Shisa – las figuras de leones pareadas como guardianes del hogar en Okinawa

Los Shisa son figuras guardianas de Okinawa, un archipiélago en el sur de Japón. Tienen la forma de un ser semejante al león, a medio camino entre el león y el perro.

Los Shisa aparecen casi siempre en pareja. Dos figuras custodian juntas una casa, un portón o un tejado. Una de las figuras tiene la boca abierta y la otra la tiene cerrada.

Okinawa tiene su propia historia y su propia cultura. El archipiélago perteneció durante mucho tiempo a un reino independiente y se halla entre las influencias de Japón y China. Los Shisa forman parte de esta cultura propia de Okinawa.

Como guardianes, los Shisa deben ahuyentar el infortunio y preservar el bien. Se colocan en lugares elevados y en puntos que hacen de umbral, desde donde dominan la vista de la casa.

En la ciencia de las religiones, los Shisa son un buen ejemplo de figuras guardianas dispuestas en pareja. Pertenecen a una extendida familia de leones guardianes presentes en muchas culturas del Asia oriental.

Esta página trata los Shisa como figuras de protección. Se sitúan junto a otros guardianes del hogar, como las figuras de piedra con forma de león en los santuarios japoneses y los seres guardianes coreanos.

Los Shisa tienen la forma de un ser semejante al león. No es una representación exacta de un león, sino un ser híbrido propio, con rasgos leoninos y rasgos de perro.

Son característicos la figura robusta y compacta, una abundante melena, una boca ancha y ojos grandes y atentos. La expresión de los Shisa suele ser imponente y resuelta, y a veces también alegre.

Los Shisa se fabrican con distintos materiales. Son habituales las figuras de arcilla cocida, de piedra y de loza esmaltada. La coloración va desde el sobrio tono tierra hasta colores intensos.

El rasgo más distintivo de una pareja de Shisa es la posición diferente de las bocas. Una figura tiene la boca bien abierta, mientras que la otra la mantiene cerrada.

Esta diferencia en las bocas se interpreta de diversas maneras. Una interpretación extendida sostiene que la figura con la boca abierta ahuyenta el infortunio, mientras que la figura con la boca cerrada retiene el bien y la fortuna en la casa.

Ambas figuras se complementan así mutuamente. Solo juntas, la que repele y la que preserva, forman la pareja de guardianes completa. Una figura sola se considera incompleta.

La aparición en pareja es esencial en los Shisa. Casi nunca se colocan de forma individual, sino siempre de dos en dos.

Las dos figuras de una pareja se distinguen principalmente por la boca. Con frecuencia se interpreta la figura con la boca abierta como la masculina y la de boca cerrada como la femenina, aunque las interpretaciones no son iguales en todas partes.

Más importante que la asignación exacta es la idea de la complementariedad. Las dos figuras cumplen dos tareas distintas que se complementan entre sí. Una repele, la otra preserva.

La idea de la pareja complementaria está muy extendida en el Asia oriental. Se relaciona con la concepción de dos fuerzas contrapuestas y, sin embargo, pertenecientes la una a la otra, que juntas forman el todo.

También la boca abierta y la cerrada se interpretan en este sentido. Se dice que representan un sonido inicial y un sonido final, abarcando así el todo entre el principio y el fin.

La pareja de Shisa custodia así la casa desde dos flancos. Ahuyenta el infortunio y al mismo tiempo retiene el bien. En esta doble tarea complementaria reside el sentido de la pareja.

La tarea principal de los Shisa es la custodia de la casa. Son figuras guardianas destinadas a proteger la casa y a sus moradores.

El lugar más conocido de los Shisa es el tejado. Allí, en el punto más alto de la casa, dominan el entorno y ahuyentan el infortunio que pudiera aproximarse.

Con frecuencia los Shisa también se colocan en pareja en los portones y en las entradas. En ese umbral, el punto de transición entre el exterior y el interior, custodian el acceso principal a la casa.

Figuras Shisa de mayor tamaño se encuentran ante edificios públicos y en las entradas de las localidades. En ese caso no custodian una casa particular, sino un área más amplia.

La protección de los Shisa se dirige contra el infortunio y las fuerzas dañinas de toda índole. En un archipiélago azotado repetidamente por tormentas, también se los invocaba contra el fuego y las tempestades.

Los Shisa son, por tanto, guardianes integrales del hogar. Desde el tejado y el portón montan guardia, ahuyentan el infortunio y mantienen la casa bajo su protección constante.

Los Shisa tienen una larga historia que se remonta al reino que existió en Okinawa antes de que el archipiélago pasara a formar parte de Japón.

Ese reino mantenía activos vínculos con China y con otros países del Asia oriental. A través de esos vínculos llegó a Okinawa la idea del guardián con forma de león.

El león es conocido como figura guardiana en amplias partes de Asia, a pesar de que allí no había leones. La imagen del león viajó por las rutas comerciales y a través de la religión, y en todas partes fue reinterpretada como un guardián.

