Le Daruma – la poupée japonaise des vœux et du relèvement

Le Daruma est une poupée japonaise de forme arrondie, généralement d’un rouge vif. Elle n’a ni bras ni jambes et est lestée à la base. Cela lui permet de se redresser seule après chaque chute.

La poupée est très répandue au Japon et fait partie des objets porte-bonheur et à vœux les plus familiers du pays. Elle est associée à la formulation d’objectifs et au souhait de les voir se réaliser.

Le Daruma n’est pas un symbole de protection défensif au sens strict. Il représente plutôt une attitude, celle de la persévérance, c’est-à-dire la capacité à poursuivre un objectif malgré les revers. Il porte également les caractéristiques d’un objet porte-bonheur et protecteur.

Dans l’étude de la culture populaire japonaise, le Daruma est un excellent exemple d’objet qui unit une origine religieuse à un usage très pratique. Il remonte à une figure du bouddhisme et reste pourtant un objet du quotidien.

Le Daruma réunit plusieurs significations en une seule figure. Sa forme, sa couleur et la coutume de colorier progressivement ses yeux portent chacun un sens propre. Ces significations sont développées ci-après.

Le nom de la poupée renvoie à une figure importante de l’histoire bouddhiste. Daruma est la forme japonaise du nom Bodhidharma. Bodhidharma est considéré comme le moine qui fonda une certaine branche du bouddhisme.

Cette branche est l’école de méditation appelée Zen au Japon. Elle accorde une importance particulière au recueillement et à l’expérience directe. Bodhidharma est vénéré comme le maître qui fonda cette école en Asie orientale.

Bodhidharma est une figure à la fois historique et légendaire. Les récits sur sa vie sont bien plus abondants que les faits avérés. Ce sont précisément ces récits qui ont façonné l’image que l’on se fait de lui et qui ont nourri la forme de la poupée Daruma.

La poupée ne représente donc pas Bodhidharma de manière arbitraire. Elle est la représentation populaire, tournée vers le plaisant, d’un maître bouddhiste vénéré. En elle, le souvenir du fondateur du Zen se perpétue sous une forme proche du quotidien.

Le Daruma a ainsi un arrière-plan vénérable. Ce qui apparaît comme une poupée ronde et rouge est en même temps l’image de l’une des figures les plus importantes de la tradition bouddhiste. Origine religieuse et forme populaire se rejoignent dans le Daruma.

La forme singulière de la poupée Daruma s’explique par une légende relative à Bodhidharma. Cette légende porte sur son recueillement extraordinaire.

Selon le récit, Bodhidharma aurait médité sans interruption pendant de nombreuses années, le visage tourné vers un mur. Cette persévérance dans le recueillement était considérée comme le signe de son dévouement total à la pratique.

La légende rapporte en outre que ses bras et ses jambes s’atrophièrent à force de rester assis sans bouger. C’est par ce récit saisissant que s’explique la forme de la poupée. Le Daruma n’a pas de membres parce que la légende les fait disparaître de Bodhidharma au fil de sa longue posture assise.

La forme ronde et sans membres de la poupée n’est donc pas un hasard ni une simple simplification. Elle est la transposition visuelle d’une légende. Celui qui contemple le Daruma voit Bodhidharma assis dans son recueillement.

La légende associe la poupée joyeuse à un contenu sérieux, celui de l’endurance dans la pratique spirituelle. Ce lien entre persévérance et forme constitue le fondement de la signification ultérieure du Daruma comme symbole de la ténacité.

Le Daruma est conçu comme une figurine culbuto. Cela signifie qu’il est lesté à la base et léger vers le haut. Lorsqu’on le renverse, il reprend seul sa position verticale.

Cette conception est la véritable caractéristique du Daruma. On peut le pousser, l’incliner et le faire tomber, mais il ne reste pas couché. Il se redresse à chaque fois. Ce comportement est au cœur de sa signification.

Le Daruma est généralement fabriqué en papier mâché. Il est creux et léger, avec un fond lesté. Cette technique simple permet une fabrication en grande série et rend la poupée accessible.

Le visage du Daruma porte une expression sérieuse et marquée, avec une barbe imposante censée rappeler Bodhidharma. La zone des yeux reste généralement vide à la fabrication. Les yeux sont coloriés ultérieurement, et cette coutume a sa propre signification.

La forme du Daruma est ainsi entièrement construite autour d’un seul message. Une figurine qui se redresse sans cesse est l’image parlante d’une attitude qui ne se laisse pas abattre par les revers.

Une coutume particulière est associée au Daruma, qui concerne les deux yeux de la poupée. Un Daruma neuf possède en général deux champs oculaires blancs et vides, sans pupilles.

Celui qui associe un vœu ou un objectif au Daruma commence par colorier l’un des deux yeux. Ce coloriage intervient au moment où le vœu est formulé ou l’objectif fixé. Il constitue en quelque sorte le début solennel du projet.

Le Daruma avec un œil colorié accompagne alors la personne tant que l’objectif est poursuivi. Il est placé dans un endroit visible et rappelle chaque jour le vœu ainsi que la nécessité d’y rester fidèle.

