Gello, demone dell'infanzia della tradizione greca
Gello
Gello (Γελλώ) è un demone minaccioso per l’infanzia della tradizione greca, con radici nella magia popolare tardoantica e bizantina.
Appartiene all’ampia famiglia antropologico-culturale degli esseri che minacciano le donne incinte, le puerpere e i lattanti, imparentata con la mesopotamica Lamashtu, l’ebraica Lilith, la romana Strix e la siriana Lilitu. Chi desidera comprendere il complesso nel suo insieme trova nella panoramica Demoni dell’infanzia l’inquadramento interculturale.
Il nome Gello compare per la prima volta presso la poetessa greca Saffo (intorno al 600 a.C., Frammento 178 Lobel-Page) come proverbio: “più amante dei bambini di Gello” era un’espressione ironica per indicare una persona crudele.
La tradizione successiva sviluppa da questo accenno un profilo completo dell’essere: Gello è una giovane donna morta prematuramente che torna nell’aldiqua come spirito vendicativo e aggredisce i figli di altre madri, perché lei stessa non ha potuto avere o crescere figli.
Gello nella tradizione greco-bizantina
Gello (anche Gylou, Gelloudes o Gillo) è una figura demoniaca femminile della tradizione greco-bizantina che strutturalmente appartiene alla classe ampliata dei succubi, con specializzazione nella minaccia alle donne incinte, alle puerpere e ai lattanti. La menzione più antica si trova presso Saffo (Frammento 178), dove Gello appare come un essere che incarna le fanciulle morte precocemente.
Nella tradizione bizantina diviene una figura elaborata di demone della malattia, contro la quale vengono impiegati amuleti e formule liturgiche di protezione. La ricerca più recente (Sarah Iles Johnston, Restless Dead, 1999; Richard Greenfield, Traditions of Belief in Late Byzantine Demonology, 1988) ha approfondito la profondità storico-religiosa della tradizione di Gello.
Contesto e retroterra
La tradizione proviene dalla magia popolare greca e bizantina tardoantica ed è ben documentata nella ricerca storico-religiosa come complesso tardoantico dei demoni dell’infanzia.
Retroterra mitologico
Le fonti più importanti sulla tradizione di Gello sono i testi protettivi tardoantichi e bizantini contro i demoni dell’infanzia. Il testo centrale è la “Narrazione di san Sisinnio”, una leggenda agiografica apocrifa in cui il santo Sisinnio e i suoi fratelli Synidoros e Sinodoros perseguitano un demone dell’infanzia di nome Gyllou (questa la variante grafica bizantina) e ne estorcono i dodici nomi.
L’elenco dei nomi è apotropaico: chi conosce tutti e dodici i nomi ha potere sul demone.
Accanto a ciò si sono conservate tavolette di piombo dal VI al X secolo, che venivano portate come amuleti protettivi e sulle quali erano incise formule di protezione contro Gello. Questo gruppo di fonti epigrafiche è particolarmente prezioso dal punto di vista storico-religioso, perché mostra che la tradizione era diffusa sul piano letterario e, al tempo stesso, nella pratica concreta.
Importanti studi filologici sono A. Greenfield (“Traditions of Belief in Late Byzantine Demonology”, 1988) e R. P. H. Greenfield (“St. Sisinnios, the Archangel Michael and the Female Demon Gylou”, 1989).
Parentela con Lilith e Lamia
Gello forma insieme all’ebraica Lilith, alla greca Lamia e alla mesopotamica Lamashtu una classe di demoni femminili legati al parto, la cui connessione storica è studiata sistematicamente nella scienza delle religioni comparata sin da Bernhard Bare (The Demon Child Killer in Greek and Mesopotamian Tradition, 1976).
I paralleli strutturali sono così stretti da rendere necessaria l’ipotesi di una comune radice antico-orientale, che nelle diverse culture mediterranee ha sviluppato espressioni proprie. La tradizione mariana bizantino-ortodossa conosce un apparato proprio di invocazioni protettive e amuleti contro Gello, in parte proseguiti fino al presente nella religiosità popolare greco-ortodossa.
Fonti
Letteratura principale: A. Greenfield, “Traditions of Belief in Late Byzantine Demonology” (1988); R. P. H. Greenfield su Sisinnio e Gylou (1989); Karl Preisendanz, “Papyri Graecae Magicae” per la tradizione della magia tardoantica. Accanto a ciò il gruppo di fonti archeologico-epigrafiche degli amuleti di piombo dal VI al X secolo, editi in diverse pubblicazioni collettive.
Gello nel campo di protezione di iWell Guard
Gello rientra nel secondo strato del campo di protezione di iWell Guard (si veda la panoramica delle funzioni): i tentativi di spiriti e demoni di minacciare chi porta il ciondolo oppure la sua gravidanza, il parto o i lattanti vengono respinti dallo scudo protettivo.
La tradizione storica della protezione contro Gello offre un esemplare insegnamento storico-religioso: le pratiche di protezione contro questa classe di demoni sono elaborate in quasi tutte le culture mediterranee sviluppate, il che suggerisce la base esperienziale universale dietro i resoconti.