Ketev Meriri, het bitter verderf van de hete uren

Ketev Meriri is demon uit de Joodse traditie.

Het bitter verderf dat ’s middags met zijn blik doodt. In de hete uren van de middag treft dit bitter verderf de argeloze, zo verhaalt de joodse traditie.

DemonJodendom

Ketev Meriri

Ketev Meriri, het bitter verderf, is een Joodse demon van de middaghitte en de pest. Hij personifieert de overweldigende zonnegloed en doodt met zijn blik wie hem op het gevaarlijkste tijdstip van de dag ziet.

In het bijbels Hebreeuws is Ketev aanvankelijk een abstractum voor verderf of pest, geen eigennaam; pas de rabbijnse en middeleeuwse receptie maakte er een demonengestalte van. De beroemde schrikbeschrijving levert de Midrasj Numeri Rabba: een wezen van schubben, haren en ogen.

In één overzicht: Ketev Meriri

Type: demon van de middaghitte en de pest
Herkomst: Hebreeuwse Bijbel, rabbijnse receptie
Teksten: Deuteronomium 32,24, Psalm 91,6, Pesachim 111b, Numeri Rabba 12,3
Periode: bijbelse tijdperken tot de midrasj
Verschijning: schubbig, harig, geheel uit ogen

Herkomstgebied en bronnen

Periode van de teksten

De vindplaatsen reiken van de Hebreeuwse Bijbel via de Talmoed tot in de midrasj; de personificatie tot demon is een proces van rabbijnse en middeleeuwse receptie.

Verspreidingsgebied

De Joodse overlevering; de demon wordt gedacht in de gloed van de hoogzomer, in de overgangszones tussen zon en schaduw.

Stand van de bronnen

Goed gedocumenteerd: de bijbelse Ketev-plaatsen, Pesachim 111b en Numeri Rabba 12,3, plus de vakliteratuur van Blair tot Bohak.

Naam en varianten

Hebreeuws: ketev, verderf of pest, in het bijbels Hebreeuws een abstractum, geen eigennaam; meriri betekent bitter. De volledige vorm Ketev Meriri, bitter verderf, staat alleen in Deuteronomium 32,24; overige Ketev-plaatsen zijn Jesaja 28, Hosea 13 en Psalm 91,6.

Wezen en werking

Verschijning

De beroemde schrikbeschrijving staat in Numeri Rabba 12,3: Ketev Meriri is helemaal gemaakt van schubben, haren en ogen; een oog zit in zijn hart, en wie het ziet, mens of dier, valt en sterft. De Talmoed in Pesachim 111b maakt hem daarentegen tot een voormiddag-demon.

Werking

Ketev Meriri personifieert de overweldigende middaghitte en de daarmee verbonden plaag. Volgens Numeri Rabba werkt hij dagelijks tussen het vierde en het negende uur en, kalendarisch gezien, tijdens de hoogzomerse Drie Weken; zijn dodelijke blik treft in de overgangszones tussen zon en schaduw.

Profiel: Ketev Meriri

De belangrijkste aspecten van de demon van de middaghitte in één overzicht.

Culturele context

Bijbels abstractum voor verderf en plaag, dat door de rabbijnse en middeleeuwse receptie tot een demonengestalte werd gepersonifieerd.

Werkingsobject

Mensen in de middaghitte, vooral tijdens de hoogzomerse Drie Weken; ook dieren vallen ten prooi aan zijn blik.

Verschijning

Volgens Numeri Rabba een wezen van schubben, haren en ogen, met een oog in zijn hart, wiens aanblik doodt.

Functie

Personificatie van zonnegloed en plaag; werkzaam tussen het vierde en negende uur, in de zones tussen zon en schaduw.

Afweervormen

Het vermijden van de middaguren in de hoogzomer, het ontzien van kinderen tijdens de Drie Weken en Psalm 91 als lied tegen de plaaggeesten.

Verwant

De christelijk-monastieke middagdemon als brug in de vertaalgeschiedenis; in het cluster van plaagmachten staan Reshef en Deber naast hem.

