Nehebkau, demônio da tradição egípcia
Por Ralf Ittermann · última verificação em
Nehebkau é um demônio da tradição egípcia.
demônio de forma serpentina, unificador das almas duplas, guardião ambivalente. Nehebkau é o “Guardião do Ka”, a dupla alma mágica que acompanha cada ser humano. Como serpente, imensa e ancestral, existe no limiar entre o ser e o nada.
A sua força é simultaneamente cura e perigo. No além, Nehebkau pode tornar-se um aliado, desde que se compreenda e respeite a sua natureza sombria.
Nehebkau é um demônio egípcio das serpentes e guardião da força Ka.
Em resumo: Nehebkau
Tipo: Divindade principal egípcia, deus-serpente e alimentador dos mortos
Panteão: Egito (todas as dinastias)
Função: proteção dos mortos no reino dos mortos, alimentação dos falecidos, protetor de Ré contra Apophis
Atributos principais: corpo de serpente com duas cabeças ou torso humanoide
Principais locais de culto: Heliópolis (área do templo de Ré), Edfu, Dendera
Importância: um dos mais antigos deuses egípcios
Classificação histórica
Nehebkau está documentado desde os Textos das Pirâmides (feitiço 229 e ss., cerca do séc. XXIV a.C.), sendo um dos mais antigos deuses egípcios com veneração contínua. No Reino Médio surge como figura protetora nos Textos dos Sarcófagos (feitiço 84 e ss.); no Reino Novo ocupa papel central no Livro dos Mortos (feitiços 87, 91, 149). Em templos do Período Tardio (Edfu, Dendera) aparece como escultura parietal apotropaica.
Venerado em todo o território egípcio, sem um local de culto principal bem definido. Presente nos templos de Ré/Heliópolis, Edfu e Dendera como figura protetora. Frequentemente representado em sarcófagos desde a 18.ª dinastia. Estatuetas de estuque com duas cabeças de serpente em sepulturas privadas.
Fontes principais: Textos das Pirâmides (feitiço 229 e ss.), Textos dos Sarcófagos (feitiço 84 e ss.), Livro dos Mortos (feitiços 87, 91, 149, invocações a Nehebkau), inscrições em Edfu e Dendera. Literatura secundária: Bonnet, Reallexikon der ägyptischen Religionsgeschichte; Wilkinson, The Complete Gods and Goddesses; Pinch, Egyptian Mythology.
Nome
Nehebkau é representado como uma serpente gigantesca, por vezes com torso humano ou cabeça humana com tromba serpentina. A sua cor é frequentemente verde ou dourada, as cores da regeneração e do oculto. Por vezes porta cordas ou nós mágicos sobre o peito.
O Ankh (sinal da vida) pode estar associado a ele. Nos papiros é apresentado como arcaico, sábio e perigoso. A sua serpente possui amiúde múltiplas espirais, sendo cada uma delas uma camada da força mágica.
Características
Nehebkau é o guardião do Ka, a alma mágica que acompanha cada ser humano e que persiste após a morte. Protege o Ka de espíritos malignos e demônios. No Livro dos Mortos é invocado como um dos guardiões dos portões: o seu nome tem de ser conhecido para que se possa passar.
Feiticeiros e magos invocavam Nehebkau para obter poder. Curandeiros conjuravam-no para sarar ferimentos mágicos. A sua veneração era menos pública e ostensiva do que a das divindades principais, mas era central nos círculos mágicos.
Perfil: Nehebkau
Os aspectos mais importantes de Nehebkau num relance. Os campos a seguir resumem a origem, a função, a aparência, a veneração, os símbolos e os paralelos culturais.
Nehebkau (“o que une as forças Ka”) é filho de Selket (deusa-escorpião) e um dos mais antigos deuses protetores do Egito. Nos Textos das Pirâmides é descrito como a “serpente na proa da barca solar”: acompanha Ré na sua viagem e protege-o da serpente do caos Apophis. Em tradições posteriores é genealogicamente ligado a Atum, Geb ou Selket.
