Uni, Etruskische oppergodin, pendant van Juno en Hera

Uni behoort tot de hoogste goden van de Etruskische religie. Samen met Tinia en Menrva vormt zij de kapitolijnse triade, die de dragende godengroep van Rome werd toen de Etrusken in de 6e eeuw v. Chr. het Romeinse Capitolium bouwden. Uni is niet alleen de gemalin van Tinia, maar een zelfstandige godin met uitgebreide functies.

Larissa Bonfante (Etruscan Mythology, 2006) en Jean-Rene Jannot (Religion in Ancient Etruria, 2005) hebben Uni in hun standaardwerken systematisch behandeld. Het onderzoek van de afgelopen 30 jaar heeft haar positie opnieuw gewaardeerd, voorbij een louter gelijkstelling met de Romeinse Iuno.

De hoogste godin Uni behoort tot een religie die voor de godsdienstwetenschap zo aantrekkelijk is omdat zij bemiddelt tussen de Grieks-mediterrane en de Italisch-Romeinse overleveringswereld.

Fundamentele bijdragen aan haar bestudering zijn afkomstig van Massimo Pallottino, Jacques Heurgon, Sybille Haynes, Mauro Cristofani en Giovanni Colonna. Hun onderzoeken hebben duidelijk gemaakt dat de Etruskische religie een zelfstandige traditie vormt.

De Etruskische godenwereld was geenszins ongeordend: de theologie kende een gelaagd pantheon met vaste rangen en duidelijk verdeelde taken, en Uni nam daarin als hoogste godin een vooraanstaande positie in. Waar oudere werken dit systeem als geheimzinnig of wezensvreemd voorstelden, herkent men het vandaag als een zelfstandige variant van mediterrane religie.

Binnen de Italische religiegeschiedenis traden de Etrusken op als bemiddelaars tussen Griekse impulsen en de zich vormende Romeinse religie. Dat Uni later als Iuno in de Romeinse staatscultus overging, toont deze bemiddelaarsrol, die wetenschappelijk bijzondere aandacht verdient.

De naam Uni is op talrijke Etruskische inscripties aangetroffen. Zoals bij veel Etruskische theoniemen is zijn etymologie omstreden. Voorstellen lopen uiteen van ‘de overkoepelende’ tot ‘de Ene’. Helmut Rix’ Editio Minor verzamelt de getuigenissen.

Bijnames van Uni zijn Uni Aluseti, Uni Cupra (in Picenum) en Uni Mater. De verbinding met Cupra is interessant omdat zij verwijst naar een pre-Romeins Italisch godinnentype. Ook in Latium en Umbrië werden godinnen onder vergelijkbare namen vereerd, wat de verspreiding van het Uni-type documenteert.

Taalkundig neemt het Etruskisch een bijzondere positie in: het geldt als geïsoleerd of wordt gerekend tot een hypothetische Tyrreense familie, waartoe ook het Lemniaans en het Raetiaans zouden kunnen behoren. Aan de ontcijfering van de teksten werkt de wetenschap sinds de 19e eeuw, zonder dat dit voltooid is, weshalve ook de duiding van namen als Uni open blijft.

De gezaghebbende epigrafische verzameling van het Etruskische taalcorpus is Helmut Rix’ Editio Minor; daarin zijn ook de getuigenissen voor de naam Uni bijeengebracht. Inmiddels zijn daar de Thesaurus Linguae Etruscae en de online-databank ETP, het Etruscan Texts Project, bijgekomen.

Al in de Oudheid liepen de meningen over de herkomst van de Etrusken uiteen: Herodotos liet hen uit Lydië binnentrekken, Dionysios van Halikarnassos hield hen voor autochtone Italiërs. Religiehistorisch is dat van belang, omdat het ervan afhangt of de Etruskische religie en daarmee godinnen als Uni betrekkingen hebben tot Klein-Aziatische culten.

Uni wordt in de Etruskische kunst afgebeeld als een geklede, majestueuze vrouw, vaak met diadeem, scepter en patera (offerschaal). Zij draagt soms een sluier. Op Etruskische spiegels verschijnt zij veelvuldig in mythologische scènes, vaak met bijschrift ‘Uni’.

Een belangrijke afbeelding bevindt zich op de beroemde tafelen van Pyrgi (5e eeuw v. Chr.), waar Uni in een tweetalige inscriptie (Etruskisch en Fenicisch) gelijkgesteld wordt aan de Fenicische godin Astarte. Deze gelijkstelling is een historisch opmerkelijke bevinding.

