Menrva - Etruskisk gudinne for visdom, håndverk og krig

Menrva er en av de høyeste gudene i den etruskiske religionen. Som del av den kapitolinske triaden Tinia-Uni-Menrva var hun sentral i den etruskiske statskulten, som gjennom etruskernes oppføring av det romerske Capitolium (slutten av 500-tallet f.Kr.) også ble overført til den romerske statsordningen.

Larissa Bonfante og Nancy Thomson de Grummond har behandlet Menrva i sine standardverk om etruskisk religion. Hun er en av de vanligste gudinnene i etruskisk billedkunst, noe som dokumenterer hennes betydning.

Menrva er del av en religion hvis religionsvitenskapelige tiltrekningskraft ligger i at den formidler mellom den gresk-mediterrane og den italisk-romerske overleveringen. Viktige forskningsbidrag er lagt fram av Massimo Pallottino, Jacques Heurgon, Sybille Haynes, Mauro Cristofani og Giovanni Colonna, hvis arbeider har vist at den etruskiske religionen utgjør en selvstendig tradisjon i seg selv.

Den etruskiske teologien hadde et klart strukturert pantheon med faste rangnivåer og nøye fordelte ansvarsområder; Menrva var her fast forankret som gudinnen for visdom, håndverk og krig. Mens eldre studier gjerne fremstilte dette gudesystemet som mystisk eller fremmedartet, betraktes det i dag som en selvstendig variant av middelhavsreligion.

I Italias religionshistorie hadde etruskerne en formidlende posisjon mellom greske innflytelser og den fremvoksende romerske religionen. At Menrva ble til den romerske Minerva, er et eksempel på denne formidlerrollen, som vekker særlig vitenskapelig interesse.

Den religionsetnologiske forskningen de siste tiårene betrakter den etruskiske religionen som et selvstendig, religionsfenomenologisk avgrenset system. I stedet for den eldre tolkningen, som forstod den som en ren avledning av den greske religionen, har det trådt fram et betydelig mer differensiert syn, som også forståelsen av Menrva har hatt nytte av.

Navnet Menrva er knyttet til den indoeuropeiske roten *men- (‘tenke, mene, minnes’), noe som passer med hennes funksjon som visdomsgudinne. Denne etymologien er også belagt for den romerske Minerva; det etruskiske Menrva og det romerske Minerva er språklig i slekt med hverandre.

I etruskiske innskrifter forekommer hun også som Menerva eller Menarva. Den nøyaktige lydhistorien er gjenstand for forskning. Helmut Rix’ Editio Minor samler de epigrafiske belegene.

Det etruskiske språket kan ikke plasseres i noen sikker språkfamilie; det anses som isolert eller tilordnes hypotetisk en tyrsensk gruppe, som muligens også omfatter lemnisk og rætisk. Dechiffreringen av tekstene har beskjeftiget forskningen siden 1800-tallet og er fortsatt ikke fullført.

Som epigrafisk grunnlagsverk fungerer Helmut Rix’ Editio Minor, som samler det etruskiske språkkorpuset; her er også skrivevariantene av navnet Menrva dokumentert. I dag suppleres den av Thesaurus Linguae Etruscae og den digitale databasen ETP, Etruscan Texts Project.

Om etruskernes opprinnelse var det allerede i antikken uenighet: Herodot avledet dem fra Lydia, mens Dionysios fra Halikarnassos betraktet dem som et opprinnelig italisk folk. Dette spørsmålet er religionshistorisk relevant fordi det berører mulige forbindelser mellom den etruskiske religionen og lilleasiatiske kulter.

Språkvitenskap og epigrafi samarbeider i dag nært. Komparative undersøkelser, også av teonymer som Menrva, er blitt betydelig lettere gjennom den digitale utgaven av etruskiske tekster, Etruscan Texts Project (ETP). Banebrytende bidrag til dette kommer fra Marie-Laurence Haack og Vincent Jolivet.

Menrva avbildes i etruskisk kunst som en bevæpnet gudinne – med hjelm, lanse, skjold og noen ganger også gorgoneion på aegis. Denne ikonografien er overtatt fra den greske Athena, med selvstendige etruskiske trekk.

På etruskiske speil framstår Menrva ofte i mytologiske scener, gjerne med tilhørende innskrift. En viktig framstilling viser henne ved fødselen fra Tinias hode – en direkte parallell til Athenas fødsel fra Zevs’ hode. Denne scenen er belagt på flere speil fra 4./3. århundre f.Kr.

