El Daruma – la muñeca japonesa de los deseos y del levantarse

El Daruma es un muñeco japonés de forma redondeada, generalmente de un rojo intenso. No tiene brazos ni piernas y lleva un contrapeso en la base. Gracias a ello, se vuelve a levantar solo después de cada caída.

El muñeco está muy extendido en Japón y se cuenta entre los objetos de buena suerte y de los deseos más familiares del país. Está vinculado al establecimiento de metas y al deseo de que estas se cumplan.

El Daruma no es, en sentido estricto, una imagen protectora de carácter apotropaico. Representa más bien una actitud: la perseverancia para seguir persiguiendo un objetivo a pesar de los contratiempos. Al mismo tiempo, posee rasgos de objeto de buena suerte y de protección.

En el estudio de la cultura popular japonesa, el Daruma es un buen ejemplo de objeto que combina un origen religioso con un uso muy práctico. Remite a una figura del budismo y es, sin embargo, un objeto de la vida cotidiana.

El Daruma reúne varios significados en una sola figura. Su forma, su color y la costumbre de pintar sus ojos poco a poco tienen cada uno un sentido propio. Estos significados se desarrollan a continuación.

El nombre del muñeco remite a una figura relevante de la historia budista. Daruma es la forma japonesa del nombre Bodhidharma. Bodhidharma está considerado el monje que fundó una determinada corriente del budismo.

Esta corriente es la escuela de meditación que en Japón se denomina Zen. Concede especial importancia al recogimiento y a la experiencia directa. Bodhidharma es venerado como el maestro que fundó esta escuela en Asia oriental.

Bodhidharma es una figura en parte histórica y en parte legendaria. Sobre su vida existe más relato que conocimiento documentado. Sin embargo, son precisamente esos relatos los que han configurado la imagen de él y han dado forma al muñeco Daruma.

El muñeco no representa a Bodhidharma de forma arbitraria. Es la representación popular, convertida en algo festivo, de un venerado maestro budista. En él pervive el recuerdo del fundador del Zen en una forma cercana a la vida cotidiana.

El Daruma posee, por tanto, un trasfondo venerable. Lo que aparece como un muñeco redondo y rojo es al mismo tiempo la imagen de una de las figuras más importantes de la tradición budista. Origen religioso y forma popular confluyen en el Daruma.

La inusual forma del muñeco Daruma se explica mediante una leyenda sobre Bodhidharma. Esta leyenda trata de su extraordinario recogimiento.

Según el relato, Bodhidharma habría permanecido sentado en meditación ininterrumpida durante muchos años, con el rostro vuelto hacia una pared. Este recogimiento persistente era considerado señal de su entrega absoluta a la práctica.

La leyenda cuenta además que, a causa de este largo e inmóvil estar sentado, sus brazos y piernas se atrofiaron. De este drástico relato se explica la forma del muñeco. El Daruma no tiene extremidades porque la leyenda hace que se atrofien en Bodhidharma durante su prolongado estado sentado.

La forma redonda y sin extremidades del muñeco no es, por tanto, casual ni una mera simplificación. Es la plasmación visual de una leyenda. Quien contempla el Daruma tiene ante sí a Bodhidharma sentado en recogimiento.

La leyenda conecta el festivo muñeco con un contenido serio: la perseverancia en la práctica espiritual. Esta conexión entre perseverancia y forma es la base del significado ulterior del Daruma como símbolo de tenacidad.

El Daruma está construido como la llamada figura que se levanta sola. Esto significa que lleva un contrapeso en la base y es ligero en la parte superior. Si se le derriba, regresa solo a la posición erguida.

Esta construcción es el rasgo distintivo esencial del Daruma. Se le puede empujar, inclinar y derribar, pero nunca permanece caído. Se levanta cada vez. Este comportamiento es el núcleo de su significado.

El Daruma se fabrica habitualmente con papel maché. Es hueco y ligero, con una base lastrada. Esta sencilla técnica permite producirlo en grandes cantidades y hace que el muñeco sea asequible.

El rostro del Daruma muestra una expresión seria y enérgica con una barba llamativa que pretende evocar a Bodhidharma. La zona de los ojos permanece generalmente vacía en el momento de la fabricación. Los ojos se pintan más tarde, y esta costumbre tiene un significado propio.

La forma del Daruma está construida así en torno a un único mensaje. Una figura que se levanta una y otra vez es la imagen elocuente de una actitud que no se deja abatir por los contratiempos.

Con el Daruma se asocia una costumbre especial relacionada con los dos ojos del muñeco. Un Daruma nuevo tiene por lo general dos campos oculares vacíos y blancos, sin pupilas.

Quien asocia al Daruma un deseo o una meta pinta uno de los dos ojos al comienzo. Este pintado tiene lugar en el momento en que se formula el deseo o se establece la meta. Es, por así decir, el inicio solemne del propósito.

