Nehebkau é um demônio da tradição egípcia.
demônio de forma serpentina, unificador das almas duplas, guardião ambivalente. Nehebkau é o “Guardião do Ka”, a dupla alma mágica que acompanha cada ser humano. Como serpente, imensa e ancestral, existe no limiar entre o ser e o nada.
A sua força é simultaneamente cura e perigo. No além, Nehebkau pode tornar-se um aliado, desde que se compreenda e respeite a sua natureza sombria.
Nehebkau é um demônio egípcio das serpentes e guardião da força Ka.
Tipo: Divindade principal egípcia, deusa-serpente e alimentadora dos mortos
Panteão: Egito (todas as dinastias)
Função: proteção dos mortos no reino dos mortos, alimentação dos falecidos, protetor de Ré contra Apophis
Atributos principais: corpo de serpente com duas cabeças ou torso humanoide
Principais locais de culto: Heliópolis (área do templo de Rétemplo), Edfu, Dendera
Importância: um dos mais antigos deuses egípcios
Nehebkau está documentado desde os Textos das Pirâmides (feitiço 229 e ss., cerca do séc. XXIV a.C.), sendo um dos mais antigos deuses egípcios com veneração contínua. No Reino Médio surge como figura protetora nos Textos dos Sarcófagos (feitiço 84 e ss.); no Reino Novo ocupa papel central no Livro dos Mortos (feitiços 87, 91, 149). Em templos do Período Tardio (Edfu, Dendera) aparece como escultura parietal apotropaica.
Venerado em todo o território egípcio, sem um local de culto principal bem definido. Presente nos templos de Ré/Heliópolis, Edfu e Dendera como figura protetora. Frequentemente representado em sarcófagos desde a 18.ª dinastia. Estatuetas de estuque com duas cabeças de serpente em sepulturas privadas. No Egito helenístico-romano foi progressivamente sincretizado com o deus-serpente Asklepios.
Fontes principais: Textos das Pirâmides (feitiço 229 e ss.), Textos dos Sarcófagos (feitiço 84 e ss.), Livro dos Mortos (feitiços 87, 91, 149, invocações a Nehebkau), inscrições em Edfu e Dendera. Literatura secundária: Bonnet, Reallexikon der ägyptischen Religionsgeschichte; Wilkinson, The Complete Gods and Goddesses; Pinch, Egyptian Mythology.
Nehebkau é representado como uma serpente gigantesca, por vezes com torso humano ou cabeça humana com tromba serpentina. A sua cor é frequentemente verde ou dourada, as cores da regeneração e do oculto. Por vezes porta cordas ou nós mágicos sobre o peito.
O Ankh (sinal da vida) pode estar associado a ele. Nos papiros é apresentado como arcaico, sábio e perigoso. A sua serpente possui amiúde múltiplas espirais, sendo cada uma delas uma camada da força mágica.
Nehebkau é o guardião do Ka, a alma mágica que acompanha cada ser humano e que persiste após a morte. Protege o Ka de espíritos malignos e demônios. No Livro dos Mortos é invocado como um dos guardiões dos portões: o seu nome tem de ser conhecido para que se possa passar.
Feiticeiros e magos invocavam Nehebkau para obter poder. Curandeiros conjuravam-no para sarar ferimentos mágicos. A sua veneração era menos pública e ostensiva do que a das divindades principais, mas era central nos círculos mágicos. Em cultos regionais (especialmente na Núbia), Nehebkau era venerado como ser protetor direto das comunidades locais.
Os aspectos mais importantes de Nehebkau num relance. Os campos a seguir resumem a origem, a função, a aparência, a veneração, os símbolos e os paralelos culturais.
Nehebkau (“o que une as forças Ka”) é filho de Selket (deusa-escorpião) e um dos mais antigos deuses protetores do Egito. Nos Textos das Pirâmides é descrito como a “serpente na proa da barca solar”: acompanha Ré na sua viagem e protege-o da serpente do caos Apophis. Em tradições posteriores é genealogicamente ligado a Atum, Geb ou Selket.
