Knocker, l'avvisatore nelle miniere di stagno della Cornovaglia

Il Knocker è spirito della tradizione celtica della Cornovaglia.

Il suo battito avverte di crolli e indica vene ricche di minerale. Nelle miniere di stagno della Cornovaglia resta ricordato come avvisatore fedele, il cui battito segnala crolli e vene ricche di minerale. Nelle miniere di stagno della Cornovaglia il Knocker vale come l’avvisatore, e il seguito chiarisce a quali esperienze rimanda questa figura.

SpiritoCeltico

Knocker

Il Knocker, chiamato anche Tommyknocker o Bucca, è lo spirito battente delle miniere di stagno e rame della Cornovaglia e del Devon. Il suo battito avverte di crolli o segnala vene ricche di minerale; per lo più resta invisibile e si fa solo sentire.

I minatori cornici, chiamati Cousin Jacks, portarono la credenza in America a partire dagli anni 1820, dove gli esseri sono chiamati Tommyknockers. Il Knocker non viene scacciato, ma placato: con l’ultimo angolo del pasticcio e con un buon comportamento sottoterra.

In sintesi: Knocker

Tipo: spirito battente delle miniere di stagno e rame
Origine: folklore minerario della Cornovaglia e del Devon
Testi: Hunt, Popular Romances; Briggs, Dictionary of Fairies
Periodo: documentato a partire dal XIX secolo
Aspetto: piccola figura in miniatura tenuta minerarie, per lo più solo udibile

Contesto della tradizione

Periodo dei testi

Il Knocker appartiene al folklore minerario ed è documentato a partire dal XIX secolo; le raccolte classiche sono di Robert Hunt e Katharine Briggs.

Area di diffusione

Cornovaglia e Devon, nonché la diaspora cornica negli Stati Uniti: a partire dagli anni 1820 gli emigranti portarono la credenza in Pennsylvania, Colorado, Nevada e California.

Situazione delle fonti

La documentazione delle fonti è buona: Robert Hunt documentò la tradizione cornica nel 1865, Katharine Briggs la inquadra lessicalmente.

Nome e varianti

Inglese/Cornico: knocker, dialettalmente knacker, deriva dal battere sulle pareti delle miniere, inteso in parte come onomatopea del fenomeno, in parte come essere agente. Il nome secondario Bucca è cornico e corrisponde al gallese Bwca, un essere folletto o spirito.

Forma e segnali battenti

Aspetto

Il Knocker è una piccola figura di circa sessanta centimetri, con testa grande, braccia lunghe, pelle rugosa e peli di barba bianchi, vestito in miniatura tenuta mineraria. Per lo più è invisibile e presente solo in modo acustico.

Effetto

Il suo battito avverte di crolli, in realtà lo scricchiolio della roccia e del legname di sostegno prima del cedimento, e indica vene ricche di minerale. Come piccolo scherzo, è responsabile del furto di attrezzi e cibo.

Profilo: Knocker

Gli aspetti principali dello spirito battente cornico in sintesi.

Contesto culturale

Spirito battente delle miniere di stagno e rame della Cornovaglia e del Devon, portato dagli emigranti come Tommyknocker nel folklore minerario statunitense.

Competenze

Minatori sotterranei: il Knocker avverte dei crolli e indica le vene ricche di minerale, ma in cambio esige rispetto.

Rappresentazione

Alto circa sessanta centimetri, con testa grande, braccia lunghe, pelle rugosa e peli di barba bianchi, in abiti da minatore in miniatura; per lo più udibile soltanto.

Funzione

Avvertimento dei crolli e indicazione del minerale; a ciò si aggiungono piccoli scherzi come il furto di attrezzi e cibo.

Rapporto con la figura

Placazione invece di allontanamento: l’ultimo angolo della torta lasciato per la miniera, oltre al tabù di bestemmiare o fischiare sottoterra.

Corrispondenze

I gallesi Coblynau come parenti diretti, il tedesco Kobold, il Brownie e il Bergmönch.

Dalle gallerie cornovagliesi al Tommyknocker

Il nome Knocker, dialettalmente knacker, deriva dal battere alle pareti delle miniere, inteso in parte come effetto onomatopeico del fenomeno, in parte come esseri agenti. Il nome secondario Bucca è cornico e corrisponde al gallese Bwca, un essere di tipo kobold o spirito.

A partire dagli anni 1820 i minatori della Cornovaglia portarono questa credenza nei bacini minerari americani della Pennsylvania, del Colorado, del Nevada e della California, dove tali esseri sono chiamati Tommyknockers; i migranti stessi venivano detti Cousin Jacks. Così uno spirito delle miniere di stagno cornovagliesi divenne una figura del folklore minerario americano, che ripercorre fedelmente il percorso di chi lo portava con sé.

Ricezione tra Cornovaglia e America

Il romanzo The Tommyknockers di Stephen King del 1987 rese popolare il nome, senza fedeltà folclorica. Inoltre il Knocker è presente nel folklore minerario statunitense e nel turismo culturale cornovagliese.

Dal punto di vista degli studi religiosi, il Knocker è generalmente benevolo e ammonitore; il pericolo sussiste solo in caso di mancanza di rispetto e della perdita del suo favore. È importante una precisazione: l’interpretazione secondo cui i Knocker sarebbero gli spiriti di minatori ebrei dell’XI o XII secolo è una leggenda popolare, non una prova di un’effettiva attività mineraria ebraica in Cornovaglia, e va riportata solo come motivo narrativo.

Placazione invece di allontanamento

Contro il Knocker non serve nessuna formula di scongiuro, perché non viene allontanato, ma placato: l’ultimo angolo della torta, il pasty, veniva gettato nella miniera. Bestemmiare e fischiare sottoterra erano considerati un tabù, poiché irritavano i Knocker; resta tuttavia incerto se questo tabù del fischio riguardasse specificamente i Knocker o fosse una superstizione mineraria più generale.

Coblynau, Brownie e Bergmönch

Il Knocker si affianca ai gallesi Coblynau, con cui è direttamente imparentato, al Kobold tedesco e al Brownie scozzese Brownie, nonché agli spiriti battenti in generale. Nel folklore minerario tedesco gli corrisponde il Bergmönch come tipo gigantesco: lo stesso mondo delle miniere, ma un formato del tutto diverso.

Domande frequenti sul Knocker

Cos’è un Knocker?

Lo spirito battente delle miniere di stagno cornovagliesi, il cui battito avverte dei crolli e indica il minerale.

Cos’è un Tommyknocker?

Il Knocker nella diaspora cornovagliese negli Stati Uniti, portato lì dai Cousin Jacks.

Come si placa?

Lasciandogli l’ultimo angolo della torta nella miniera e non bestemmiando né fischiando sottoterra.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Celtico – tutti gli esseri della tradizione celtica
Coblynau – i parenti gallesi del Knocker
Brownie – lo spirito domestico benevolo delle isole britanniche
Amuleto, Sale, Candela di protezione – mezzi di protezione tradizionali
Bussola di protezione – i mezzi di protezione in sintesi

Letteratura (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Come spirito minerario e battente delle miniere di stagno cornovagliesi, il Knocker unisce avvertimento e benevolenza: chi gli lascia l’ultimo angolo della torta ha un alleato sottoterra.