Ketev Meriri, la perte amère des heures chaudes

Ketev Meriri est un démon de la tradition juive.

La perte amère qui tue à midi d’un simple regard. L’article situe cette perte amère aux heures chaudes de midi, moment le plus redouté de la journée.

DémonJudaïsme

Ketev Meriri

Ketev Meriri, la perte amère, est un démon juif de la chaleur de midi et de la peste. Il personnifie l’ardeur écrasante du soleil et tue par son regard quiconque le voit à l’heure la plus dangereuse du jour.

En hébreu biblique, ketev est d’abord un abstrait désignant la perte ou la peste, non un nom propre ; c’est seulement la réception rabbinique et médiévale qui en a fait une figure démoniaque. La célèbre description effrayante se trouve dans le Midrash Nombres Rabba : un être fait d’écailles, de poils et d’yeux.

En bref : Ketev Meriri

Type : démon de la chaleur de midi et de la peste
Origine : Bible hébraïque, réception rabbinique
Textes : Deutéronome 32,24, Psaume 91,6, Pesachim 111b, Nombres Rabba 12,3
Période : des époques bibliques au Midrash
Apparence : écailleux, poilu, entièrement fait d’yeux

Aire d'origine et sources

Période des textes

Les attestations vont de la Bible hébraïque au Talmud jusqu’au Midrash ; la personnification en démon est un processus de la réception rabbinique et médiévale.

Aire de diffusion

La tradition juive ; le démon est pensé dans l’ardeur du plein été, dans les zones de transition entre le soleil et l’ombre.

État des sources

Bien attestés : les passages bibliques sur ketev, Pesachim 111b et Nombres Rabba 12,3, ainsi que la littérature spécialisée de Blair à Bohak.

Nom et variantes

Hébreu : ketev, perte ou peste, un abstrait en hébreu biblique, non un nom propre ; meriri signifie amer. La forme complète Ketev Meriri, perte amère, ne figure que dans Deutéronome 32,24 ; d’autres passages sur ketev se trouvent en Isaïe 28, Osée 13 et Psaume 91,6.

Nature et action

Apparence

La célèbre description terrifiante figure dans Numeri Rabba 12,3 : Ketev Meriri est fait uniquement d’écailles, de cheveux et d’yeux ; un œil se trouve dans son cœur, et qui le voit, homme ou animal, tombe et meurt. Le Talmud, dans Pesachim 111b, en fait au contraire un démon du matin.

Effet

Ketev Meriri personnifie la chaleur écrasante de midi et l’épidémie qui lui est associée. Selon Numeri Rabba, il agit chaque jour entre la quatrième et la neuvième heure, et sur le plan du calendrier pendant les Trois Semaines du cœur de l’été ; son regard mortel frappe dans les zones de transition entre le soleil et l’ombre.

Profil : Ketev Meriri

Les principaux aspects du démon de la chaleur de midi en un coup d’œil.

Contexte culturel

Abstraction biblique désignant la ruine et l’épidémie, que la réception rabbinique et médiévale a personnifiée en une figure démoniaque.

Cibles de l'action

Les êtres humains exposés à la chaleur de midi, en particulier pendant les Trois Semaines du cœur de l’été ; les animaux aussi tombent victimes de son regard.

Représentation

Selon Numeri Rabba, un être fait d’écailles, de cheveux et d’yeux, avec un œil dans le cœur, dont le regard tue.

Fonction

Personnification de l’ardeur du soleil et de l’épidémie ; actif entre la quatrième et la neuvième heure, dans les zones entre le soleil et l’ombre.

Formes de protection

Éviter les heures de midi au cœur de l’été, ménager les enfants pendant les Trois Semaines, et le Psaume 91 comme chant contre les fléaux.

Éléments apparentés

Le démon monastique chrétien du midi comme pont dans l’histoire de la traduction ; dans le groupe des puissances de l’épidémie, Reshef et Deber se trouvent à ses côtés.

