Uni, alta dea etrusca, corrispondente di Giunone ed Era

Uni appartiene alle divinità supreme della religione etrusca. Insieme a Tinia e Menrva forma la triade capitolina, che divenne il gruppo divino portante dello Stato romano quando, nel VI secolo a.C., gli Etruschi eressero il Campidoglio romano. Uni non è soltanto la sposa di Tinia, ma una dea autonoma dalle funzioni estese.

Larissa Bonfante (Etruscan Mythology, 2006) e Jean-Rene Jannot (Religion in Ancient Etruria, 2005) hanno trattato Uni in modo sistematico nelle loro opere di riferimento. La ricerca degli ultimi 30 anni ne ha riconsiderato la posizione, al di là di una mera identificazione con la Iuno romana.

L’alta dea Uni appartiene a una religione che risulta tanto affascinante per la scienza delle religioni proprio perché media tra il mondo della tradizione greco-mediterranea e quello italico-romano.

Contributi fondamentali alla sua ricerca provengono da Massimo Pallottino, Jacques Heurgon, Sybille Haynes, Mauro Cristofani e Giovanni Colonna. Le loro indagini hanno reso chiaro che la religione etrusca costituisce una tradizione autonoma.

Il mondo divino etrusco non era affatto privo di ordine: la teologia conosceva un pantheon graduato, con ranghi stabili e compiti chiaramente distribuiti, e Uni vi occupava una posizione eminente in quanto alta dea. Là dove lavori più antichi raffiguravano questo sistema come misterioso o estraneo, oggi se ne riconosce una variante autonoma della religione mediterranea.

Nell’ambito della storia religiosa italica gli Etruschi agirono come mediatori tra gli impulsi greci e la religione romana in formazione. Il fatto che, ad esempio, Uni sia poi confluita come Iuno nel culto di Stato romano mostra questo ruolo di mediazione, che merita un interesse particolare dal punto di vista della scienza delle religioni.

Il nome Uni è attestato su numerose iscrizioni etrusche. Come molti teonimi etruschi, la sua etimologia è controversa. Le proposte vanno da ‘la Suprema’ a ‘l’Unica’. La Editio Minor di Helmut Rix raccoglie le attestazioni.

Gli epiteti di Uni sono Uni Aluseti, Uni Cupra (nel Piceno) e Uni Mater. Il legame con Cupra è interessante perché rimanda a un tipo di dea italica preromana. Anche nel Lazio e in Umbria furono venerate dee con nomi simili, il che documenta la diffusione del tipo di Uni.

Sul piano linguistico l’etrusco occupa una posizione particolare: è considerato isolato oppure viene ascritto a una ipotetica famiglia tirsenica, alla quale potrebbero appartenere anche il lemnio e il retico. La ricerca lavora alla decifrazione dei testi fin dal XIX secolo, senza che essa sia conclusa, ragion per cui anche l’interpretazione di nomi come Uni resta aperta.

La raccolta epigrafica di riferimento del corpus linguistico etrusco è la Editio Minor di Helmut Rix; in essa sono riunite anche le attestazioni del nome Uni. Vi si sono nel frattempo aggiunti il Thesaurus Linguae Etruscae e la banca dati online ETP, l’Etruscan Texts Project.

Già nell’antichità le opinioni sull’origine degli Etruschi divergevano: Erodoto li faceva immigrare dalla Lidia, Dionigi di Alicarnasso li riteneva italici autoctoni. Dal punto di vista storico-religioso ciò è rilevante, perché da esso dipende se la religione etrusca, e con essa dee come Uni, abbia legami con culti dell’Asia Minore.

Uni viene raffigurata nell’arte etrusca come una donna vestita e maestosa, spesso con diadema, scettro e patera (coppa per le libagioni). Talvolta indossa un velo. Sugli specchi etruschi compare di frequente in scene mitologiche, spesso con la didascalia ‘Uni’.

Una raffigurazione importante si trova sulle celebri lamine di Pyrgi (V secolo a.C.), dove Uni viene equiparata alla dea fenicia Astarte in una iscrizione bilingue (etrusca e fenicia). Questa equiparazione è un dato storicamente notevole.