Fenomenologisch-religieus gezien is de Etruskische beeldkunst van grote rijkdom, en zij vormt tevens de belangrijkste kennisbron, ook voor de afbeeldingen van Uni. Spiegels, vazen, grafschilderingen en bronzen dragen het grootste deel van onze kennis. Larissa Bonfante heeft in haar studies benadrukt dat deze beeldtaal een zelfstandige traditie is en niet slechts een afgeleide van Griekse voorbeelden.

Voor de religie en de voorstellingen over het hiernamaals bij de Etrusken behoren de grafschilderingen tot de voornaamste bronnen; zij zijn vooral bewaard gebleven in Tarquinia, Cerveteri en Vulci. Afgebeeld worden banketten, mythologische episodes en dans en muziek, waarbij het hiernamaals verschijnt als voortzetting van het aardse leven.

De Etruskische iconografie heeft een voorkeur voor composities met meerdere figuren, verhalende toespelingen en symbolisch verdichte beeldboodschappen; ook Uni komt veelvuldig voor in dergelijke scènes. Het onderzoek van deze beeldtaal is het onderwerp van de Etruskische religie-iconografie.

De tafelen van Pyrgi (ontdekt in 1964) zijn een van de belangrijkste bronnen voor de Etruskische religie. Zij werden gevonden in een tempel in de haven van Pyrgi (thans Santa Severa) en dateren uit het vroege 5e eeuw v. Chr. De inscripties, in Etruskische en Fenicische taal, documenteren een schenking van de Etruskische koning Thefarie Velianas aan Uni-Astarte.

Wetenschappelijk is deze bevinding uiterst interessant: de Etrusken stelden hun hoogste godin gelijk aan de Fenicische Astarte (Asjtarot). Deze interpretatio etrusca documenteert intensieve handelsbetrekkingen en religieuze uitwisseling in het Middellandse Zeegebied. Larissa Bonfante heeft de tafelen in meerdere werken uitvoerig besproken.

Een uitgewerkte mythische verhaalliteratuur, zoals de Griekse en Romeinse overlevering die kent, bestaat voor de Etrusken niet. Mythen rondom Uni moeten worden gereconstrueerd uit beeldvoorstellingen, inscripties en de berichten van Griekse en Romeinse auteurs. Deze indirecte bronnensituatie vergt methodische terughoudendheid.

Tussen Etruskische en Griekse mythologie bestaat een veellagige verhouding. De Etrusken namen talrijke Griekse stoffen over, waaronder de verhalen rond Achilleus, Odysseus en Oidipous, maar interpreteerden deze vaak op eigen wijze en legden andere accenten. Deze scheppende toe-eigening wordt in de wetenschap intensief bestudeerd.

Tot de Etruskische theologie behoort kenmerkend de voorstelling van een godenraad, de consensus deorum. Zelfs de hoogste god Tinia, met wie Uni in de kapitolijnse triade verbonden is, overlegt met de overige goden in plaats van zelfstandig te handelen. Fenomenologisch-religieus is dit gremium een Etruskische bijzonderheid.

Uni is de gemalin van Tinia, zoals Hera de gemalin van Zeus is en Iuno de gemalin van Iupiter. In deze functie is zij beschermgodin van het huwelijk, de geboorte en het gezin.

Zij onderscheidt zich van de Griekse Hera door een sterker positieve nadruk: de Griekse traditie kent de jaloerse en soms wrede kant van Hera; de Etruskische traditie benadrukt veeleer de beschermende en zegenende kant.

Dit verschil is religiehistorisch verhelderend. Het toont aan dat de Etruskische theologie zelfstandig was en niet eenvoudig een afspiegeling van de Griekse. Nancy Thomson de Grummond (Etruscan Myth, Sacred History, and Legend, 2006) heeft deze zelfstandigheid gedetailleerd uitgewerkt.

Het geordende waarzeggerswezen van de Etrusken, de Disciplina Etrusca, is onderverdeeld in drie gebieden: de ingewandenschouw (haruspicina), de bliksemduiding (fulguratio) en de vogelschouw (auspicia). De Romeinen namen dit systeem over, dat tot in de 4e eeuw n. Chr. levend bleef. Uitvoerige beschrijvingen zijn overgeleverd van Cicero en Seneca.

De Disciplina Etrusca werd onderwezen aan priester-scholen die speciaal daarvoor bestonden. Haar kennis was neergelegd in boeken, met name in de Libri Rituales, de Libri Haruspicini en de Libri Fulgurales. Deze teksten zijn verloren gegaan, maar kunnen gedeeltelijk worden teruggewonnen uit citaten van Romeinse auteurs zoals Cicero, Festus en Macrobius.

