Menrva, divinità etrusca della saggezza, dell'artigianato e della guerra

Menrva appartiene alle divinità supreme della religione etrusca. In quanto parte della triade capitolina Tinia, Uni, Menrva, era centrale per il culto di Stato etrusco, che con l’edificazione etrusca del Campidoglio romano (fine del VI sec. a.C.) passò anche nell’ordinamento statale romano.

Larissa Bonfante e Nancy Thomson de Grummond hanno trattato Menrva nelle loro opere di riferimento sulla religione etrusca. Ella è una delle dee più frequenti nell’arte figurativa etrusca, il che ne documenta l’importanza.

Menrva fa parte di una religione il cui interesse storico-religioso risiede nel fatto che essa fa da tramite tra la tradizione greco-mediterranea e quella italico-romana. Contributi di ricerca essenziali sono stati offerti da Massimo Pallottino, Jacques Heurgon, Sybille Haynes, Mauro Cristofani e Giovanni Colonna, i cui lavori hanno mostrato che la religione etrusca costituisce una tradizione autonoma in sé.

La teologia etrusca disponeva di un pantheon chiaramente articolato, con gradi gerarchici fissi e competenze esattamente ripartite; in esso Menrva era saldamente radicata come divinità della saggezza, dell’artigianato e della guerra. Mentre studi più antichi amavano presentare questo sistema divino come misterioso o estraneo, oggi esso è considerato una variante autonoma della religione mediterranea.

Nella storia religiosa dell’Italia gli Etruschi assunsero una posizione di mediazione tra gli influssi greci e la nascente religione romana. Che da Menrva sia derivata la Minerva romana è un esempio di questo ruolo di intermediazione, che suscita un interesse scientifico particolare.

La ricerca etnologico-religiosa degli ultimi decenni considera la religione etrusca come un sistema in sé compiuto e, dal punto di vista fenomenologico-religioso, autonomo. Alla lettura più antica, che la intendeva come mera derivazione della religione greca, è subentrata una visione nettamente più differenziata, della quale beneficia anche la comprensione di Menrva.

Il nome Menrva è connesso alla radice indoeuropea *men- (‘pensare, ritenere, ricordare’), il che si accorda con la sua funzione di divinità della saggezza. Questa etimologia è attestata anche per la Minerva romana; l’etrusco Menrva e il latino Minerva sono linguisticamente imparentati.

Nelle iscrizioni etrusche ella compare anche come Menerva o Menarva. La precisa storia fonetica è oggetto di ricerca. L’Editio Minor di Helmut Rix raccoglie le testimonianze epigrafiche.

L’etrusco non può essere assegnato ad alcuna famiglia linguistica accertata; è considerato isolato oppure viene ipoteticamente ascritto a un gruppo tirsenico, al quale forse appartengono anche il lemnio e il retico. La decifrazione dei testi impegna la ricerca sin dal XIX secolo e non è a tutt’oggi conclusa.

Come opera epigrafica di base serve l’Editio Minor di Helmut Rix, che riassume il corpus linguistico etrusco; in essa sono documentate anche le varianti grafiche del nome Menrva. Oggi viene integrata dal Thesaurus Linguae Etruscae e dalla banca dati online ETP, l’Etruscan Texts Project.

Sull’origine degli Etruschi vi era disaccordo già nell’antichità: Erodoto li faceva derivare dalla Lidia, Dionigi di Alicarnasso vedeva in loro un popolo italico autoctono. Questa questione è storicamente rilevante in ambito religioso, perché tocca possibili connessioni della religione etrusca con i culti dell’Asia Minore.

Linguistica ed epigrafia collaborano oggi strettamente. Le indagini comparative, anche su teonimi come Menrva, sono state notevolmente facilitate dall’edizione digitale dei testi etruschi, l’Etruscan Texts Project (ETP). Contributi pionieristici in tal senso provengono da Marie-Laurence Haack e Vincent Jolivet.

Menrva viene rappresentata nell’arte etrusca come divinità armata, con elmo, lancia, scudo e talvolta anche con il gorgoneion sull’egida. Questa iconografia è ripresa dalla greca Atena, con accenti etruschi autonomi.

Sugli specchi etruschi Menrva compare di frequente in scene mitologiche, spesso con didascalia. Una rappresentazione importante la mostra nella nascita dalla testa di Tinia, parallelo diretto alla nascita di Atena dalla testa di Zeus. Questa scena è attestata su diversi specchi del IV/III secolo a.C.

