เนเฮบเกา ปีศาจแห่งประเพณีอียิปต์

Nehebkau เป็นหนึ่งในเทพเจ้างูที่เก่าแก่ที่สุดที่สามารถพบได้ในแหล่งข้อมูลอียิปต์ พระนามของพระองค์ปรากฏอยู่แล้วในคัมภีร์พีระมิดแห่งอาณาจักรเก่า ซึ่งเป็นตำราทางศาสนาที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงหลงเหลืออยู่ของอียิปต์ ซึ่งถูกบันทึกไว้ในพีระมิดของราชวงศ์ที่ 5 ปลายและราชวงศ์ที่ 6 ด้วยเหตุนี้ การปรากฏหลักฐานของพระองค์จึงย้อนกลับไปถึงสหัสวรรษที่สามก่อนคริสตกาล

ในตำราช่วงแรกเหล่านี้ Nehebkau ปรากฏในบทบาทคู่ขนานซึ่งยังคงเป็นลักษณะเฉพาะตลอดการสืบทอดในเวลาต่อมาทั้งหมด ในด้านหนึ่งพระองค์คืองูที่เป็นภัยคุกคามซึ่งมีคาถาคุ้มกันมุ่งเล็งไปยังพระองค์ และในอีกด้านหนึ่งพระองค์คือสิ่งมีชีวิตผู้ทรงพลังซึ่งอำนาจของพระองค์สามารถเป็นประโยชน์แก่กษัตริย์ผู้สิ้นพระชนม์ได้

ความกำกวมนี้มิได้ถูกคิดขึ้นในลักษณะที่ขัดแย้งกัน หากแต่สอดคล้องกับความเข้าใจของชาวอียิปต์เกี่ยวกับงูในฐานะสิ่งปรากฏที่เป็นอันตราย แต่ในขณะเดียวกันก็มีพลังอำนาจอันเข้มแข็ง

คัมภีร์พีระมิดเชื่อมโยง Nehebkau กับแผ่นดิน กับพื้นที่ใต้ผิวดิน และกับการจัดหาอาหารและพลังชีวิตให้แก่ผู้ล่วงลับ

ในทางประวัติศาสตร์ศาสนาเป็นที่น่าสังเกตว่า Nehebkau ได้รับการยืนยันอย่างต่อเนื่องตลอดประวัติศาสตร์อียิปต์ทั้งหมด ตั้งแต่คัมภีร์พีระมิดผ่านคัมภีร์โลงศพแห่งอาณาจักรกลางไปจนถึงคัมภีร์มรณะแห่งอาณาจักรใหม่และตำราวัดในยุคปลาย

มีเทพเจ้าเพียงไม่กี่องค์ที่สามารถติดตามได้ตลอดช่วงเวลาอันยาวนานเช่นนี้ ความต่อเนื่องนี้ทำให้พระองค์เป็นวัตถุแห่งการศึกษาที่น่าสนใจสำหรับคำถามที่ว่าเทพเจ้าสามารถเปลี่ยนแปลงความหมายของตนเองตลอดหลายพันปีได้อย่างไร โดยไม่สูญเสียแก่นกลางของตน