Menrva - Etruskisk gudinde for visdom, håndværk og krig

Menrva hører til de højeste guder i den etruskiske religion. Som del af den kapitolinske triade Tinia-Uni-Menrva var hun central for den etruskiske statskult, som med den etruskiske opførelse af det romerske Capitolium (slutningen af 6. årh. f.Kr.) også blev overført til det romerske statssystem.

Larissa Bonfante og Nancy Thomson de Grummond har behandlet Menrva i deres standardværker om etruskisk religion. Hun er en af de mest hyppige gudinder i etruskisk billedkunst, hvilket dokumenterer hendes betydning.

Menrva er del af en religion, hvis religionsvidenskabelige tiltrækning ligger i, at den formidler mellem den græsk-mediterrane og den italisk-romerske overlevering. Væsentlige forskningsbidrag er fremlagt af Massimo Pallottino, Jacques Heurgon, Sybille Haynes, Mauro Cristofani og Giovanni Colonna, hvis arbejder har vist, at den etruskiske religion udgør en selvstændig tradition.

Den etruskiske teologi havde et klart struktureret panteon med fastlagte rangordninger og nøje fordelte ansvarsområder; Menrva var i dette system fast forankret som gudinde for visdom, håndværk og krig. Mens ældre studier gerne fremstillede dette gudesystem som mystisk eller fremmedartet, betragtes det i dag som en selvstændig variant af middelhavsreligion.

I Italiens religionshistorie indtog etruskerne en formidlende position mellem græske indflydelser og den fremvoksende romerske religion. At Menrva blev til den romerske Minerva, er et eksempel på denne mellemrolle, som vækker særlig videnskabelig interesse.

Den religionsetnologiske forskning i de seneste årtier betragter den etruskiske religion som et i sig selv sammenhængende, religionsfænomenologisk selvstændigt system. I stedet for den ældre opfattelse, som forstod den som en ren afledning af den græske religion, er en langt mere differentieret opfattelse trådt i kraft, som også gavner forståelsen af Menrva.

Navnet Menrva er forbundet med den indoeuropæiske rod *men- (‘tænke, mene, erindre’), hvilket passer til hendes funktion som gudinde for visdom. Denne etymologi er også dokumenteret for den romerske Minerva; det etruskiske Menrva og det romerske Minerva er sprogligt beslægtede.

I etruskiske inskriptioner optræder hun også som Menerva eller Menarva. Den præcise lydhistorie er genstand for forskning. Helmut Rix’ Editio Minor samler de epigrafiske belæg.

Etruskisk kan ikke sikkert placeres i en kendt sprogfamilie; det betragtes som isoleret eller henføres hypotetisk til en tyrsenisk gruppe, som muligvis også omfatter lemnisk og rætisk. Dechifreringen af teksterne har beskæftiget forskningen siden det 19. århundrede og er endnu ikke afsluttet.

Som epigrafisk grundlagsværk anvendes Helmut Rix’ Editio Minor, der samler det etruskiske sprogkorpus; her er også skrivevarianterne af navnet Menrva dokumenteret. Den suppleres i dag af Thesaurus Linguae Etruscae og online-databasen ETP, Etruscan Texts Project.

Om etruskernes oprindelse var man allerede i antikken uenige: Herodot lod dem stamme fra Lydien, mens Dionysios af Halikarnassos betragtede dem som et indfødt italisk folk. Dette spørgsmål er religionshistorisk relevant, fordi det berører mulige forbindelser mellem den etruskiske religion og kulter i Lilleasien.

Sprogvidenskab og epigrafi arbejder i dag tæt sammen. Sammenlignende undersøgelser, også af theonymer som Menrva, er blevet betydeligt lettere gennem den digitale udgave af etruskiske tekster, Etruscan Texts Project (ETP). Banebrydende bidrag hertil stammer fra Marie-Laurence Haack og Vincent Jolivet.

Menrva afbildes i etruskisk kunst som en bevæbnet gudinde – med hjelm, lanse, skjold og nogle gange også et gorgoneion på ægiden. Denne ikonografi er overtaget fra den græske Athene, med selvstændige etruskiske accenter.

På etruskiske spejle fremstår Menrva ofte i mytologiske scener, tit med tilhørende indskrift. En vigtig fremstilling viser hende ved fødslen fra Tinias hoved – en direkte parallel til Athenes fødsel fra Zeus’ hoved. Denne scene er belagt på flere spejle fra det 4./3. århundrede f.Kr.

