigua cap al llac Moeris era una regió especialment rica en cocodrils. Crocodilòpolis (Shedet), renombrada Arsinoe en època ptolemaica, va ser el principal centre de culte des del Regne Mitjà.

Amenemhet III (1853 a 1806 abans de la nostra era) hi va fer construir el seu famós «Laberint», un enorme centre administratiu i cultual que Heròdot (II, 148) descriu com l’obra més grandiosa d’Egipte, per davant fins i tot de les piràmides.

En el ritu diari del temple s’oferien menjar i aigua al cocodril de Sobek; els sacerdots hi entraven en un ordre ritual precís, realitzaven la cerimònia d’obertura de la boca, que animava la imatge divina, i recitaven els himnes que es conserven de manera monumental al temple d’Esna.

Al llarg de l’any se celebraven festes que commemoraven l’aparició mítica de Sobek des de les aigües primordials, així com una cerimònia amb una figura de cera, en la qual es cremava un cocodril de cera per repel·lir Apopis, l’adversari còsmic.

Una variant notable del culte es troba a Kom Ombo, el santuari de Sobek a l’Alt Egipte. Aquí es va construir un temple doble, en el qual la meitat esquerra estava consagrada a Sobek i la meitat dreta a Horus el Vell (Haroeris).

Els dos déus compartien el temple amb entrades, patis, sales de columnes i santuaris separats; el programa de relleus preservava l’autonomia de cada culte. Aquesta solució arquitectònica és única en l’arquitectura de temples egípcia.

També és notable la tensió amb altres tradicions locals: a Dendara i Edfu, principals centres de culte d’Hathor i d’Horus, el cocodril era considerat enemic de l’ordre diví i manifestació del malèfic Set, i era ritualment destruït i demonitzat en fórmules de maledicció.

Aquesta doble valoració del cocodril, d’una banda com a déu creador Sobek, de l’altra com a ésser hostil, ha rebut una atenció sistemàtica en estudis recents (Frankfort 1948, Hornung 1971) i es considera un model de la religió egípcia, en la qual un mateix animal pot portar significats oposats en diferents cultes locals.

Santuaris i temples importants

El temple principal de Crocodilòpolis-Arsinoe al Faium avui està en gran part destruït, però les restes permeten fer-se una idea de les seves dimensions: un gran conjunt de temple d’uns dos-cents metres de longitud, amb sales de sis o més columnes, un llac sagrat per als cocodrils i una necròpolis per als animals momificats.

Les excavacions italianes i franceses des del segle XIX han recuperat milers de papirs i ostraka que documenten la vida quotidiana del temple.

El temple doble de Kom Ombo, uns quaranta-cinc quilòmetres al nord d’Assuan, és el santuari de Sobek més impressionant que s’ha conservat. Construït sota els Ptolemeus (sobretot Ptolemeu VI Filometor, del 180 al 145 abans de la nostra era) i acabat sota els primers emperadors romans, el temple mostra la síntesi hel·lenístic-egípcia del seu temps.

A les parets hi ha relleus mèdics que mostren instruments quirúrgics i escenes de cadires de part, tal vegada indici d’una funció terapèutica del culte a Sobek. El museu del cocodril proper conserva avui més de quaranta de les mòmies trobades a l’entorn del temple.

A l’Egipte mitjà es trobava el temple de Sumenu (actualment Mahamid Qibly, a prop d’Armant), on Amenofis III venerava especialment Sobek. Els santuaris de Gebelein, Esna i Tod, construïts durant l’Imperi Mitjà i el Nou Imperi, també tenien capelles dedicades a Sobek.

A Esna, Sobek-Re és una de les divinitats principals del temple conservat de l’època imperial romana; les parets mostren himnes extraordinàriament elaborats que formulen teològicament la funció cosmogònica de Sobek.

Al desert occidental, a l’oasi de Kharga, es troba el temple de Hibis, que compta amb una capella de Sobek on es conserva la representació teològica més important de Sobek com a fill de Neit.

A Tebtynis, al sud del Faium, la missió italiana ha desenterrat des de 1929 tant el complex del temple com milers de papirs, entre els quals hi ha extensos himnes a Sobek i actes administratius sacerdotals. Aquestes troballes constitueixen la font més important per entendre la vida pràctica del temple i l’administració del culte a Sobek durant l’època grecoromana.

Relats mítics

El relat mític més important sobre Sobek és el seu paper en el rescat del jove Horus. Al mite de la mort d’Osiris, Isis va trobar els membres del seu marit assassinat escampats pel Nil; alguns d’aquests, especialment el membre (fal·lus), els van devorar els cocodrils.

Sobek, valorat positivament en aquest episodi, va buscar els membres i va ajudar Isis a recompondre’ls.

Una variant del mite, recollida als Textos de les Piràmides (fórmula 317), fa que Sobek tregui Horus del pantà de Chemmis, on Isis l’havia amagat; Sobek protegeix el jove déu de les insídies de Seth portant-lo a la riba sobre l’esquena.