De l'abstraction au démon : les passages sur Ketev

Au commencement se trouve un mot, non un être : ketev désigne en hébreu biblique la ruine ou l’épidémie. La forme complète Ketev Meriri, ruine amère, ne figure que dans Deutéronome 32,24 ; d’autres passages mentionnant ketev se trouvent dans Ésaïe 28, Osée 13 et Psaume 91,6. Ce n’est que la réception rabbinique et médiévale qui a transformé l’abstraction en figure démoniaque.

Cette réception n’est pas uniforme. Numeri Rabba 12,3 dote le démon de la figure terrifiante bien connue et fixe sa période d’action aux heures entre la quatrième et la neuvième, ainsi qu’aux Trois Semaines du cœur de l’été. Le Talmud, dans Pesachim 111b, s’en écarte et fait de Ketev Meriri un démon du matin. Qui parle de lui comme démon de midi ne décrit donc qu’une des lignes de tradition parmi d’autres.

De la parole biblique au démon de midi

L’étape la plus lourde de conséquences de cette réception est le Psaume 91,6 : la ruine qui dévaste à midi devient, dans la Septante et la Vulgate, un démon de midi, tandis que le texte massorétique désigne une épidémie particulièrement dangereuse à midi. C’est de cette traduction que part le pont vers le démon monastique chrétien du midi.

D’un point de vue des sciences des religions, Ketev Meriri est un démon de midi et de l’épidémie. Précisions importantes : la forme complète ne figure que dans Deutéronome 32,24, et le Talmud en fait même un démon du matin. L’iconographie des yeux et des écailles provient de Numeri Rabba, non du Talmud. Et le démon de midi est un produit de traduction de la Septante et de la Vulgate.

Éviter les heures de midi et le Psaume 91

La protection transmise est pratique : on évite les heures de midi au cœur de l’été. Numeri Rabba rapporte que Rabbi Yochanan ordonna, pendant ces jours, de ne pas frapper les enfants, et qu’un sage renvoyait les enfants de l’enseignement après quatre heures pour éviter le moment le plus dangereux. Le Psaume 91 est considéré comme la protection rituelle, le chant contre les fléaux.

Démons de midi et puissances de l'épidémie en comparaison

Par l’histoire de la traduction du Psaume 91, Ketev Meriri est directement lié au démon monastique chrétien du midi ; dans le groupe des puissances de l’épidémie et de la mort personnifiées, il se trouve à côté de Reshef et de Deber. Au sein du monde démoniaque juif, les Se’irim du désert et la reine de la nuit Agrat bat Mahlat forment le pendant spatial et temporel, tout comme Lilith en tant que figure de la nuit.

Questions fréquentes sur Ketev Meriri

Qu’est-ce que Ketev Meriri ?

Un démon juif de la chaleur de midi et de l’épidémie, doté d’un regard mortel. Le nom signifie ruine amère.

Quand est-il dangereux ?

Pendant la chaleur de midi des Trois Semaines du cœur de l’été, chaque jour entre la quatrième et la neuvième heure ; le Talmud mentionne toutefois le matin.

Est-il vraiment le démon de midi du Psaume 91 ?

Le démon de midi est un produit de traduction de la Septante et de la Vulgate ; le texte massorétique désigne une épidémie. La forme complète Ketev Meriri ne figure que dans Deutéronome 32.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Judentum – tous les êtres de la tradition juive
Se’irim – les démons-boucs du désert
Agrat bat Mahlat – la reine de la nuit comme pendant au démon du jour
Weihwasser, Amulett, Salz – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – vue d’ensemble des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Ce n’est que par les traductions que Ketev Meriri est devenu célèbre comme démon de midi ; en tant que démon de l’épidémie des textes hébraïques, il représente un danger qui ne vient pas de l’obscurité, mais de la lumière la plus éclatante du jour.