Menrva - Deessa etrusca de la saviesa, l'artesania i la guerra

Menrva es troba entre les principals deïtats de la religió etrusca. Com a part de la tríada capitolina Tinia-Uni-Menrva, va tenir un paper central en el culte estatal etrusc, que amb l’erecció etrusca del Capitoli romà (finals del segle VI aC) va passar també a formar part de l’organització religiosa de l’Estat romà.

Larissa Bonfante i Nancy Thomson de Grummond han tractat Menrva en les seves obres de referència sobre la religió etrusca. Es tracta d’una de les deesses més freqüents en l’art etrusc, la qual cosa documenta la seva importància.

Menrva forma part d’una religió cujo interès des de la història de les religions rau en el fet que fa de pont entre la tradició grega-mediterrània i la itàlica-romana. Massimo Pallottino, Jacques Heurgon, Sybille Haynes, Mauro Cristofani i Giovanni Colonna han aportat contribucions científiques essencials, que han demostrat que la religió etrusca constitueix una tradició pròpia i independent.

La teologia etrusca disposava d’un panteó clarament estructurat, amb rangs fixos i competències ben repartides; Menrva hi tenia un lloc consolidat com a deessa de la saviesa, l’artesania i la guerra. Mentre que estudis més antics solien presentar aquest sistema diví com a misteriós o estrany, avui es considera una variant pròpia de la religió mediterrània.

En la història religiosa d’Itàlia, els etruscos van ocupar una posició mediadora entre les influències gregues i la incipient religió romana. Que Menrva es convertís en la Minerva romana n’és un exemple d’aquest paper mediador, que desperta un interès científic particular.

La investigació religioetnològica de les darreres dècades considera la religió etrusca com una estructura tancada en si mateixa i, des del punt de vista fenomenològic, pròpia i independent. La vella interpretació que la veia com una simple derivació de la religió grega ha estat substituïda per una visió molt més diferenciada, de la qual també es beneficia la comprensió de Menrva.

El nom Menrva està relacionat amb l’arrel indoeuropea *men- (‘pensar, opinar, recordar’), la qual cosa concorda amb la seva funció com a deessa de la saviesa. Aquesta etimologia també està documentada per a la Minerva romana; el Menrva etrusc i la Minerva romana estan lingüísticament emparentats.

En inscripcions etrusques apareix també com a Menerva o Menarva. La història fonètica exacta és objecte d’investigació. L’Editio Minor de Helmut Rix recull els testimonis epigràfics.

L’etrusc no es pot adscriure amb certesa a cap família lingüística coneguda; es considera una llengua aïllada o s’atribueix hipotèticament a un grup tirsenià, al qual potser també pertanyerien el lemni i el rètic. El desxiframent dels textos ocupa la investigació des del segle XIX i encara avui no s’ha completat.

Com a obra epigràfica fonamental serveix l’Editio Minor de Helmut Rix, que recull el corpus lingüístic etrusc; també hi són documentades les variants d’escriptura del nom Menrva. Avui es complementa amb el Thesaurus Linguae Etruscae i la base de dades en línia ETP, l’Etruscan Texts Project.

Sobre l’origen dels etruscos ja hi havia desacord a l’Antiguitat: Herodot els feia derivar de Lídia, mentre que Dionís d’Halicarnàs els considerava un poble italià autòcton. Aquesta qüestió és rellevant per a la història de les religions, perquè afecta possibles vincles entre la religió etrusca i cultes de l’Àsia Menor.

Avui la lingüística i l’epigrafia treballen estretament unides. Els estudis comparatius, també sobre teònims com Menrva, s’han vist molt facilitats per l’edició digital de textos etruscs, l’Etruscan Texts Project (ETP). Contribucions capdavanteres en aquest àmbit provenen de Marie-Laurence Haack i Vincent Jolivet.

Menrva es representada en l’art etrusc com una deessa armada, amb casc, llança, escut i de vegades també un gorgoneion sobre l’ègida. Aquesta iconografia està manllevada de l’Atena grega, amb accents propis etruscs.

En els miralls etruscs, Menrva apareix sovint en escenes mitològiques, sovint amb inscripció explicativa. Una representació important la mostra en el moment de néixer del cap de Tinia, un paral·lel directe amb el naixement d’Atena del cap de Zeus. Aquesta escena està documentada en diversos miralls dels segles IV i III aC.