Religionsfænomenologisk er etruskernes billedkunst usædvanligt frugtbar, og den udgør samtidig hovedkilden til vores viden, netop også om de mange fremstillinger af Menrva. Spejle, vaser, gravmalerier og bronzer udgør størstedelen af materialet. Larissa Bonfante har i sine undersøgelser fremhævet, at dette billedsprog er en selvstændig tradition og ikke blot afledt.

En førsterangs kilde til etruskernes religion og eskatologi er gravmalerierne, især fra Tarquinia, Cerveteri og Vulci. Deres billeder viser gæstebud, mytologiske episoder samt dans og musik og skitserer et dødsrige, der forestilles som en fortsættelse af det jordiske liv.

I den etruskiske ikonografi dominerer flerfigurerede scener, fortællende sammenhænge og symbolsk fortættede udsagn; også Menrva optræder regelmæssigt i sådanne billedsammenhænge. Med udforskningen af dette billedsprog beskæftiger den etruskiske religionsikonografi sig.

Kendetegnende for den etruskiske billedkunst er en tæt fortællende lagdeling. Allerede et enkelt spejl eller en enkelt vase kan indeholde flere mytologiske referencer samtidig, for eksempel når Menrva optræder sammen med andre figurer. Denne fortætning kræver en omhyggelig analyse af billedkonteksten fra forskningens side.

Den etruskiske Menrva-mytologi viser mange forbindelser til den græske Athene-tradition. Kendt er fortællingen om Menrvas fødsel fra Tinias hoved – en direkte tilpasning af den græske myte. På etruskiske spejle er denne scene belagt med indskriften ‘Menrva’.

Andre fortællinger viser Menrva som helternes hjælper, som rådgiver og som beskytter. I den etruskiske tilpasning af den trojanske krig (på spejle og sarkofager) fremstår Menrva ofte ved siden af de græske helte.

Etruskernes mytologi er, i modsætning til den græske eller romerske, ikke overleveret i udformede fortælletekster. Myter om Menrva må udledes af billedfremstillinger, inskriptioner og den græsk-romerske sekundære overlevering. Denne indirekte kildesituation kræver særlig metodisk omtanke.

Forholdet mellem etruskisk og græsk mytologi er mangefacetteret. Etruskerne overtog på den ene side mange græske stofkredse, for eksempel om Akilleus, Odysseus og Ødipus, men gav dem på den anden side egne tolkninger og vægtninger. Hvordan denne tilegnelse forløb i detaljer, for eksempel ved overtagelsen af Athenes træk på Menrva, undersøges intensivt af forskningen.

Et typisk kendetegn for etruskisk teologi er guderådet, consensus deorum. Højguden Tinia, fra hvis hoved Menrva ifølge etruskisk overlevering fødes, handler ikke alene, men rådfører sig med de øvrige guder. Religionsfænomenologisk udgør dette råd noget særligt.

En sammenhængende fortælletradition har den etruskiske mytologi ikke efterladt sig; den må sammensættes af billedscener, inskriptioner og sekundære kilder, hvilket kræver omhyggelig tolkning. For en gudinde som Menrva viser en metode sig særlig frugtbar, som forbinder den etruskiske indskrift, det græske billedforlæg og den kontekstuelle læsning af scenen med hinanden.

Menrva er ikke blot krigsgudinde, men også gudinde for håndværk, vævekunst, lægekunst og skabende kunst. Denne mangesidede funktion svarer til den græske Athena. Den etruskiske tradition betoner dog i særlig grad den håndværksmæssige og kunstneriske side.

Etruskiske håndværkere – navnlig bronzesmede og billedhuggere – påberåbte sig Menrva som skytsgudinde. Den etruskiske bronzekunst anses i antikken for fremragende, hvilket forankrede Menrva-forbindelsen religiøst. Larissa Bonfante har dokumenteret denne forbindelse i Etruscan Bronzes.

Disciplina Etrusca, etruskernes ordnede spådomsvæsen, omfatter tre grene: indvoldeskue (haruspicina), tydning af lynild (fulguratio) og fugleskue (auspicia). Overleveret fra etruskerne til romerne blev den praktiseret indtil det 4. århundrede e.Kr. Udførlige beskrivelser skylder vi Cicero og Seneca.