Dal punto di vista fenomenologico-religioso l’arte figurativa degli Etruschi è straordinariamente ricca e costituisce al tempo stesso la fonte principale del nostro sapere, proprio anche per le frequenti rappresentazioni di Menrva. Specchi, vasi, pitture funerarie e bronzi forniscono la maggior parte del materiale. Larissa Bonfante ha sottolineato nelle sue indagini che questo linguaggio figurativo è una tradizione autonoma e non meramente derivata.

Una fonte di primo piano sulla religione e sull’escatologia degli Etruschi è la pittura funeraria, soprattutto quella di Tarquinia, Cerveteri e Vulci. Le sue immagini mostrano banchetti, episodi mitologici nonché danza e musica, e tratteggiano un aldilà concepito come prosecuzione della vita terrena.

Nell’iconografia etrusca prevalgono scene a molte figure, riferimenti narrativi ed enunciati densi di simboli; anche Menrva ricorre regolarmente in tali contesti figurativi. Della decifrazione di questo linguaggio per immagini si occupa l’iconografia religiosa etrusca.

Caratteristica dell’arte figurativa etrusca è una fitta stratificazione narrativa. Già un singolo specchio o un singolo vaso può contenere più riferimenti mitologici al tempo stesso, ad esempio quando Menrva compare accanto ad altre figure. Questa densità richiede alla ricerca un’attenta analisi del contesto figurativo.

La mitologia etrusca di Menrva mostra molteplici riferimenti alla tradizione greca di Atena. È noto il racconto della nascita di Menrva dalla testa di Tinia, adattamento diretto del mito greco. Sugli specchi etruschi questa scena è attestata con la didascalia ‘Menrva’.

Altri racconti mostrano Menrva come ausiliatrice degli eroi, come consigliera e come protettrice. Nell’adattamento etrusco della guerra di Troia (su specchi e sarcofagi) Menrva compare spesso al fianco degli eroi greci.

La mitologia degli Etruschi, a differenza di quella greca o romana, non è tramandata in testi narrativi compiutamente formulati. I miti relativi a Menrva devono essere ricostruiti a partire dalle rappresentazioni figurative, dalle iscrizioni e dalla tradizione secondaria greco-romana. Questa situazione documentaria indiretta richiede una particolare cautela metodologica.

Il rapporto tra la mitologia etrusca e quella greca è stratificato. Gli Etruschi, da un lato, ripresero numerosi temi greci, ad esempio intorno ad Achille, Odisseo ed Edipo, dall’altro però attribuirono loro interpretazioni e accenti propri. Come questa appropriazione si sia svolta nel dettaglio, ad esempio nella ripresa dei tratti di Atena su Menrva, è oggetto di intensa indagine.

Un tratto tipico della teologia etrusca è il consiglio divino, il consensus deorum. Il dio supremo Tinia, dalla cui testa nasce Menrva secondo la tradizione etrusca, non agisce da solo, bensì si consulta con le altre divinità. Dal punto di vista fenomenologico-religioso questo organo rappresenta una particolarità.

La mitologia etrusca non ha lasciato una tradizione narrativa compiuta in sé; essa deve essere ricomposta a partire da scene figurative, iscrizioni e fonti secondarie, il che richiede un’interpretazione accurata. Nel caso di una divinità come Menrva si rivela particolarmente valido un procedimento che mette in relazione la didascalia etrusca, il modello figurativo greco e la lettura contestuale della scena.

Menrva non è solo dea della guerra, ma anche divinità dell’artigianato, dell’arte della tessitura, dell’arte medica e delle arti creative. Questa funzione pluridimensionale corrisponde alla greca Atena. La tradizione etrusca sottolinea tuttavia in modo particolarmente marcato il lato artigianale e artistico.

Gli artigiani etruschi, in particolare fonditori di bronzo e scultori, si appellavano a Menrva come divinità protettrice. L’arte bronzistica etrusca è considerata eccellente nell’antichità, il che radicava religiosamente il riferimento a Menrva. Larissa Bonfante ha documentato questa connessione in Etruscan Bronzes.

La Disciplina Etrusca, l’ordinato sistema divinatorio degli Etruschi, comprende tre ambiti: l’esame delle viscere (haruspicina), l’interpretazione del fulmine (fulguratio) e l’osservazione degli uccelli (auspicia). Trasmessa dagli Etruschi ai Romani, rimase in uso fino al IV secolo d.C. Descrizioni dettagliate le dobbiamo a Cicerone e Seneca.