El Daruma con un ojo pintado acompaña entonces a la persona mientras persigue su objetivo. Se coloca en un lugar visible y recuerda cada día el deseo y la tarea de mantenerse fiel a él.

Solo cuando se alcanza la meta se pinta el segundo ojo. Con ello el Daruma queda completo, y la costumbre concluye. El segundo ojo es, por así decir, la confirmación del logro.

Esta costumbre convierte al Daruma en el acompañante de un propósito. No es un objeto que simplemente ocupa un estante, sino que está vinculado a un deseo concreto y participa en su desarrollo. El Daruma es, así, un símbolo de compromiso personal.

El significado más profundo del Daruma lo resume un proverbio japonés. En síntesis, habla de caer siete veces y levantarse ocho. Este proverbio y la figura que se levanta sola están estrechamente relacionados.

El sentido del proverbio es la perseverancia. No se trata de no caer nunca, sino de levantarse después de cada caída. Quien persevera se levanta, al final, más veces de las que ha caído.

El Daruma encarna esta actitud en su construcción. La figura que se levanta sola no puede permanecer caída. Se endereza después de cada derribo. Es, por ello, la imagen perfecta de la virtud de la constancia.

Este significado vuelve a conectar al popular Daruma con su origen budista. La perseverante meditación de Bodhidharma y la tenacidad que enseña el proverbio son la misma virtud. El Daruma la traslada del ámbito religioso al cotidiano.

Así, el Daruma se convierte en un símbolo de aliento. Acompaña a la persona que persigue un objetivo y le recuerda que los contratiempos forman parte del camino. Lo decisivo es únicamente levantarse cada vez.

El color habitual del Daruma es un rojo intenso. Este color no es una elección arbitraria. El rojo posee, en la tradición japonesa, al igual que en muchas otras culturas, un significado protector.

El rojo se asocia a la fuerza y a la protección contra la desgracia. En el pasado, el color rojo era considerado en Japón también una protección contra las enfermedades. En determinadas enfermedades contagiosas, se atribuía al rojo una función apotropaica.

A partir de esta idea, el Daruma rojo adquirió un significado protector que va más allá del establecimiento de metas. Era considerado también un escudo para la salud, especialmente para la salud de los niños.

El Daruma lleva así, junto a su significado como muñeco de los deseos, un rasgo protector. Su color rojo lo sitúa en la línea de los objetos protectores rojos, entre los que se cuenta también el hilo rojo. También aquí es el color el portador del significado protector.

Hoy existen Daruma en otros colores, a los que se atribuyen significados propios. Sin embargo, el Daruma rojo sigue siendo la forma original y más extendida. En él se combinan la idea de la perseverancia y la fuerza protectora del color rojo.

El Daruma está integrado con frecuencia en un ciclo anual. Muchas personas asocian la compra de un nuevo Daruma al comienzo del año nuevo y a los deseos que formulan para ese año.

Al comienzo del año se adquiere un nuevo Daruma, a menudo en un templo o santuario. Con el pintado del primer ojo se fija el deseo para el año venidero. El Daruma acompaña entonces el año.

Al final del año, el Daruma antiguo no se desecha sin más. Es habitual devolverlo al templo. Allí se reúnen los muñecos viejos y se queman conjuntamente en una ceremonia.

Esta quema respetuosa corresponde al trato que se da a otros objetos consagrados en Japón. También el Omamori, la bolsita protectora japonesa, se devuelve al santuario al término de su uso y se quema. El Daruma sigue la misma costumbre.

. El ciclo anual de comprar, acompañar y devolver le otorga al Daruma un lugar fijo en el transcurso del año. Convierte el objeto en un acompañante recurrente que cada año, de nuevo, acoge un deseo y un propósito.

El Daruma sigue siendo extraordinariamente vivo en el Japón actual. Se compra al comienzo del año, acompaña todo tipo de proyectos y es un compañero familiar en exámenes, en el mundo de los negocios y en metas personales.

El Daruma resulta especialmente visible en grandes proyectos y decisiones. También en las elecciones se ha hecho costumbre colocar un Daruma y pintar su segundo ojo solo cuando se obtiene el éxito. Así, el muñeco ha pasado a formar parte de muchos ámbitos de la vida pública.

Más allá de Japón, el Daruma se ha dado a conocer como figura. Aparece en el diseño, en juegos y en la cultura popular. En esta difusión, su origen budista a menudo ya no es percibido.

Sin embargo, el significado fundamental permanece reconocible. El Daruma es la imagen de la perseverancia, el objeto que no se deja abatir. Este mensaje es comprensible también sin conocer los fundamentos budistas.

El Daruma es, así, un ejemplo elocuente de objeto que reúne en sí múltiples significados. Es imagen de un maestro budista, acompañante de un deseo, símbolo de la constancia y, gracias a su color rojo, un objeto protector. Esta riqueza lo convierte en uno de los objetos de buena suerte más plenos del Japón.