De Daruma – de Japanse wens- en stahop-pop

De Daruma is een Japanse pop van ronde vorm, meestal in een krachtig rood. Ze heeft geen armen en geen benen en is aan de onderkant verzwaard. Daardoor richt ze zich na elke omstoting vanzelf weer op.

De pop is in Japan wijd verbreid en behoort tot de meest vertrouwde geluk- en wensvoorwerpen van het land. Ze is verbonden met het stellen van doelen en met de wens dat deze in vervulling gaan.

De Daruma is geen afwerend beschermingsbeeld in de strikte zin. Hij staat veeleer voor een houding, namelijk voor de standvastigheid om een doel ondanks tegenslagen te blijven nastreven. Tegelijkertijd draagt hij trekken van een geluk- en beschermingsvoorwerp.

In de bestudering van de Japanse volkscultuur is de Daruma een goed voorbeeld van een object dat een religieuze oorsprong verbindt met een zeer praktisch gebruik. Hij gaat terug op een gestalt uit het boeddhisme en is toch een voorwerp van het dagelijks leven.

De Daruma verbindt meerdere betekenissen in één enkele figuur. Zijn vorm, zijn kleur en de gewoonte om zijn ogen geleidelijk in te kleuren, dragen elk een eigen betekenis. Deze betekenissen worden hierna uiteengezet.

De naam van de pop verwijst naar een belangrijke gestalt uit de boeddhistische geschiedenis. Daruma is de Japanse vorm van de naam Bodhidharma. Bodhidharma geldt als de monnik die een bepaalde richting van het boeddhisme heeft gesticht.

Deze richting is de meditatiesschool die in Japan Zen wordt genoemd. Ze legt bijzondere nadruk op de verdieping en op de directe ervaring. Bodhidharma wordt vereerd als de leraar die deze school in Oost-Azië heeft gesticht.

Bodhidharma is een half historische, half legendarische gestalt. Over zijn leven bestaat meer verhaal dan zekere kennis. Juist de verhalen hebben echter het beeld van hem gevormd en zijn opgenomen in de gestalte van de Daruma-pop.

De pop beeldt Bodhidharma dus niet willekeurig af. Ze is de volkse, naar het vrolijke gewende uitbeelding van een vereerde boeddhistische leraar. In haar leeft de herinnering aan de grondlegger van het Zen voort in een alledaagse vorm.

Daarmee heeft de Daruma een eerbiedwaardige achtergrond. Wat als ronde, rode pop verschijnt, is tegelijkertijd een afbeelding van een van de belangrijkste gestalten uit de boeddhistische overlevering. Religieuze oorsprong en volkse vorm komen in de Daruma samen.

De ongewone gestalte van de Daruma-pop wordt verklaard door een legende over Bodhidharma. Deze legende gaat over zijn buitengewone verdieping.

Volgens de overlevering zou Bodhidharma jarenlang ononderbroken in meditatie hebben gezeten, met het gezicht naar een muur gekeerd. Deze volhardende verdieping gold als teken van zijn volledige toewijding aan de oefening.

De legende vertelt verder dat door het langdurige, roerloze zitten zijn armen en benen zouden zijn weggevallen. Uit deze drastische vertelling verklaart zich de gestalte van de pop. De Daruma heeft geen ledematen, omdat de legende ze bij Bodhidharma tijdens het lange zitten laat verdwijnen.

De ronde, ledematenloze vorm van de pop is daarmee geen toeval en geen loutere vereenvoudiging. Ze is de beeldende uitwerking van een legende. Wie de Daruma beschouwt, ziet voor zich de in verdieping zittende Bodhidharma.

De legende verbindt de vrolijke pop met een ernstige inhoud, namelijk met de volharding in de geestelijke oefening. Deze verbinding van volharding en gestalte is de grondslag voor de verdere betekenis van de Daruma als teken van standvastigheid.

De Daruma is gebouwd als zogenaamde sta-op-figuur. Dat betekent dat hij aan de onderkant verzwaard en naar boven toe licht is. Wordt hij omgestoten, dan keert hij vanzelf terug naar de rechtopstaande positie.

Deze constructie is het eigenlijke kenmerk van de Daruma. Men kan hem aanstoten, kantelen en omwerpen, maar hij blijft niet liggen. Hij richt zich elke keer weer op. Dit gedrag is de kern van zijn betekenis.

De Daruma wordt meestal gemaakt van papier-maché. Hij is hol en licht, met een verzwaarde bodem. Deze eenvoudige techniek maakt productie op grote schaal mogelijk en maakt de pop betaalbaar.

Het gezicht van de Daruma draagt een ernstige, krachtige uitdrukking met een markante baard die aan Bodhidharma moet doen denken. Het ooggedeelte blijft bij de vervaardiging doorgaans leeg. De ogen worden pas later ingekleurd, en deze gewoonte heeft een eigen betekenis.

De gestalte van de Daruma is daarmee geheel op één enkele boodschap gebouwd. Een figuur die zich steeds weer opricht, is het aanschouwelijke beeld voor een houding die zich door tegenslagen niet laat neerslaan.

Met de Daruma is een bijzondere gewoonte verbonden die de twee ogen van de pop betreft. Een nieuwe Daruma heeft doorgaans twee lege, witte oogvelden zonder pupillen.

Wie met de Daruma een wens of een doel verbindt, kleurt bij het begin één van de twee ogen in. Dit inkleuren geschiedt op het moment waarop de wens wordt gevormd of het doel wordt gesteld. Het is als het ware het plechtige begin van het voornemen.

De Daruma met één ingekleurd oog begeleidt dan de mens zolang het doel wordt nagestreefd. Hij wordt op een zichtbare plaats gezet en herinnert dagelijks aan de wens en aan de taak om eraan vast te houden.