C’est seulement lorsque l’objectif est atteint que le second œil est colorié. Le Daruma est alors complet, et la coutume est accomplie. Le second œil est en quelque sorte la confirmation du succès.

Cette coutume fait du Daruma le compagnon d’un projet. Il n’est pas un objet qui trône simplement sur une étagère, mais il est lié à un vœu précis et prend part à son déroulement. Le Daruma est ainsi un signe d’engagement envers soi-même.

La signification profonde du Daruma est résumée par un proverbe japonais. Il dit, en substance, de tomber sept fois et de se relever huit fois. Ce proverbe et la figurine culbuto sont intimement liés.

Le sens du proverbe est la persévérance. Il ne s’agit pas de ne jamais tomber, mais de se relever après chaque chute. Celui qui persévère se relève au bout du compte plus souvent qu’il n’est tombé.

Le Daruma incarne cette attitude dans sa conception même. La figurine culbuto ne peut tout simplement pas rester couchée. Elle se redresse après chaque renversement. Elle est ainsi l’image parfaite de la vertu de l’endurance.

Cette signification relie le Daruma populaire à son origine bouddhiste. La persévérance dans le recueillement de Bodhidharma et la ténacité qu’enseigne le proverbe sont une seule et même vertu. Le Daruma la transporte du domaine religieux vers le domaine quotidien.

Le Daruma devient ainsi un signe d’encouragement. Il se tient aux côtés de la personne qui poursuit un objectif et lui rappelle que les revers font partie du chemin. L’essentiel est de se relever à chaque fois.

La couleur habituelle du Daruma est un rouge vif. Ce choix n’est pas arbitraire. Le rouge possède dans la tradition japonaise, comme dans de nombreuses autres cultures, une signification protectrice.

Le rouge est associé à la force et à la protection contre le malheur. Par le passé, la couleur rouge était également considérée au Japon comme une protection contre les maladies. Pour certaines maladies contagieuses, on attribuait au rouge un pouvoir de protection.

De cette croyance, le Daruma rouge acquit une signification protectrice qui dépasse la simple formulation d’objectifs. Il était également considéré comme une protection pour la santé, en particulier pour la santé des enfants.

Ainsi, outre sa signification de poupée à vœux, le Daruma porte une dimension protectrice. Sa couleur rouge le place dans la lignée des objets protecteurs rouges, parmi lesquels figure notamment le fil rouge. Ici aussi, la couleur est le vecteur de la signification protectrice.

Il existe aujourd’hui des Daruma dans d’autres couleurs, auxquelles sont attribuées des significations propres. Le Daruma rouge demeure cependant la forme originelle et la plus répandue. En lui se rejoignent l’idée de persévérance et le pouvoir protecteur de la couleur rouge.

Le Daruma est fréquemment intégré dans un cycle annuel. De nombreuses personnes associent l’achat d’un nouveau Daruma au début de la nouvelle année et aux vœux qu’elles formulent pour cette année.

En début d’année, un nouveau Daruma est acquis, souvent dans un temple ou un sanctuaire. En coloriant le premier œil, le vœu pour l’année à venir est fixé. Le Daruma accompagne alors l’année entière.

En fin d’année, le vieux Daruma n’est pas simplement jeté. Il est d’usage de le rapporter au temple. Les anciennes poupées y sont rassemblées et brûlées ensemble lors d’une cérémonie.

Cette combustion respectueuse correspond à la manière dont sont traités d’autres objets consacrés au Japon. L’Omamori, la pochette protectrice japonaise, est également rapporté au sanctuaire à la fin de son usage et brûlé. Le Daruma suit la même coutume.

Le cycle annuel d’achat, d’accompagnement et de restitution donne au Daruma une place fixe dans le cours de l’année. Il fait de l’objet un compagnon récurrent, qui accueille chaque année un nouveau vœu et une nouvelle résolution.

Le Daruma est encore aujourd’hui extraordinairement vivant au Japon. Il est acheté en début d’année, il accompagne des projets de toutes natures, et il est un compagnon familier lors d’examens, dans le monde des affaires et pour la poursuite d’objectifs personnels.

Le Daruma est particulièrement visible lors de grands projets et de décisions importantes. Il est également devenu courant, lors d’élections, d’installer un Daruma et de ne colorier son second œil qu’en cas de succès. La poupée s’est ainsi intégrée dans de nombreux domaines de la vie publique.

Au-delà du Japon, le Daruma est devenu une figure connue. Il apparaît dans le domaine du design, dans les jeux et dans la culture populaire. Dans cette diffusion, son origine bouddhiste n’est souvent plus consciente.

La signification fondamentale reste néanmoins perceptible. Le Daruma est l’image de la persévérance, l’objet qui ne se laisse pas abattre. Ce message est compréhensible même sans connaissance des arrière-plans bouddhistes.

Le Daruma est ainsi un exemple frappant d’un objet qui réunit de nombreuses significations en lui-même. Il est l’image d’un maître bouddhiste, le compagnon d’un vœu, le signe de l’endurance et, par sa couleur rouge, un objet protecteur. Cette richesse en fait l’un des objets porte-bonheur les plus riches du Japon.