Dal punto di vista della fenomenologia religiosa l’arte figurativa etrusca è di grande ricchezza ed è al tempo stesso la principale fonte di conoscenza, anche per le raffigurazioni di Uni. Specchi, vasi, pitture tombali e bronzi reggono la maggior parte del nostro sapere. Larissa Bonfante ha messo in evidenza nei suoi studi che questo linguaggio figurativo è una tradizione autonoma e non soltanto una derivazione di modelli greci.

Per la religione e per le concezioni dell’aldilà degli Etruschi la pittura tombale è tra le fonti di primo rango; si è conservata soprattutto a Tarquinia, Cerveteri e Vulci. Vi sono raffigurati banchetti, episodi mitologici nonché danza e musica, e l’aldilà vi appare come prosecuzione della vita terrena.

L’iconografia etrusca predilige composizioni con molte figure, allusioni narrative e messaggi figurativi densi di simboli; anche Uni ricorre spesso in scene di questo tipo. Lo studio di questo linguaggio figurativo è oggetto dell’iconografia religiosa etrusca.

Le lamine di Pyrgi (scoperte nel 1964) sono una delle fonti più importanti per la religione etrusca. Furono rinvenute in un tempio nel porto di Pyrgi (oggi Santa Severa) e risalgono al principio del V secolo a.C. Le iscrizioni, in lingua etrusca e fenicia, documentano una donazione del re etrusco Thefarie Velianas a Uni-Astarte.

Sul piano scientifico questo dato è oltremodo interessante: gli Etruschi identificarono la loro alta dea con la fenicia Astarte (Aschtaroth). Questa interpretatio etrusca documenta intensi contatti commerciali e scambi religiosi nell’area mediterranea. Larissa Bonfante ha discusso le lamine in modo approfondito in diversi lavori.

Una letteratura narrativa mitica articolata, quale conosce la tradizione greca e romana, per gli Etruschi non esiste. I miti relativi a Uni devono essere ricostruiti a partire da raffigurazioni, iscrizioni e dai resoconti di autori greci e romani. Questa situazione documentaria indiretta impone cautela metodologica.

Tra la mitologia etrusca e quella greca sussiste un rapporto stratificato. Gli Etruschi ripresero numerosi materiali greci, tra cui le vicende di Achille, Odisseo ed Edipo, ma spesso li interpretarono a modo loro e posero accenti diversi. Questa appropriazione creativa è oggetto di intenso studio nella ricerca.

Alla teologia etrusca appartiene in modo caratteristico la concezione di un consiglio degli dèi, il consensus deorum. Persino il dio supremo Tinia, al quale Uni è legata nella triade capitolina, si consulta con gli altri dèi anziché agire per conto proprio. Dal punto di vista della fenomenologia religiosa questo organo è una peculiarità etrusca.

Uni è la sposa di Tinia, così come Era è la sposa di Zeus e Iuno è la sposa di Iupiter. In questa funzione è dea protettrice del matrimonio, del parto e della famiglia.

Si distingue dalla Era greca per un’accentuazione maggiormente positiva: la tradizione greca conosce il lato geloso e talvolta crudele di Era; la tradizione etrusca sottolinea piuttosto il lato protettivo e benedicente.

Questa differenza è illuminante dal punto di vista storico-religioso. Mostra che la teologia etrusca era autonoma e non semplicemente un riflesso di quella greca. Nancy Thomson de Grummond (Etruscan Myth, Sacred History, and Legend, 2006) ha messo in luce nel dettaglio questa autonomia.

L’ordinato sistema divinatorio degli Etruschi, la Disciplina Etrusca, si articola in tre ambiti: l’esame delle viscere (haruspicina), l’interpretazione dei fulmini (fulguratio) e l’osservazione degli uccelli (auspicia). I Romani ripresero questo sistema, che rimase vivo fino al IV secolo d.C. Descrizioni dettagliate sono fornite da Cicerone e Seneca.

La Disciplina Etrusca veniva insegnata in apposite scuole sacerdotali. Il suo sapere era fissato in libri, soprattutto nei Libri Rituales, nei Libri Haruspicini e nei Libri Fulgurales. Questi testi sono perduti, ma possono in parte essere recuperati dalle citazioni di autori romani come Cicerone, Festo e Macrobio.