La Disciplina Etrusca veniva trasmessa in scuole sacerdotali appositamente costituite. Tra i suoi scritti importanti figuravano i Libri Rituales, i Libri Haruspicini e i Libri Fulgurales. Questi libri non si sono conservati, ma possono essere in parte ricostruiti a partire da citazioni di autori romani come Cicerone, Festo e Macrobio.

Il sistema cultuale etrusco era fortemente legato alla rispettiva città. Ciascuno dei grandi centri, ossia Tarquinia, Caere, Vulci, Veio, Chiusi, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia e Roselle, aveva culti principali propri e particolarità religiose, sicché anche la venerazione di Menrva risultava diversa a seconda dei luoghi.

In quanto sistema religioso-divinatorio compiuto, la Disciplina Etrusca appartiene alle pratiche divinatorie più sviluppate dell’antichità. I Romani la ripresero in modo sistematico, ed essa fu portata avanti fino alla tarda antichità. Questa continuità è storicamente notevole.

Menrva era venerata in numerosi templi cittadini etruschi. Importanti luoghi di culto erano Veio, Tarquinia, Volsinii e il colle Capitolino a Roma. Il tempio di Portonaccio presso Veio (VI sec. a.C.) le era dedicato ed è uno dei santuari etruschi meglio conservati.

I rituali comprendevano sacrifici, preghiere e processioni. Artigiani e soldati erano tra i suoi più importanti devoti. Le festività dei Quinquatria a Roma (19-23 marzo), dedicate a Minerva, risalgono presumibilmente a precedenti etruschi.

Dal punto di vista architettonico i templi etruschi, nei quali era venerata anche Menrva, si distinguono per lo stile tuscanico, un ordine architettonico proprio che Vitruvio descrive nel De Architectura. Le loro piante accentuano la cella e un ampio vestibolo anteriore e si differenziano in ciò nettamente dai modelli greci.

Molti templi etruschi erano concepiti in forma monumentale. Il tempio di Giove sul Campidoglio romano, ad esempio, fu eretto da architetti e artisti etruschi, soprattutto da Vulca di Veio. Poiché l’edificio ospitava la triade capitolina con Minerva, ossia Menrva, è considerato una testimonianza architettonica della religiosità etrusca nella Roma arcaica.

La lega delle dodici città etrusche si riuniva ogni anno presso il Fanum Voltumnae nei pressi di Volsinii in un’assemblea al tempo stesso religiosa e politica. Divinità protettrice di questa lega di Stati era Voltumna, la cui importanza religiosa si estendeva al di là dei singoli culti cittadini.

Menrva veniva invocata in contesti di protezione principalmente in relazione alla guerra, all’artigianato e alla guarigione. I soldati pregavano lei prima della battaglia, gli artigiani prima di lavori importanti, i guaritori prima dei trattamenti. L’egida con il gorgoneion è un simbolo apotropaico centrale di Menrva.

Immagini apotropaiche con riferimento a Menrva si trovano su scudi, sulle facciate dei templi e su amuleti personali. Larissa Bonfante ha analizzato questo linguaggio figurativo in diversi lavori.

Le usanze protettive etrusche dispongono di numerosi segni di difesa: amuleti fallici, immagini del gorgoneion, simboli oculari, bullae e determinate formule. Il gorgoneion ricorre anche sull’egida di Menrva. Il linguaggio figurativo di questi simboli protettivi è stato studiato da Larissa Bonfante nella sua opera Etruscan Mirrors, pubblicata a partire dal 1980.

I simboli di difesa erano molto diffusi nella cultura etrusca, ad esempio l’occhio di Tinia, gli amuleti fallici e i gorgoneia. Venivano apposti su templi, tombe, sacelli domestici e oggetti personali. Sia nella religiosità popolare romana sia in quella mediterranea più ampia questa pratica proseguì.

Nel contesto etrusco l’agire protettivo era strettamente connesso alla Disciplina Etrusca. Prima di ogni impresa rilevante, fosse essa la fondazione di una città, una campagna militare o la costruzione di una casa, si raccoglieva mediante la divinazione il volere degli dèi.

Menrva corrisponde funzionalmente alla greca Atena e alla romana Minerva. Il legame tra Atena e Menrva è stretto tanto sul piano iconografico quanto su quello mitologico: gli Etruschi ripresero il tipo figurativo di Atena e anche numerosi miti di Atena. La tradizione romana di Minerva risale poi, attraverso la mediazione etrusca, al culto greco di Atena.