Religionsfenomenologisk sett er den etruskiske billedkunsten uvanlig rik, og den utgjør samtidig hovedkilden til vår kunnskap, ikke minst når det gjelder de mange framstillingene av Menrva. Speil, vaser, gravmalerier og bronser utgjør det meste av materialet. Larissa Bonfante har i sine undersøkelser understreket at dette billedspråket er en selvstendig tradisjon og ikke bare avledet.

En førsteklasses kilde til etruskernes religion og eskatologi er gravmaleriene, særlig fra Tarquinia, Cerveteri og Vulci. Bildene viser gjestebud, mytologiske episoder samt dans og musikk, og tegner et bilde av et hinsidig liv tenkt som en fortsettelse av det jordiske livet.

I den etruskiske ikonografien dominerer flerfigurscener, fortellende referanser og symbolsk fortettede utsagn; også Menrva framstår regelmessig i slike billedsammenhenger. Utforskningen av dette billedspråket er et sentralt tema innen etruskisk religionsikonografi.

Kjennetegnende for den etruskiske billedkunsten er en tett fortellende lagdeling. Allerede et enkelt speil eller en enkelt vase kan inneholde flere mytologiske referanser samtidig, for eksempel når Menrva framstår sammen med andre gestalter. Denne fortettingen krever nøye analyse av billedkonteksten fra forskningens side.

Den etruskiske Menrva-mytologien viser mange forbindelser til den greske Athena-tradisjonen. Kjent er fortellingen om Menrvas fødsel fra Tinias hode – en direkte tilpasning av den greske myten. På etruskiske speil er denne scenen belagt med innskriften ‘Menrva’.

Andre fortellinger viser Menrva som heltenes hjelper, som rådgiver og som beskytter. I den etruskiske tilpasningen av Trojanerkrigen (på speil og sarkofager) framstår Menrva ofte ved siden av de greske heltene.

Etruskernes mytologi er, i motsetning til den greske eller romerske, ikke overlevert i utformede fortellertekster. Myter rundt Menrva må rekonstrueres fra billedframstillinger, innskrifter og den greskromerske sekundæroverleveringen. Denne indirekte kildesituasjonen krever særlig metodisk varsomhet.

Forholdet mellom etruskisk og gresk mytologi er sammensatt. Etruskerne overtok på den ene siden mange greske stoffer, blant annet om Akilles, Odyssevs og Ødipus, men ga dem på den andre siden egne tolkninger og vektlegginger. Hvordan denne tilpasningen konkret forløp, for eksempel ved overføringen av Athenas trekk til Menrva, undersøkes intensivt i forskningen.

Et typisk kjennetegn ved den etruskiske teologien er guderådet, consensus deorum. Høyguden Tinia, fra hvis hode Menrva ifølge etruskisk overlevering blir født, handler ikke alene, men rådfører seg med de øvrige gudene. Religionsfenomenologisk utgjør dette rådet en særegenhet.

En sammenhengende fortellertradisjon har den etruskiske mytologien ikke etterlatt seg; den må settes sammen av billedscener, innskrifter og sekundærkilder, noe som krever nøye tolkning. For en gudinne som Menrva er det spesielt en metode som forener den etruskiske innskriften, det greske billedforbildet og den kontekstuelle lesningen av scenen, som gir gode resultater.

Menrva er ikke bare krigsgudinne, men også gudinne for håndverk, veveferdighet, legekunst og de skapende kunstene. Denne mangedimensjonale funksjonen svarer til den greske Athena. Den etruskiske tradisjonen legger imidlertid særlig vekt på den håndverksmessige og kunstneriske siden.

Etruskiske håndverkere, særlig bronsesmeder og skulptører, henviste til Menrva som beskyttende gudinne. Den etruskiske bronsekunsten regnes i antikken som fremragende, noe som forankret Menrva-tilknytningen religiøst. Larissa Bonfante har dokumentert denne forbindelsen i Etruscan Bronzes.

Disciplina Etrusca, det ordnede etruskiske spådomsvesenet, omfatter tre grener: innvollsskue (haruspicina), lyntyding (fulguratio) og fugleskue (auspicia). Den ble overført fra etruskerne til romerne og var i bruk helt til 400-tallet e.Kr. Utfyllende beskrivelser skylder vi Cicero og Seneca.