Proteção dos mortos no além. Alimentação dos falecidos com as forças Ka necessárias para que possam continuar a existir no além. Protetor da barca solar contra a serpente do caos Apophis. Função apotropaica contra picadas de serpentes e espíritos malignos. No sincretismo helenístico-romano, também divindade curadora (identificada com Asklepios).
Duas formas principais:
Serpente de dois corpos: corpo de serpente com duas cabeças nas extremidades opostas, símbolo da passagem entre mundos. Frequentemente representado nos sarcófagos como serpente envolvente.
Humanoide: torso de aparência humana com a parte inferior do corpo em forma de serpente. Na mão, frequentemente o cetro Was ou o Ankh. Muitas vezes com escamas azuis ou verdes.
Na maior parte dos relevos de templo, aparece na companhia de Ré na barca solar.
Âmbito de atuação: Nehebkau era invocado especialmente no culto dos mortosculto. Os sarcófagos do Reino Médio e do Reino Novo apresentam invocações a Nehebkau. No culto pessoal, servia de proteção contra picadas de serpentes e sonhos malignos. No templo de Edfutemplo, a sua imagem é invocada durante a procissão anual de purificação. Em tábuas apotropaicas (especialmente estelas Cippus) é representado como protetor.
Serpente de duas cabeças, cetro Was, Ankh, escamas verdes ou azuis, barca solar (como acompanhante), oferendas de alimentos (para a alimentação do Ka). Planta sagrada: sicómoro. Animais sagrados: serpentes de todas as espécies, em especial a cobra egípcia.
Selket (Egito, mãe), Wadjet (Egito, deusa-serpente do Baixo Egito), Atum (Egito, pai numa das tradições), Asklepios (Grécia, deus-serpente da cura, sincretizado no período helenístico). Paralelos globais com deuses-serpente: Quetzalcoatl (asteca, serpente emplumada), Nâga (hinduísmo/budismo), Jormungand (germânico), Yamata-no-Orochi (Japão).
Apotropaico-devocional rituais
Nehebkau (egípcio Nḥb-k3w, “O que apela aos Kas”) é um deus-serpente de natureza ambivalente, ligado à vida e ao mundo inferior, originalmente temível e posteriormente transformado em deus protetor dos Kas (forças vitais) e dos faraós.
Os Textos das Pirâmides (feitiços 263, 318) e os Textos dos Sarcófagos referem-se a ele com frequência. O seu dia no calendário festivo é o primeiro dia do Festival de Tobet (Heri-renpet), uma festa de purificação celebrada também no ano novo (cf. Wilkinson; Hornung, Conceptions of God).
Conjuros
No Livro dos Mortos (cap. 149), Nehebkau é mencionado como acompanhante do falecido através dos portões do mundo inferior. Os textos rituais para os vivos invocam-no como fortalecedor do Ka pessoal. O conjuro anti-serpente nos Textos das Pirâmides (feitiços 226-243) dirige-se em parte a Nehebkau para afastar o mal.
Amuletos e símbolos de proteção
Amuletos em forma de serpente feitos de faiança (de duas cabeças, ou serpente com braços humanos) como proteção de Nehebkau. Os faraós usavam o seu símbolo em inscrições de estelas para fortalecer a sua própria força vital. Objetos funerários com o seu nome para a viagem pelo mundo inferior. No Hino a Atum (BD 175), a sua função apotropaica como guardião da energia Ka é salientada.
Nehebkau pertence às mais antigas divindades serpentinas identificáveis nas fontes egípcias. O seu nome surge já nos Textos das Pirâmides do Antigo Império, os mais antigos textos religiosos egípcios conservados, registrados nas pirâmides da 5.ª e 6.ª dinastias tardias. A sua documentação remonta assim ao terceiro milênio antes da era cristã.
Nestes textos antigos, Nehebkau surge numa dupla função que permanece característica de toda a sua posterior tradição. Por um lado, é uma serpente ameaçadora, contra a qual são dirigidos feitiços de proteção; por outro, é um ser poderoso cuja força pode beneficiar o rei falecido.
