Дуллахан, дух кельтской традиции

Безголовый всадник – не исключительно ирландский образ. Этот мотив пронизывает европейскую повествовательную традицию. В средневерхненемецкой поэзии с образом Зелёного рыцаря из Sir Gawain and the Green Knight встречается персонаж, поднимающий отрубленную голову и продолжающий говорить.

Немецкие предания знают безголовых призраков, а рассказ Вашингтона Ирвинга The Legend of Sleepy Hollow 1820 года переработал нидерландско-американские предания в одну из наиболее известных версий этого образа.

Исследователи предложили различные интерпретации. Утрата головы маркирует мертвеца, не преодолевшего обычный порог между жизнью и смертью, то есть ходячего покойника.

Голова как средоточие личности и разума делает её отсутствие особенно тревожащим. В ряде ирландских вариантов Дуллахан несёт свою голову под мышкой или на луке седла, причём лицо головы, по преданию, ухмыляется и способно видеть на большие расстояния.

В ирландском варианте характерна связь с предвещанием смерти. Это сближает Дуллахана с банши, с которой народная традиция порой изображает его появляющимся совместно. Тогда как банши предупреждает погребальным пением, Дуллахан делает это самим своим появлением или произнесением имени.

Является ли один из этих образов более древним, а другой – более поздним, источники не позволяют установить с уверенностью. Несомненно лишь то, что оба персонажа служили одной потребности – сделать внезапную смерть поддающейся осмыслению и предварённой знамениями.