De Etruskische cultus was sterk gebonden aan de afzonderlijke stad. Elk van de belangrijke centra – Tarquinia, Caere, Vulci, Veji, Clusium, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia en Roselle – had eigen hoofdculten en religieuze eigenaardigheden, en dienovereenkomstig werd ook Uni op verschillende plaatsen verschillend vereerd.

Uni werd vereerd in talrijke Etruskische stadstempels. Belangrijke cultusplaatsen waren Pyrgi (haven van Caere), Veji, Tarquinia en Volsinii. De tempel van Pyrgi was een belangrijk heiligdom, dat ook door Fenicische handelaars werd bezocht – vandaar de tweetalige tafelen.

Rituelen omvatten offers (met name koeoffers), gebeden en processies. Vrouwen speelden een belangrijke rol in Uni-rituelen. Anders dan in vele andere antieke culturen was de positie van de vrouw in de Etruskische samenleving opvallend sterk.

Etruskische vrouwen verschijnen op banketten naast hun mannen en worden in inscripties met hun eigen namen vermeld – een praktijk die Griekse en Romeinse waarnemers vreemd voorkwam. Larissa Bonfantes Etruscan Dress (1975) documenteert deze verhoudingen aan de hand van het beeldmateriaal.

Etruskische tempels, waarin ook Uni een cultus had, vertonen architectonische bijzonderheden. Kenmerkend is de Tuscanus-stijl, een eigen zuilenorde die Vitruvius beschrijft in De Architectura. De plattegronden benadrukken de cella en een brede voorhal, en wijken daarmee duidelijk af van Griekse voorbeelden.

Vaak waren Etruskische tempels monumentaal aangelegd. De Iupiter-tempel op het Romeinse Capitolium werd bijvoorbeeld gebouwd door Etruskische architecten en kunstenaars, met name door Vulca uit Veji. Omdat deze tempel de kapitolijnse triade huisvestte, waarin ook Iuno en daarmee Uni haar plaats heeft, geldt hij als architectonisch getuigenis van Etruskische religiositeit in het vroege Rome.

Jaarlijks kwam de bond van twaalf Etruskische steden bijeen bij het Fanum Voltumnae bij Volsinii om religieuze en politieke kwesties te bespreken. De bondsgodheid van dit statenbond was Voltumna, wiens religieuze betekenis die van de afzonderlijke stadsculten oversteeg.

Uni werd in beschermingscontexten primair aangeroepen met betrekking tot huwelijk, geboorte, gezin en stadsbescherming. De Romeinse traditie heeft veel van deze functies voortgezet onder Iuno – zoals Iuno Lucina (Iuno van het licht) als geboortegodin of Iuno Sospita als stadsbeschermster. Deze functies zijn Etruskisch erfgoed.

Apotropaïsche praktijken in de sfeer van Uni omvatten het dragen van bepaalde amuletten (bullae voor kinderen), het plaatsen van Uni-beeldjes in huisaltaren en het uitspreken van bepaalde formules vóór huwelijken en geboorten. De Etruskische bullae-traditie is de directe bron van de latere Romeinse praktijk.

In het Etruskische beschermingsgebruik zijn veel afwerende tekens te vinden: fallus-amuletten, gorgoneion-afbeeldingen, oogsymbolen, bullae en bepaalde beschermingsformules. De beeldtaal van deze apotropaïsche symbolen heeft Larissa Bonfante uitgewerkt in haar vanaf 1980 gepubliceerde werk Etruscan Mirrors.

Afwerende symbolen behoorden vast tot de Etruskische leefwereld, waaronder het oog van Tinia, fallus-amuletten en gorgoneia. Zij sierden tempels en graven evenals huisaltaren en persoonlijke bezittingen. In het Romeinse en mediterrane volksgeloof bleef deze praktijk voortleven.

Beschermingshandelingen waren bij de Etrusken nauw verweven met de Disciplina Etrusca. Vóór elk belangrijk voornemen – zij het een stadsichting, een veldtocht of een huisbouw – raadpleegde men door middel van waarzeggerij de wil van de goden, waaraan ook de hoogste godin Uni deel had.

Uni komt functioneel overeen met de Griekse Hera en de Romeinse Iuno. De verbinding is zowel typologisch als historisch – de Romeinse Iuno-traditie werd rechtstreeks overgenomen van de Etruskische Uni. De Pyrgi-tafelen documenteren bovendien de gelijkstelling met de Fenicische Astarte.

Godsdienstwetenschappelijk vergelijkend kan Uni worden verbonden met andere hoogste godinnen uit Indo-Europese en mediterrane tradities: met Inanna/Isjtar (Mesopotamië), met Isis (Egypte), met Frigg (Germaans). Het idee van de hoogste vrouwelijke godheid als huwelijksgodin en stadsbeschermster is in het antieke Middellandse Zeegebied wijd verbreid.

