Beëlzebub, god van de christelijke traditie

In de vroegmoderne tijd verwierf Beelzebub praktische betekenis in twee contexten: bij het exorcisme en in de heksenprocessen. Exorcismehandboeken, die dienden bij het ondervragen van vermeend bezetenen, somden demonennamen op. Beelzebub behoorde tot de namen die door de exorcist bevraagd dienden te worden, omdat men geloofde dat de kennis van de naam macht verleende over de demon.

Het beroemdste geval is dat van Loudun in Frankrijk, waar in de jaren 1630 nonnen van een klooster als bezeten golden. In de protocollen van dit en vergelijkbare gevallen duikt Beelzebub op onder de genoemde demonen.

Het historisch onderzoek, onder meer de invloedrijke studie van Michel de Certeau over Loudun, heeft aangetoond hoe sterk dergelijke gevallen werden gevormd door sociale conflicten, theologische rivaliteit en de verwachtingshorizon van de exorcisten.

In de heksenprocessen verscheen Beelzebub soms als de demon met wie de verdachten naar verluidt een pact zouden hebben gesloten. Ook hier is voorzichtigheid geboden: de verklaringen kwamen tot stand onder foltering of folterdreiging en volgden de vragen van de ondervragenden.

Een eigen lijn vormt de zogenaamde grimoireliteratuur, magische handboeken met vermeende aanwijzingen voor de bezwering van geesten. Werken als de Grand Grimoire of de Höllenzwang-geschriften noemen Beelzebub onder de bespreekbare helheren. Deze teksten zijn late, vaak vroegmoderne of nog jongere compilaties zonder antieke grondslag; zij documenteren de populaire magieopvatting, niet een oude traditie.