Shimenawa – det flettede strå-tauet som det helliges grense

Shimenawa er et hellig tau fra den religiøse verden i Japan. Det består av risstrå som flettes til en tykk streng.

Shimenawaens oppgave er avgrensning. Det trekker en grense rundt et område, en gjenstand eller et sted, og kjennetegner dette som hellig, som rent og som gjenstand for tilbedelse.

Shimenawa hører til shinto, Japans hjemlige religion. I shinto har skillet mellom det rene og det urene høy rang, og shimenawaen gjør dette skillet synlig.

Ofte er tauet behengt med hvite, sikksakk-foldede papirstrimler. Disse strimlene heter shide og er en fast del av shimenawaens fremtoning.

I religionsvitenskapen er shimenawaen et godt eksempel på et grensetegn. Den beskytter ikke gjennom et skremmebilde, men ved å trekke en terskel som det urene ikke skal overskride.

Denne siden behandler shimenawaen som et beskyttelses- og grensetegn. Den hører til en gruppe av terskeltegn som i mange kulturer markerer overgangen mellom et vanlig og et beskyttet område.

Shimenawaen er et tau, men et tau av en spesiell art. Det består av risstrå, den tørkede halmen fra risplanten.

Strået dreies til strenger, og disse strengene flettes sammen. Slik oppstår et tykt, fast tau. Noen shimenawaer er slanke, andre har betydelig omfang og vekt.

En egenhet ved shimenawaen er flettingens retning. Den flettes ofte mot den vanlige dreieretningen. Dermed er tauet allerede gjennom selve utformingen kjennetegnet som noe spesielt, noe som står i motsetning til det hverdagslige.

Mange shimenawaer smalner mot endene eller er tykkest på midten. Fra det flettede tauet henger det ofte ned bunter med løst strå, noe som gir shimenawaen dens kjennetegnende utseende.

På tauet er det med jevne mellomrom festet hvite papirstrimler, shide. Deres sikksakk-folding gjør at de ser ut som små lyn, og gjør shimenawaen gjenkjennelig allerede på avstand.

Materialet har betydning. Ris er den viktigste jordbruksveksten i Japan, og risstrået et fortrolig stoff knyttet til liv og næring. Av dette hverdagslige materialet fremstilles det hellige tauet.

Shimenawaens viktigste oppgave er å trekke en grense. Der en shimenawa er anbrakt, begynner et område som gjelder som hellig og som rent.

Denne grensen er vesentlig i shinto. Shinto skiller strengt mellom det rene og det urene. Hellige steder skal holdes rene, og det urene skal holdes borte fra dem.

Shimenawaen gjør dette skillet synlig. Den markerer linjen der det vanlige slutter og det hellige begynner. Den som ser tauet, vet at han eller hun trer inn i et spesielt område.

Denne grensen er ikke bygget av et fast stoff. En shimenawa hindrer ingen fysisk. Grensen er en betydningens grense, en synlig oppfordring om å behandle området med respekt.

Fremfor alt skal grensen holde det urene og det ulykkebringende borte. Det som kunne skade det hellige området, skal ikke overskride tauet. I denne forstand er shimenawaen et beskyttelsestegn.

Shimenawaen beskytter dermed ved å ordne. Den deler rommet i et hellig og et vanlig område, og skjermer det hellige området mot det som ikke hører til der.

Det vanligste stedet for shimenawa er helligdommen. Ved helligdommene i shinto er det hellige tauet svært ofte å se.

Ofte henger et shimenawa over inngangen til helligdomsområdet eller ved porten, som på japansk kalles torii. Slik markerer det terskelen som den besøkende overskrider ved å tre inn i det hellige området.

Også på selve helligdommens bygninger er shimenawa festet. Noen helligdommer er kjent for spesielt store og tunge shimenawa, der fremstillingen krever mye risstrå og stor omhu.

Innenfor helligdomsområdet avgrenser shimenawa de mest hellige stedene. Det markerer stedet der guddommen tenkes å være til stede, og skjermer det fra de mindre hellige områdene.

Shimenawa strukturerer dermed helligdommen. Det leder den besøkende fra terskel til terskel, fra et område med mindre hellighet til et område med større hellighet, og synliggjør denne gradvise stigningen.

Ved helligdommen oppfyller shimenawa dermed sin grunnleggende oppgave fullt ut. Det ordner det hellige rommet, markerer dets grenser og skjermer de helligste stedene fra det urene.

Shimenawa er ikke begrenset til helligdommen. Det markerer også hellige naturgjenstander som befinner seg utenfor helligdommene.

I shinto kan enkelte trær, klipper eller andre naturgjenstander anses som bosted for en guddom. Et slikt hellig tre eller en slik hellig klippe blir ofte omvundet med et shimenawa.

Tauet hever treet eller klippen ut av sin naturlige omgivelse. Det viser at det her ikke er en vanlig naturgjenstand, men et hellig sted knyttet til en guddom.