Door de interpretatio Romana werden Etruskische godheden voorzien van Romeinse namen: Tinia verschijnt als Iupiter, Uni als Iuno, Menrva als Minerva. Zulke gelijkstellingen benadrukten doorgaans slechts deelaspekten; volledig waren zij zelden. Het onderzoek van de afgelopen vijftig jaar werkt uit welke Etruskische eigenaardigheden van Uni daarbij bewaard bleven.

Veelvuldige raakvlakken met Anatolische, Fenicische en Nabije-Oosterse overleveringen kenmerken de Etruskische religie. Met name de Pyrgi-tafelen, die Uni gelijkstellen aan de Fenicische Astarte, betuigen de Fenicische uitwisseling. Deze mediterraan-overschrijdende verknoping is al enkele decennia een belangrijk onderzoeksveld.

In de godsdienstwetenschappelijke vergelijking behoort de Etruskische cultus tot de bredere mediterrane religiegemeenschap en staat in verbinding met Griekenland, Fenicië, Egypte, Anatolië en Latium. Dat Uni op de Pyrgi-tafelen wordt verbonden met Astarte, past in deze verknoping, die een belangrijk onderzoeksveld vormt.

Het onderzoek naar Uni heeft in de afgelopen 50 jaar door de ontdekking van nieuwe inscripties (Pyrgi 1964, verdere vondsten in Tarquinia en Volsinii) aanzienlijk aan diepgang gewonnen. Belangrijke onderzoeksters zijn Larissa Bonfante, Nancy Thomson de Grummond, Marie-Laurence Haack en Anna Marina Moretti Sgubini.

De wetenschap bespreekt intensief de vraag naar het ‘zelfstandige wezen’ van Uni voorbij de interpretatio Romana. Waar liggen de verschillen met de Romeinse Iuno? Hoe ver reiken de Fenicische en Griekse invloeden? Deze vragen zijn onderwerp van actueel onderzoek.

De Etruskische religie en daarmee gestalten als Uni worden vandaag internationaal onderzocht. Tot de toonaangevende vestigingsplaatsen behoren de universiteiten van Florence, Rome Sapienza, Pisa, Tübingen en Princeton. Jaarlijks houden meerdere internationale conferenties zich bezig met deelvragen van het vakgebied.

Internationale onderzoeksprojecten over de Etruskische religie maken tegenwoordig gebruik van digitale methoden: driedimensionale scans van tempels en graven, databanken voor inscripties en beeldbronnen en GIS-ondersteunde analyses van de nederzettingsstructuur. Deze methoden brengen nieuwe inzichten, ook met betrekking tot de verering van Uni.

Het bredere publiek wordt op de hoogte gebracht van het actuele Etruskische onderzoek via tentoonstellingen, onder andere in het Vaticaans Museum, het Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia en het Boston Museum of Fine Arts, alsook via talrijke publicaties.

De belangrijkste bronnen voor het Uni-onderzoek zijn de tafelen van Pyrgi, de Etruskische inscripties (Helmut Rix’ Editio Minor), de Etruskische spiegels met bijschriften, de archeologische bevindingen uit de grote tempels (Pyrgi, Veji, Tarquinia, Volsinii) en de Grieks-Romeinse secundaire bronnen.

Een verdiepende plaatsbepaling binnen de Etruskische religiegeschiedenis als geheel toont hoe Uni begrepen moet worden in haar relatie met Tinia, Menrva en de andere Atua – niet geïsoleerd. Deze verknoping is wetenschappelijk essentieel.

De bronnen voor de Etruskische religie zijn ongelijksoortig: epigrafische getuigenissen, bijeengebracht in Helmut Rix’ Editio Minor, archeologische vondsten, beeldbronnen en secundaire literatuur. Wie Uni adequaat wil begrijpen, moet deze verscheidenheid interdisciplinair benutten, en het jongere onderzoek verbindt filologie, archeologie, godsdienstwetenschap en antropologie systematisch.

Verantwoorde bronnenkritiek vereist dat men zowel de Etruskische originele getuigenissen als de Grieks-Romeinse secundaire overlevering kent. Deze dubbele benadering is veeleisend, maar voor een draagkrachtige historische reconstructie van Uni onmisbaar.

Wie Uni religiehistorisch grondig wil plaatsen, moet de epigrafische, archeologische en literaire bronnen evenzeer overzien als de methoden van de moderne godsdienstwetenschap. Deze veellagige aanpak geldt in de wetenschap als standaard.