Disciplina Etrusca blev videregivet i særlige præsteskoler oprettet til dette formål. Blandt dens vigtige skrifter var Libri Rituales, Libri Haruspicini og Libri Fulgurales. Disse bøger er ikke bevaret, men kan delvist rekonstrueres på grundlag af citater fra romerske forfattere som Cicero, Festus og Macrobius.

Det etruskiske kultvæsen var stærkt knyttet til den enkelte by. Hvert af de store centre, altså Tarquinia, Caere, Vulci, Veji, Clusium, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia og Roselle, havde egne hovedkulte og religiøse særegenheder, hvorfor også dyrkelsen af Menrva varierede fra sted til sted.

Som et sammenhængende religiøst-divinatorisk system hører Disciplina Etrusca til de mest udviklede spådomspraksisser i antikken. Romerne overtog den systematisk, og den blev ført videre helt til den sene antik. Denne kontinuitet er historisk set bemærkelsesværdig.

Menrva blev dyrket i talrige etruskiske bytempler. Vigtige kultsteder var Veji, Tarquinia, Volsinii og Capitolium-højen i Rom. Templet ved Portonaccio nær Veji (6. årh. f.Kr.) var indviet til hende og er en af de bedst bevarede etruskiske helligdomme.

Ritualer omfattede offergaver, bønner og processioner. Håndværkere og soldater var blandt hendes vigtigste tilbedere. Quinquatria-festdagene i Rom (19.-23. marts), som var indviet til Minerva, går sandsynligvis tilbage til etruskiske forlæg.

Arkitektonisk udmærker etruskiske templer, hvor også Menrva blev dyrket, sig ved Tuscanus-stilen, en egen søjleorden, som Vitruv beskriver i De Architectura. Deres grundplaner betoner cellaen og en bred forhal og adskiller sig markant fra græske forbilleder.

Mange etruskiske templer var anlagt monumentalt. Jupiter-templet på det romerske Capitolium blev for eksempel opført af etruskiske arkitekter og kunstnere, især af Vulca fra Veji. Da bygningen husede den kapitolinske triade med Minerva, altså Menrva, gælder det som et arkitektonisk vidnesbyrd om etruskisk religiøsitet i det tidlige Rom.

Forbundet af de tolv etruskiske byer samledes hvert år ved Fanum Voltumnae nær Volsinii til en samtidig religiøs og politisk forsamling. Skytsgudheden for dette statsforbund var Voltumna, hvis religiøse betydning gik ud over de enkelte bykulte.

Menrva blev i beskyttelsessammenhænge primært tilkaldt i forbindelse med krig, håndværk og lægekunst. Soldater bad til hende før slag, håndværkere før vigtige arbejder, healere før behandlinger. Gorgoneion-aegis er et centralt apotropæisk symbol for Menrva.

Apotropæiske billeder med relation til Menrva findes på skjolde, tempelfacader og personlige amuletter. Larissa Bonfante har analyseret dette billedsprog i flere arbejder.

Den etruskiske beskyttelsestradition har talrige afværgende tegn: fallosamuletter, gorgoneion-billeder, øjensymboler, bullae og bestemte formler. Gorgoneion optræder også på Menrvas aegis. Billedsproget i disse beskyttelsessymboler er blevet udforsket af Larissa Bonfante i hendes værk Etruscan Mirrors, udgivet fra 1980.

Afværgende symboler var vidt udbredt i den etruskiske kultur, for eksempel Tinias øje, fallosamuletter og gorgoneia. Man anbragte dem på templer, grave, husalter og personlige genstande. Denne praksis fortsatte i den romerske og videre i den mediterrane folketro.

I etruskisk sammenhæng var beskyttelseshandlinger nøje knyttet til Disciplina Etrusca. Før ethvert betydningsfuldt foretagende, hvad enten det var en bygrundlæggelse, et krigstogt eller et husbyggeri, blev gudernes vilje indhentet ved spådom.

Menrva svarer funktionelt til den græske Athena og den romerske Minerva. Forbindelsen mellem Athena og Menrva er både ikonografisk og mytologisk tæt: etruskerne overtog Athena-billedtypen og desuden talrige Athena-myter. Den romerske Minerva-tradition går derefter via den etruskiske formidling tilbage til den græske Athena-kult.

