Nehebkau, демон египетской традиции

Наиболее заметным развитием в предании о Нехебкау является смещение образа от угрожающего к преимущественно благодетельному существу. В древнейших слоях Нехебкау – опасная змея.

Ряд старинных заклинаний направлен на то, чтобы изгнать его или обезвредить. Одна известная формула гласит, что Нехебкау становится безопасным лишь тогда, когда на его позвоночник или члены наступили, то есть когда он был покорён.

Со временем этот угрожающий облик отступает. Уже в «Текстах саркофагов», а в ещё большей мере в эпоху Нового царства, Нехебкау предстаёт преимущественно как помогающее, защищающее и питающее божество. Он причисляется к спутникам и слугам солнечного бога Ра и бога мёртвых Осириса.

В некоторых текстах он считается сыном богини-змеи Ренутет или связывается с землёй и её дарами. Его можно было призывать как подателя пищи и плодородия.

С точки зрения истории религий это преобразование допускает толкование как процесс одомашнивания или интеграции: первоначально внушавшее страх существо включается в пантеон, а его сила переосмысляется в положительном ключе. Сопоставимые процессы наблюдаются у других египетских змееподобных и смешанных существ.

Необходимо, однако, подчеркнуть, что более древний угрожающий слой никогда не исчезал полностью; даже в поздних текстах сохраняется остаток опасного начала. Нехебкау тем самым служит примером того, что в египетском мышлении охранительная сила и угрожающее начало нередко были двумя сторонами одного и того же божества. Сопоставимыми амбивалентными существами являются Аммит и бог-карлик Бес.