Proteção dos mortos no além. Alimentação dos falecidos com as forças Ka necessárias para que possam continuar a existir no além. Protetor da barca solar contra a serpente do caos Apophis. Função apotropaica contra picadas de serpentes e espíritos malignos.
Duas formas principais:
Serpente de dois corpos: corpo de serpente com duas cabeças nas extremidades opostas, símbolo da passagem entre mundos. Frequentemente representado nos sarcófagos como serpente envolvente.
Humanoide: torso de aparência humana com a parte inferior do corpo em forma de serpente. Na mão, frequentemente o cetro Was ou o Ankh. Muitas vezes com escamas azuis ou verdes.
Na maior parte dos relevos de templo, aparece na companhia de Ré na barca solar.
Âmbito de atuação: Nehebkau era invocado especialmente no culto dos mortos. Os sarcófagos do Reino Médio e do Reino Novo apresentam invocações a Nehebkau. No culto pessoal, servia de proteção contra picadas de serpentes e sonhos malignos. No templo de Edfu, a sua imagem é invocada durante a procissão anual de purificação. Em tábuas apotropaicas (especialmente estelas Cippus) é representado como protetor.
Serpente de duas cabeças, cetro Was, Ankh, escamas verdes ou azuis, barca solar (como acompanhante), oferendas de alimentos (para a alimentação do Ka). Planta sagrada: sicómoro. Animais sagrados: serpentes de todas as espécies, em especial a cobra egípcia.
Selket (Egito, mãe), Wadjet (Egito, deusa-serpente do Baixo Egito), Atum (Egito, pai numa das tradições), Asklepios (Grécia, deus-serpente da cura). Paralelos globais com deuses-serpente: Quetzalcoatl (asteca, serpente emplumada), Nâga (hinduísmo/budismo), Jormungand (germânico), Yamata-no-Orochi (Japão).
Proteção prática
Apotropaico-devocional rituais
Nehebkau (egípcio Nḥb-k3w, “O que apela aos Kas”) é um deus-serpente de natureza ambivalente, ligado à vida e ao mundo inferior, originalmente temível e posteriormente transformado em deus protetor dos Kas (forças vitais) e dos faraós.
Os Textos das Pirâmides (feitiços 263, 318) e os Textos dos Sarcófagos referem-se a ele com frequência. O seu dia no calendário festivo é o primeiro dia do Festival de Tobet (Heri-renpet), uma festa de purificação celebrada também no ano novo (cf. Wilkinson; Hornung, Conceptions of God).
Conjuros
No Livro dos Mortos (cap. 149), Nehebkau é mencionado como acompanhante do falecido através dos portões do mundo inferior. Os textos rituais para os vivos invocam-no como fortalecedor do Ka pessoal. O conjuro anti-serpente nos Textos das Pirâmides (feitiços 226-243) dirige-se em parte a Nehebkau para afastar o mal.
Amuletos e símbolos de proteção
Amuletos em forma de serpente feitos de faiança (de duas cabeças, ou serpente com braços humanos) como proteção de Nehebkau. Os faraós usavam o seu símbolo em inscrições de estelas para fortalecer a sua própria força vital. Objetos funerários com o seu nome para a viagem pelo mundo inferior. No Hino a Atum (BD 175), a sua função apotropaica como guardião da energia Ka é salientada.
Nehebkau, paralelos noutras culturas
A serpente nos Textos das Pirâmides
Nehebkau pertence às mais antigas divindades serpentinas identificáveis nas fontes egípcias. O seu nome surge já nos Textos das Pirâmides do Antigo Império, os mais antigos textos religiosos egípcios conservados, registrados nas pirâmides da 5.ª e 6.ª dinastias tardias. A sua documentação remonta assim ao terceiro milênio antes da era cristã.
Nestes textos antigos, Nehebkau surge numa dupla função que permanece característica de toda a sua posterior tradição. Por um lado, é uma serpente ameaçadora, contra a qual são dirigidos feitiços de proteção; por outro, é um ser poderoso cuja força pode beneficiar o rei falecido.
