Agrat bat Mahlat, vorstin van de achttien myriaden

Agrat bat Mahlat is demon van de joodse traditie.

Demonenkoningin van de nacht met een leger van 180.000 geesten. Als vorstin van de achttien myriaden voert Agrat bat Mahlat volgens de joodse overlevering een leger van geesten aan.

DemonessJodendom

Agrat bat Mahlat

Agrat bat Mahlat, Agrat, dochter van Mahlat, is een nachtdemon en latere demonenkoningin van de joodse overlevering. In de Babylonische Talmoed is zij een gevaar van de nacht, vooral in de nacht van woensdag en van de sabbat.

De middeleeuwse kabbala van de dertiende eeuw breidde de talmudische gestalte verder uit: daar wordt Agrat bat Mahlat de koningin van de demonen en de gemalin van Samael. Tussen beide lagen liggen eeuwen, en precies die ontwikkeling maakt de gestalte religiehistorisch veelzeggend.

In het overzicht: Agrat bat Mahlat

Type: Nachtdemon, in de kabbala demonenkoningin
Herkomst: joodse overlevering
Teksten: Babylonische Talmoed (Pesachim), kabbala van de dertiende eeuw
Periode: late oudheid tot middeleeuwen
Verschijning: nachtwezen met wagen en een gevolg van schadegeesten

Tekstgeschiedenis

Periode van de teksten

Twee lagen dragen de overlevering: de Babylonische Talmoed, waarin Agrat als nachtdemon vastgelegd wordt, en de middeleeuwse kabbala van de dertiende eeuw.

Verspreidingsgebied

De joodse overlevering als geheel, van het Babylonische leerhuis tot de kabbalistische scholen van de middeleeuwen.

Stand van de bronnen

De bronnenlagen zijn goed: Talmoed-vermeldingen en het onderzoek, met name van Raphael Patai, brengen de gestalte betrouwbaar in beeld.

Naam en varianten

Hebreeuws: Agrat bat Mahlat, Agrat, dochter van Mahlat. De etymologie van Agrat is onzeker; de afleiding van het Perzische Angra is weerlegd, en de duiding van Mahlat als ‘ziekte’ geldt als volksetymologisch.

Verschijning en gedrag

Verschijning

Agrat heeft geen canonieke beeldtraditie en is voornamelijk tekstueel overgeleverd. Zij is een nachtwezen dat met een wagen door de lucht trekt, vergezeld van 18 myriaden, dus 180.000 schadegeesten.

Werking

Agrat is een nachtelijk gevaar, vooral in de woensdag- en de sabbatnacht; elk van haar engelen mag zelfstandig schade aanrichten. In de kabbala is zij koningin van de demonen en verleidingsmacht van de andere zijde, de Sitra Achra.

Profiel: Agrat bat Mahlat

De belangrijkste aspecten van de nachtdemon in één overzicht.

Traditie

Nachtgestalte uit de Joodse overlevering in twee lagen: talmoedische nachtdemon, kabbalistische demonenkoningin en Samael-gemalin.

Betrekking op

Nachtelijke reizigers: wie in de woensdag- of de sabbatnacht alleen onderweg was, gold als bijzonder kwetsbaar.

Verschijning

Geen vaste beeldtraditie; de teksten tonen een nachtwezen dat met een wagen door de lucht trekt, gevolgd door 180.000 schadegeesten.

Werkingsgebied

Nachtelijk gevaar en schade; kabbalistisch de verleidingsmacht van de andere zijde, de Sitra Achra, met koninklijke rang onder de demonen.

Omgang

Talmoedische begrenzing van haar macht tot onbewoonde gebieden en twee nachten; haar naam diende zelf als beschermformule op amuletten en toverschalen.

Afbakening

Een van de gemalinnen van Samael naast Lilith, Naama en Eisheth Zenunim; de gelijkstelling met Lilith wordt vakinhoudelijk afgewezen.

