Shimenawa – la corde de paille tressée comme frontière du sacré

Le Shimenawa est une corde sacrée issue de l’univers religieux du Japon. Il est constitué de paille de riz tressée en un épais cordage.

La fonction du Shimenawa est la délimitation. Il trace une frontière autour d’un espace, d’un objet ou d’un lieu et le désigne comme sacré, comme pur et consacré à la vénération.

Le Shimenawa appartient au Shinto, la religion indigène du Japon. Dans le Shinto, la distinction entre le pur et l’impur occupe une place éminente, et le Shimenawa rend cette distinction visible.

La corde est souvent ornée de bandelettes de papier blanc pliées en zigzag. Ces bandelettes s’appellent shide et font partie intégrante de l’apparence du Shimenawa.

Dans les sciences des religions, le Shimenawa constitue un excellent exemple de signe frontière. Il ne protège pas par une image effrayante, mais en traçant un seuil que l’impur ne doit pas franchir.

Cette page traite du Shimenawa en tant que signe de protection et de délimitation. Il appartient à un ensemble de signes de seuil qui, dans de nombreuses cultures, marquent le passage entre un espace ordinaire et un espace protégé.

Le Shimenawa est une corde, mais une corde d’un genre particulier. Il est constitué de paille de riz, la tige séchée de la plante du riz.

La paille est tordue en torons, puis ces torons sont entrelacés les uns avec les autres. Il en résulte une corde épaisse et solide. Certains Shimenawa sont élancés, d’autres d’une circonférence et d’un poids considérables.

Une particularité du Shimenawa est le sens de son tressage. Il est souvent tressé à l’inverse du sens de rotation habituel. De ce fait, la corde est déjà signalée par sa fabrication même comme quelque chose d’exceptionnel, à l’opposé du quotidien.

Beaucoup de Shimenawa s’amincissent vers les extrémités ou sont les plus épais en leur milieu. De la corde tressée pendent fréquemment des touffes de paille libre, ce qui donne au Shimenawa son apparence caractéristique.

Les bandelettes de papier blanc, les shide, sont fixées à intervalles réguliers sur la corde. Leur pliage en zigzag leur confère une forme évoquant de petits éclairs et rend le Shimenawa reconnaissable de loin.

La matière revêt une importance particulière. Le riz est la principale culture agricole du Japon et la paille de riz une matière familière, liée à la vie et à la nourriture. C’est à partir de ce matériau du quotidien qu’est fabriquée la corde sacrée.

La fonction première du Shimenawa est de tracer une frontière. Là où un Shimenawa est installé commence un espace considéré comme sacré et comme pur.

Cette frontière est essentielle dans le Shinto. Le Shinto distingue strictement le pur de l’impur. Les lieux sacrés doivent être maintenus dans la pureté, et l’impur doit en être tenu à l’écart.

Le Shimenawa rend cette distinction visible. Il marque la ligne où s’arrête l’ordinaire et où commence le sacré. Celui qui voit la corde sait qu’il entre dans un espace particulier.

Cette frontière n’est pas construite en matière solide. Un Shimenawa n’arrête physiquement personne. Sa frontière est une frontière de sens, une invitation visible à traiter cet espace avec respect.

Cette frontière vise avant tout à tenir à l’écart l’impur et le néfaste. Ce qui pourrait nuire à l’espace sacré ne doit pas franchir la corde. En ce sens, le Shimenawa est un signe de protection.

Le Shimenawa protège ainsi en ordonnant. Il divise l’espace en un domaine sacré et un domaine ordinaire, et préserve le domaine sacré de ce qui n’y a pas sa place.

Le lieu le plus fréquent du Shimenawa est le sanctuaire. Dans les sanctuaires du Shinto, la corde sacrée est visible en de nombreux endroits.

Un Shimenawa est souvent suspendu au-dessus de l’entrée de l’enceinte du sanctuaire ou au portail, appelé en japonais torii. Il marque ainsi le seuil que le visiteur franchit en entrant dans l’espace sacré.

Des Shimenawa sont également installés sur les bâtiments du sanctuaire lui-même. Certains sanctuaires sont connus pour leurs Shimenawa particulièrement grands et lourds, dont la confection exige une grande quantité de paille de riz et un soin méticuleux.

À l’intérieur de l’enceinte du sanctuaire, le Shimenawa délimite les endroits les plus sacrés. Il indique le lieu où la divinité est considérée présente et l’isole des zones moins sacrées.

Le Shimenawa structure ainsi le sanctuaire. Il guide le visiteur de seuil en seuil, d’un espace de moindre sainteté vers un espace de plus grande sainteté, et rend cette gradation visible.

Au sanctuaire, le Shimenawa accomplit ainsi pleinement sa fonction fondamentale. Il ordonne l’espace sacré, en marque les limites et protège les lieux les plus saints de l’impur.

Le Shimenawa n’est pas limité au sanctuaire. Il désigne également des objets naturels sacrés situés en dehors des sanctuaires.

Dans le Shinto, certains arbres, rochers ou autres éléments naturels peuvent être considérés comme la résidence d’une divinité. Un tel arbre ou rocher sacré est souvent entouré d’un Shimenawa.

La corde distingue cet arbre ou ce rocher de son environnement naturel. Elle indique qu’il ne s’agit pas là d’un objet naturel ordinaire, mais d’un lieu sacré associé à une divinité.

