Penghou, il cane nel legno dell'albero di canfora
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Il Penghou è demone della tradizione cinese.
Il cane nero senza coda nel legno di alberi di canfora millenari.
Il Penghou è uno spirito arboreo cinese che risiede nel legno di antichi alberi di canfora e che, al momento dell’abbattimento, si manifesta come un cane nero senza coda con volto simile a quello umano. Incarna l’essenza vitale dell’albero antico ed è più curioso che minaccioso.
È attestato nei testi classici: nel Baize tu, nel Soushen Ji di Gan Bao e più tardi nel Bencao Gangmu. Il suo caso illustra in modo esemplare la convinzione daoista secondo cui l’essenza di un albero millenario può trasformarsi in spirito e che la conoscenza del nome permette di bandire tali esseri.
Tipo: spirito arboreo, essenza di alberi di canfora millenari
Origine: Cina, tradizione testuale classica
Testi: Baize tu, Soushen Ji, più tardi Bencao Gangmu
Periodo: attestato in epoca classica, in Giappone recepito come Hoko
Aspetto: cane nero senza coda con volto simile a quello umano
Contesto delle fonti
Periodo dei testi
Attestato in epoca classica nel Baize tu e nel Soushen Ji, più tardi nel Bencao Gangmu, che elenca il Penghou tra le scimmie.
Area di diffusione
Cina; tramite il Giappone il Penghou fu recepito come Hoko, entrando così nel mondo yokai locale.
Situazione delle fonti
Fonti buone: i testi classici stessi, dal Baize tu al Soushen Ji di Gan Bao fino al Bencao Gangmu di Li Shizhen.
Nome e varianti
Cinese: Pénghóu, letteralmente qualcosa come Marchese del rullo di tamburo. Nel Baize tu si dice che un essere nato dall’essenza del legno chiamato Penghou appaia come un cane nero senza coda.
Descrizione
Aspetto
Il Penghou è un piccolo cane nero senza coda con volto simile a quello umano. Incarna l’essenza vitale del legno di antichi alberi di canfora, poiché l’essenza di un albero millenario può trasformarsi in spirito.
Azione
Il Penghou si manifesta al momento dell’abbattimento dell’albero; nel racconto tradizionale è innocuo e passivo, e viene addirittura catturato e mangiato. Non è un aggressore attivo, ma un’essenza arborea che viene liberata durante il taglio del legno.
Profilo: Penghou
Gli aspetti principali dell’essenza dell’albero di canfora in sintesi.
Testimonianza esemplare del culto degli alberi cinese: l’essenza degli alberi antichi può trasformarsi in spirito, catalogata nel Baize tu.
Taglialegna che abbattono alberi antichi: durante il taglio si manifesta lo spirito nascosto nel tronco.
Piccolo cane nero senza coda con volto simile a quello umano, nascosto nel legno di antichi alberi di canfora.
Essenza arborea passiva senza minaccia attiva; nel Soushen Ji il Penghou liberato viene catturato e mangiato.
Il bando daoista del nome: chi conosce il nome dello spirito e lo pronuncia lo banisce; il Baize tu serviva come catalogo a questo scopo.
Dal Baize tu al Bencao Gangmu
Il Penghou è attestato nel Baize tu, dove si racconta che un essere nato dall’essenza del legno chiamato Penghou abbia l’aspetto di un cane nero senza coda. Nel Soushen Ji di Gan Bao, al tempo del Regno di Wu, un uomo abbatte un grande canforo; il legno sanguina, e al suo interno si trova un animale simile a un cane con volto umano, riconosciuto come Penghou.
Il Bencao Gangmu di Li Shizhen lo classifica in seguito tra le scimmie. Così il Penghou attraversa la tradizione testuale classica, dal catalogo di spiriti alla raccolta di aneddoti fino all’enciclopedia naturalistica, rimanendo sempre ciò che è nella sua essenza: l’essenza liberata di un albero antichissimo.
Ricezione e classificazione
Il Penghou è una testimonianza classica del culto degli alberi cinese e fu ampiamente ricevuto in Giappone attraverso Toriyama Sekien. In lui l’ambivalenza dello spirito della natura è minima; è considerato più un’essenza arborea curiosa che una minaccia.
Dal punto di vista delle scienze religiose, il Penghou incarna la concezione cinese secondo cui gli alberi antichissimi custodiscono un’essenza che può trasformarsi in spirito. È un esempio paradigmatico del culto degli alberi e, tramite il bando del nome, è collegato alla tecnica taoista del dominio degli spiriti.
Il bando del nome nel Baize tu
È documentato in fonti il motivo taoista trasversale, presente nel Baize tu e nel Baopuzi: chi conosce il nome dello spirito e lo pronuncia lo vincola. Il Baize tu serviva come catalogo per identificare tali esseri e quindi dominarli; per il Penghou, nel Soushen Ji il riconoscimento è l’atto decisivo di controllo. Chi sa che il cane nel legno si chiama Penghou lo ha già vinto.
Essenze arboree e i loro simili
Il Penghou corrisponde al giapponese Kodama, lo spirito arboreo che ha ripreso direttamente in Giappone, così come all’Uomo Iroko dell’Africa occidentale; in generale appartiene agli spiriti-essenza legati agli alberi, come la Driade greca. Va chiaramente distinto dallo Shanxiao: il Penghou è un’essenza passiva nel legno, liberata solo dall’abbattimento dell’albero, mentre lo Shanxiao è un folletto attivo e monopede delle montagne, che infastidisce e deruba le persone.
Domande frequenti sul Penghou
Dove vive il Penghou?
Nel legno di alberi antichissimi, in particolare canfori.
Che aspetto ha?
Come un cane nero senza coda con un volto simile a quello umano.
È pericoloso?
Nei racconti tramandati poco; viene liberato durante l’abbattimento dell’albero ed è considerato più curioso che minaccioso.
Collegamenti di approfondimento
Per approfondire:
- Cina – tutti gli esseri della tradizione cinese
- Shanxiao – il folletto attivo delle montagne, per confronto
- Kodama, Driade – spiriti arborei simili
- Amuleto, Suffumigio, Sale – mezzi di protezione tramandati
- Bussola di protezione – i mezzi di protezione in sintesi
Letteratura (selezione)
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Come spirito arboreo cinese e demone del canforo, il Penghou è una delle figure più silenziose dei catalogi di spiriti: non una minaccia, ma la forza vitale divenuta visibile di un albero antichissimo.