Van de Talmoed naar de kabbala: twee lagen van een koningin

De oudere laag is de Babylonische Talmoed. Daar is Agrat bat Mahlat een concreet nachtelijk gevaar: zij trekt met haar wagen en haar gevolg door de nacht, en elk van haar engelen mag zelfstandig schade aanrichten. De etymologie van haar naam blijft daarbij onzeker; de afleiding uit het Perzische Angra is weerlegd, de duiding van Mahlat als ziekte is volksetymologisch.

De jongere laag is de middeleeuwse kabbala van de 13e eeuw. Deze bouwde de talmoedische nachtdemon uit tot demonenkoningin en gemalin van Samael en plaatste haar in de kring van de verleidingsmachten van de Sitra Achra. Uit het gevaar van twee nachten ontstond zo een heersersfiguur van de demonische tegenwereld.

Mythologisering en duiding

Van talmoedische nachtdemon werd Agrat de zoharische demonenkoningin en in latere compendia verder gemythologiseerd; de moderne esoterische legenden rond David en Asmodeus zijn latere aankleding, geen primaire bron.

Religiewetenschappelijk is Agrat bat Mahlat een nachtdemon en latere demonenkoningin. Belangrijke verduidelijkingen: de gelijkstelling Agrat is Lilith wordt verworpen, Gershom Scholem beschouwt haar als zonder werkelijke grondslag. De Perzische afleiding en de dans-etymologie zijn weerlegd. En de David-Asmodeus-legenden zijn receptie, geen Talmoed.

Twee nachten en een naam als bescherming

In het traktaat Pesachim begrenzen rabbi Chanina ben Dosa en Abaje de macht van Agrat ruimtelijk tot onbewoonde gebieden en in de tijd tot twee nachten. De overlevering weert de demon dus niet af door een ritueel, maar door een onderhandelde beperking van haar werkingsgebied. Daarnaast bestaat een opmerkelijk omkeringseffect: haar naam diende zelf als apotropeïsche beschermformule tegen hekserij en is aangetroffen op Joodse beschermingsamuletten en toverschalen.

De gemalinnen van Samael en de Lilith-vraag

In de kabbalistische systematiek behoort Agrat tot de gemalinnen van Samael, naast Lilith, Naama en Eisheth Zenunim. Daarbij is de afgrenzing belangrijk: de gelijkstelling van Agrat en Lilith wordt vakinhoudelijk afgewezen, Gershom Scholem beschouwt haar als zonder werkelijke grondslag. Binnen de Joodse demonenwereld staan haar de middagdemon Ketev Meriri en de Se’irim van de woestijn bij.

Veelgestelde vragen over Agrat bat Mahlat

Wie is Agrat bat Mahlat?

Een demonenkoningin van de nacht in de Joodse overlevering. In de Talmoed is zij een nachtelijk gevaar, in de kabbala van de 13e eeuw wordt zij de koningin van de demonen en gemalin van Samael.

Wanneer is zij bijzonder gevaarlijk?

In de woensdag- en de sabbatnacht. De Talmoed begrenst haar macht daarnaast ruimtelijk tot onbewoonde gebieden.

Is zij hetzelfde als Lilith?

Nee, deze gelijkstelling wordt vakinhoudelijk afgewezen; Gershom Scholem beschouwt haar als zonder werkelijke grondslag. Beide behoren echter tot de gemalinnen van Samael.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Jodendom – alle wezens van de Joodse traditie
Lilith, Samael – de naaste verwanten van de kabbalistische systematiek
Ketev Meriri – de demon van de middaghitte als tegenhanger van het nachtelijk gevaar
Amulet, Wijwater, IJzer – overgeleverde beschermingsmiddelen
Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht

Literatuur (selectie)

Meer standaardwerken in de literatuurlijst.

Als nachtdemon van de Talmoed en als demonenkoningin van de kabbala verenigt Agrat bat Mahlat twee tijdperken van de Joodse overlevering: het tastbare gevaar van twee nachten en de mythologische heerseres van de andere zijde.