नेहेबकाऊ (Nehebkau), मिश्री परम्पराको दानव

नेहेबकाउको परम्परागत विवरणमा सायद सबैभन्दा उल्लेखनीय विकास भनेको एउटा खतरनाक अस्तित्वबाट प्रायः कल्याणकारी अस्तित्वमा भएको परिवर्तन हो। सबैभन्दा पुरानो तहहरूमा नेहेबकाउ एक खतरनाक सर्प हो।

धेरै पुरानो मन्त्रहरूको उद्देश्य उनलाई बाँध्ने वा निरीह बनाउने रहेको छ। एक प्रसिद्ध सूत्रले भन्छ कि नेहेबकाउ तब मात्र निर्दोष हुन्छन् जब कसैले उनको मेरुदण्ड वा अंगहरूमा टेकेको हुन्छ, अर्थात् जब उनी पराजित भएका हुन्छन्।

समयक्रमसँगै यो त्रासदायक पक्ष क्रमशः पछाडि परेको छ। पहिले नै सार्कोफागस पाठहरूमा र नयाँ राज्यमा झन् बलियोसँग नेहेबकाउ प्रायः सहयोगी, संरक्षक र पालनपोषण गर्ने देवताको रूपमा देखा पर्छन्। उनलाई सूर्यदेव रे र मृतकहरूका देवता ओसिरिसका सहयोगी र सेवक मानिन्छ।

कतिपय पाठहरूमा उनलाई सर्पदेवी रेनेनुतेतका पुत्र मानिन्छ वा पृथ्वी र यसका उपहारहरूसँग जोडिन्छ। उनलाई भोजन र उर्वरताका दाताको रूपमा आह्वान गर्न सकिन्थ्यो।

धर्म-ऐतिहासिक दृष्टिकोणले यो परिवर्तनलाई पालनपोषण वा एकीकरणको प्रक्रियाको रूपमा बुझ्न सकिन्छ: मूलतः त्रासदायक अस्तित्व पन्थियनमा समावेश गरिन्छ र उसको शक्तिलाई सकारात्मक रूपमा फेरिन्छ। यस्तै प्रक्रिया अन्य इजिप्टियन सर्प र मिश्रित अस्तित्वहरूमा पनि देख्न सकिन्छ।

तर यो जोड दिनुपर्छ कि पुरानो त्रासदायक तह कहिल्यै पूर्ण रूपमा हराएन; पछिल्ला पाठहरूमा पनि त्रासदायकताको केही अंश बाँकी रहन्छ। नेहेबकाउ यसरी उदाहरण हो कि इजिप्टियन चिन्तनमा संरक्षण शक्ति र भयावहता प्रायः एउटै देवताका दुई पक्षहरू थिए। यस्तै अन्तर्विरोधी अस्तित्वहरूमा अम्मित र बौना देवता बेस पर्छन्।