Douen, il bambino senza volto con i piedi girati all'indietro
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Douen è spirito della tradizione di Trinidad.
Piedi girati all’indietro nel bosco attirano i bambini con una voce familiare.
Douen è lo spirito di un bambino morto senza battesimo nel folklore di Trinidad. La figura si riconosce dai piedi girati all’indietro e da una testa senza volto, coperta da un ampio cappello di paglia con cui nasconde il proprio viso mancante.
Se un Douen sente il nome di un bambino, imita la voce dei genitori o dei fratelli per attirarlo nel bosco. La sua azione è più maliziosa e dispettosa che mortale: depreda gli orti o fa scherzi, prima di abbandonare la sua vittima a sé stessa nel fitto della vegetazione.
Le radici di questa figura sono prevalentemente africane, sovrapposte a influenze francesi, spagnole e inglesi della storia coloniale di Trinidad.
Tipo: spirito di un bambino morto senza battesimo, figura spauracchio per bambini
Origine: credenza popolare di Trinidad, prevalentemente di matrice africana con influenze coloniali francesi, spagnole e inglesi
Testi: tradizione popolare-folklorica
Periodo: saldamente radicata nel folklore di Trinidad e Tobago, ancora oggi tramandata
Aspetto: piedi girati all’indietro, testa senza volto sotto un ampio cappello di paglia
Contesto della tradizione
Periodo dei testi
Il Douen è saldamente radicato nel folklore orale di Trinidad e Tobago e viene tramandato ancora oggi, senza che sia possibile datare con precisione la sua origine.
Area di diffusione
Diffuso soprattutto a Trinidad, dove la figura è chiamata Douen; a Santa Lucia la forma affine è conosciuta come Dwen.
Situazione delle fonti
Popolare-folklorica e piuttosto limitata: mancano studi specialistici dedicati esclusivamente al Douen, che compare soprattutto nelle raccolte di Besson e Hill su Trinidad e Tobago.
Nome e varianti
Nome: le radici del Douen sono prevalentemente africane, sovrapposte a influenze francesi, spagnole e inglesi della storia coloniale. Possibile collegamento non confermato: il Duende latinoamericano e il Tata Duende maya.
Aspetto
Aspetto
I piedi girati all’indietro sono il segno dell’innaturale e dell’ultraterreno: le loro tracce fanno perdere la strada a chiunque le segua. La mancanza del volto rappresenta il bambino perduto, mai accolto nella comunità e nella chiesa, mentre l’ampio cappello di paglia serve a coprire questo viso assente.
Azione
Il Douen imita la voce di genitori e fratelli non appena sente il nome di un bambino, attirandolo così nel bosco fino a farlo perdere. Più maliziosa e dispettosa che mortale, la sua azione consiste nel depredare orti o fare scherzi alle persone.
Profilo: Douen
Gli aspetti principali del Douen in sintesi.
Figura spauracchio per bambini del folklore di Trinidad, nata da radici africane con influenze coloniali europee.
Bambini vivi, che il Douen attira nel bosco con la voce imitata di genitori o fratelli.
Testa senza volto sotto un ampio cappello di paglia, oltre a piedi girati all’indietro le cui tracce fanno perdere la strada.
Più maliziosa e dispettosa che mortale: depreda gli orti o fa scherzi, prima di abbandonare la sua vittima a sé stessa nel bosco.
Non gridare i nomi ad alta voce nel bosco o all’aperto, non lasciare i bambini soli al margine del bosco al crepuscolo, oltre a battesimo e acqua santa.
Piedi all'indietro, cappello di paglia e la voce nel bosco
I piedi girati all’indietro sono il tratto distintivo del Douen: lo rendono riconoscibile come essere innaturale e ultraterreno, e le sue tracce fanno perdere la strada a chiunque tenti di seguirle. La mancanza del volto rappresenta il bambino perduto, mai accolto nella comunità e nella chiesa, mentre l’ampio cappello di paglia serve a coprire questo viso assente.
Le radici del Douen sono prevalentemente africane, sovrapposte a influenze francesi, spagnole e inglesi della storia coloniale di Trinidad. Esiste un possibile, non confermato collegamento con il Duende latinoamericano e con il Tata Duende maya. Il non essere battezzato mostra di per sé l’impronta cristiano-coloniale della figura: il Douen unisce filoni africani e influenze europee in una propria figura spauracchio per bambini.
Figura ammonitrice tra infanzia e letteratura
Il Douen è parte integrante della cultura narrativa di Trinidad e Tobago e degli ammonimenti per bambini di quella tradizione. Nella letteratura compare presso Nalo Hopkinson e nella serie Haven.
Dal punto di vista delle scienze religiose, il Douen è una figura classica dei morti non battezzati, affine alla concezione del Limbo, collegata in modo sincretistico diasporico a idee africane sulle anime dei bambini. Come figura ammonitrice nell’educazione infantile, inculca rispetto verso il bosco, la soglia e il battesimo.
Nomi taciuti, bambini custoditi
È attestato dalle fonti che i bambini vadano custoditi e non lasciati soli al margine del bosco, in particolare al crepuscolo. È tramandato anche di non gridare i nomi dei bambini ad alta voce nel bosco o all’aperto, affinché il Douen non li colga e li imiti. L’acqua santa e il battesimo sono considerati mezzi capaci di trattenere il bambino spirito non battezzato, per cui nella tradizione popolare vi è il consiglio generale di far battezzare i bambini. Anche un amuleto benedetto o un segno di croce indossato fanno parte della difesa, così come il sale, che nella credenza popolare è considerato una protezione contro gli spiriti che attirano.
Anime di bambini non battezzati nel confronto culturale
Il Douen corrisponde al filippino Tiyanak, lo spirito di un bambino morto senza battesimo che attira col pianto, e allo scandinavo Myling. I piedi girati all’indietro li condivide con la sudasiatica Churel e con il Bhoot indiano. All’interno del mondo spirituale caraibico si affianca alla La Diablesse e al Lagahoo, altre due figure temute di Trinidad, mentre il Jumbie, in quanto termine collettivo caraibico, designa il genere più ampio a cui il Douen appartiene come tipo proprio e ben delineato.
Domande frequenti sul Douen
Chi diventa un Douen?
I bambini morti senza battesimo. Nella tradizione coloniale di matrice cristiana di Trinidad, il non essere battezzato è considerato la causa per cui l’anima del bambino non trova pace.
Perché il Douen ha i piedi girati all’indietro?
Lo caratterizzano come essere innaturale, e le sue tracce fanno perdere la strada a chiunque le segua.
Come si proteggono i bambini dal Douen?
Non gridando i loro nomi ad alta voce nel bosco o all’aperto e non lasciandoli soli al margine del bosco, in particolare al crepuscolo.
Collegamenti di approfondimento
Per approfondire:
- La Diablesse – un’altra figura spaventosa di Trinidad
- Tiyanak, Myling – spiriti simili a bambini morti altrove
- Jumbie – il termine collettivo caraibico per gli spiriti maligni
- Acqua santa, Amuleto, Sale – mezzi di protezione tradizionali
- Bussola di protezione – i mezzi di protezione in sintesi
Letteratura (selezione)
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Come spirito di bambini non battezzati, il Douen resta un bambino senza volto sotto il cappello di paglia: non un demone predatore, ma un essere perduto che chiama con la voce dei genitori chi non deve trovare.