Disciplina Etrusca ble overført i egne presteskoler opprettet for dette formålet. Blant de viktige skriftene var Libri Rituales, Libri Haruspicini og Libri Fulgurales. Disse bøkene er ikke bevart, men kan delvis rekonstrueres fra sitater hos romerske forfattere som Cicero, Festus og Macrobius.

Det etruskiske kultvesenet var sterkt knyttet til de enkelte byene. Hvert av de store sentrene, altså Tarquinia, Caere, Vulci, Veji, Clusium, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia og Roselle, hadde sine egne hovedkulter og religiøse særtrekk, slik at også dyrkingen av Menrva varierte fra sted til sted.

Som et samlet religiøst-divinatorisk system hører Disciplina Etrusca til de mest utviklede spådomspraksisene i antikken. Romerne overtok den systematisk, og den ble ført videre helt inn i sen antikk. Denne kontinuiteten er historisk sett bemerkelsesverdig.

Menrva ble tilbedt i mange etruskiske bytempler. Viktige kultsteder var Veji, Tarquinia, Volsinii og Capitolium-høyden i Roma. Tempelet i Portonaccio ved Veji (600-tallet f.Kr.) var viet henne og er ett av de best bevarte etruskiske helligdommene.

Ritualene omfattet offer, bønner og prosesjoner. Håndverkere og soldater var blant hennes viktigste tilbedere. Quinquatria-festdagene i Roma (19.-23. mars), viet Minerva, går sannsynligvis tilbake til etruskiske forløpere.

Arkitektonisk skiller de etruskiske templene, der også Menrva ble tilbedt, seg ut gjennom den tuskanske stilen, en egen søyleorden som Vitruv beskriver i De Architectura. Grunnplanene deres legger vekt på cellaen og en bred fremre hall, og skiller seg dermed klart fra greske forbilder.

Mange etruskiske templer var monumentalt anlagt. Iupiter-tempelet på Capitolium i Roma ble for eksempel oppført av etruskiske arkitekter og kunstnere, fremfor alt av Vulca fra Veji. Siden bygget huset den kapitolinske triaden med Minerva, altså Menrva, regnes det som et arkitektonisk vitnesbyrd om etruskisk religiøsitet i det tidlige Roma.

Forbundet av de tolv etruskiske byene samlet seg årlig ved Fanum Voltumnae nær Volsinii til en forsamling som var både religiøs og politisk. Beskyttelsesguden for dette statsforbundet var Voltumna, hvis religiøse betydning gikk utover de enkelte byens kulter.

Menrva ble i beskyttelsessammenheng hovedsakelig tilkalt i forbindelse med krig, håndverk og legekunst. Soldater ba til henne før slag, håndverkere før viktige arbeider, healere før behandlinger. Gorgoneion-aegisen er et sentralt apotropeisk symbol for Menrva.

Apotropeiske bilder med tilknytning til Menrva finnes på skjold, på tempelfasader og på personlige amuletter. Larissa Bonfante har analysert dette billedspråket i flere arbeider.

Den etruskiske beskyttelsestradisjonen har mange avvergende tegn: fallosamuletter, gorgoneion-bilder, øyesymboler, bullae og bestemte formler. Gorgoneionet finnes også på Menrvas aegis. Billedspråket i disse beskyttelsessymbolene har Larissa Bonfante behandlet i sitt verk Etruscan Mirrors, utgitt fra 1980.

Avvergende symboler var svært utbredt i den etruskiske kulturen, blant annet Tinias øye, fallosamuletter og gorgoneia. De ble plassert på templer, graver, husalter og personlige gjenstander. Denne praksisen levde videre i både romersk og bredere middelhavsfolketro.

I etruskisk sammenheng var beskyttelseshandlinger nært knyttet til Disciplina Etrusca. Før hvert viktig foretak, enten det var grunnleggelse av en by, et krigstog eller husbygging, innhentet man gudenes vilje gjennom spådom.

Menrva svarer funksjonelt til den greske Athena og den romerske Minerva. Forbindelsen mellom Athena og Menrva er tett, både ikonografisk og mytologisk – etruskerne overtok Athena-billedtypen og også en rekke Athena-myter. Den romerske Minerva-tradisjonen går deretter via etruskisk formidling tilbake til den greske Athena-kulten.