Il culto etrusco era fortemente legato alla singola città. Ciascuno dei centri di rilievo, ossia Tarquinia, Caere, Vulci, Veio, Chiusi, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia e Roselle, aveva culti principali propri e particolarità religiose, e di conseguenza anche Uni veniva venerata in modo diverso nei vari luoghi.

Uni veniva venerata in numerosi templi cittadini etruschi. Luoghi di culto importanti erano Pyrgi (porto di Caere), Veio, Tarquinia e Volsinii. Il tempio di Pyrgi era un importante santuario, frequentato anche da mercanti fenici: da qui le lamine bilingui.

I rituali comprendevano sacrifici (in particolare sacrifici di vacche), preghiere e processioni. Le donne svolgevano un ruolo importante nei rituali di Uni. Diversamente da molte altre culture antiche, la posizione della donna nella società etrusca era sorprendentemente forte.

Le donne etrusche compaiono ai banchetti accanto ai loro uomini e vengono nominate nelle iscrizioni con il proprio nome, una prassi che disorientava gli osservatori greci e romani. Etruscan Dress (1975) di Larissa Bonfante documenta queste condizioni sulla base della documentazione figurativa.

I templi etruschi, in cui anche Uni aveva un culto, presentano peculiarità architettoniche. Caratteristico è lo stile tuscanico, un ordine architettonico proprio, che Vitruvio descrive nel De Architectura. Le piante accentuano la cella e un’ampia sala anteriore, distinguendosi così nettamente dai modelli greci.

Spesso i templi etruschi erano concepiti in forma monumentale. Il tempio di Iupiter sul Campidoglio romano, ad esempio, fu eretto da architetti e artisti etruschi, in particolare da Vulca di Veio. Poiché questo tempio ospitava la triade capitolina, nella quale con Iuno trova posto anche Uni, esso è considerato una testimonianza architettonica della religiosità etrusca nella Roma arcaica.

Ogni anno la lega delle dodici città etrusche si riuniva al Fanum Voltumnae presso Volsinii per discutere questioni tanto religiose quanto politiche. Divinità federale di questa lega di Stati era Voltumna, il cui significato religioso superava quello dei singoli culti cittadini.

Uni veniva invocata in contesti di protezione principalmente in relazione al matrimonio, al parto, alla famiglia e alla protezione della città. La tradizione romana ha proseguito molte di queste funzioni sotto Iuno, ad esempio Iuno Lucina (Iuno della luce) come dea del parto o Iuno Sospita come protettrice della città. Queste funzioni sono eredità etrusca.

Le pratiche apotropaiche nell’ambito di Uni comprendono il portare determinati amuleti (le bullae per i bambini), il collocare figure di Uni nei sacelli domestici e il pronunciare determinate formule prima di nozze e parti. La tradizione etrusca delle bullae è la fonte diretta della successiva prassi romana.

Nelle usanze protettive etrusche si trovano molti segni di difesa: amuleti fallici, immagini di gorgoneion, simboli oculari, bullae e determinate formule di protezione. Il linguaggio figurativo di questi simboli apotropaici è stato studiato da Larissa Bonfante nella sua opera Etruscan Mirrors, pubblicata a partire dal 1980.

I simboli di difesa appartenevano stabilmente al mondo della vita etrusco, tra cui l’occhio di Tinia, gli amuleti fallici e i gorgoneia. Ornavano templi e tombe così come i sacelli domestici e i beni personali. Nella credenza popolare romana come in quella mediterranea questa prassi sopravvisse.

Presso gli Etruschi gli atti di protezione erano strettamente intrecciati con la Disciplina Etrusca. Prima di ogni impresa importante, fosse la fondazione di una città, una campagna militare o la costruzione di una casa, si interrogava la volontà degli dèi mediante la divinazione, alla quale anche l’alta dea Uni prendeva parte.

Uni corrisponde funzionalmente alla Era greca e alla Iuno romana. Il collegamento è tipologico e al tempo stesso storico: la tradizione romana di Iuno fu ripresa direttamente dalla Uni etrusca. Le lamine di Pyrgi documentano inoltre l’equiparazione con la fenicia Astarte.

Sul piano del confronto religioso Uni può essere collegata ad altre alte dee di tradizioni indoeuropee e mediterranee: a Inanna/Ishtar (Mesopotamia), a Iside (Egitto), a Frigg (germanica). L’idea della suprema divinità femminile quale dea del matrimonio e protettrice della città è ampiamente diffusa nel Mediterraneo antico.

