Beelzebub, Gott der christlichen Tradition

In der Frühen Neuzeit gewann Beelzebub praktische Bedeutung in zwei Zusammenhängen: im Exorzismus und in den Hexenprozessen. Exorzismushandbücher, die zur Befragung angeblich Besessener dienten, listeten Dämonennamen auf. Beelzebub gehörte zu den Namen, die vom Exorzisten erfragt werden sollten, da man glaubte, die Kenntnis des Namens verschaffe Macht über den Dämon.

Der berühmteste Fall ist der von Loudun in Frankreich, wo in den 1630er Jahren Nonnen eines Klosters als besessen galten. In den Protokollen dieser und ähnlicher Fälle taucht Beelzebub unter den genannten Dämonen auf.

Die historische Forschung, etwa die einflussreiche Studie von Michel de Certeau zu Loudun, hat gezeigt, wie sehr solche Fälle von sozialen Konflikten, theologischer Konkurrenz und der Erwartungshaltung der Exorzisten geformt waren.

In den Hexenprozessen erschien Beelzebub teils als der Dämon, mit dem die Angeklagten angeblich paktiert hätten. Auch hier ist Vorsicht geboten: Die Aussagen entstanden unter Folter oder Folterandrohung und folgten den Vorgaben der Verhörenden.

Eine eigene Linie bildet die sogenannte Grimoire-Literatur, magische Handbücher mit angeblichen Anweisungen zur Beschwörung von Geistern. Werke wie der Große Grimoire oder das Höllenzwang-Schrifttum nennen Beelzebub unter den beschwörbaren Höllenfürsten. Diese Texte sind späte, oft frühneuzeitliche oder noch jüngere Kompilationen ohne antike Grundlage; sie dokumentieren die populäre Magievorstellung, nicht eine alte Tradition.