Nehebkau, demon al tradiției egiptene

Nehebkau este un demon al tradiției egiptene.

Demon cu înfățișare de șarpe, unificator al sufletelor duble, gardian ambivalent. Nehebkau este „Păzitorul Ka”, sufletul magic dublu care însoțește fiecare om. Ca șarpe, colosal și arhaic, există la pragul dintre ființă și neant.

Puterea sa este deopotrivă vindecare și primejdie. În lumea de dincolo, Nehebkau poate deveni prieten, dacă îi înțelegi și îi respecți natura întunecată.

Nehebkau este un demon egiptean al șerpilor și păzitor al forței Ka.

DemonEgipt

Nehebkau

Privire de ansamblu: Nehebkau

Tip: Divinitate principală egipteană, zeiță-șarpe și hrănitoare a morților
Panteon: Egipt (toate dinastiile)
Funcție: Protecție în împărăția morților, hrănirea celor decedați, protector al lui Re împotriva lui Apophis
Atribute principale: Corp de șarpe cu două capete sau trunchi superior umanoid
Principalele centre de cult: Heliopolis (zona templului lui Re), Edfu, Dendera
Semnificație: una dintre cele mai vechi divinități egiptene

Încadrare istorică

Perioada textelor

Nehebkau este atestat încă din Textele Piramidelor (descântecul 229 ș.u., cca. sec. XXIV î.Hr.), fiind unul dintre cei mai vechi zei egipteni cu o venerare continuă. În Regatul de Mijloc, figură protectoare în Textele Sarcofagelor (descântecul 84 ș.u.); în Regatul Nou, prezent central în Cartea Morților (descântecele 87, 91, 149). În templele perioadei târzii (Edfu, Dendera) apare ca sculptură apotropaică pe pereți.

Spațiul de răspândire

Venerat în întregul Egipt, fără un centru de cult predominant. Prezent în templele dedicate lui Re/Heliopolis, Edfu și Dendera ca figură protectoare. Frecvent reprezentat pe sarcofage începând din dinastia a XVIII-a. Statuete din ipsos cu două capete de șarpe în morminte private. În Egiptul elenistico-roman, sincretizat în creștere cu zeul-șarpe Asklepios.

Situația surselor

Surse centrale: Textele Piramidelor (descântecul 229 ș.u.), Textele Sarcofagelor (descântecul 84 ș.u.), Cartea Morților (descântecele 87, 91, 149, invocații ale lui Nehebkau), inscripții din Edfu și Dendera. Literatură secundară: Bonnet, Reallexikon der ägyptischen Religionsgeschichte; Wilkinson, The Complete Gods and Goddesses; Pinch, Egyptian Mythology.

Numele

Nehebkau este reprezentat ca un șarpe gigantic, uneori cu trunchi superior uman sau cap uman cu bot de șarpe. Culoarea sa este adesea verde sau aurie, culoarea regenerării și a tainei. Uneori poartă frânghii magice sau noduri pe piept.

Ankh-ul (semnul vieții) îl poate însoți. În papirusuri este înfățișat ca arhaic, înțelept și primejdios. Șarpele său are adesea mai multe inele, fiecare inel reprezentând un strat al forței magice.

Trăsături de caracter

Nehebkau este paznicul Ka, sufletul magic care însoțește fiecare om și dăinuie și după moarte. El apără Ka de spiritele rele și de demoni. În Cartea Morților este invocat ca unul dintre paznicii porților; numele său trebuie cunoscut pentru a putea trece.

Vrăjitorii și magicienii îl invocau pe Nehebkau pentru a dobândi putere. Vindecătorii îl chemau pentru a trata rănile de natură magică. Venerarea sa era mai puțin publică decât cea a zeilor principali, dar era centrală în cercurile magice. În cultele regionale (mai ales în Nubia), Nehebkau era venerat ca ființă protectoare directă a comunităților locale.

Fișă de identificare: Nehebkau

Cele mai importante aspecte ale lui Nehebkau dintr-o privire. Câmpurile de mai jos rezumă originea, funcția, înfățișarea, venerarea, simbolurile și paralelele.

Origine

Nehebkau („cel care unește forțele Ka”) este fiul lui Selket (zeița scorpion) și unul dintre cei mai vechi zei protectori ai Egiptului. În Textele Piramidelor apare ca „șarpele de la prova bărcii solare”, însoțindu-l pe Re în călătoria sa și apărându-l de șarpele haosului, Apophis. În tradițiile ulterioare este asociat genealogic cu Atum, Geb sau Selket.