En un relat cosmogònic, Sobek apareix com el primer a emergir de les aigües primordials. Flota sobre el Nun, l’oceà primordial il·limitat, i amb la seva respiració sorgeix el primer turó primigeni, el «Tatenen».

D’aquest turó primigeni broten tots els altres déus i éssers. Aquesta lectura es tracta àmpliament als himnes d’Esna i situa Sobek en un rang creador comparable al d’Atum o Amon-Re.

Un tercer mite, esmentat als textos del temple d’Edfu, més tardans, descriu Sobek com a enemic d’Horus d’Edfu, és a dir, com una manifestació del malèvol Seth en forma de cocodril.

Aquesta lectura es desenvolupa al mite d’Edfu de la «Victòria d’Horus sobre els enemics» (Edfu VI, 60 i seg.); el cocodril hi és un dels éssers enemics que Horus travessa amb l’arpó.

El fet que aquest mateix Sobek sigui venerat en el seu propi santuari i maleït en un altre santuari és expressió de la lògica local de la religió egípcia i no pas una contradicció en el sentit modern.

Als papirs mèdics de l’Imperi Mitjà, com el Papir Ebers i el Papir de Berlín, s’esmenta la saliva o el greix de Sobek com a remei per a certes malalties oculars i cutànies.

La justificació teològica és que Sobek va curar l’ull d’Horus, per la qual cosa les seves substàncies tindrien poder curatiu. Aquesta funció mèdica també indica que els relleus de Kom Ombo amb els instruments mèdics s’han de llegir en un context ritual-terapèutic.

Relacions dins el panteó

Sobek forma part de diverses constel·lacions divines. Amb Neit el vincula la relació mare-fill; en la tradició saïta, Sobek és designat explícitament com el seu primogènit.

Amb Re, Sobek es fon en la teologia de l’època tardana en Sobek-Re, una forma del déu solar que incorpora l’element cocodril del viatge nocturn pel inframón. Amb Horus existeix una relació doble i ambivalent: a Kom Ombo apareixen com a iguals, mentre que a Edfu són enemics.

Amb Hathor existeix un vincle semblant al matrimoni en diversos cultes locals; a Kom Ombo es venera Tasenetnofret («la germana perfecta») com a forma d’Hathor al costat de Sobek. Amb Khonsu com a fill, Sobek disposa d’una tríada familiar pròpia (Sobek, Hathor, Khonsu), representada de manera programàtica a Kom Ombo.

Amb Khnum, el déu creador d’Esna, Sobek compareix el perfil d’ésser de les aigües primigènies; els textos d’Esna els presenten com a aspectes complementaris d’una mateixa força cosmogònica.

Amb Seth existeix una relació especial: el cocodril és un dels animals en què Seth es transforma per amenaçar Horus. Tot i això, en els seus aspectes positius Sobek és concebut com a adversari de Seth, que inverteix les eines del mal utilitzant la força del cocodril de manera protectora.

Aquesta ambivalència teològica no es percep com una contradicció en la religió egípcia, sinó com a expressió de la veritable complexitat de l’actuació divina: el mateix poder pot ser creador o destructor segons l’aspecte que es consideri.

Recepció

Durant l’antiguitat grecoromana, el culte a Sobek va rebre una atenció especial. Herodot, Estrabó, Diodor i Elià descriuen amb detall el manteniment de cocodrils als temples egipcis; el relat d’Estrabó sobre el cocodril Petesuchos de Crocodilòpolis és la descripció antiga més detallada que existeix d’un animal viu de temple.

La identificació amb el grec Souchos o amb Sobek-Selkis va difondre el culte també fora d’Egipte, per exemple a la Cirenaica, durant l’època imperial romana a Pompeia (el famós Iseu amb el mosaic del cocodril) i a la Itàlica hispànica.

Amb la fi dels cultes pagans dels temples, als segles cinquè i sisè de l’era cristiana, va desaparèixer el culte viu a Sobek. La tradició copta va conservar el cocodril com a símbol del mal, comparable al Leviatan de la tradició jueva.

A l’edat mitjana, viatgers àrabs com Yāqūt i Ibn al-Faqīh van informar de temples abandonats amb cocodrils i de cocodrils encara vius, de mides enormes, al llac del Faiyum.

El redescobriment científic del culte a Sobek va començar amb la descripció de Kom Ombo per Champollion i amb les excavacions de Lepsius al Faiyum.

Al segle vint, Henri Frankfort («Kingship and the Gods», 1948) va posar especialment de relleu la profunditat teològica del culte a Sobek; Erik Hornung («Conceptions of God in Ancient Egypt», 1971, en alemany 1971) va descriure sistemàticament la paradoxal doble valoració del cocodril en la religió egípcia.

