Shimenawa – la corda intrecciata di paglia come confine del sacro

Shimenawa è una corda sacra proveniente dal mondo religioso di Giappone. È composta di paglia di riso intrecciata a formare uno spesso cordone.

Il compito dello Shimenawa è la delimitazione. Traccia un confine attorno a un’area, un oggetto o un luogo e lo contrassegna come sacro, come puro e come dedicato alla venerazione.

Lo Shimenawa appartiene allo Shinto, la religione indigena del Giappone. Nello Shinto la distinzione tra il puro e l’impuro riveste un ruolo di primo piano, e lo Shimenawa rende questa distinzione visibile.

Spesso la corda è adornata con strisce di carta bianca piegate a zigzag. Queste strisce si chiamano shide e fanno parte integrante dell’aspetto dello Shimenawa.

Nella scienza delle religioni lo Shimenawa è un buon esempio di segno di confine. Non protegge attraverso un’immagine di terrore, bensì tracciando una soglia che l’impuro non dovrebbe attraversare.

Questa pagina tratta lo Shimenawa come segno di protezione e di confine. Appartiene a un gruppo di segni di soglia che in molte culture indicano il passaggio tra uno spazio ordinario e uno spazio protetto.

Lo Shimenawa è una corda, ma una corda di tipo particolare. È composta di paglia di riso, ovvero dello stelo essiccato della pianta del riso.

La paglia viene ritorta in trefoli e questi trefoli vengono poi intrecciati tra loro. Ne risulta una corda spessa e resistente. Alcuni Shimenawa sono sottili, altri di notevole circonferenza e peso.

Una peculiarità dello Shimenawa è la direzione dell’intreccio. Viene spesso intrecciato in senso contrario alla direzione abituale. In tal modo la corda è già contraddistinta, per la sua stessa fattura, come qualcosa di speciale, opposto all’ordinario.

Molti Shimenawa si assottigliano verso le estremità o sono più spessi al centro. Dalla corda intrecciata pendono spesso ciuffi di paglia sciolta, che conferiscono allo Shimenawa il suo aspetto caratteristico.

Sulla corda sono fissate a intervalli regolari le strisce di carta bianca, le shide. La loro piegatura a zigzag le fa sembrare piccoli fulmini e rende lo Shimenawa riconoscibile già da lontano.

Il materiale è significativo. Il riso è il principale prodotto agricolo del Giappone e la paglia di riso una materia familiare, legata alla vita e al nutrimento. È da questo materiale quotidiano che viene realizzata la corda sacra.

Il compito principale dello Shimenawa è tracciare un confine. Dove è collocato uno Shimenawa, ha inizio un’area considerata sacra e pura.

Questo confine è essenziale nello Shinto. Lo Shinto distingue rigorosamente tra il puro e l’impuro. I luoghi sacri devono essere mantenuti puri, e l’impuro deve essere tenuto lontano da essi.

Lo Shimenawa rende visibile questa distinzione. Segna la linea in cui l’ordinario termina e il sacro inizia. Chi vede la corda sa di stare per entrare in un’area speciale.

Questo confine non è costruito di materia solida. Uno Shimenawa non trattiene nessuno fisicamente. Il suo confine è un confine di significato, un invito visibile a trattare l’area con rispetto.

Il confine deve soprattutto tenere lontano l’impuro e ciò che porta sventura. Ciò che potrebbe nuocere all’area sacra non dovrebbe oltrepassare la corda. In questo senso lo Shimenawa è un segno di protezione.

Lo Shimenawa protegge dunque ordinando. Divide lo spazio in un’area sacra e una ordinaria, e schermando l’area sacra da ciò che non le appartiene.

Il luogo più frequente dello Shimenawa è il santuario. Nei santuari dello Shinto la corda sacra è visibile in molti punti.

Spesso uno Shimenawa pende sopra l’ingresso all’area del santuario o al portale, che in giapponese si chiama torii. Contrassegna così la soglia che il visitatore attraversa entrando nel recinto sacro.

Gli Shimenawa sono collocati anche sugli edifici del santuario stesso. Alcuni santuari sono noti per Shimenawa particolarmente grandi e pesanti, la cui realizzazione richiede molta paglia di riso e grande cura.

All’interno dell’area del santuario lo Shimenawa delimita i punti particolarmente sacri. Contrassegna il luogo in cui la divinità è considerata presente, separandolo dalle aree meno sacre.

Lo Shimenawa articola così il santuario. Guida il visitatore di soglia in soglia, da un’area di minore sacralità a una di maggiore sacralità, rendendo visibile questa gradazione.

Nel santuario lo Shimenawa assolve così pienamente il suo compito fondamentale. Ordina lo spazio sacro, ne contrassegna i confini e scherma i luoghi più sacri dall’impuro.

Lo Shimenawa non è limitato al santuario. Contrassegna anche oggetti sacri della natura che si trovano al di fuori dei santuari.

Nello Shinto singoli alberi, rocce o altri elementi naturali possono essere considerati dimora di una divinità. Un tale albero o roccia sacra viene spesso cinto da uno Shimenawa.

La corda eleva quell’albero o quella roccia dal suo contesto naturale. Indica che qui non si trova un comune elemento della natura, bensì un luogo sacro, collegato a una divinità.