Deux rochers reliés par un Shimenawa et vénérés comme un couple sont également bien connus. La corde exprime ici le lien sacré unissant les deux rochers.

Le Shimenawa connaît aussi un usage propre et très répandu lors du Nouvel An japonais. En cette période, des Shimenawa plus petits, souvent ornés d’autres décorations, sont placés à l’entrée des maisons.

Cette décoration de Nouvel An doit maintenir la maison pure et éloigner le malheur, afin que la divinité de la nouvelle année puisse être accueillie. Ainsi, au tournant de l’année, le Shimenawa trace également sa frontière protectrice autour des demeures des hommes.

Dans la plupart des cas, les bandelettes de papier blanc, les shide, font partie intégrante du Shimenawa. Elles constituent un signe à part entière, porteur de sa propre signification.

Les shide sont des bandelettes de papier blanc pliées d’une manière particulière. Le pliage en zigzag leur confère une forme caractéristique qui évoque un éclair.

Le papier blanc renvoie à la pureté. La couleur blanche est étroitement associée à la pureté dans le Shinto, et les shide expriment cette idée sur le Shimenawa.

Les shide sont suspendus à intervalles réguliers sur la corde. Elles soulignent ainsi la fonction du Shimenawa et rappellent qu’au-delà de la corde commence un espace pur.

Ces mêmes bandelettes de papier se trouvent également à d’autres endroits du Shinto. Elles sont suspendues à un bâton utilisé lors de la purification rituelle et font ainsi partie intégrante de l’image de la purification et de la sanctification.

Le Shimenawa et les shide forment ensemble un signe. La corde trace la frontière, les bandelettes de papier soulignent la pureté au-delà de cette frontière. C’est seulement ensemble qu’ils donnent l’image complète de l’espace sacré et délimité.

Le Shimenawa peut être envisagé dans le contexte plus large des signes de seuil. La signalisation des frontières et des seuils est significative dans de nombreuses cultures.

Dans de nombreuses traditions, le seuil – le passage d’un espace à un autre – est perçu comme particulièrement significatif et particulièrement exposé. C’est pourquoi un signe de protection est souvent placé au seuil.

La tradition juive connaît la mezouza sur le montant de la porte, la tradition islamique les textes protecteurs au-dessus de la porte, et de nombreuses coutumes européennes connaissent des signes à l’entrée de la maison. Il s’agit toujours du passage sous protection.

Le Shimenawa appartient à cet ensemble. Il est le signe de seuil japonais qui marque et protège le passage de l’espace ordinaire vers l’espace sacré.

Ce qui est particulier au Shimenawa, c’est sa conception fondamentale. Il ne protège pas par une image ou un texte, mais uniquement en traçant une frontière. Il est pour ainsi dire un seuil pur rendu visible.

Le Shimenawa montre ainsi que l’idée de la frontière protectrice est répandue à travers les cultures. Sa forme japonaise relie cette idée à la haute valeur accordée à la pureté, qui détermine le Shinto.

Le Shimenawa ne peut se comprendre sans l’idée de pureté. La pureté est l’un des concepts centraux du Shinto.

Le Shinto connaît la distinction entre un état pur et un état impur. L’impur est associé à la mort, à la maladie et à la souillure, le pur à la vie, à la santé et à la proximité des divinités.

Les lieux sacrés et les actes sacrés exigent la pureté. Avant d’entrer dans un sanctuaire, les visiteurs se purifient en se rinçant les mains et la bouche avec de l’eau. La pureté est la condition préalable de la vénération.

Le Shimenawa s’inscrit dans cet ordre. Il désigne l’espace pur et sacré et le délimite de l’ordinaire. Il est pour ainsi dire la ligne visible de la pureté.

Le Shimenawa est ainsi moins un moyen de protection repoussant qu’un signe ordonnateur. Il ne repousse pas l’impur en lui inspirant une frayeur, mais en établissant un ordre clair de l’espace.

Le Shimenawa constitue ainsi un bon exemple d’une conception de la protection fondée sur l’ordre. La protection réside dans la séparation nette du pur et de l’impur, et le Shimenawa rend cette séparation visible.

Le Shimenawa est omniprésent dans le Japon d’aujourd’hui. Dans les sanctuaires, sur les arbres et rochers sacrés, et au Nouvel An à l’entrée des maisons, la corde sacrée est visible en de nombreux endroits.

Les grands Shimenawa des sanctuaires célèbres sont connus bien au-delà du Japon. Leur confection est un exploit artisanal, et leur renouvellement est souvent célébré comme un événement communautaire.

Au tournant de l’année, la décoration en Shimenawa à la porte d’entrée est pour beaucoup une coutume bien établie. Même ceux qui ne sont pas étroitement liés au Shinto accrochent souvent une telle corde au Nouvel An.

Le Shimenawa est également devenu une image familière de la culture japonaise. Il apparaît dans les représentations du Japon, dans l’art et dans le design comme un signe du sacré et de la tradition.

Une présentation factuelle désigne le Shimenawa pour ce qu’il est : un signe de frontière et de pureté du Shinto. Il trace une frontière de sens, non une frontière qui arrêterait physiquement.

Le Shimenawa demeure ainsi un signe vivant de la religion japonaise. En lui se rejoignent la haute valeur accordée à la pureté, l’idée de la frontière protectrice et le désir de séparer visiblement le sacré de l’ordinaire.