En Okinawa, de esa imagen surgió el Shisa como figura propia. Adoptó los rasgos de un guardián orientado a la protección de las casas y las localidades del archipiélago.

En un principio predominaban las grandes figuras Shisa de piedra que custodiaban localidades enteras y edificios. Con el tiempo fueron apareciendo las figuras más pequeñas que guardan casas individuales y sus tejados.

La historia de los Shisa muestra así un proceso de migración. La imagen del guardián-león viajó desde lejos hasta Okinawa y allí se convirtió en una figura propia, estrechamente vinculada a la cultura isleña.

Los Shisa pertenecen a una gran familia. En todo el Asia oriental están extendidas las figuras guardianas con forma de león, y los Shisa son su manifestación en Okinawa.

En China, figuras de aspecto leonino se colocan en pareja ante templos, portones y edificios. También aparecen de dos en dos, y también en ellas se distinguen las figuras de diversas maneras.

En Japón, ante los santuarios suelen encontrarse figuras de piedra con forma de león. También forman una pareja con boca abierta y boca cerrada, y custodian el acceso al recinto sagrado.

Corea conoce asimismo seres guardianes con forma de león destinados a ahuyentar el infortunio y especialmente el fuego. En la página dedicada al Haetae coreano se presenta con más detalle uno de estos seres.

A todas estas figuras subyace el mismo pensamiento fundamental. El león, el animal poderoso e imponente, se convierte en guardián que ahuyenta el infortunio y vigila el acceso a una casa o a un lugar sagrado.

Los Shisa son la manifestación de ese pensamiento en Okinawa. Su particularidad es el lugar que ocupan en el tejado de la vivienda y su estrecha vinculación con la cultura propia del archipiélago.

Los Shisa no pueden entenderse sin el rango especial del león. El león es considerado en muchas culturas como un animal poderoso y protector.

El león simboliza la fuerza, el poder y la valentía. Como rey de los animales, es un símbolo de la fuerza superior. Esa fuerza lo convierte en un guardián idóneo.

Es destacable que el león fuera venerado como guardián en el Asia oriental a pesar de que allí no había leones salvajes. La imagen del león era una imagen itinerante que se difundió a través de las rutas comerciales y de la religión.

Como el verdadero león era desconocido, surgieron formas leoninas propias y adaptadas. Los Shisa son una de esas formas, un ser semejante al león que encarna la idea de un león guardián.

El pensamiento subyacente es el efecto disuasorio. Se supone que un animal poderoso e imponente mantiene el infortunio a distancia con solo su mera presencia. Los Shisa repelen porque irradian fuerza y vigilancia.

Los Shisa pertenecen así a las figuras de protección que actúan mediante la imagen de un animal poderoso. El león, el rey intrépido de los animales, les presta su fuerza disuasoria.

Más allá de su función como guardianes, los Shisa se han convertido en un símbolo del propio Okinawa. Pertenecen de forma inseparable a la imagen del archipiélago.

En Okinawa los Shisa se ven casi en todas partes. Están en los tejados de las casas, en los portones, ante los edificios y en las entradas de las localidades. Configuran la imagen de las islas.

La fabricación de los Shisa es un oficio artesanal propio de Okinawa. En los talleres del archipiélago se crean las figuras en arcilla y piedra, y cada artesano les imprime su propia expresión.

Los Shisa son, por tanto, a la vez figura de protección y expresión del arte local. En ellos se une el antiguo pensamiento del guardián con la tradición artesanal de Okinawa.

Como símbolo de Okinawa, los Shisa tienen también un significado de cohesión. Representan la historia propia y la cultura propia del archipiélago, que se distingue de la del Japón continental.

Los Shisa son, por tanto, más que figuras guardianas. Son un signo de pertenencia y de identidad propia de Okinawa, y su protección está ligada a ese arraigo local.

Los Shisa están omnipresentes en el Okinawa de hoy. En los tejados, en los portones y ante las casas siguen custodiando sin cambios las viviendas de las personas.

Más allá de Okinawa, los Shisa se han convertido en un símbolo conocido. Como recuerdo, como figura y como objeto decorativo, se aprecian y coleccionan también fuera del archipiélago.

Para muchas personas, los Shisa se asocian hoy menos a una creencia estrictamente elaborada que a una tradición cuidada y a un sentido de pertenencia a Okinawa. Una pareja de Shisa en la casa forma parte de la imagen familiar.

La fabricación de los Shisa ha permanecido como un oficio artesanal vivo. En los talleres del archipiélago siguen creándose figuras, desde pequeños recuerdos hasta grandes guardianes para tejados y portones.

Una exposición objetiva denomina a los Shisa por lo que son: figuras guardianas en pareja con forma de león, destinadas a ahuyentar el infortunio y a preservar el bien. Un efecto que vaya más allá de eso no puede demostrarse.

Los Shisa siguen siendo así un símbolo vivo de Okinawa. En ellos se unen la imagen itinerante del guardián-león, la idea de la pareja complementaria y el deseo de custodiar el hogar propio desde el tejado y el portón.