La investigació més recent de Marco Zecchi («Sobek of Shedet», 2010) ha exposat de manera monogràfica la particularitat teològica del culte al Sobek faiyúmic. En la cultura popular, Sobek ha esdevingut conegut per a un públic més ampli sobretot a través de les novel·les de Christian Jacq i dels videojocs de la sèrie «Smite».

Classificació dins la ciència de la religió

Sobek pertany a la categoria dels déus-animal, que tenen un significat típic en la religió egípcia. La qüestió de si aquests déus són «teriomorfismes» (forma animal) o «epifanies divines animals» ha ocupat la investigació des de Hermann Junker i Erik Hornung.

Hornung argumenta a «Conceptions» que el politeisme egipci no distingeix estrictament entre un «déu dins l’animal» i un «animal com a déu»; l’animal és una manifestació visible del déu, sense que aquest s’hi esgoti completament. Sobek n’és un bon exemple: és més que el cocodril i, tot i així, no es pot concebre sense el cocodril.

En el context de la religió comparada, els cultes al cocodril de l’Àfrica subsahariana (per exemple a Nigèria i el Camerun) i de Mesoamèrica (el déu maia cocodril Cipactli) presenten un paral·lelisme estructural: pertot arreu el cocodril vincula la idea d’aigües primigènies, creació i perill de mort. Però l’egipci Sobek és el déu cocodril millor documentat i, gràcies a la transmissió escrita continuada, el teològicament més complex de tota la història de les religions.

Walter Burkert i Jan Assmann han classificat Sobek com a exemple de la «pluralitat de noms» egípcia (polionímia) dels déus: un déu porta nombrosos noms i formes d’aparició, activats segons el context cultual, sense que la unitat de l’ésser diví se’n trenqui.

Assmann («Ägyptische Geheimnisse», 2004) ha interpretat aquesta teologia com a model d’una religió «cosmoteista», que veu el diví escampat per tota la realitat cosmica. La investigació egiptològica més recent de les darreres dues dècades ha elaborat amb detall la diferenciació regional del culte a Sobek i ha revalorat el seu significat per a la teologia dels temples ptolemaic-romans.

Etimologia i primers testimonis

El nom «Sobek» (egipci «Sbk», copte «Souchos», grec «Σοῦχος») està documentat des de l’Imperi Antic. No es coneix amb certesa la seva etimologia; s’ha proposat una connexió amb el verb «sbk» («ajuntar, unir»), la qual interpretaria Sobek com a déu creador i modelador del món.

Altres propostes el relacionen amb «sbq» (cama, extremitat inferior), perquè Sobek va sorgir de les aigües primordials i «va arribar a posar-se dret» sobre el turó primigeni. El debat etimològic no està tancat, cosa que no és estranya en un teònim tan antic.

La forma grega «Souchos» prové d’una grafia egípcia secundària «Swk» amb una «s-» protètica, molt estesa en l’època tardana. Estrabó, Diodor i Elià utilitzen aquesta forma de manera constant. La identificació d’un cocodril sagrat individual com a «Petesouchos» («el donat per Souchos») mostra com la llengua grega va integrar el nom del déu egipci en la seva pròpia tradició de formació de noms.

Les primeres atestacions de Sobek es troben als Textos de les Piràmides de la cinquena i sisena dinastia. La fórmula 317 és una de les esmentes més antigues i ja presenta Sobek com a ajudant del rei en l’ascens a les estrelles.

Als Textos dels Sarcòfags del Primer Període Intermedi i del Regne Mitjà, Sobek guanya importància teològica, fet que es relaciona amb l’auge del Faium com a regió agrícola desenvolupada. Els faraons de la tretzena dinastia (especialment la sèrie Sobekhotep i Sobekemsaf) porten noms que expressen, tant religiosament com políticament, la seva vinculació amb el déu.

Fonts

Textos de les Piràmides, fórmules 317 i 510 (Sobek com a ajudant d’Horus). Textos dels Sarcòfags i Llibre dels Morts, diversos passatges. Inscripcions del temple d’Esna (edició francesa de Sauneron, 1962 a 1975). Relleus del temple de Kom Ombo (edició d’Adolphe Gutbub). Inscripcions del temple d’Hibis (edició de Norman de Garis Davies i Mark Smith).

Heròdot, «Històries» II, 69 (culte al cocodril a Egipte); Estrabó, «Geografia» XVII, 1, 38 (Petesuchos a Crocodilòpolis); Diodor, «Bibliotheke historica» I, 89; Elià, «De natura animalium» X, 21 i 24. Henri Frankfort, «Kingship and the Gods», Chicago 1948. Erik Hornung, «Der Eine und die Vielen», Darmstadt 1971. Jan Assmann, «Ägypten.

Teologia i Pietat einer frühen Hochkultur», Stuttgart 1984. Marco Zecchi, «Sobek of Shedet», Todi 2010.

Sobek, déu cocodril egipci

Índex