Sono note anche due rocce unite da uno Shimenawa, venerate come coppia. La corda esprime qui la sacra connessione tra le due rocce.

Una propria e diffusa forma d’uso dello Shimenawa ricorre in occasione del Capodanno giapponese. In quel periodo Shimenawa di dimensioni più piccole, spesso ornati con ulteriori decorazioni, vengono collocati agli ingressi delle abitazioni.

Questo ornamento di Capodanno deve mantenere la casa pura e tenere lontano il male, affinché la divinità del nuovo anno possa essere accolta con benvenuto. Così lo Shimenawa, al cambio dell’anno, traccia il suo confine protettivo anche attorno alle case delle persone.

Nella maggior parte dei casi allo Shimenawa appartengono le strisce di carta bianca, le shide. Sono un segno a sé con un proprio significato.

Le shide sono strisce di carta bianca piegate in un modo particolare. La piegatura a zigzag conferisce loro una forma caratteristica, che ricorda un fulmine.

La carta bianca rimanda alla purezza. Il colore bianco nello Shinto è strettamente associato alla purezza, e le shide esprimono questo concetto sullo Shimenawa.

Le shide vengono appese alla corda a intervalli regolari. In tal modo sottolineano il compito dello Shimenawa, enfatizzando che al di là della corda inizia un’area pura.

Le stesse strisce di carta si trovano anche in altri contesti dello Shinto. Pendono da un bastone utilizzato nella purificazione rituale e fanno così parte integrante dell’immagine della purificazione e della consacrazione.

Shimenawa e shide formano insieme un segno. La corda traccia il confine, le strisce di carta sottolineano la purezza al di là di quel confine. Solo insieme offrono l’immagine completa dell’area sacra e delimitata.

Lo Shimenawa può essere considerato nel contesto più ampio dei segni di soglia. La marcatura di confini e soglie è significativa in molte culture.

In numerose tradizioni la soglia, il passaggio da un’area a un’altra, è vissuta come qualcosa di particolarmente significativo e di particolarmente esposto. Sulla soglia viene perciò spesso apposto un segno di protezione.

La tradizione ebraica conosce la Mezuzah sullo stipite della porta, la tradizione islamica i testi protettivi sopra la porta, molte usanze europee conoscono segni sulla soglia della casa. Si tratta sempre del passaggio protetto.

Lo Shimenawa appartiene a questo gruppo. È il segno di soglia giapponese, che contrassegna e protegge il passaggio dallo spazio ordinario a quello sacro.

La particolarità dello Shimenawa è il suo concetto fondante. Non protegge attraverso un’immagine o un testo, bensì unicamente tracciando un confine. È, per così dire, pura soglia resa visibile.

Lo Shimenawa mostra così che l’idea del confine protettivo è diffusa al di là delle singole culture. La sua forma giapponese unisce questo concetto all’alto valore della purezza, che determina lo Shinto.

Lo Shimenawa non può essere compreso senza il concetto di purezza. La purezza è uno dei termini centrali dello Shinto.

Lo Shinto conosce la distinzione tra uno stato puro e uno stato impuro. L’impuro è associato alla morte, alla malattia e alla contaminazione; il puro è associato alla vita, alla salute e alla vicinanza alle divinità.

I luoghi sacri e le azioni sacre richiedono la purezza. Prima di entrare in un santuario i visitatori si purificano sciacquandosi le mani e la bocca con l’acqua. La purezza è il presupposto della venerazione.

Lo Shimenawa si inserisce in quest’ordine. Contrassegna l’area pura e sacra separandola dall’ordinario. È, per così dire, la linea visibile della purezza.

Lo Shimenawa è così meno un mezzo di protezione difensivo che un segno ordinatore. Non allontana l’impuro incutendogli timore, bensì stabilendo un ordine chiaro dello spazio.

Lo Shimenawa è quindi un buon esempio di una concezione della protezione fondata sull’ordine. La protezione risiede nella netta separazione del puro dall’impuro, e lo Shimenawa rende visibile questa separazione.

Lo Shimenawa è oggi ovunque presente in Giappone. Nei santuari, presso alberi e rocce sacre e a Capodanno sulle case, la corda sacra è visibile in molti luoghi.

I grandi Shimenawa dei santuari famosi sono noti al di là del Giappone. La loro realizzazione è un’opera artigianale di pregio, e il loro rinnovo viene spesso celebrato come evento comunitario.

Al cambio dell’anno, l’ornamento di Shimenawa alla porta di casa rappresenta per molte persone una consuetudine consolidata. Anche chi non è strettamente legato allo Shinto appone spesso a Capodanno una tale corda.

Lo Shimenawa è diventato anche un’immagine familiare della cultura giapponese. Appare nelle rappresentazioni del Giappone, nell’arte e nella comunicazione visiva come segno del sacro e della tradizione.

Una presentazione oggettiva definisce lo Shimenawa per ciò che è: un segno di confine e di purezza dello Shinto. Traccia un confine di significato, non un confine che possa fermare fisicamente.

Lo Shimenawa rimane così un segno vivo della religione giapponese. In esso si fondono l’alto valore della purezza, l’idea del confine protettivo e il desiderio di separare visibilmente il sacro dall’ordinario.