Beneficiari

Protecția morților în lumea de dincolo. Hrănirea defuncților cu forțele Ka necesare pentru a continua să existe în lumea de dincolo. Protector al bărcii solare împotriva șarpelui haosului Apophis. Funcție apotropaică împotriva mușcăturilor de șarpe și a spiritelor rele. În sincretismul elenistico-roman, și zeu vindecător (identificat cu Asklepios).

Înfățișarea lui Nehebkau

Două forme principale:

Dublu șarpe: Corp de șarpe cu câte un cap la ambele capete, simbol al trecerii între lumi. Pe sarcofage apare adesea ca șarpe înfășurător.

Umanoid: Trunchi superior uman cu abdomen de șarpe. În mână ține frecvent sceptrul Was sau Ankh. Adesea cu solzi albaștri sau verzi.

Pe majoritatea reliefurilor din temple, apare în suita lui Re pe barca solară.

Activitate

Domeniu de acțiune: Nehebkau era invocat în special în cultul morților. Sarcofagele din Regatul de Mijloc și din Regatul Nou prezintă invocații ale lui Nehebkau. În cultul personal, protecție împotriva mușcăturilor de șarpe și a viselor rele. În templul din Edfu, imaginea sa este invocată în cadrul procesiunii anuale de purificare. Reprezentat pe tăblițe apotropaice (în special stele de tip cippus) ca simbol de protecție.

Mijloace de protecție

Șarpe cu două capete, sceptrul Was, Ankh, solzi verzi sau albaștri, barca solară (ca însoțitor), ofrande alimentare (pentru hrănirea Ka). Plantă sacră: sicomorul. Animale sacre: șerpii de orice fel, în special cobra egipteană.

Ființe înrudite

Selket (Egipt, mama), Wadjet (Egipt, zeița șerpilor din Egiptul de Jos), Atum (Egipt, tatăl în o tradiție), Asklepios (Grecia, zeul vindecător al șerpilor, sincretizat în perioada elenistică). Paralele globale cu zei ai șerpilor: Quetzalcoatl (aztec, șarpele cu pene), Naga (hinduism/budism), Jormungand (germanic), Yamata-no-Orochi (Japonia).

Apărare practică

Ritualuri apotropaice-devoționale

Nehebkau (eg. Nḥb-k3w, „Cel care înhamă Ka-urile”) este un zeu al șerpilor cu natură duală și ambivalentă, al vieții și al lumii subpământene, inițial înfricoșător, transformat ulterior în zeu protector al Ka-urilor (spiritele vieții) și al faraonilor.

Textele Piramidelor (descântecele 263, 318) și Textele Sarcofagelor îl menționează frecvent. Ziua sa în calendarul festiv este prima zi a Festivalului Toben (Heri-renpet), un festival de purificare sărbătorit și la Anul Nou (cf. Wilkinson; Hornung, Conceptions of God).

Incantații

În Cartea Morților (cap. 149), Nehebkau este menționat ca însoțitor al defunctului prin porțile lumii subpământene. Textele rituale pentru cei vii îl invocă ca întăritor al Ka-ului personal. Incantația anti-șarpe din Textele Piramidelor (descântecele 226-243) se adresează parțial lui Nehebkau pentru îndepărtarea răului.

Amulete și simboluri protectoare

Amulete în formă de șarpe din faianță (cu două capete sau șarpe cu brațe umane) ca protecție închinatăg lui Nehebkau. Faraonii poartă simbolul său pe inscripții de stele pentru întărirea propriei forțe vitale. Obiecte funerare inscripționate cu numele său pentru călătoria prin lumea subpământeană. În imnul lui Atum (BD 175), funcția sa apotropaică de păzitor al energiei Ka este subliniată.

Nehebkau, paralele în alte culturi

Șarpele din Textele Piramidelor

Nehebkau se numără printre cele mai vechi divinități-șarpe atestabile în sursele egiptene. Numele său apare deja în Textele Piramidelor din Regatul Vechi, cele mai vechi texte religioase păstrate din Egipt, consemnate în piramidele din dinastia a V-a târzie și din dinastia a VI-a. Astfel, atestarea sa se întoarce în cel de-al treilea mileniu î.Hr.