Esta ambivalência não é concebida como contraditória, mas corresponde à compreensão egípcia da serpente como aparição perigosa e, ao mesmo tempo, dotada de grande eficácia.
Os Textos das Pirâmides associam Nehebkau à terra, ao domínio subterrâneo e ao provimento do morto com alimento e força vital.
Do ponto de vista da história das religiões, é notável que Nehebkau esteja documentado ao longo de toda a história egípcia: dos Textos das Pirâmides aos Textos dos Sarcófagos do Reino Médio, passando pelos Livros dos Mortos do Reino Novo e pelos textos dos templos do Período Tardio.
Poucas divindades podem ser seguidas ao longo de um período tão extenso. Esta continuidade torna-o um objeto de estudo privilegiado para a questão de como uma divindade pode deslocar o seu significado ao longo de milênios sem perder o seu núcleo essencial.
O nome Nehebkau é habitualmente transcrito como nehebkau e contém a palavra egípcia ka no plural, kau. O Ka é um dos componentes centrais da concepção egípcia da pessoa: uma espécie de força vital ou princípio vivificador que acompanha o ser humano além da morte e que necessita de ser alimentado após o falecimento.
O primeiro elemento do nome é geralmente associado a um verbo que significa atar, unir ou conferir.
A tradução habitual é, portanto, aproximadamente “O que confere as forças Ka” ou “O que une as forças Ka“. Esta interpretação faz de Nehebkau uma divindade diretamente relacionada com a atribuição de força vital.
Nos textos funerários, aparece correspondentemente como um ser que assegura ao falecido alimentação e vitalidade. Uma tradição associa-o ao provimento dos numerosos Kau atribuídos a diversas divindades.
A análise gramatical precisa do nome é controversa em alguns detalhes, mas a relação com o Ka é considerada segura e é decisiva para a compreensão desta divindade. Nehebkau não é, portanto, um mero ser aterrorizante, mas uma força que se insere no centro da concepção egípcia do além-vida.
A sua forma serpentina e a sua função de doador de força vital não se contradizem: na simbologia egípcia, a serpente, enquanto ser ctónico e ligado à terra, podia ser associada à renovação da vida precisamente por se despir da pele e emergir da terra, o domínio onde os mortos também jaziam.
O desenvolvimento porventura mais notável na tradição de Nehebkau é a transição de um ser ameaçador para um ser predominantemente benevolente. Nas camadas mais antigas, Nehebkau é uma serpente perigosa.
Vários feitiços antigos têm como objetivo bani-lo ou neutralizá-lo. Uma fórmula conhecida afirma que Nehebkau só se tornaria inofensivo depois de pisada a sua espinha ou os seus membros, ou seja, depois de ser domado.
Com o passar do tempo, este traço ameaçador recua. Já nos Textos dos Sarcófagos, e de forma mais acentuada no Reino Novo, Nehebkau aparece predominantemente como uma divindade prestável, protetora e nutridora. Passa a ser considerado acompanhante e servidor do deus solar Ré e do deus dos mortos Osíris.
Em alguns textos é tido como filho da deusa-serpente Renenutet ou é associado à terra e aos seus dons. Podia ser invocado como doador de alimento e fertilidade.
Do ponto de vista da história das religiões, esta transformação pode ser interpretada como um processo de domesticação ou integração: um ser originalmente temível é incorporado no panteão e a sua força é reorientada de forma positiva. Processos comparáveis são observáveis noutras serpentes e seres mistos egípcios.
Importa, porém, sublinhar que a camada ameaçadora mais antiga nunca desapareceu por completo; mesmo em textos tardios persiste um resquício de perigo. Nehebkau é assim um exemplo de que, no pensamento egípcio, força protetora e ameaça eram frequentemente dois lados da mesma divindade. Seres ambivalentes comparáveis são Ammit e o deus-anão Bes.
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