Des del punt de vista de la fenomenologia religiosa, l’art figuratiu dels etruscs és extraordinàriament ric, i constitueix alhora la font principal del nostre coneixement, especialment pel que fa a les nombroses representacions de Menrva. Miralls, gerros, pintures funeràries i bronzes proporcionen la major part del material. Larissa Bonfante ha destacat en els seus estudis que aquest llenguatge visual constitueix una tradició pròpia i no és una simple derivació.

Una font de primer ordre per a la religió i l’escatologia dels etruscs és la pintura funerària, sobretot la de Tarquínia, Cerveteri i Vulci. Les seves imatges mostren banquets, episodis mitològics i també dansa i música, i dibuixen un més enllà concebut com a continuació de la vida terrenal.

En la iconografia etrusca predominen les escenes amb múltiples figures, les referències narratives i els missatges simbòlicament condensats; també Menrva hi apareix regularment en aquests contextos figuratius. L’estudi d’aquest llenguatge visual és objecte de la iconografia religiosa etrusca.

Una característica pròpia de l’art figuratiu etrusc és una densa superposició narrativa. Un sol mirall o un sol gerro pot contenir diverses referències mitològiques simultànies, per exemple quan Menrva apareix al costat d’altres figures. Aquesta densitat exigeix a la recerca una anàlisi acurada del context de la imatge.

La mitologia etrusca de Menrva mostra nombrosos vincles amb la tradició grega d’Atena. És coneguda la narració del naixement de Menrva del cap de Tinia, una adaptació directa del mite grec. En miralls etruscs, aquesta escena està documentada amb la inscripció ‘Menrva’.

Altres narracions mostren Menrva com a ajudant dels herois, com a consellera i com a protectora. En l’adaptació etrusca de la guerra de Troia (en miralls i sarcòfags), Menrva apareix sovint al costat dels herois grecs.

La mitologia dels etruscs, a diferència de la grega o la romana, no s’ha transmès en textos narratius elaborats. Els mites relacionats amb Menrva s’han de reconstruir a partir de representacions figuratives, inscripcions i la tradició secundària grecoromana. Aquesta situació de fonts indirectes exigeix una especial cautela metodològica.

La relació entre la mitologia etrusca i la grega és complexa. D’una banda, els etruscs van adoptar nombrosos materials grecs, per exemple relatius a Aquil·les, Odisseu i Èdip, però d’altra banda els van donar interpretacions i èmfasis propis. La recerca estudia intensament com va tenir lloc aquesta apropiació en detall, per exemple en l’adopció dels trets d’Atena en Menrva.

Un tret típic de la teologia etrusca és el consell diví, el consensus deorum. El déu suprem Tinia, del cap del qual neix Menrva segons la tradició etrusca, no actua tot sol, sinó que es consulta amb els altres déus. Des del punt de vista de la fenomenologia religiosa, aquest organisme constitueix una particularitat.

La mitologia etrusca no ha deixat una tradició narrativa tancada en si mateixa; s’ha de reconstruir a partir d’escenes figuratives, inscripcions i fonts secundàries, la qual cosa exigeix una interpretació acurada. En el cas d’una deessa com Menrva, es mostra especialment útil un mètode que combini la inscripció etrusca, el model iconogràfic grec i la lectura contextual de l’escena.

Menrva no és només deessa de la guerra, sinó també deessa de l’artesania, l’art del teixit, l’art de la curació i les arts creatives. Aquesta funció multidimensional correspon a la grega Atena. Tot i això, la tradició etrusca posa un èmfasi especialment fort en el vessant artesanal i artístic.

Els artesans etruscos, en particular els forjadors de bronze i els escultors, invocaven Menrva com a deessa protectora. L’art del bronze etrusc es considera excel·lent a l’Antiguitat, cosa que reforçava religiosament el vincle amb Menrva. Larissa Bonfante ha documentat aquesta connexió a Etruscan Bronzes.

La Disciplina Etrusca, el sistema ordenat d’endevinació dels etruscs, comprèn tres branques: l’examen de les entranyes (haruspicina), la interpretació dels llamps (fulguratio) i l’observació dels ocells (auspicia). Transmesa pels etruscs als romans, es va mantenir en pràctica fins al segle IV dC. Devem descripcions detallades a Ciceró i Sèneca.

