Shimenawa – la cuerda trenzada de paja como límite de lo sagrado

Shimenawa es una cuerda sagrada del mundo religioso de Japón. Está compuesta de paja de arroz trenzada en un grueso cordón.

La función del Shimenawa es la delimitación. Traza un límite alrededor de un espacio, un objeto o un lugar y lo señala como sagrado, como puro y consagrado a la veneración.

El Shimenawa pertenece al Shinto, la religión autóctona de Japón. En el Shinto la distinción entre lo puro y lo impuro ocupa un lugar central, y el Shimenawa hace visible esa distinción.

Con frecuencia la cuerda está adornada con tiras de papel blanco dobladas en zigzag. Estas tiras se denominan shide y forman parte indisoluble de la apariencia del Shimenawa.

En la ciencia de las religiones el Shimenawa es un buen ejemplo de señal de límite. No protege mediante una imagen aterradora, sino trazando un umbral que lo impuro no debe cruzar.

Esta página trata el Shimenawa como señal de protección y de límite. Pertenece a un grupo de señales de umbral que en muchas culturas marcan el paso entre un espacio ordinario y un espacio protegido.

El Shimenawa es una cuerda, pero una cuerda de naturaleza especial. Está hecha de paja de arroz, el tallo seco de la planta del arroz.

La paja se retuerce en cordones y estos cordones se entrelazan entre sí. De este modo se forma una cuerda gruesa y resistente. Algunos Shimenawa son delgados; otros, de considerable grosor y peso.

Una particularidad del Shimenawa es la dirección del trenzado. Con frecuencia se trenza en sentido contrario al giro habitual. Así, ya por su factura, la cuerda queda señalada como algo especial, opuesto a lo cotidiano.

Muchos Shimenawa se van adelgazando hacia los extremos o son más gruesos en el centro. Del cordón trenzado suelen colgar mechones de paja suelta, lo que confiere al Shimenawa su aspecto característico.

A intervalos regulares se fijan a la cuerda las tiras de papel blanco, los shide. Su pliegue en zigzag les da la apariencia de pequeños rayos y hace reconocible el Shimenawa desde lejos.

El material es significativo. El arroz es el cultivo más importante de Japón, y la paja de arroz es una materia familiar, vinculada a la vida y al alimento. Con este material cotidiano se elabora la cuerda sagrada.

La función principal del Shimenawa es trazar un límite. Donde se coloca un Shimenawa comienza un espacio que se considera sagrado y puro.

Este límite es esencial en el Shinto. El Shinto distingue estrictamente entre lo puro y lo impuro. Los lugares sagrados deben mantenerse puros, y lo impuro debe mantenerse alejado de ellos.

El Shimenawa hace visible esta distinción. Marca la línea donde termina lo ordinario y comienza lo sagrado. Quien ve la cuerda sabe que está a punto de entrar en un espacio especial.

Este límite no está construido con materia sólida. Un Shimenawa no detiene físicamente a nadie. Su límite es un límite de significado, una invitación visible a tratar ese espacio con respeto.

Sobre todo, el límite debe mantener alejado lo impuro y lo funesto. Lo que pudiera dañar el espacio sagrado no debe cruzar la cuerda. En este sentido, el Shimenawa es una señal de protección.

El Shimenawa protege ordenando. Divide el espacio en un área sagrada y un área ordinaria, y resguarda el área sagrada de aquello que no le pertenece.

El lugar más frecuente del Shimenawa es el santuario. En los santuarios del Shinto la cuerda sagrada puede verse en múltiples ocasiones.

Con frecuencia un Shimenawa cuelga sobre la entrada al recinto del santuario o en el portal que en japonés se denomina torii. Así señala el umbral que el visitante cruza al entrar en el recinto sagrado.

También en los propios edificios del santuario se colocan Shimenawa. Algunos santuarios son conocidos por sus Shimenawa especialmente grandes y pesados, cuya confección requiere mucha paja de arroz y gran esmero.

Dentro del recinto del santuario, el Shimenawa delimita los lugares más sagrados. Señala el lugar donde se considera presente la deidad y lo resguarda de las zonas menos sagradas.

El Shimenawa articula así el santuario. Conduce al visitante de umbral en umbral, de un espacio de menor a uno de mayor sacralidad, y hace visible esta gradación.

En el santuario el Shimenawa cumple así su función fundamental en su totalidad. Ordena el espacio sagrado, señala sus límites y resguarda los lugares más sagrados de lo impuro.

El Shimenawa no se limita al santuario. También señala objetos sagrados de la naturaleza que se encuentran fuera de los santuarios.

En el Shinto ciertos árboles, rocas u otros elementos naturales pueden considerarse sede de una deidad. Un árbol o una roca sagrada de este tipo suele rodearse con un Shimenawa.

La cuerda distingue ese árbol o esa roca de su entorno natural. Indica que no se trata de un elemento ordinario de la naturaleza, sino de un lugar sagrado vinculado a una deidad.