In prospettiva comparata Menrva può essere collegata ad altre divinità della saggezza e dell’artigianato: Sarasvati (vedica), Brigid (celtica), Neith (egizia). Questa comparabilità mostra la configurazione religiosa universale di una ‘dea pensante’.

Attraverso l’interpretatio Romana le divinità etrusche ricevettero nomi romani: Tinia divenne Giove, Uni divenne Giunone e Menrva divenne Minerva. Tali identificazioni colsero per lo più solo tratti selezionati, non l’intera figura. La ricerca degli ultimi cinquant’anni mette in luce quali peculiarità etrusche di Menrva siano rimaste in tal modo conservate.

Molteplici contatti con tradizioni anatoliche, fenicie e vicino-orientali caratterizzano la religione etrusca. Lo scambio fenicio è attestato in particolare dalle Lamine di Pyrgi. Questo intreccio transmediterraneo è tra i campi di ricerca importanti dei decenni passati.

In una prospettiva comparata il culto etrusco, inclusa la venerazione di Menrva, appartiene alla più ampia famiglia religiosa mediterranea ed è in relazione con la Grecia, la Fenicia, l’Egitto, l’Anatolia e il Lazio. Questa rete di connessioni costituisce un rilevante campo di ricerca.

La ricerca su Menrva ha compiuto progressi significativi negli ultimi 50 anni. Nuovi ritrovamenti da Veio, Tarquinia, Cerveteri e Volsinii hanno differenziato il quadro. Importanti studiosi e studiose sono Larissa Bonfante, Nancy Thomson de Grummond, Mauro Cristofani e Anna Marina Moretti Sgubini.

La ricerca indaga intensamente il rapporto tra la greca Atena e l’etrusca Menrva: dove si trovano riprese dirette, dove sviluppi etruschi autonomi? Questa questione è oggetto di discussione attuale.

Della religione etrusca, e quindi anche di divinità come Menrva, si occupa oggi una ricerca interconnessa a livello internazionale. Tra le sedi importanti figurano le università di Firenze, Roma Sapienza, Pisa, Tubinga e Princeton. Ogni anno diversi convegni internazionali si dedicano a singoli aspetti del tema.

I progetti internazionali sulla religione etrusca ricorrono oggi a procedimenti digitali: scansioni tridimensionali di templi e tombe, banche dati per iscrizioni e fonti figurative nonché analisi GIS della struttura insediativa. Tali metodi dischiudono nuove conoscenze, anche sui luoghi di culto di Menrva.

A un pubblico più ampio la ricerca etrusca odierna viene trasmessa attraverso mostre, ad esempio nei Musei Vaticani, nel Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia e nel Boston Museum of Fine Arts, nonché attraverso numerose pubblicazioni.

Le fonti più importanti per la ricerca su Menrva sono le iscrizioni etrusche, gli specchi etruschi con didascalie, i complessi templari (Portonaccio, Veio) nonché le fonti secondarie greco-romane. L’Editio Minor di Helmut Rix è l’edizione di riferimento dei testi.

Un inquadramento approfondito nella storia religiosa etrusca nel suo complesso mostra come Menrva debba essere intesa nella rete di relazioni con Tinia, Uni e gli altri Atua. Questa rete di connessioni è scientificamente essenziale per la comprensione del pantheon etrusco.

La base documentaria sulla religione etrusca è eterogenea: testimonianze epigrafiche, raccolte nell’Editio Minor di Helmut Rix, reperti archeologici, fonti figurative e letteratura secondaria. Chi voglia cogliere adeguatamente Menrva deve valutare questa varietà in modo interdisciplinare; la ricerca più recente combina a tal fine in modo sistematico filologia, archeologia, scienza delle religioni e antropologia.

Una critica delle fonti adeguata richiede che si conoscano sia le testimonianze originali etrusche sia la tradizione secondaria greco-romana. Questo duplice accesso è impegnativo, ma indispensabile per una ricostruzione storico-religiosa solida di Menrva.

Un accurato inquadramento storico di Menrva presuppone che si abbia una visione d’insieme tanto delle fonti epigrafiche, archeologiche e letterarie quanto degli approcci della moderna scienza delle religioni. Questo confronto stratificato è considerato lo standard nella ricerca.