I et religionssammenlignende perspektiv kan Menrva forbindes med andre gudinder for visdom og håndværk: Sarasvati (vedisk), Brigid (keltisk), Neith (ægyptisk). Denne sammenlignelighed viser den universelle religiøse konfiguration af en ‘tænkende gudinde’.

Gennem interpretatio Romana fik etruskiske guder romerske navne: Tinia blev til Iupiter, Uni til Iuno og Menrva til Minerva. Sådanne ligestillinger omfattede for det meste kun udvalgte træk, ikke hele skikkelsen. Forskningen i de sidste halvtreds år har afdækket, hvilke etruskiske egenheder ved Menrva der blev bevaret i den forbindelse.

Talrige berøringspunkter med anatoliske, fønikiske og forasiatiske traditioner præger den etruskiske religion. Den fønikiske udveksling dokumenteres især af Pyrgi-tavlerne. Denne mediterrane sammenfiltring hører til de vigtige forskningsfelter i de seneste årtier.

I et religionssammenlignende perspektiv hører den etruskiske kult, herunder dyrkelsen af Menrva, til den bredere mediterrane religionsfamilie og står i forbindelse med Grækenland, Fønikien, Egypten, Anatolien og Latium. Dette netværk udgør et betydningsfuldt forskningsfelt.

Forskningen om Menrva har gjort betydelige fremskridt i de sidste 50 år. Nye fund fra Veji, Tarquinia, Cerveteri og Volsinii har nuanceret billedet. Vigtige forskere er Larissa Bonfante, Nancy Thomson de Grummond, Mauro Cristofani og Anna Marina Moretti Sgubini.

Forskningen undersøger intensivt forholdet mellem den græske Athena og den etruskiske Menrva: Hvor er der direkte overtagelser, og hvor er der selvstændige etruskiske udviklinger? Dette spørgsmål er genstand for aktuel diskussion.

Den etruskiske religion, og dermed også gudinder som Menrva, er i dag genstand for en internationalt netværket forskning. Til de betydningsfulde forskningssteder hører universiteterne i Firenze, Rom Sapienza, Pisa, Tübingen og Princeton. Hvert år tager flere internationale konferencer enkelte aspekter af emnet op.

Internationale projekter om den etruskiske religion anvender i dag digitale metoder: tredimensionelle scanninger af templer og grave, databaser til inskriptioner og billedkilder samt GIS-analyser af bebyggelsesstrukturen. Sådanne metoder åbner nye indsigter, også om Menrvas kultsteder.

Den moderne etruskiske forskning bliver formidlet til en bredere offentlighed gennem udstillinger, blandt andet på Vatikanmuseerne, Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia og Boston Museum of Fine Arts, samt gennem talrige publikationer.

De vigtigste kilder til Menrva-forskningen er de etruskiske inskriptioner, de etruskiske spejle med påskrifter, tempelanlæggene (Portonaccio, Veji) samt de græsk-romerske sekundærkilder. Helmut Rix’ Editio Minor er standardudgaven af teksterne.

En dybere placering i den samlede etruskiske religionshistorie viser, hvordan Menrva skal forstås i relationsstrukturen med Tinia, Uni og de øvrige Atua. Dette netværk er videnskabeligt afgørende for forståelsen af det etruskiske pantheon.

Kildegrundlaget for den etruskiske religion er uensartet: epigrafiske vidnesbyrd, samlet i Helmut Rix’ Editio Minor, arkæologiske fund, billedkilder og sekundærlitteratur. Den, der vil forstå Menrva på en tilstrækkelig måde, må analysere denne mangfoldighed tværfagligt; den nyere forskning forbinder til det formål systematisk filologi, arkæologi, religionsvidenskab og antropologi.

En saglig kildekritik kræver, at man kender både de etruskiske originalvidnesbyrd og den græsk-romerske sekundæroverlevering. Denne dobbelte tilgang er krævende, men uundgåelig for en holdbar religionshistorisk rekonstruktion af Menrva.

En grundig historisk placering af Menrva forudsætter, at man har overblik over de epigrafiske, arkæologiske og litterære kilder såvel som over tilgangene i den moderne religionsvidenskab. Denne mangesidede beskæftigelse gælder som standard i forskningen.