Dullahan, duch keltské tradice

Dullahan není postavou středověké irské rukopisné literatury. Ve velkých sáhových cyklech, například v ulsterském cyklu nebo v mytologických vyprávěních o rodu Túatha Dé Danann, ho hledáme marně. Jeho tradice patří spíše do ústní lidové kultury 18. a 19. století, jak ji zaznamenali sběratelé romantismu.

Nejvýznamnějším raným pramenem je sbírka Thomase Croftona Crokera Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland, poprvé vydaná v roce 1825. Crokerovu sbírku přeložili do němčiny bratři Grimmové, čímž se irská vyprávění dostala do evropského vzdělaneckého prostoru.

U Crokera i v pozdějších sbírkách, například u Lady Wilde a u Williama Butlera Yeatse, se Dullahan objevuje jako bezhlavý jezdec, který řídí černý kočár, cóiste bodhar neboli „tichý kočár“, a jehož zjevení ohlašuje blížící se smrt.

Tato pozdní a literárně zprostředkovaná tradice neznamená, že samotná představa musí být nutně mladá. Ústní tradice může existovat dlouho před svým zápisem.

Nutí to však k opatrnosti: velká část toho, co se dnes o Dullahanovi šíří jako „keltský mýtus„, není doložitelná ze starých irských textů, ale vznikla nebo se ustálila v prostředí romantického sběru folkloru. Religionistika proto pojímá Dullahana jako regionální jev novodobé irské vyprávěcí kultury, nikoli jako postavu rekonstruovatelného předkřesťanského panteonu.