Attraverso l’interpretatio Romana le divinità etrusche furono designate con nomi romani: Tinia appare come Iupiter, Uni come Iuno, Menrva come Minerva. Tali equiparazioni mettevano in risalto di regola solo aspetti parziali; raramente erano complete. La ricerca degli ultimi cinquant’anni mette in luce quali peculiarità etrusche di Uni vi si siano conservate.

Molteplici contatti con tradizioni anatoliche, fenicie e vicino-orientali contraddistinguono la religione etrusca. Proprio le lamine di Pyrgi, che equiparano Uni alla fenicia Astarte, attestano lo scambio fenicio. Questa rete che attraversa il Mediterraneo è da alcuni decenni un importante campo di ricerca.

Nell’approccio comparativo religioso il culto etrusco appartiene alla più ampia famiglia religiosa mediterranea ed è in collegamento con Grecia, Fenicia, Egitto, Anatolia e Lazio. Il fatto che Uni sia collegata ad Astarte sulle lamine di Pyrgi si inserisce in questa rete, che costituisce un importante campo di ricerca.

La ricerca su Uni ha acquisito notevole profondità negli ultimi 50 anni grazie alla scoperta di nuove iscrizioni (Pyrgi 1964, ulteriori rinvenimenti a Tarquinia e Volsinii). Studiose importanti sono Larissa Bonfante, Nancy Thomson de Grummond, Marie-Laurence Haack e Anna Marina Moretti Sgubini.

La ricerca discute intensamente la questione della ‘natura autonoma’ di Uni al di là dell’interpretatio Romana. Dove stanno le differenze rispetto alla Iuno romana? Fin dove si spingono gli influssi fenici e greci? Queste domande sono oggetto della ricerca attuale.

La religione etrusca e con essa figure come Uni sono oggi studiate a livello internazionale. Tra le sedi di riferimento si annoverano le università di Firenze, Roma Sapienza, Pisa, Tubinga e Princeton. Ogni anno diversi convegni internazionali si occupano di singole questioni del campo.

I progetti di ricerca internazionali sulla religione etrusca puntano oggi su procedimenti digitali: scansioni tridimensionali di templi e tombe, banche dati per iscrizioni e fonti figurative nonché analisi della struttura insediativa basate su GIS. Questi metodi portano nuove conoscenze, anche sulla venerazione di Uni.

Al pubblico più ampio la ricerca etrusca attuale viene trasmessa attraverso mostre, tra l’altro nei Musei Vaticani, nel Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia e nel Boston Museum of Fine Arts, nonché attraverso numerose pubblicazioni.

Le fonti più importanti per la ricerca su Uni sono le lamine di Pyrgi, le iscrizioni etrusche (Editio Minor di Helmut Rix), gli specchi etruschi con didascalie, i reperti archeologici dai grandi templi (Pyrgi, Veio, Tarquinia, Volsinii) nonché le fonti secondarie greco-romane.

Un inquadramento approfondito nella storia religiosa etrusca nel suo complesso mostra come Uni vada compresa nella trama di relazioni con Tinia, Menrva e gli altri Atua, e non isolatamente. Questa rete di relazioni è scientificamente essenziale.

Le fonti sulla religione etrusca sono disomogenee: testimonianze epigrafiche, raccolte nella Editio Minor di Helmut Rix, reperti archeologici, fonti figurative e letteratura secondaria. Chi voglia cogliere Uni in modo adeguato deve valutare questa varietà in chiave interdisciplinare, e la ricerca più recente collega in modo sistematico filologia, archeologia, scienza delle religioni e antropologia.

Una critica delle fonti adeguata richiede di conoscere in egual misura le testimonianze etrusche originali e la tradizione secondaria greco-romana. Questo duplice approccio è impegnativo, ma per una ricostruzione storica solida di Uni è indispensabile.

Chi voglia inquadrare Uni in modo approfondito sul piano storico-religioso deve dominare le fonti epigrafiche, archeologiche e letterarie tanto quanto i procedimenti della moderna scienza delle religioni. Questo confronto stratificato è considerato lo standard nella ricerca.