Religionshistorisk kan Menrva sammenlignes med andre visdoms- og håndverksgudinner: Sarasvati (vedisk), Brigid (keltisk), Neith (egyptisk). Denne sammenlignbarheten viser den universelle religiøse konfigurasjonen av en «tenkende gudinne».

Gjennom interpretatio Romana fikk etruskiske gudommer romerske navn: Tinia ble til Iupiter, Uni til Iuno og Menrva til Minerva. Slike likestillinger fanget vanligvis bare opp utvalgte trekk, ikke hele gestalten. Forskningen de siste femti årene har arbeidet med å finne ut hvilke etruskiske særtrekk ved Menrva som ble bevart i denne prosessen.

Mange berøringspunkter med anatolske, fønikiske og forasiatiske overleveringer preger den etruskiske religionen. Den fønikiske utvekslingen er særlig godt dokumentert gjennom Pyrgi-tavlene. Denne middelhavsomfattende sammenvevingen er et av de viktige forskningsfeltene de siste tiårene.

I et religionshistorisk perspektiv hører den etruskiske kulten, inkludert dyrkingen av Menrva, til den bredere middelhavsreligiøse familien og står i forbindelse med Grekenland, Fønikia, Egypt, Anatolia og Latium. Dette nettverket utgjør et betydelig forskningsfelt.

Forskningen om Menrva har gjort betydelige framskritt de siste 50 årene. Nye funn fra Veji, Tarquinia, Cerveteri og Volsinii har nyansert bildet. Viktige forskere er Larissa Bonfante, Nancy Thomson de Grummond, Mauro Cristofani og Anna Marina Moretti Sgubini.

Forskningen undersøker intensivt forholdet mellom den greske Athena og den etruskiske Menrva: Hvor finner man direkte overtakelser, og hvor ser man selvstendige etruskiske utviklinger? Dette spørsmålet er gjenstand for aktuell diskusjon.

Den etruskiske religionen, og dermed også gudinner som Menrva, studeres i dag av et internasjonalt forskernettverk. Blant de viktige forskningsstedene er universitetene i Firenze, Roma Sapienza, Pisa, Tübingen og Princeton. Hvert år arrangeres flere internasjonale konferanser om enkelte aspekter av temaet.

Internasjonale prosjekter om etruskisk religion tar i dag i bruk digitale metoder: tredimensjonale skanninger av templer og graver, databaser for innskrifter og bildekilder samt GIS-analyser av bosetningsstrukturen. Slike metoder gir nye innsikter, også om Menrvas kultsteder.

Dagens etruskiske forskning formidles til et bredere publikum gjennom utstillinger, blant annet i Vatikanmuseene, i Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia og i Boston Museum of Fine Arts, samt gjennom en rekke publikasjoner.

De viktigste kildene til Menrva-forskningen er de etruskiske innskriftene, de etruskiske speilene med påskrifter, tempelanleggene (Portonaccio, Veji) samt de gresk-romerske sekundærkildene. Helmut Rix’ Editio Minor er standardutgaven av tekstene.

En fordypet plassering i den etruskiske religionshistorien som helhet viser hvordan Menrva må forstås i relasjon til Tinia, Uni og de andre atua. Dette nettverket er vitenskapelig avgjørende for forståelsen av det etruskiske pantheonet.

Kildegrunnlaget for den etruskiske religionen er uensartet: epigrafiske vitnesbyrd, samlet i Helmut Rix’ Editio Minor, arkeologiske funn, bildekilder og sekundærlitteratur. Den som vil forstå Menrva på en tilfredsstillende måte, må analysere dette mangfoldet tverrfaglig; nyere forskning kombinerer derfor filologi, arkeologi, religionsvitenskap og antropologi systematisk.

En forsvarlig kildekritikk krever kjennskap til både de etruskiske originalvitnesbyrdene og den gresk-romerske sekundæroverleveringen. Denne doble tilnærmingen er krevende, men uunnværlig for en holdbar religionshistorisk rekonstruksjon av Menrva.

En grundig historisk plassering av Menrva forutsetter at man har overblikk over de epigrafiske, arkeologiske og litterære kildene like godt som over tilnærmingene i moderne religionsvitenskap. Denne mangesidige tilnærmingen anses som standard i forskningen.