Kjent er også to klipper forbundet med et shimenawa, som dyrkes som et par. Tauet uttrykker her den hellige forbindelsen mellom de to klippene.

En egen, utbredt bruk av shimenawa finnes ved det japanske nyåret. I denne perioden festes mindre shimenawa, ofte utsmykket med ytterligere dekor, ved husenes innganger.

Denne nyårsutsmykningen skal holde huset rent og holde ulykke på avstand, slik at det nye årets guddom kan tas vel imot. Slik trekker shimenawa ved årsskiftet også sin beskyttende grense rundt menneskenes hjem.

Til shimenawa hører i de fleste tilfeller de hvite papirstrimlene, shide. De er et eget tegn med egen betydning.

Shide er strimler av hvitt papir som foldes på en bestemt måte. Gjennom den sikksakkformede foldingen får de en karakteristisk form som minner om et lyn.

Det hvite papiret viser til renhet. Fargen hvit er i shinto nært knyttet til renhet, og shide gir uttrykk for denne tanken på shimenawa.

Shide festes med jevne mellomrom på tauet. Dermed understreker de shimenawas oppgave. De fremhever at et rent område begynner på den andre siden av tauet.

De samme papirstrimlene finnes også andre steder i shinto. De henger på en stav som brukes ved rituell renselse, og er derfor en fast del av bildet av renselse og helliggjøring.

Shimenawa og shide utgjør sammen et tegn. Tauet trekker grensen, papirstrimlene fremhever renheten på den andre siden av grensen. Bare sammen gir de et fullstendig bilde av det hellige, avgrensede området.

Shimenawa kan ses i den større sammenhengen av terskeltegn. Markeringen av grenser og terskler er betydningsfull i mange kulturer.

I mange tradisjoner oppleves terskelen, overgangen fra et område til et annet, som spesielt betydningsfull og spesielt utsatt. Ved terskelen anbringes derfor ofte et beskyttende tegn.

Den jødiske tradisjonen kjenner mezuzaen på dørkarmen, den islamske tradisjonen beskyttelsestekster over døren, og mange europeiske skikker kjenner tegn ved husets terskel. Det handler alltid om den beskyttede overgangen.

Shimenawa hører til denne gruppen. Det er det japanske terskeltegnet som markerer og beskytter overgangen fra det vanlige til det hellige området.

Det spesielle med shimenawa er dets grunntanke. Det beskytter ikke gjennom et bilde eller en tekst, men alene gjennom det å trekke en grense. Det er så å si en ren, synliggjort terskel.

Shimenawa viser dermed at tanken om den beskyttende grensen er utbredt tvers gjennom kulturene. Den japanske utformingen forbinder denne tanken med den høye verdien av renhet som kjennetegner shinto.

Shimenawa kan ikke forstås uten tanken om renhet. Renheten er et av de sentrale begrepene i shinto.

Shinto skiller mellom en ren og en uren tilstand. Det urene er forbundet med død, sykdom og forurensning, det rene med liv, helse og nærhet til gudene.

Hellige steder og hellige handlinger krever renhet. Før man går inn i et shintohelligdom, renser besøkende seg ved å skylle hender og munn med vann. Renheten er forutsetningen for tilbedelse.

Shimenawa passer inn i denne ordningen. Det markerer det rene, hellige området og avgrenser det fra det vanlige. Det er så å si den synlige linjen for renhet.

Dermed er shimenawa mindre et avvergende beskyttelsesmiddel enn et ordnende tegn. Det avverger ikke det urene ved å skremme det, men ved å opprette en klar ordning av rommet.

Shimenawa er dermed et godt eksempel på en beskyttelsesforståelse som bygger på ordning. Beskyttelsen ligger i den klare skillelinjen mellom det rene og det urene, og shimenawa synliggjør dette skillet.

Shimenawa er allestedsnærværende i dagens Japan. Ved helligdommer, ved hellige trær og steiner og ved nyttårstider på husene er det hellige tauet mange steder å se.

De store shimenawa-tauene ved kjente helligdommer er kjent utover Japans grenser. Fremstillingen av dem er et håndverksmessig arbeid, og fornyelsen av dem feires ofte som en felles begivenhet.

Ved årsskiftet hører shimenawa-utsmykningen ved husdøren for mange mennesker til en fast tradisjon. Også de som ikke har nær forbindelse til shinto, henger ofte opp et slikt tau til nyttår.

Shimenawa har også blitt et velkjent bilde i japansk kultur. Det dukker opp i fremstillinger av Japan, i kunst og i design som et tegn på det hellige og på tradisjon.

En saklig fremstilling beskriver shimenawa som det det er, et grense- og renhetstegn i shinto. Det trekker en grense av betydning, ikke en grense som fysisk holder noe tilbake.

Shimenawa forblir dermed et levende tegn i den japanske religionen. I det forenes den høye verdien av renhet, tanken om den beskyttende grensen og ønsket om å synlig skille det hellige fra det vanlige.