Esta ambivalência não é concebida como contraditória, mas corresponde à compreensão egípcia da serpente como aparição perigosa e, ao mesmo tempo, dotada de grande eficácia.
Os Textos das Pirâmides associam Nehebkau à terra, ao domínio subterrâneo e ao provimento do morto com alimento e força vital.
Do ponto de vista da história das religiões, é notável que Nehebkau esteja documentado ao longo de toda a história egípcia: dos Textos das Pirâmides aos Textos dos Sarcófagos do Reino Médio, passando pelos Livros dos Mortos do Reino Novo e pelos textos dos templos do Período Tardio.
Poucas divindades podem ser seguidas ao longo de um período tão extenso. Esta continuidade torna-o um objeto de estudo privilegiado para a questão de como uma divindade pode deslocar o seu significado ao longo de milênios sem perder o seu núcleo essencial.
O nome e a associação com o Ka
O nome Nehebkau é habitualmente transcrito como nehebkau e contém a palavra egípcia ka no plural, kau. O Ka é um dos componentes centrais da concepção egípcia da pessoa: uma espécie de força vital ou princípio vivificador que acompanha o ser humano além da morte e que necessita de ser alimentado após o falecimento.
O primeiro elemento do nome é geralmente associado a um verbo que significa atar, unir ou conferir.
A tradução habitual é, portanto, aproximadamente “O que confere as forças Ka” ou “O que une as forças Ka“. Esta interpretação faz de Nehebkau uma divindade diretamente relacionada com a atribuição de força vital.
Nos textos funerários, aparece correspondentemente como um ser que assegura ao falecido alimentação e vitalidade. Uma tradição associa-o ao provimento dos numerosos Kau atribuídos a diversas divindades.
A análise gramatical precisa do nome é controversa em alguns detalhes, mas a relação com o Ka é considerada segura e é decisiva para a compreensão desta divindade. Nehebkau não é, portanto, um mero ser aterrorizante, mas uma força que se insere no centro da concepção egípcia do além-vida.
A sua forma serpentina e a sua função de doador de força vital não se contradizem: na simbologia egípcia, a serpente, enquanto ser ctónico e ligado à terra, podia ser associada à renovação da vida precisamente por se despir da pele e emergir da terra, o domínio onde os mortos também jaziam.
Do ser perigoso ao deus benevolente
O desenvolvimento porventura mais notável na tradição de Nehebkau é a transição de um ser ameaçador para um ser predominantemente benevolente. Nas camadas mais antigas, Nehebkau é uma serpente perigosa.
Vários feitiços antigos têm como objetivo bani-lo ou neutralizá-lo. Uma fórmula conhecida afirma que Nehebkau só se tornaria inofensivo depois de pisada a sua espinha ou os seus membros, ou seja, depois de ser domado.
Com o passar do tempo, este traço ameaçador recua. Já nos Textos dos Sarcófagos, e de forma mais acentuada no Reino Novo, Nehebkau aparece predominantemente como uma divindade prestável, protetora e nutridora. Passa a ser considerado acompanhante e servidor do deus solar Ré e do deus dos mortos Osíris.
Em alguns textos é tido como filho da deusa-serpente Renenutet ou é associado à terra e aos seus dons. Podia ser invocado como doador de alimento e fertilidade.
Do ponto de vista da história das religiões, esta transformação pode ser interpretada como um processo de domesticação ou integração: um ser originalmente temível é incorporado no panteão e a sua força é reorientada de forma positiva. Processos comparáveis são observáveis noutras serpentes e seres mistos egípcios.
Importa, porém, sublinhar que a camada ameaçadora mais antiga nunca desapareceu por completo; mesmo em textos tardios persiste um resquício de perigo. Nehebkau é assim um exemplo de que, no pensamento egípcio, força protetora e ameaça eram frequentemente dois lados da mesma divindade. Seres ambivalentes comparáveis são Ammit e o deus-anão Bes.
Links complementares
Literatura de investigação
Mais obras de referência na bibliografia.
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