También son conocidas dos rocas unidas por un Shimenawa, veneradas como pareja. La cuerda expresa aquí la conexión sagrada entre ambas rocas.

El Shimenawa tiene también un uso propio y muy extendido con motivo del Año Nuevo japonés. En esa época se colocan Shimenawa más pequeños, a menudo adornados con otros elementos, en las entradas de las casas.

Este adorno de Año Nuevo tiene por fin mantener la casa pura y alejar el mal, para que la deidad del nuevo año pueda ser bienvenida. Así, en el cambio de año, el Shimenawa traza también alrededor de las casas de las personas su límite protector.

Al Shimenawa pertenecen en la mayoría de los casos las tiras de papel blanco, los shide. Son una señal propia con significado propio.

Los shide son tiras de papel blanco que se doblan de una manera determinada. El pliegue en zigzag les confiere una forma característica que recuerda a un rayo.

El papel blanco remite a la pureza. El color blanco está estrechamente vinculado a la pureza en el Shinto, y los shide expresan este pensamiento en el Shimenawa.

Los shide se cuelgan a intervalos regulares en la cuerda. Con ello subrayan la función del Shimenawa. Enfatizan que más allá de la cuerda comienza un espacio puro.

Las mismas tiras de papel se encuentran también en otros lugares del Shinto. Cuelgan de un bastón que se utiliza en la purificación ritual, y forman así parte inseparable de la imagen de la purificación y la consagración.

Shimenawa y shide forman juntos una señal. La cuerda traza el límite; las tiras de papel subrayan la pureza al otro lado de ese límite. Solo juntos ofrecen la imagen completa del espacio sagrado delimitado.

El Shimenawa puede contemplarse en el contexto más amplio de las señales de umbral. La señalización de límites y umbrales es significativa en muchas culturas.

En numerosas tradiciones el umbral, el paso de un espacio a otro, se vive como algo especialmente significativo y especialmente vulnerable. Por ello, en el umbral se coloca con frecuencia una señal de protección.

La tradición judía conoce la mezuzá en el marco de la puerta; la tradición islámica, los textos protectores sobre la puerta; muchas costumbres europeas conocen señales en el umbral de la casa. Siempre se trata del paso protegido.

El Shimenawa pertenece a este grupo. Es la señal de umbral japonesa que señala y protege el paso de lo ordinario a lo sagrado.

Lo singular del Shimenawa es su idea fundamental. No protege mediante una imagen o un texto, sino únicamente trazando un límite. Es, por así decirlo, umbral puro hecho visible.

El Shimenawa muestra así que la idea del límite protector está extendida más allá de las culturas. Su manifestación japonesa vincula esta idea con el alto valor de la pureza que determina el Shinto.

El Shimenawa no puede entenderse sin la idea de la pureza. La pureza es uno de los conceptos centrales del Shinto.

El Shinto conoce la distinción entre un estado puro y un estado impuro. Lo impuro está asociado a la muerte, la enfermedad y la contaminación; lo puro, a la vida, la salud y la proximidad a las deidades.

Los lugares sagrados y las acciones sagradas exigen la pureza. Antes de entrar en un santuario, los visitantes se purifican enjuagándose las manos y la boca con agua. La pureza es el requisito previo de la veneración.

El Shimenawa se integra en este orden. Señala el espacio puro y sagrado y lo delimita respecto al ordinario. Es, por así decirlo, la línea visible de la pureza.

El Shimenawa es así menos un medio de protección defensivo que una señal ordenadora. No repele lo impuro infundiéndole temor, sino estableciendo un orden claro del espacio.

El Shimenawa es, por tanto, un buen ejemplo de una concepción de la protección basada en el orden. La protección reside en la clara separación de lo puro y lo impuro, y el Shimenawa hace visible esa separación.

El Shimenawa está presente en el Japón actual en todas partes. En los santuarios, en árboles y rocas sagradas y en las casas con motivo del Año Nuevo, la cuerda sagrada puede verse en multitud de lugares.

Los grandes Shimenawa de santuarios famosos son conocidos más allá de Japón. Su confección es una labor artesanal de envergadura, y su renovación se celebra con frecuencia como acontecimiento comunitario.

Con el cambio de año, el adorno de Shimenawa en la puerta de casa forma para muchas personas parte de la costumbre establecida. También quien no está estrechamente vinculado al Shinto coloca con frecuencia una cuerda así en Año Nuevo.

El Shimenawa se ha convertido también en una imagen familiar de la cultura japonesa. Aparece en representaciones de Japón, en el arte y en el diseño como señal de lo sagrado y de la tradición.

Una presentación objetiva denomina al Shimenawa por lo que es: una señal de límite y pureza del Shinto. Traza un límite de significado, no un límite que detenga físicamente.

El Shimenawa sigue siendo así una señal viva de la religión japonesa. En él se unen el alto valor de la pureza, la idea del límite protector y el deseo de separar visiblemente lo sagrado de lo ordinario.