La Disciplina Etrusca es transmetia en escoles sacerdotals creades expressament per a això. Entre els seus escrits importants hi havia els Libri Rituales, els Libri Haruspicini i els Libri Fulgurales. Aquests llibres no s’han conservat, però es poden reconstruir parcialment a partir de citacions d’autors romans com Ciceró, Fest i Macrobi.

El sistema de culte etrusc estava fortament vinculat a cada ciutat. Cadascun dels grans centres, és a dir, Tarquínia, Cere, Vulci, Veïs, Clusium, Volsinii, Cortona, Perusa, Arezzo, Volterra, Populonia i Roselle, tenia els seus propis cultes principals i particularitats religioses, de manera que també la veneració de Menrva variava segons el lloc.

Com a sistema religiós-divinatori tancat, la Disciplina Etrusca es compta entre les pràctiques endevinatòries més desenvolupades de l’Antiguitat. Els romans la van adoptar de manera sistemàtica, i es va continuar practicant fins a l’Antiguitat tardana. Aquesta continuïtat és històricament notable.

Menrva va ser venerada en nombrosos temples urbans etruscos. Els llocs de culte més importants eren Veïs, Tarquínia, Volsínii i el turó Capitolí de Roma. El temple de Portonaccio, prop de Veïs (segle VI aC), li estava dedicat i és un dels santuaris etruscos millor conservats.

Els rituals incloïen ofrenes, pregàries i processons. Els artesans i els soldats es comptaven entre els seus devots més importants. Les festes de les Quinquatria a Roma (del 19 al 23 de març), dedicades a Minerva, probablement tenen precedents etruscos.

Des del punt de vista arquitectònic, els temples etruscos, on també es venerava Menrva, destaquen per l’estil tuscà, un ordre de columnes propi que Vitruvi descriu en el seu tractat De Architectura. Les seves plantes emfasitzen la cel·la i un ampli vestíbul frontal, i es distingeixen clarament dels models grecs.

Molts temples etruscos tenien dimensions monumentals. El temple de Júpiter al Capitoli romà, per exemple, va ser construït per arquitectes i artistes etruscos, sobretot per Vulca de Veïs. Com que l’edifici albergava la tríada capitolina, incloent-hi Minerva, és a dir Menrva, es considera un testimoni arquitectònic de la religiositat etrusca en la Roma primitiva.

La lliga de les dotze ciutats etrusques es reunia cada any al Fanum Voltumnae, prop de Volsínii, en una assemblea alhora religiosa i política. La divinitat protectora d’aquesta confederació era Voltumna, la importància religiosa del qual anava més enllà dels cultes de cada ciutat.

Menrva era invocada en contextos de protecció principalment en relació amb la guerra, l’artesania i la curació. Els soldats li pregaven abans de la batalla, els artesans abans de tasques importants, els sanadors abans dels tractaments. La Gorgoneion-Egida és un símbol apotropaic central de Menrva.

Imatges apotropaiques relacionades amb Menrva es troben en escuts, façanes de temples i amulets personals. Larissa Bonfante ha analitzat aquest llenguatge iconogràfic en diverses obres.

El costum protector etrusc disposa de nombrosos signes de defensa: amulets fàl·lics, imatges de Gorgoneion, símbols d’ull, bullae i certes fórmules. El Gorgoneion apareix també a l’Egida de Menrva. Larissa Bonfante ha estudiat el llenguatge visual d’aquests símbols protectors a la seva obra Etruscan Mirrors, publicada a partir de 1980.

Els símbols de defensa estaven molt estesos a la cultura etrusca, com l’ull de Tinia, els amulets fàl·lics i els Gorgoneia. Es col·locaven a temples, tombes, capelles domèstiques i objectes personals. Aquesta pràctica va continuar tant en la creença popular romana com en la de la resta de la Mediterrània.

En el context etrusc, l’acte protector estava estretament lligat a la Disciplina Etrusca. Abans de qualsevol empresa important, ja fos la fundació d’una ciutat, una campanya militar o la construcció d’una casa, es consultava la voluntat divina mitjançant l’endevinació.

Menrva correspon funcionalment a l’Atena grega i a la Minerva romana. La relació entre Atena i Menrva és estreta tant iconogràficament com mitològicament: els etruscs van adoptar el tipus iconogràfic d’Atena i també nombrosos mites d’Atena. La tradició romana de Minerva es remunta llavors, a través de la mediació etrusca, al culte grec d’Atena.