Pas wanneer het doel bereikt is, wordt het tweede oog ingekleurd. Daarmee is de Daruma compleet en de gewoonte is afgesloten. Het tweede oog is als het ware de bevestiging van het welslagen.

Deze gewoonte maakt de Daruma tot een begeleider van een voornemen. Hij is geen voorwerp dat gewoon op de plank staat, maar is verbonden met een bepaalde wens en neemt deel aan het verloop ervan. De Daruma is daarmee een teken van zelfverplichting.

De diepere betekenis van de Daruma vat een Japans spreekwoord samen. Het zegt sinngemäß dat men zeven keer valt en acht keer weer opstaat. Dit spreekwoord en de sta-op-figuur horen nauw bij elkaar.

De zin van het spreekwoord is standvastigheid. Het gaat er niet om nooit te vallen, maar erom na elke val weer op te staan. Wie standvastig blijft, staat aan het einde vaker op dan hij is gevallen.

De Daruma belichaamt deze houding in zijn constructie. De sta-op-figuur kan gewoonweg niet blijven liggen. Ze richt zich na elke omstoting weer op. Daarmee is ze het volmaakte beeld voor de deugd van de volharding.

Deze betekenis verbindt de volkse Daruma opnieuw met zijn boeddhistische oorsprong. De volhardende verdieping van Bodhidharma en de standvastigheid die het spreekwoord leert, zijn dezelfde deugd. De Daruma draagt ze van het religieuze naar het alledaagse terrein.

Zo wordt de Daruma een teken van aanmoediging. Hij staat naast de mens die een doel nastreeft en herinnert hem eraan dat tegenslagen bij de weg horen. Beslissend is alleen dat men elke keer weer opstaat.

De gebruikelijke kleur van de Daruma is een krachtig rood. Deze kleur is niet willekeurig gekozen. Rood heeft in de Japanse traditie, zoals in vele andere culturen, een beschermende betekenis.

Rood wordt verbonden met kracht en met de afwering van onheil. In het verleden gold de rode kleur in Japan ook als bescherming tegen ziekten. Bij bepaalde besmettelijke ziekten schreef men aan het rood een afwerende werking toe.

Uit deze voorstelling verkreeg de rode Daruma een beschermende betekenis die verder reikt dan het stellen van doelen. Hij gold ook als bescherming voor de gezondheid, met name voor de gezondheid van kinderen.

Daarmee draagt de Daruma naast zijn betekenis als wenspop een beschermend trekje. Zijn rode kleur plaatst hem in de rij van rode beschermingsobjecten, waartoe ook de rode draad behoort. Ook hier is de kleur drager van de beschermingsbetekenis.

Er bestaan tegenwoordig ook Daruma’s in andere kleuren, waaraan telkens eigen betekenissen worden toegekend. De rode Daruma blijft echter de oorspronkelijke en meest verbreide vorm. In hem verbinden zich de gedachte van standvastigheid en de beschermende kracht van de kleur rood.

De Daruma is veelal ingebed in een jaarcyclus. Veel mensen verbinden de aankoop van een nieuwe Daruma met het begin van het nieuwe jaar en met de wensen die zij voor dat jaar koesteren.

Aan het begin van het jaar wordt een nieuwe Daruma aangeschaft, vaak bij een tempel of schrijn. Met het inkleuren van het eerste oog wordt de wens voor het komende jaar vastgelegd. De Daruma begeleidt dan het jaar.

Aan het einde van het jaar wordt de oude Daruma niet zomaar weggegooid. Het is gebruikelijk hem naar de tempel terug te brengen. Daar worden de oude poppen verzameld en in een ceremonie gezamenlijk verbrand.

Dit eerbiedige verbranden stemt overeen met de omgang met andere gewijde voorwerpen in Japan. Ook het Omamori, het Japanse beschermingszakje, wordt aan het einde van zijn gebruik naar het schrijn teruggebracht en verbrand. De Daruma volgt dezelfde gewoonte.

De jaarcyclus van kopen, begeleiden en terugbrengen geeft de Daruma een vaste plaats in de loop van het jaar. Ze maakt het voorwerp tot een terugkerende begeleider die elk jaar opnieuw een wens en een voornemen opneemt.

De Daruma is in Japan tot op heden buitengewoon levend aanwezig. Hij wordt aan het begin van het jaar gekocht, hij begeleidt voornemenss van allerlei aard, en hij is bij examens, in het zakenleven en bij persoonlijke doelen een vertrouwde metgezel.

Bijzonder zichtbaar wordt de Daruma bij grote voornemenss en beslissingen. Ook bij verkiezingen is het gebruikelijk geworden een Daruma op te stellen en zijn tweede oog pas bij succes in te kleuren. Zo is de pop in vele gebieden van het openbare leven doorgedrongen.

Buiten Japan is de Daruma als figuur bekend geworden. Hij verschijnt in vormgeving, in spellen en in de populaire cultuur. In deze verspreiding is zijn boeddhistische oorsprong vaak niet meer bewust aanwezig.

Toch blijft de grondbetekenis herkenbaar. De Daruma is het beeld van de standvastigheid, het voorwerp dat zich niet laat neerslaan. Deze boodschap is ook zonder kennis van de boeddhistische achtergronden begrijpelijk.

De Daruma is daarmee een indrukwekkend voorbeeld van een object dat vele betekenissen in zich verenigt. Hij is afbeelding van een boeddhistische leraar, begeleider van een wens, teken van volharding en door zijn rode kleur een beschermingsvoorwerp. Deze rijkdom maakt hem tot een van de rijkste geluksobjecten van Japan.