Spiritismo, comunicazione con gli spiriti e pratica delle sedute

Lo spiritismo è il movimento della comunicazione con gli spiriti dei defunti, codificato da Allan Kardec e praticato nella pratica delle sedute con i medium.

Spiritismo è la dottrina e la pratica secondo cui le anime dei defunti possono comunicare con i vivi attraverso i medium. Nacque nel 1848 negli Stati Uniti, si diffuse rapidamente in Europa e in America Latina e segnò il diciannovesimo e il ventesimo secolo sia come movimento religioso sia come campo di indagine della prima parapsicologia.

Hydesville 1848 e le sorelle Fox

Nel marzo 1848 le sorelle Margaret e Kate Fox, a Hydesville, nello Stato di New York, riferirono di rumori di colpi nella loro casa, ai quali rispondevano alle domande con uno o più colpi.

Da questo episodio si sviluppò rapidamente una pratica autonoma: la comunicazione tramite colpi, poi i tavolini ruotanti e infine i fenomeni di trance e di materializzazione. Nel giro di pochi anni in Nord America si contavano migliaia di circoli e una rete di medium itineranti.

Allan Kardec e la codificazione francese

In Francia il pedagogista Hippolyte Léon Denizard Rivail, sotto lo pseudonimo di Allan Kardec, sistematizzò la dottrina a partire dal 1857.

Il suo Le Livre des Esprits (Il libro degli spiriti, 1857) e il Livre des Médiums (1861) condussero lo spiritismo a una dottrina coerente: reincarnazione dell’anima verso un progressivo perfezionamento, ordine gerarchico dei regni degli spiriti, orientamento etico della vita verso l’amore per il prossimo e il progresso spirituale. Il sistema di Kardec si distingue dallo spiritualismo anglosassone per l’esplicita dottrina della reincarnazione.

In Brasile lo spiritismo kardecista trovò una seconda patria. Oggi vi vivono le più grandi comunità spiritiste organizzate al mondo, con ramificazioni nell’Umbanda e nel Candomblé. Anche nello spettro cattolico-popolare dell’America Latina Kardec è presente.

Forme pratiche

La pratica spiritista conosce diverse forme principali. Classica è la seduta in semicerchio attorno a un tavolo, guidata da un medium che, in trance lieve o profonda, media i contatti. La comunicazione avviene tramite colpi, movimento del tavolo, scrittura automatica oppure la voce che esce dalla bocca del medium.

Nel tardo Ottocento si aggiunsero i fenomeni fisici: levitazioni, materializzazioni, sostanze ectoplasmatiche. Queste forme più spettacolari diedero luogo a un’ondata di indagini scientifiche, ma anche allo smascheramento di numerosi casi di frode.

La prima parapsicologia

La Society for Psychical Research (SPR) fu fondata nel 1882 a Londra da Frederic Myers, Henry Sidgwick, Edmund Gurney ed Eleanor Sidgwick, per indagare in modo metodico i fenomeni spiritici. I suoi studi, come il Census of Hallucinations (1894) e i Proceedings in più volumi, restano a tutt’oggi una fonte principale.

La ricerca della SPR pose le basi della successiva parapsicologia sperimentale. William James lavorò intensamente, negli ultimi anni della sua vita, con il medium Leonora Piper e la definì la „white crow”, un caso capace di scuotere la tesi generale del carattere puramente soggettivo di tutte le relazioni medianiche.

Charles Richet, fisiologo francese e premio Nobel, coniò il termine ectoplasma e condusse sedute rigorosamente controllate. Il suo Traité de Métapsychique (1922) rimane un documento notevole di un serio confronto scientifico. La medianità di Eusapia Palladino fu esaminata in centinaia di sedute controllate, con detrattori e sostenitori in disaccordo per anni.

Scetticismo e smascheramenti

Già nella seconda metà dell’Ottocento numerosi medium furono smascherati come imbroglioni.

Le stesse sorelle Fox confessarono pubblicamente, nel 1888, di aver prodotto i loro colpi facendo scrocchiare le articolazioni delle dita dei piedi (Margaret ritrattò in seguito la confessione, ma l’ammissione rimase). Il prestigiatore Harry Houdini si diede il compito, negli anni Venti, di smascherare i medium fraudolenti; il suo A Magician Among the Spirits (1924) documenta decine di casi simili.

Anche se non ogni fenomeno era frode, l’autoinganno fisiologico come l’effetto ideomotorio nei tavolini ruotanti spiega gran parte dei fenomeni del tavolo e della scrittura anche senza manipolazione consapevole.

Lo spiritismo oggi

Lo spiritismo organizzato continua a esistere, soprattutto in Brasile (Federação Espírita Brasileira, con milioni di seguaci), in Francia, nel Regno Unito (Spiritualists’ National Union). Nell’area di lingua tedesca il movimento è più piccolo, ma presente attraverso circoli di seduta, medium in trance e lo spettro dei praticanti del contatto con l’aldilà.

Per lo studio fenomenologico degli spiriti lo spiritismo resta una tradizione chiave: da oltre 170 anni fornisce il più ampio corpus documentato di relazioni sul contatto con gli spirito e, al tempo stesso, un confronto continuo sulla loro autenticità.

Fonti

• Allan Kardec: Il libro degli spiriti, edizione ted. Bruxelles 1996.
• Janet Oppenheim: The Other World. Spiritualism and Psychical Research in England 1850, 1914, Cambridge UP 1985.
• Ann Braude: Radical Spirits. Spiritualism and Women’s Rights in 19th Century America, Beacon 1989.
• Renaud Evrard: Folie et paranormal, PU Rennes 2014.
• Leonardo Vincentini: Spiritism in Brazil, Lewiston 2009.