Comparativament, Menrva es pot relacionar amb altres deesses de la saviesa i de l’artesania: Sarasvati (vèdica), Brigid (cèltica), Neith (egípcia). Aquesta comparabilitat mostra la configuració religiosa universal d’una ‘deessa pensant’.

Mitjançant la interpretatio Romana, les divinitats etrusques van rebre noms romans: Tinia es va convertir en Iupiter, Uni en Iuno i Menrva en Minerva. Aquestes equiparacions solien captar només trets seleccionats, no la figura completa. La recerca dels darrers cinquanta anys ha anat determinant quins trets etruscos propis de Menrva es van conservar en aquest procés.

Múltiples contactes amb tradicions anatòlies, fenícies i del pròxim orient marquen la religió etrusca. L’intercanvi fenici queda especialment documentat per les Làmines de Pyrgi. Aquesta interconnexió mediterrània constitueix un dels camps de recerca importants de les darreres dècades.

Des d’una perspectiva comparativa, el culte etrusc, incloent-hi la veneració de Menrva, pertany a la família religiosa mediterrània més àmplia i es relaciona amb Grècia, Fenícia, Egipte, Anatòlia i el Laci. Aquesta xarxa de connexions constitueix un camp de recerca rellevant.

La recerca sobre Menrva ha fet progressos importants en els darrers 50 anys. Nous descobriments a Veio, Tarquínia, Cerveteri i Volsinii han matisat la imatge que en teníem. Entre els investigadors i investigadores destacats hi ha Larissa Bonfante, Nancy Thomson de Grummond, Mauro Cristofani i Anna Marina Moretti Sgubini.

La recerca examina intensament la relació entre l’Atena grega i la Menrva etrusca: on hi ha adopcions directes i on desenvolupaments etruscos propis? Aquesta qüestió és objecte de discussió actual.

Avui la religió etrusca, i amb ella deesses com Menrva, és objecte d’una recerca internacionalment connectada. Entre els centres importants hi ha les universitats de Florència, Roma la Sapienza, Pisa, Tübingen i Princeton. Cada any diversos congressos internacionals es dediquen a aspectes concrets del tema.

Els projectes internacionals sobre la religió etrusca recorren avui a mètodes digitals: escanejos tridimensionals de temples i tombes, bases de dades d’inscripcions i fonts iconogràfiques, i anàlisis GIS de l’estructura dels assentaments. Aquests mètodes obren noves perspectives, també sobre els llocs de culte de Menrva.

La recerca actual sobre l’etruscologia arriba a un públic més ampli mitjançant exposicions, per exemple al Museu Vaticà, al Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia i al Museu de Belles Arts de Boston, així com a través de nombroses publicacions.

Les fonts més importants per a la recerca sobre Menrva són les inscripcions etrusques, els miralls etruscos amb inscripcions, els complexos de temples (Portonaccio, Veio) i les fonts secundàries grecoromanes. L’Editio Minor de Helmut Rix és l’edició estàndard dels textos.

Una anàlisi més aprofundida en el conjunt de la història de la religió etrusca mostra com s’ha d’entendre Menrva dins de l’entramat de relacions amb Tinia, Uni i els altres Atua. Aquesta xarxa de relacions és essencial des del punt de vista científic per comprendre el panteó etrusc.

La base documental sobre la religió etrusca és desigual: testimonis epigràfics, recollits a l’Editio Minor de Helmut Rix, troballes arqueològiques, fonts iconogràfiques i bibliografia secundària. Qui vulgui comprendre adequadament Menrva ha d’analitzar aquesta diversitat de manera interdisciplinària; la recerca més recent combina sistemàticament la filologia, l’arqueologia, la ciència de la religió i l’antropologia.

Una crítica de fonts adequada exigeix conèixer tant els testimonis originals etruscos com la tradició secundària grecoromana. Aquesta doble aproximació és exigent, però imprescindible per a una reconstrucció històrico-religiosa sòlida de Menrva.

Una interpretació històrica rigorosa de Menrva requereix tenir una visió de conjunt tant de les fonts epigràfiques, arqueològiques i literàries com dels enfocaments de la ciència de la religió moderna. Aquest tractament complex es considera l’estàndard en la recerca.