Van abstractum tot demon: de Ketev-passages

Aan het begin staat een woord, geen wezen: ketev duidt in het bijbelse Hebreeuws op verderf of plaag. De volledige vorm Ketev Meriri, bitter verderf, staat alleen in Deuteronomium 32,24; verdere Ketev-passages zijn Jesaja 28, Hosea 13 en Psalm 91,6. Pas de rabbijnse en middeleeuwse receptie maakte van het abstractum een demonengestalte.

Deze receptie is niet eenduidig. Numeri Rabba 12,3 geeft de demon de bekende schrikgestalte en legt zijn werktijd op de uren tussen het vierde en het negende uur, en kalendarisch op de hoogzomerse Drie Weken. De Talmoed in Pesachim 111b wijkt hiervan af en maakt Ketev Meriri tot een voormiddag-demon. Wie over hem als middagdemon spreekt, beschrijft dus slechts één van meerdere overleveringslijnen.

Van bijbelwoord tot middagdemon

De ingrijpendste stap in de receptie is Psalm 91,6: het verderf dat op de middag verwoest, wordt in de Septuaginta en de Vulgaat tot middagdemon, terwijl de masoretische tekst een plaag bedoelt die op de middag het gevaarlijkst is. Vanuit deze vertaling loopt de brug naar de christelijk-monastieke middagdemon.

Religiewetenschappelijk is Ketev Meriri een middag- en plaagdemon. Belangrijke verduidelijkingen: de volledige vorm staat alleen in Deuteronomium 32,24, en de Talmoed maakt hem zelfs tot een voormiddag-demon. De ogen- en schubben-iconografie komt uit Numeri Rabba, niet uit de Talmoed. En de middagdemon is een vertaalproduct van de Septuaginta en de Vulgaat.

Vermijden van de middaguren en Psalm 91

De overgeleverde bescherming is praktisch: men vermijdt de middaguren in de hoogzomer. Numeri Rabba vermeldt dat Rabbi Jochanan opdroeg om in deze dagen kinderen niet te slaan, en dat een wijze de kinderen na vier uur uit het onderwijs liet gaan, om de gevaarlijkste tijd te vermijden. Als rituele afweer geldt Psalm 91 als het lied tegen de plaaggeesten.

Middagdemonen en plaagmachten vergeleken

Via de vertaalgeschiedenis van Psalm 91 is Ketev Meriri direct verbonden met de christelijk-monastieke middagdemon; in het cluster van gepersonifieerde plaag- en doodsmachten staat hij naast Reshef en Deber. Binnen de joodse demonenwereld vormen de Se’irim van de woestijn en de nachtkoningin Agrat bat Mahlat het ruimtelijke en tijdelijke tegendeel, evenals Lilith als gestalte van de nacht.

Veelgestelde vragen over Ketev Meriri

Wat is Ketev Meriri?

Een joodse demon van de middaghitte en plaag met een dodelijke blik. De naam betekent bitter verderf.

Wanneer is hij gevaarlijk?

In de middaghitte van de hoogzomerse Drie Weken, dagelijks tussen het vierde en het negende uur; de Talmoed noemt afwijkend de voormiddag.

Is hij werkelijk de middagdemon van Psalm 91?

De middagdemon is een vertaalproduct van de Septuaginta en de Vulgaat; de masoretische tekst bedoelt een plaag. De volledige vorm Ketev Meriri staat alleen in Deuteronomium 32.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Jodendom – alle wezens van de joodse traditie
Se’irim – de bokdemonen van de woestijn
Agrat bat Mahlat – de nachtkoningin als tegenhanger van de dagdemon
Wijwater, amulet, zout – overgeleverde beschermingsmiddelen
Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht

Literatuur (selectie)

Meer standaardwerken in de literatuurlijst.

Als middagdemon werd Ketev Meriri pas door de vertalingen beroemd; als plaagdemon van de Hebreeuwse teksten staat hij voor een gevaar dat niet uit de duisternis komt, maar uit het felste licht van de dag.