În aceste texte timpurii, Nehebkau apare într-un rol dublu, care rămâne definitoriu pentru întreaga sa tradiție ulterioară. Pe de o parte este un șarpe amenințător, împotriva căruia sunt îndreptate descântece de protecție; pe de altă parte este o ființă cu putere, a cărei forță poate fi de folos regelui defunct.

Această ambivalență nu este concepută ca o contradicție, ci corespunde înțelegerii egiptene a șarpelui ca apariție primejdioasă, dar totodată eficace.

Textele Piramidelor îl asociază pe Nehebkau cu pământul, cu spațiul de sub suprafața sa, și cu asigurarea hranei și a forței vitale pentru cel mort.

Din perspectiva istoriei religiilor, este remarcabil că Nehebkau este atestat continuu de-a lungul întregii istorii egiptene, din Textele Piramidelor, prin Textele Sarcofagelor din Regatul de Mijloc, până la Cărțile Morților din Regatul Nou și la textele templiere din perioada târzie.

Puține divinități pot fi urmărite pe o perioadă atât de îndelungată. Această continuitate îl face un subiect de studiu prețios pentru întrebarea cum o divinitate și-a putut deplasa semnificația de-a lungul mileniilor fără a-și pierde esența.

Numele și legătura cu Ka

Numele Nehebkau este redat de obicei ca nehebkau și conține cuvântul egiptean ka la plural, kau. Ka este una dintre componentele centrale ale concepției egiptene despre persoană: un fel de forță vitală sau principiu al vieții, care însoțește omul dincolo de moarte și care trebuie îngrijit și hrănit după deces.

Prima componentă a numelui este legată de obicei de un verb cu sensul de a înhăma, a uni sau a dărui.

Traducerea uzuală este, prin urmare, aproximativ Cel care dăruiește forțele Ka sau Cel care unește forțele Ka. Această interpretare face din Nehebkau o divinitate direct asociată cu conferirea forței vitale.

În textele funerare apare corespunzător ca o ființă care asigură defunctului hrană și vitalitate. O tradiție îl pune în legătură cu asigurarea multelor Kau atribuite diferitelor divinități.

Analiza gramaticală exactă a numelui este disputată în detalii, dar referința la Ka este considerată sigură și este esențială pentru înțelegerea divinității. Nehebkau nu este, astfel, o simplă ființă înspăimântătoare, ci o putere care aparține centrului concepției egiptene despre viața de după moarte.

Înfățișarea sa de șarpe și funcția de dătător al forței vitale nu sunt contradictorii: în simbolistica egipteană, șarpele, ca ființă chtonică, legată de pământ, putea fi asociat tocmai cu reînnoirea vieții, deoarece năpârlește și iese din pământ, spațiul în care se aflau și morții.

De la ființă primejdioasă la zeu binefăcător

Cea mai izbitoare evoluție în tradiția lui Nehebkau este trecerea de la o ființă amenințătoare la una predominant binefăcătoare. În straturile cele mai timpurii, Nehebkau este un șarpe primejdios.

Mai multe descântece vechi urmăresc să îl alunge sau să îl facă inofensiv. O formulă cunoscută afirmă că Nehebkau devine inofensiv abia atunci când i s-a călcat pe vertebre sau pe membre, adică atunci când a fost înfrânt.

În timp, acest caracter amenințător se retrage. Deja în Textele Sarcofagelor, și mai pronunțat în Regatul Nou, Nehebkau apare preponderent ca o divinitate folositoare, protectoare și hrănitoare. Este socotit un însoțitor și slujitor al zeului soarelui Re și al zeului morților Osiris.

În unele texte este considerat fiu al zeiței șerpilor Renenutet sau este asociat cu pământul și roadele sale. Putea fi invocat ca dătător de hrană și fertilitate.

Din perspectiva istoriei religiilor, această schimbare poate fi interpretată ca un proces de domesticire sau integrare: o ființă inițial înfricoșătoare este încorporată în panteon și forța sa este orientată pozitiv. Procese similare se observă la alte ființe-șarpe și ființe hibride egiptene.

Este totuși de subliniat că stratul mai vechi, amenințător, nu a dispărut niciodată complet; chiar și în texte târzii se păstrează un rest al pericolului. Nehebkau este astfel un exemplu al faptului că în gândirea egipteană forța protectoare și caracterul amenințător erau adesea două fețe ale aceleiași divinități. Ființe ambivalente comparabile sunt Ammit și zeul pitic Bes.